萧酌清与凤元羲四目相对。
外臣留宿内宫毕竟于礼不合。但好在，这位陛下并不大喜欢活人，寝殿素来不许外人入内，更遑论外臣夜宿。
本有些惶恐的萧酌清一对上陛下的视线，就立刻放下心来。
他泰然自若，等着陛下冷脸拒绝，再请陛下入座听课。
结果凤元羲只是静静看了他片刻。
“嗯。”
……？
什么叫“嗯”？
萧酌清微微睁圆了眼睛，眼看着凤元羲走到他面前，擦身而过，继而在他身前的御座上稳稳当当地坐了下来。
萧酌清一时未能回神。
却见凤元羲抬起了头。
从上而下的角度看去，那张秾艳而显阴鸷的脸竟显出几分安静的乖觉，理所当然地问他：“先生还不入座？”
……是该入座。
萧酌清懵然地后撤了半步，手里还捏着那一角没烧干净的符文。
却未见凤元羲清清嗓子，别过眼去，面上虽仍是那副漠然平静、仿若泥胎塑像的神情，实则扣在膝上的手却并不平静。
它攥握在那里，平整的指甲嵌着掌心，细汗生了一层，凉冰冰的。
……他要留宿。
凤元羲的目光掠过宽阔而空寂的曲台，最终落在萧酌清转身下阶时、于那截窄腰之下飘飞的官服衣摆上。
他的喉结上下一滚。
他……曲台殿内只一张床榻。
他今夜宿在哪里？
——
萧酌清刚讲完学，告诉罗合裕自己今日仍有公务在身，大理寺中不少案卷还等着他批阅。
“这……”罗合裕犹豫着，不太想让他走。
“今日入夜之前，臣再递文牒入宫。”萧酌清向罗公公许诺。
罗合裕却殷勤极了：“大人不必忧心，那些文书，奴婢遣人去大理寺给大人搬来！”
萧酌清一愣：“这，只恐太麻烦公公……”
却在此时，扑啦啦一阵羽声。
刚才还站在金架上的东君忽然飞了过来，正好落在萧酌清的脚边。
东君歪着脑袋仰头看他，恰好挡住了萧酌清的去路。
只这一会儿功夫，罗公公便已经叫来了两个宫人：“哪里麻烦！大人愿陪陛下度过今夜，老奴感激不尽，搬些许公文又算得什么呢！”
那两个宫人闻言，亦像见到了活菩萨，只怕入宫以来从没如此殷切积极过，立马争先恐后地动身：“奴婢们这就去大理寺！”
几人殷勤地出了宫去，而萧酌清面前，此时还挡着个巨大的东君。
他与东君面面相觑。
怎么，你也在等我今夜于曲台捉鬼吗？
东君不解地歪了歪头。
这个时辰正它应该在吃饭，可一块肉都还没吃完，就被凤元羲解开了锁扣，一把从殿上扬了下来。
正好落在萧酌清面前。
干嘛啊？它饭还没吃完呢。
嗉囊空空，才填了一半，东君抖抖尾巴，背着翅膀走开了。
萧酌清愈发不解，目光追随着它，便见它走了几步，展翅飞回金架上。
而在金架边，凤元羲正专注地为东君割肉。
他微微低着头，半边英俊的侧脸笼罩在明亮的日光之下，睫毛阴影低垂，神色分外认真。
东君落上金架，埋头苦吃，一人一鸟，看上去十分和谐。
——
公文繁冗，罗合裕整整替萧酌清抬来了两大箱文书。
曲台殿较为正式，通常为皇帝接见臣下、读书论道的场所，既已课毕，罗合裕就替萧酌清将公文搬到了殿后的园中。
适日天朗气清，曲溪边的水榭花木蓊郁，罗合裕替他在那儿设了桌案，又并水果茶点，另遣两位宫婢为他伺候笔墨。
萧酌清再三谢过了罗公公的关照，可宫女侍奉，他实不敢受。
“不劳二位姑娘，我于寺衙公务，也无需旁人在侧服侍。”他说。“两位自去忙吧。”
萧大人相貌生得极好，世代簪缨，又是名冠京城的少年英杰，端得君子如玉，谁不心向往之？
更何况萧大人平日里待下人极其宽厚，对宫人们说话也温声细语的，除非陛下生病那回，从未轻易动过怒气。
但话又说回来，萧大人动怒难道就不好看吗？
宫里的内侍宫女大多都很喜欢他。
眼下没有旁人，宫婢也敢大着胆子，与他说笑两句。
“萧大人不必推辞，总要有人为您侍候笔墨呀。”其中一个宫女笑道。
另一个宫女立马帮腔：“是呀是呀，罗公公说了，我们今日的差事，就是伺候大人。”
两个宫女是一起入宫、又同因贫穷而一起落到曲台伴君侍虎的交情，素日关系不错，话音刚落，眉眼一对，就小声吃吃地笑起来。
“奴婢为您研磨！”
“今年新贡的橙子最好，奴婢伺候大人用些！”
她们二人挤在一起，一个替他研磨，一个为他剥新橙，两道目光投来，明亮又欢快，萧酌清更束手无策了。
“罢了，去告诉罗公公，就说是我说的。”
萧酌清说着，从桌上拿起一份栗粉糕，递给二人：“这个给你们，午后无事，自去吃吧。”
就说萧大人是最好的性子。
两宫女对上了眼神，眨眼之间，便已经对上了小姐妹间的暗号。
要领赏退下吗，还是继续留下，伺候萧大人？
“汪汪！”
却在这时，水榭外传来了两声凶恶的犬吠。
两个宫女吓得一哆嗦，回过头，便见是陛下养在殿前的那只威风凛凛的黑犬，跃过回廊，直奔水榭而来。
二人惊呼，栗粉糕也顾不上接，骨瓷白盘锵然落地，立时碎了。
香气扑鼻的栗粉糕也混着碎瓷滚了满地。
萧酌清亦是一惊，在大黑犬两步跃到面前的瞬间，侧身挡在两个宫婢身前。
却见凤元羲从回廊后缓步走来。
“狗。”
他淡淡一声，黑狗立马回身，跃过回廊红漆的朱栏，驯顺地跑回凤元羲身后。
他还穿着清早读书时的劲装，常服的袖口束在皮革护腕里，露出横亘着一道新鲜伤疤的手背。
“陛下。”
萧酌清与宫女一同行礼，凤元羲进了水榭，目光掠过地上打翻的糕点。
“在干什么？”他的目光落在萧酌清身后。
方才还神态自若，甚至有心情你碰我一下、我肘你一下的小宫婢吓得面色惨白，低着头，哆哆嗦嗦谁也不敢说话。
陛下会砍她们的头吗？
或许不会。但那条大黑狗已经先一步进了水榭，此时正在她二人裙边嗅闻，仿佛在挑选先吃哪个。
那日时修杰入宫行刺，她们就在殿内，是眼看着这条狗咬死了人的……
“茶点既已送到了，就去找罗公公复命吧。”
就在这时，萧大人的声音宛如涧中清泉，潺潺地响起。
她俩一抬头，就见萧酌清正偏头看着她们，目光清浅，却在示意。
“还不告退？”
当然告退！
两名宫女一阵感激，连忙朝着凤元羲行礼，争先恐后地跑出了水榭。
萧酌清抬头，对凤元羲解释：“陛下，是臣不喜栗粉糕。罗公公盛情难却，臣本想将之赏与她二人，她们不敢接罢了。”
是这样吗？
凤元羲没说话。
他刚才在远处看见了。
那两个宫女笑容荡漾，你推我搡，就这么挡在萧酌清面前挑逗他，地痞拦路一般赖着不走，萧酌清竟还送东西给她们吃？
他扫了一眼地上的狗，语气淡淡。
“吃吧。”
在地上嗅闻半天的烈犬立马张开血盆大口，狼吞虎咽地开始吃掉在地上的栗粉糕。
萧酌清：“……”
这狗闻了半天，原是要吃这个。
他眨眨眼，便见凤元羲行至榭边，就这么落了座，水榭外清波荡漾，他在那儿坐下，正对着萧酌清的桌案。
“你忙你的。”他对萧酌清说。
大狗还在地上大快朵颐，凤元羲往廊柱上一靠，手臂抱起，竟就这么原地假寐起来，也不怕睡着了栽进溪里去。
萧酌清默了默。
送走了两个宫女……又请来了这么一尊大神。
——
好在，凤元羲有一大优点，便是安静。
他闭上眼，仿佛真的睡着了，大狗吃完，也在他脚边卧下，嘴筒子搭在前爪上，深深叹出一口气，仿佛对方才的一餐很是满意。
萧酌清认命，在桌案前端坐下来，面对着一人一狗，翻开了手边的卷宗。
近来轰轰烈烈的江箓党案，因着萧酌清的接手，渐渐被大事化小地平息下来。
很大一部分包括崔茂在内的官员，都在萧酌清的审查下平反。朝中不少官员都私底下赞美萧酌清明察秋毫，但萧酌清知道，一件大案，决不能结束得这般风平浪静。
胜利者没得到想要的果实，更要怀恨在心、蓄势待发。届时一浪按下，定会使下一浪更加汹涌的涌起，并不能轻易平息。
所以这回的萧酌清，只秉持一个原则。
中正。
凡是递送大理寺的案卷，他只判对错，不管朋党。如若所参罪案属实，那么无论对方是谁，都依律处置，绝不姑息。
这是眼下平息江箓党案最好的方式了。
幸而这些日，几个廉党官员贪墨的案子闹得凶，满朝官员人人自危，也不大顾得上排除异己。
案卷翻开，萧酌清渐渐忘了时辰，也忘了面前还有旁人。
他未曾见，水榭边洁白的广玉兰飘飘荡荡落下之时，倚坐在那儿的凤元羲睁开了眼睛。
一双清明的眼，全然不像刚刚睡醒。
他根本没睡。
曲台里的宫人刁滑，眼见萧酌清好说话，就没完没了地来烦他。
他都看见了。刚才有个宫女来给萧酌清添茶时，还特意停在廊下，在鬓发上面戴了朵花。
有什么好戴的？萧酌清又不看她。
他抬眸，正好看见一瓣玉兰落在萧酌清的桌案，沾染了些许未干的墨迹。
桌案前，萧酌清垂眸执笔，眉目清冷，专注而沉静。
他官服端正，乌纱冠下的鬓发一丝不苟，露出雪白的一截脖颈。端方的肩背在官服下支出俊逸的身形，广袖垂落在他的腕间，清朗的一截腕骨，像花鸟图里的墨竹。
他坐在大理寺的堂前断案、在天牢的案后刑讯时，也是这样的吗？
那还有什么罪不能认的。
凤元羲坐在他对面，恍然间也有种受讯的错觉。
……或者说是冲动。
轻风拂过，案上的白玉兰翻滚了几寸，狎昵地倚靠在萧酌清的腕上。他恍若未觉，似是案卷有疑，眉心微微的拧起，低垂的眸中冷光轻闪，该是在断人生死。
什么生死，能有多重要。
凤元羲死死地盯着那朵花瓣。
他现下即便是个囚徒、是个犯官，跪在案前等着裁决，他也不在乎那位堂官笔下究竟判的是流放还是腰斩。
他只想伸出手去，把他腕边那片狎昵依偎的白花瓣，摘下来。
以身替之。