杨训脸色木然，拱了拱手，转身朝着阴暗的重狱走去。
这地方终年不见天日，方一迈进门廊，扑面的霉臭味便冲进鼻腔，冲得他一阵反胃。他忍不住掩唇咳嗽，脚下略踟蹰了片刻，还是定定神，举步迈进了这无底深渊。
被囚禁在这里的，基本都是朝廷的重犯，曾经意气风发的将领关押了整整一个月，日夜与蛇虫鼠蚁相伴，已经被磋磨得不成了样子。
杨训见到曹王时，他形销骨立，萎靡地靠在砖墙上。墙壁潮湿，大片霉斑在身后蔓延，像开出了黑色的花。
多年征战养成了习惯，但凡有一点动静，立时就能察觉。人还没走到面前，曹王便睁开了眼，朝外一望，像寻常与老友搭讪一样，淡淡道：“来了？”
杨训走到牢房前，隔着栅栏叫了声五兄，“这阵子受苦了，隔壁预备了香汤，你盥洗一下，换身衣裳吧。”
重狱中关押的人，最怕听见有人请你沐浴更衣，这就意味着命数到头了。但曹王并不显得慌张，十分从容地站起身，拂了拂衣摆的褶皱，在狱卒的引领下，走进了浴房。
一行人移到了审刑的大堂，虽仍旧不见日光，但开阔，火把也点得敞亮。
监刑的官员按序坐下，谁也没有说话，只是静静地，等着曹王折返。
净了身，洗过头，头发湿漉漉地绾起，煞有介事地戴上了发冠，曹王的精神果然比先前好了许多。他低头查看自己的衣袍，扯了扯腰身喃喃：“大了。”
杨训道：“这是阿嫂托人送来的新衣，照着原先尺寸做的。现在修改来不及了，阿兄将就穿吧。”
曹王点了点头，复又问他：“王妃和五个孩子，陛下是如何处置的？”
覆巢之下无完卵，不问不死心，问过之后尘埃落定，便也不再有遗憾了。
杨训迟疑了片刻，据实告诉他：“阿兄犯的是大逆之罪，阿嫂和两个女郎充了掖庭，为官婢，余下三个……同死。”
曹王沉默下来，脸色变得铁青，良久方缓缓点头，“同死也好，既做过雄鹰，又怎么甘于做家雀。只是女郎为官婢，不知将来要受多少侮辱，你我都是男人，见过太多不堪入目的事，将来若这些事落到她们身上……”
杨训知道，他这是想将妻女托付给他，只是不便说出口而已。
终归念在兄弟一场的情分上，他忖度了下道：“我自会尽我全力看顾她们，阿兄不必担心。”
曹王闻言，眼里迸发出光来，颤抖着双手向他高高拱起，“你我兄弟，由来欠缺亲近，没想到事到临头，还要托赖你。”
杨训叹了口气，颓然道：“但愿阿兄不要怪我，我在大兄榻前起过誓，今生忠于社稷，保大晟朝天下太平。你们集结大军闯入洛都，险些酿成大祸，我食君之禄忠君之事，平叛是我分内，伤及了你与三兄，不是我的本意。”
曹王颔首，唇角却不自觉浮起了一丝笑意，可能连他自己都没有觉察。
一个即将赴死的人，心里其实明镜似的，小皇帝压不住功高盖主的皇叔们，大家都盯着这块肥肉，只看谁先吞吃入腹罢了。自己和邠王匆忙起事，棋差一着，给了九郎名正言顺铲除他们的机会。太祖活下来的六子中，先帝已经崩了，如今又折了两员，剩下不过三个而已。七郎越王伤了腿，对于权柄没了兴致，四郎巡狩北方四部，兵力全在边疆，算来算去，也只剩这个病痨鬼九郎了。
至于九郎，手握京畿重兵，原先明明已经被卸了兵权，却在太宗末年又快速集结起来。也许是得益于他病得一副风吹即倒的样子吧，不时传出咳血的消息，若非如此，高坐庙堂的人，哪能容他留京到今日。
只不过一切的心知肚明，现在已经毫无意义，败了就是败了，没有任何转圜的余地。
曹王缓缓长出一口气，目光在他脸上转了一圈，轻声道：“人之将死，其言也善。少帝弱冠亲政了，自有他要倚仗的人，你体弱多病，该放手时便放手吧，保得自己，多活两年要紧。”
杨训听了，自然明白他所谓的倚仗之人是谁，垂眼点了点头道：“阿兄的话，我记在心上了，多谢提点。”
该说的话说完了，该叙的旧也叙完了，司隶校尉低低唤了声“侯爷”，提醒行刑的时间到了。
杨训望向曹王，脸上神情变得很简单，没有悲恸，没有慌张，只有一种极克制的，近乎冷漠的平静，“陛下有令，曹王杨楹阴结党羽，危及宗庙，罪大恶极。责令处椒决，割恩正法，以肃朝纲。”
阴狠的极刑，没有令曹王惊惶。他听完了，提不起兴致去骂天子，更不会叩首谢恩，只是转身坐上那张三尺宽的春凳，扭头问众人：“要不要捆绑？”
捆绑手脚是不可减免的，现在还能自如说话的人，真正直面最痛苦的死亡时，很难做到从容坦然。绑缚手脚并不是禁锢，是保持最后的体面，因此监刑官员向狱卒颔首，狱卒上前，熟门熟道地将行刑前的准备都归置妥当了。
验明正身，这是不可或缺的环节，郗纪元走了个过场，看完便退了回来。
轮到杨训了，他今日没有穿公服，家常的褒衣博带，广袖垂委着，抬手如一团轻云拢在曹王颊畔。一面审视，一面替他整理了下发冠，“罪人杨楹，身长八尺，额有刀疤，年三十六，确系本人无疑。”手指向下，指尖已经捏着一颗赤色的小丸，递到了曹王嘴边。
这药，所有杨家军都熟悉，每次征战前嵌在兜鍪上，是为了避免落入敌军之手遭受折磨，尽快了断的秘方。
椒决，研碎的花椒随着喘气吸入气管，弥漫进心肺，在痛苦的窒息中一点点耗尽生命，这过程所用的时间，可能半盏茶都不到，但对于受刑的人来说，比一生都要漫长。
所以现在来一颗赤色小药丸，绝对是最大的慈悲。曹王望向他的眼神里满含感激，微张开嘴，将这颗药含进嘴里，咽了下去。
司隶衙门的圈椅又冷又硬，杨训与郗纪元坐在那里，人仿佛都冻住了一般。兵曹从事带着施刑的狱卒上前，弯着腰背对着他们，把青铜匣子里的花椒碎末填塞进曹王的口鼻。一瞬空气里飘起无数粉尘，浓烈的气味，奔向四面八方。
杨训抬起手，手里的巾帕遮挡住了下半张脸。郗纪元没有准备，只好拿袖子捂住面门。混乱中看见春凳上的人双腿不住抽搐，实在不忍再看了，慌忙别开了脸。
曹王伏法所用的时间，比施刑狱卒设想的短了很多，没有嘶吼挣扎，也没有蹬踢失禁，好像一切都发生得很平常，不过须臾，人就没了。
大家心里都明白，必定是鄢陵侯网开一面，但没有人会去追究，既是觉得椒决太过残忍，也是忌惮鄢陵侯的威势。
从重刑大狱里出来，郗纪元还是不太好受，花椒的辛辣气味直冲天灵，他觉得自己可能这辈子都不会再吃花椒了。
反观杨训神态自若，仿佛先前并未亲身经历兄弟的死。他只是往司隶大狱溜达了一圈，从暗处走出来，仍是一身磊落。
一直在廊上候着的郗彩见他们出来，忙迎了上去，看看爹爹神色，反正不大好。一个掌言路的文官，何尝见识过这样的场面，脸色显见地白了，一副萎靡不振的样子。
再去看杨训，他神情哀伤，人也十分虚弱。脚下没站稳，忽然晃了晃，险些栽倒下来。
郗彩和一旁的郗纪元来不及多想便去搀扶，他整个人往郗彩那一侧倾倒，嘶哑着嗓音道：“我心口好痛，先前看着五兄伏法，气急攻心，人快要厥过去了。”
郗纪元起先以为他确实在强撑，结果听他这么说，搀扶他的手立刻缩了回来。心道真是个名角儿，当着他这亲历者的面，也敢睁眼说瞎话，刚才在重狱里分明游刃有余，现在竟叫苦连天。但鉴于他是在自己的夫人面前胡诌，也就不去戳穿他了。换个地方，他要是敢在朝堂上装模作样，一封用词犀利的弹劾必定立刻杀到，杀得他片甲不留。
司隶校尉则很庆幸于这件事终于结束了，从二王夺宫开始，他这衙门就没有消停过。
曹王虽不由他监刑，但人死后验尸装棺都由司隶衙门承办。他先前亲自检查过，确认曹王已然毙命，下令待命的棺材抬进去收尸，棺钉要用最长的，敲得又紧又密，以防假死。
一切安排妥当，他舒了口气，向那对翁婿拱起了手，“今日侯爷与中丞辛苦，幸而事情圆满办成了，我过会儿便入宫，向陛下复命。”
大家相互拱手道别，人都走出了司隶衙门。
郗纪元见杨训羸弱无用，也怕晦气沾染到女儿身上，发话对郗彩道：“你阿娘一早就预备好了祛晦的药浴，你们一同去大杨树街吧，让侯爷沐浴过后，再回侯府。”
郗彩并不知道监刑还有这样的规矩，杨训固然死不足惜，但他要是把冤魂带回家，那自己也遭罪。爹爹既然吩咐了，她就扭头询问他：“祛了晦再回家，你觉得怎么样？”
他有气无力的点了点头，郗彩使出力气搀扶他登车，坐进了车舆里，他也是软软靠在她肩头，一副气若游丝的样子。
真的伤了元气吗？她有点信不及，歪着脖子想看他的脸，只看见两道浓眉紧蹙着，那只苍白的手攀过来，紧紧握住她的。
手倒是真凉，大概大牢里过于阴寒，把他浸透了。为了彰显贤妻的体贴，她使劲搓了搓他的手，温声道：“等到了我家，让人煮安神汤来，郎君定定神。”
“你家？”他弱声道，“那是你娘家，不是你家，你家在王子坊。”
郗彩忍不住要翻眼，这人大概只有埋进地里，才能不再叫板吧。
“对对……”她懒得和他争辩，顺从道，“回我娘家。且定定神，你刚才是不是吓坏了？要是吓着了，还得找仙师叫魂呢。不要紧，我阿娘有位入道的表弟，就是专干这个的。”
他闻言嗤笑了声，“郗御史的亲朋，真是涵盖了五湖四海的奇人啊。”
郗彩道：“你别不信这个，说起来固然是不大光鲜，但紧要关头很有用，譬如丢了魂，连药都吃不好……”说起吃药，她又诶了声，“郎君，你说你的身子如此虚弱，是不是什么时候不留神丢了魂？要不咱们试一试，把药停了，喝符水吧。”
杨训脑子很清醒，“你是真没盼着我好啊。”
郗彩窒了下，嘀咕道：“哪能呢，咱们可是原配的至亲夫妻。”
至亲夫妻，让他把药停了喝符水，他很想让她扪心自问，她说的是人话吗。
郗彩自知理亏，没好意思多言，等到了大杨树街，小心翼翼搀扶他下车。阿娘和郗婋郗檀都站在台阶前迎接，看见杨训，出言有点不逊，“姐夫，你又来了？”
不受岳家待见的郎子，不管你地位多高多有实权，人家看不上你，就是看不上你。
他“嗯”了声，“叨扰了。”
郗彩这时候上演了一出护夫的戏码，柳眉倒插，“你们俩，真是越来越不成体统了。”一面柔声安慰杨训，“郎君，别理他们，这是我娘家，我们想回便回，啊？”
活像中了邪，郗婋和郗檀斜着眼看她。
郗彩心道这两个孩子没弄懂一个道理，对他好一些，才能让他放松警惕。与其在侯府众目睽睽下做手脚，不如把他骗到自家来伏杀，古来权谋都是这么搞的。
郗夫人笑得有些尴尬，虽说郗彩美名在外，但家里人着实没见过她捏着嗓子说话的样子，端的是卧薪尝胆，矫揉造作啊。
站在门外不成样子，郗夫人忙招呼起来，“快些进屋。家仆回来报信，说侯爷要来驱晦，我已经预备好香汤了，加了桃枝等，保管洗过之后神清气爽。”
杨训朝郗夫人揖手，“我来得唐突，劳烦岳母大人了。”
郗夫人笑了笑，“一家人说什么两家话，这里药汤都是现成的，免得回去再张罗，耗费工夫。”扭头问郗彩，“可让人回侯府取换洗衣裳？”
郗彩说是，“已经命人快马送来了。”复搀着杨训进门，还要刻意叮嘱，“台阶高，郎君小心脚下。”
杨训呢，受用是受用了，但心里也打鼓，不知她又在打什么主意。
待进了前厅，郗夫人指引沐浴的方向，他没有挪步，只是看着郗彩。
郗彩这才意识到，平时侍奉他沐浴的人都不在，四下看看，现场只有她能担此重任。
唉，失算了。知道自己逃不掉，干脆自觉陪同，“我替郎君更衣。”
两个人相携进了厢房，浴桶四围都设置了屏风，不让热气扩散，人一进去，便云雾沌沌地。
郗彩扶他站定，仰头问他：“你能不能自己洗？我给你脱了衣裳，你不会还要我搀你进浴桶吧？”
他两眼凝视着她，“夫妻一体，你这么不愿意照顾我吗？”
郗彩说不是，“我一个女郎，难免有点害羞。”
他挑起了眉，“昨晚你可不是这样的。”
“别提昨晚了。”她臊眉耷眼道，“那不是在床上吗，又黑灯瞎火的。”
他思量了片刻，缓缓颔首，“那就劳烦你先替我脱衣裳，反正这个你在行。”
这人真是讨厌得紧，处处拿话挤兑她。她忍气吞声伸展双臂为他解开玉带，罩衣脱了，又脱中衣。刚要解他的交领，他一把压住了她的手，“算了，我自己来吧。”
郗彩道好，弯腰划拉一下浴桶内的水，试一试水温。他却从后面拥上来，靠在她肩头喃喃：“什么时候，我们能一同沐浴？”
这话吓了她一跳，“这可是在我娘家，你竟敢蹦出这样放浪形骸的念头？”
他叹了口气，“夫人，我浑身无力，都快站不住了。”
郗彩不由看看这浴桶，足有半人高，他不会一个闪失，溺死在桶里吧？
这么一想，浑身都是热情，她回身抱了抱他道：“快泡澡，周身暖和起来，力气就回来了。”
毕竟还没到那么亲密的程度，搂搂抱抱是隔靴搔痒，当不得真。他又拖延了一会儿，方才让她出去等候换洗衣裳，自己背过身去，解开了里衣。
郗彩从厢房出来，边走边回头看，出门时险些撞上郗婋，郗婋说：“阿姐再不出来，我就要以为你们在洗鸳鸯浴了。”
“别胡说。”郗彩把她牵到一旁，凑在她耳边问，“那桶水里，有没有动些手脚？”
郗婋摇摇头，“人在咱们府里出事，终归不好。”
郗彩觉得很可惜，这么好的机会白白浪费了，“意外嘛，防不胜防。如果能加些麻沸散就好了，热气往上蒸腾，吸进鼻子里，吸着吸着人就瘫了，正好沉底。”
郗婋如今对长姐大为改观，以前她还担心她妇人之仁，下不了手，现在居然能想出这样的损招，能耐见长。
不过郗婋也还是把爹爹的意思带到了，“你不在家时，我们常听爹爹解析朝中局面，爹爹说那人旧部盘根错节，一大半武将都受过他的恩惠，光摘顶花没用，同时得想办法接手他的摊子。且爹爹也说了，从没盼阿姐能出什么力，上回又中毒，焉知不是他给厉害爹爹瞧，所以爹爹让阿姐先保全自己，别的先不要管。”
郗彩干咳了两声，“那个……中毒的事，是我自己干的。”
郗婋见鬼一样瞪着她。
“你不知道，他得知表兄要入‘八座’，为了挟制表兄，控制吏曹，要将天水郡主说合给表兄。”郗彩绘声绘色晓以利害，“天水郡主那人，早被他迷得晕头转向，脑子都不好使了，这要是嫁给了谢桥，谢桥比丧妻还惨。”
郗婋明白过来，对她肃然起敬，“阿姐生死看淡，悄悄办成了这么大的事，真令我佩服。不过爹爹既然没指望你，你暂且可以按兵不动。”
“我不能按兵不动。”郗彩惨然道，“我婚后过的日子，比过去十九年加起来还要精彩。我想回家，想改嫁，白天想，连夜里做梦也在想。”
所幸不说梦话，否则怕是又被他抓到把柄了。
她站在娘家的廊庑底下，看着外面白惨惨的日光，忽然想起要给他预备安神汤，一个周全的计划涌上心头，打算趁此机会，一下子把他药倒算了。
正想吩咐郗婋想办法弄点毒来，可惜没等她开口，就听见有人在身后喊夫人。
她悚然回头，见他披着罩衣站在不远处，弱声弱气道：“我想起府医的叮嘱，身子过虚时不宜沐浴，所以擦洗一下了事。家里的衣裳送到没有？我等你替我换上。”