天子却是笑吟吟地。
他进门来，先向太皇太后行了礼，复又受了郗彩和钱氏的礼。目光在她们身上一转，最后落在钱氏身上，和声道：“舅母怎么上太皇太后这里来了？君臣有别，舅舅出殡，朕不便前往，派了跟前的高班替朕吊唁，还请舅母不要怪罪。”
钱氏说不敢，“王家上下均感念陛下恩典，陛下身边侍奉的人到场，便如陛下亲临，万没有挑剔陛下的道理。”
天子颔首，“那就好。朕还以为舅母有所不满，来向太皇太后告状呢。”说罢视线又转向郗彩，“阿婶安好。阿叔这阵子身体怎么样？年前没有朝会了，朕好几日不曾见过阿叔，常担心天寒，阿叔的身体扛不住，正想派人去问安呢。”
郗彩俯身道：“谢陛下关怀。侯爷这两日抱恙，想来还是上回染了风寒，没有好利索。今日我进宫来探望太皇太后，他本想一道来的，临要出门又咳嗽起来，便打消了念头，命妾向太皇太后及陛下问安。”
天子“哦”了声，“那是要好生作养，千万不能再受凉了。反正元日将近，届时宫中要设大宴，盼阿叔养好了身子，趁着今年族亲都在，大家好生聚一聚。”
这样的寒暄，听上去没什么异样，但年轻的天子不多时话锋一转，忽然又伤嗟起来，“太后没了，本想着还有母家舅舅，谁料舅舅也忽然去了，朕的外家，再没有长辈能够倚仗了。最孤苦不过舅母，舅舅的儿女们都年长了，恐怕难以与你一心。往后留在宫中也好，时时能相见，舅母若有什么苦闷尽可与朕说，朕为舅母尽心，就是为舅舅尽心了。”
这番话，说得钱氏心头发紧，连嘴唇都没了血色。横竖是不敢应，一味低头谢陛下恩典。
站在一旁的郗彩肚子里也打官司，早前确实怀疑杨训抹黑天子，即便亲自见过了钱氏，也不敢全信。今天眼见为实，天子话里有话，钱氏噤若寒蝉，那种由心而发的恐惧是装不出来的，她方才相信杨训的话都是真的。而这看上去朗月清风的少年天子，居然如此不择手段，真应了那句人不可貌相。
观太皇太后的反应，不敢确定她知不知道内情，把钱氏留在跟前，反正可以断了天子的念想。
太皇太后询问天子，年后运送太后梓宫入皇陵的事宜，天子道：“一应都准备妥当了，司天监看了吉日吉时，就定在初七。宗室们要送葬，因此都留在京中过年，也慰一慰祖母的心，至少这个年，可以过得不那么冷清。”
太皇太后叹息：“表面热闹罢了，这份心疼是避免不了的。等她进了陵地，伴在先帝身边，不必孤零零地躺在殡宫里了，也好。”
话说到这里，天子忽然想起什么来，转头问钱氏：“舅舅先头有一位舅母，这回发丧入土，是单独立了墓，还是与前头舅母合葬？”
这是往人心上扎刀啊，古来就有卑不动尊的习俗，王崇竣的原配先死，王崇竣可以开墓合葬，而钱氏将来过世，就不能再惊扰亡夫了，只能在一旁随葬。
天子揭开这个伤疤，是想让她自己体会，所谓的夫妻有今生没来世，白做一场梦。她是续弦，又没生下儿女，地位远不如原配正室。既然死后连同葬的资格都没有，又何必一厢情愿，执着于无聊的守节。
钱氏确实因他的话面露哀色，但很快便又稳住心神，掖着手道：“先头娘子等了那么多年，侯爷入土，本就应当与她合葬。前两日我送殡入王家祖坟，在那里瞧好了地方，离主君与先头娘子十几步远有个好去处，到时候抬眼便能相见，我也心满意足了。”
她说得决绝，天子当即脸色就不大好，唇角噙着浅薄的笑意，眼里满是阴寒。
太皇太后见钱氏伤嗟，忙着宽抚她：“年纪轻轻的，怎么想得那么长远！什么生生死死，论起来还早得很。如今年月又不守旧，若是遇见个合适的，再结良缘就是了。与先人各得其所，该放下的便放下，没什么不好。王家儿女若是强势，自有我给你做主，你什么都不用怕。”
钱氏听了低头垂泪，俯身道：“谢太皇太后。入宫前我还忐忑，唯恐唐突了，如今见太皇太后体下，我便知道自己投奔对了。”
她投奔对了，天子却满心不悦，眼风如刀。
但毕竟是一国之君，必要的涵养还是有的，语调仍旧亲切，转而和太皇太后商讨：“祖母，我那里恰好缺个司衣，既然舅母要留在宫中，莫如上正阳殿供职吧。平日不忙，不过掌宫内御服，以时进奉。我刚没了阿娘，心里也悲伤，若是能得舅母照料，也可廖慰思母之情。”
这话说出口，钱氏和郗彩的心，顿时悬在了嗓子眼。
两双眼睛不约而同望向太皇太后，只要太皇太后一应允，那钱氏算是掉进了无底洞里，再也别想爬出来了。
郗彩也没想到，自己的预判竟然真的发生了。天子需要母亲关爱，因此将舅母讨要过去做填补，如果这舅母和太后一样年纪也就罢了，可钱氏只比他大了五六岁，哪里能慰他的思母之情？
想必太皇太后也觉得不妥，委婉回绝：“你来晚了一步，我这里已经定下了，托她侍奉祭阁的香火。你阿娘的神位已经供奉了，回头再把太祖和先帝的请进来。我最近常梦见他们，有个地方能日常祭拜，我心里也好过些。”
天子的唇角几不可见地牵扯了下，很快又浮起笑，“祖母想得周全，那就依祖母的意思办。”
毕竟他再怎么需要，也不能和祖父爹娘抢人，郗彩很庆幸来得及时，催着太皇太后定了钱氏的去处。要是晚一些，太皇太后还在举棋不定，这时天子提出要人，说不定就真的如愿了。
只是她仍想不明白，明明钱氏已经进宫两天了，为什么天子早不来，难道是没得着消息吗？还是有意请君入瓮，算准了她会进宫探访，打算借此机会发难？
压下惴惴的心跳，她静默地站在一旁，但愿天子不要把她放在眼里。可惜事与愿违，那两道锐利的视线落在那本《普门品》上，转头问郗彩：“这是阿婶为太后手抄的经文？”
郗彩脸上带着恰到好处的哀戚，垂眼道是，“太后走得突然，我抄经为太后祈福，但愿她往生极乐，享无边清净。”
天子“嗯”了声，手指在宝册的封皮上轻叩了下，“阿婶有心了，抄经虽攒功德，却也伤神。朕这两天很愁闷，想去祭拜太后，又怕赶到殡宫劳师动众。往后宫中有了寄托哀思的地方，于朕来说是好事，什么时候想念先帝与太后了，哪怕是半夜里，也可以过去上柱香。”
这暗箭扎在人心上，钱氏自不必说，愁绪又起。郗彩则愈发遗憾，曾经寄予厚望的天子，真面目竟然是这样的。
不得不承认，杨家人骨子里很相像，天子那阴鸷的模样，简直就是另一个杨训。不同之处在于杨训经历过战乱，哪怕再坏，至少有所为有所不为。天子呢，宠爱着长大，至高权威，没有人能管得了他。如果他懂得自我约束，这国家还有向好的可能，若是他行事彻底全凭自己的喜好，那么这大晟朝堂将来会如何，可就难说了。
天子又坐了会儿，方才借着有事要忙，起身向太皇太后行礼告退，复又朝钱氏微微一笑，“等祭阁里安顿妥当了，朕再过去敬香。”
钱氏垂首道是，方知普天之下莫非王土，就算她依附太皇太后，天子仍有无数机会能够见到她，逼迫她。
与皇帝为敌，成功的可能微乎其微，郗彩也觉得无能为力，接下来只有靠她自己了。
转头看天色，时候不早了，便拜别太皇太后，应准了过两日再进宫来请安。
太皇太后吩咐钱氏：“你替我送送吧，还有要带出宫去的东西，让外面预备好，搬上侯府的车辇。”
钱氏应了声是，向外比手，“侯夫人，请。”
两个人并肩走在廊道上，郗彩问：“往后你打算怎么办？”
钱氏低头道：“走一步算一步吧，到了万不得已的时候，不是还有一死吗。总之我很感激君侯与夫人，为我这无用之人出谋划策，能想的办法都想了，若还是逃不脱，我也不想再逃了。”
郗彩听得悲戚，终于切实地体会到，凡人在绝对权力前究竟有多渺小。有诰命的贵妇尚且如此，更别提平头百姓了。
钱氏见她沉默不语，惨然笑了笑，“夫人不要为我难过，尽人事听天命吧！你我之间原本没什么交情，我临行那封信，夫人竟放在心上，愿意进宫来探一探我，我心里已经十分感激了。说真的，我本以为去看守祭阁，是最好的安排，陛下对亡母若还有一点敬畏，应当会就此止步，可你瞧见了，没有用。只要他愿意，随时能来，我还是无路可退，还是不得不面对他。”
郗彩想了想道：“阁子里有宫人侍奉，太皇太后虽然把差事交代了你，却并不需要你时时刻刻守在那里。这阵子你尽量跟在太皇太后身边，或是陪同那些太嫔们下棋解闷，千万不要一个人独处。最好能勤在掖庭走动，让所有人都知道有个你，陛下若是想扣留你，还得顾忌周围人的眼睛。”
钱氏听了，连连点头，“我往常不喜欢交际，如今走到这步，也不得不去结交那些贵人了。”
郗彩给她鼓劲，“不图结交朋友，只求让更多人看见你而已。各宫都是自扫门前雪，你若是独自偏安一隅，哪天人不见了，也不会有人过问一句。”
钱氏道好，将要送她到慈和门前，躲在背人的地方，向她深深行了一礼。
郗彩还了礼，两下里别过，她留了个心眼，来时走的是司马门，回去命侍从把车停到北门上去。
从夹道一路往北，不必经过前面的端门，就减少了路过天子眼皮子底下的几率。只要顺利出宫，接下来鲜少有单独入宫的机会，药罐子虽然讨厌，但必要的时候至少让人安心。
天很冷，寒气往皮肤里钻，她裹紧斗篷，带着婢女快步赶往北门。这婢女是杨训安排的，看样子是个“身后人”，很寻常的长相，行事却极其机敏。
大概是察觉了什么动静，忽然拽了她一下，吓得她一噤。待看清了来人是个内侍，也没有丝毫退让，嘴角挤出一个干巴巴的弧度，俯身道：“多谢太皇太后的赏赐，奴婢这就侍奉侯夫人出宫去了。”
可那内侍抬了抬手，“小人是正阳殿侍奉的，陛下有请，请夫人借一步说话。”
郗彩与身后人交换了下眼色，打心底里不愿意面见。但没有办法，已经命人来传话了，哪有你推诿的余地，只好硬着头皮跟随内侍引领，顺着甬道一路往南。
这洛宫很大，她来过几回，但每次都是前往太皇太后寝宫，没有机会熟悉其他宫掖。内侍引着往前走，越走似乎越偏僻。倒不是殿宇规格有所降低，而是一种人烟稀少的冷清，像走进了一座金碧辉煌的空阁子，看得见翘角飞檐，可就是没有生机，一砖一柱都沁出寒意。
内侍不时回一回头，殷勤比手指引，“陛下就在前头的暖阁里。”
踏上高台，脚下的铺地砖不再是汉白玉的了，是一种能倒映出人影的金砖，放眼看水波粼粼，像走在湖面上一样。
将要到一座独立的阁子前，内侍引她入内，将身后人挡在了门外，“陛下只召见侯夫人，旁人一概止步。”
郗彩便吩咐婢女：“你在这里等候，我去去便回。”
心下也打定了主意，天子若想怪罪，只要他好意思说出口，她就敢出言劝谏。
很快阁内有人出来接应，穿过宽广的前殿，往后便是雕琢成类似花园廊亭的阁子。阁子内很温暖，花盆里栽种的花正盛放，已经乱了时节，和外面的冰天雪地形成鲜明的反差。天子宽袍广袖，正站在金丝笼前喂一只蓝喉歌鸲，听见脚步声也不曾回头，只是捻着鸟食，放进玲珑的食罐里。
好在郗彩在杨训身边多时，胆量历练得差不多了，即便单独面见天子，也可以平稳住心绪。
她向上行了一礼，“陛下召见，不知有何吩咐。”
天子把手里的鸟食放回桌上，取巾帕来擦了擦手，方才转身直视她。开口第一句话，便让她白了脸，“我是应当称你为阿婶呢，还是应当称你为郗家女郎？”
这场婚姻源自于同僚间的玩笑，但郗纪元的不得不从，有很大一部分原因，是出于天子的授意。
老郗是个杠头，一千一万个不答应，女儿哪怕上道观做女冠，也绝不嫁给鄢陵侯。还是天子传见他，亲自开解说合，这才令郗御史勉强松口。
就如土地里撒下种子，前几个月得耐心看长势，这苗是扎下了根，还是长废了。现如今看来不错，天子缓缓道：“你与皇叔结此良缘，还得多谢朕这个大媒呢。”
郗彩明白了，爹爹舍不得往她身上强加重任，这位天子可不一样。如果她没有参与钱氏的事，或者天子可以忽略她，但今天她出现了，在慈和宫撞个正着，旧账不免要翻出来，好好掰扯掰扯。
俯身褔了福，她敛神道：“妾只听说是太傅一句玩笑话促成，不想还有陛下的恩典。妾后知后觉了，这就向陛下谢恩，请陛下恕我不知之罪。”
天子抬了抬手，“免了，照着辈分来说，朕要唤你一声阿婶，但请夫人记在心里，私情再大，大不过江山社稷。你是郗御史的爱女，郗御史为大晟披肝沥胆，你也应当承袭令尊的志向与忠心才对。”
郗彩说是，“我郗家满门对大晟朝赤胆忠心，不敢有半丝懈怠。”
“可今日夫人出现在慈和宫，却令朕有些不快。”天子正色看着她道，“想必阿叔向你透露了内情，夫人得知后，对朕是怎样的看法？肯定很失望吧！”
话都说到了这里，再去否认已经没有意义了。但亲口承认，无疑是老虎头上薅毛，活得不耐烦了。郗彩便寻了个含糊而圆融的说辞，“陛下是一国之君，深谋远虑，行事必定有其用意，臣下何来失望一说。”
天子一哂，“到底是郗御史的女儿，如御史一样会说话。但这次，朕没有什么可辩解的，朕对那位舅母，确实存着男女间心思。”
郗彩垂着眼，不由叹息，暗道皇帝就可以如此不要脸吗。竟还好意思说出来，哪怕你是九五之尊，也不妨碍我啐你。
但有些事，总有令人意想不到的峰回路转。天子隐去了眉眼间的笑意，一字一句问：“你可曾听说过钱氏的来历？她在嫁给临淄侯前的种种，阿叔有没有告诉你？”
这回她终于抬起了眼，一瞬脑子里冒出个故事前情，别不是他们之间早就有了交集，嫁给王崇竣前，难道就已经互生情愫了？
可是转念一想，时间对不上，钱氏嫁进王家起码四年了，再往前推，那时候天子才多大，能生什么狗脚情愫。
于是重又耷拉下眼，悻悻眨了眨，“侯爷平常只与妾商讨吃喝，闲来无事打压打压妾，鲜少会说起朝中的事、陛下的事。我与他表面看似恩爱，那都是做与外人看的，其中苦楚，妾不敢向家里人言明，更不敢回禀陛下。”
天子并不关心她所谓的苦楚，指了指圈椅赐她落座，自己踅身也在椅中坐了下来。
“钱家是江南大族，人丁一向兴旺，但刘朝将领攻打东吴时，钱氏受到波及，一度流离失所。战乱年代，族人被冲散，是再寻常不过的事，钱十娘与她母亲就是。母女俩在外流浪了七年，直到大晟定鼎天下，她们才重回钱家……钱家不能不收留，但对这女儿存疑，因此临淄侯提出联姻时，才将十娘嫁了过去。”天子说完，垂指抚平了膝头褶皱，“这就是前情，钱十娘虽身在钱家，却难以自证身份。朕留意了她很久，越留意便越感兴趣，其实那孀妇，并不像表面看上去那么柔弱。”
郗彩怔忡了下，脑子里乱起来，“陛下的意思……难道这钱氏，不是钱家真正的女儿？”
天子一笑，很轻很短，像从喉咙深处迸出的一声咳嗽，“夫人听说过‘身后人’吗？从年长的老妪，到七八岁的女童，无处不在，无孔不入。‘身后人’虽是先帝下令豢养，实际掌控者却是鄢陵侯，先帝要十人，他可以培养百人。朕曾派人前往江南查访，有九成把握，钱十娘就是‘身后人’，如门外等候你的那名婢女一样。”