“刚才我看到你用的火颜色赤红,较普通火焰更炽热有力，难道你也是异火持有者？”
见夜尧点点头，沙觅荷兴奋起来：“真有缘,我也有异火,我的是碧阳真火,你的是什么？啊，我只是随便一问，你不想说也没关系……”
她有些话痨，步履轻盈走在夜尧身边，即使谈话的对象回馈不多，也热情地说个不停，直到踏上第五层的最后一个台阶才声音一顿。
“这层只有一种丹药候选？”沙觅荷讶异道：“给了丹方……是五品丹！”
前四层都有四种候选丹药,由参赛者选择自己拿手的一种炼制。这一层虽然给了丹方,品级却更难一层,即使没有颗数要求，难度也与先前不可同日而语。
夜尧想起华谦让自己尽快成功炼制出五品丹,心说这算不算提前透题？
不过这种题透了也是白透,就算他知道了考核的丹药种类，比赛时也不一定能成功炼制出来。
谁让他实力不稳呢，尽人事，听天命而已。
夜尧目光扫过墙上浮现的文字,将丹方记在心里。
第五层已有二十余人,分散在各个角落,来得快的已经开始炼丹了。
沙觅荷原本想和他一同行动,扫视一圈，看到一个青色身影后惊喜道：“宁师兄！怪不得之前没遇到他，果然是他上来的太早了。”
“我去找我师兄了,王道友，回见！”她跟夜尧打了个招呼，轻快跑开。
陆陆续续，人越来越多，近百人获得了四品炼丹师的头衔登上第五层。
“奇怪，太清避毒丹根本用不着凝霜草，这里怎么还有凝霜草？”挑选材料的人疑惑道。
“何止是凝霜草，你仔细看看，丹方里要求的材料有二十八种，这里却提供了四五十种！还有不少是难以辨认的相似灵草！”
“还要考核辨认灵草？我的灵草基础学得最不扎实了！”
窃窃私语渐落，众人争分夺秒挑选药材。
……
夜尧开出的第一炉失败了。
他早有预料地揉揉手腕，从怀里摸出来一块杏合酥。
咔嚓。
酥脆的点心在唇舌间化开，他眼角眉梢弥漫笑意，撑着膝盖歇了一会儿。
修士五感俱佳，周围人闻到甜香气味，还以为谁炼出了新奇丹药，不由转头寻找。
看清有人在吃东西后：“……”
这种时候还重口腹之欲，这人怎么心这么大！
有人本就因炼不成丹心浮气躁，见状心生不悦，呼唤裁判：“他在赛中吃东西！”
夜尧看了他一眼，耸耸肩转回视线。
“……丹盟没有不能在赛中进食的规定。”裁判无语道，那人没办法，气得翻了个白眼。
时间过得飞快，很快来到比赛的最后一天。
外界刚刚天色微亮，一道清新的丹气骤然从一只丹鼎中升腾，传入周围人鼻腔，让人精神一振。
“有人炼成了？！”
只有五品以上的丹药才能化出丹气。
经过查验，裁判口中连声称赞，以欣赏地目光看着眼前的年轻丹修。
又失败了一次的夜尧叹了口气，抬眼看过去，青衫男人背对着他与裁判交谈，在他身边是兴高采烈的沙觅荷。
看来这人就是她口中很厉害的“宁师兄”。
“果然灵洲拔得头筹。”
“不愧是砚山宗的人……听说砚山宗近十年出现了不少优秀炼丹师，估计这次比赛，他们又要占据不少席位！”
众人投来的目光不乏艳羡之色，男修却始终不骄不躁，唇边笑容谦和，裁判见状更加满意，心想过后定要重点向华老推荐对方。
灼热火焰在一名名参赛者手中跃动，时间一点一滴过去，赛程已到了最为关键的时刻。
接连数人炼出了太清避毒丹，眼见着其他人通过考核，还未成功的参赛者不由越发紧张。
“碎星柳与斑斓沙藤药性有相左之处，或许先将斑斓沙藤炼化会更好一些？”一道温润的男声忽然在身侧响起。
夜尧转头看向来人，不由挑了挑眉。
男修一袭青衫，身姿挺拔，面容清俊，笑容温和。
最关键的是……此人竟有几分眼熟。
“多谢提醒。”夜尧对他笑了笑。
“抱歉，是我多事，打扰道友炼丹……在下宁修竹，听沙师妹说道友救了她，该我向你道谢才是。”
宁修竹提醒了他，却只是一点即过，并不多言，既帮了他一把，又体贴地不伤人自尊。
没救错人，真不错啊。
昔日醉艳天卑微的银杏，被禾雀救下，变成了眼前镇静自若的宁修竹。
他不仅入了砚山宗，还能在人才济济的丹盟大会中脱颖而出，看来遇到了属于自己的一番机缘。
夜尧微微一笑，道：“小事一桩，不敢居功。”
*
没过多久，夜尧炼制出太清避毒丹，终于通过了第二轮比赛。
若没有宁修竹不经意般的提醒，他大概还要费上不少时间才能找出问题所在。
顺手而为救下沙觅荷，没想到这么快就收到了回报。
虽然行善事时并非为了报酬，但每到类似的时候，夜尧还是会心中微感温热。
钟响之后，五日期限已到，参赛者从碧霄琉璃塔中鱼贯而出。
有人有所进益、得了四品炼丹师头衔便心满意足，亦有人与五品丹失之交臂，出来时垂头丧气。
一个落选者面色难看，踏出的步子溢满烦躁。
今天比赛各种不顺，他本来能炼出五品丹的！都怪丹盟给的灵草太杂，时间太短，环境也不好，竟然有人吊儿郎当在塔里吃东西，告诉裁判，裁判也不管！
没看路的结果是与侧前方的人狠狠相撞。
那人被撞得一个趔趄，低着头声音沙哑道：“当心点儿。”
落选者心里正憋屈，打眼一看对方的打扮，想起对方就在自己不远处炼成了五品丹，貌似是个异火持有者，炼丹过程别提多顺利了，顿时更冒火。
仗着自己修为更高，他指间弹出一道疾风，打碎对方头顶遮面容的兜帽。
兜帽布料化成碎屑飘散在风里，一张丑陋至极，布满扭曲火疤的脸显露在空气里，周围传来一阵阵的吸气声。
异火持有者慌张挡住脸，沐浴在众人目光下，他仿佛被一支支看不见的利箭刺穿，身体微微颤抖。
落选者指着他哈哈大笑：“原来你驾驭不了身上的异火！哈，要不是有异火，你根本就不可能通过第五层，结果连异火也不是你的东西，凭什么你能通过？你根本就是投机取巧！”
异火持有者死死握住拳头，却没有开口反驳。
他习惯了被人这般嘲讽，知道只要不反抗，对方很快就会失去兴趣，于是像过去一样低着头一言不发。
这一点引来落选者更恶意的嘲弄，将失败的愤懑发泄在他身上。
不远处的沙觅荷眉头一皱，大步流星走来。“你放屁！就算还没彻底掌握异火，异火也是属于他的东西，凭什么不是他自己的实力？我看你是见别人有异火，心生嫉妒而已！”
落选者恼羞成怒道：“我会嫉妒这种丑八怪？哼，他算什么异火持有者，强行吸取自己控制不了的力量，变成这样也是活该！”
“你再多说一句？”沙觅荷气得拔出长剑，一剑削掉了他头上的发髻。
落选者头秃了一块，模样有些好笑，周围传来“噗嗤”笑声。
“你！”他摸着脑门差点儿气疯，然而沙觅荷实力不弱，不远处还有数个砚山宗的人，他再不甘心也识相地闭上了嘴，铁青着脸匆匆离开赛场。
沙觅荷冷哼一声，取出一顶纱帽递给那丑陋的异火持有者，柔下声音说：“给你，快戴上吧。”
*
安慰了对方一番，沙觅荷回到砚山宗的队伍里，一位师兄揉揉她的头，笑道：“做得好，小师妹，你今日真是出息了！”
“是那个人太过分了！”沙觅荷愤愤不平道，“大家都知道，强行驭使异火会带来多大的痛苦，那人能忍住说明意志力极强，我们应该敬佩才对。”
同门纷纷笑着夸奖她，只有宁修竹脸色有些异样，目光直直落在另一个方向。
“宁师兄，宁师兄！你在看什么？”身边人拍拍他的肩膀。
“我好像看到一个认识的人……”宁修竹喃喃道，“是他，我不会看错，一定是他！”
“你们先回去，不用等我了！”
“哎，师兄你去哪儿啊？”
话音未落，宁修竹已经穿过人群，向一道修长的背影追去。
“主……”他想要大喊，却想起对方不允许自己这样叫，此时叫出来也不合时宜，怕会引起其他人注意。
他狠狠咬住唇，喉间激动到泛起腥甜，将速度提到了极致。
然而方才惊鸿一瞥看到的仿佛是盘踞在记忆里的幻影，不知不觉消弭了踪迹。
宁修竹站在川流不息的人群里，胸口剧烈起伏，眼圈泛红，陷入呆怔。
……
夜尧：“主什么。主子？主人？”
游凭声：“怎么？”
“没什么。”夜尧啧了一声，问：“你为什么不见他？他看起来很想见你啊。”
“现在还用不到他。”
炼丹大会最后的胜出者将有机会进入丹盟的藏品库，游凭声想借机进去寻找自己缺少的最后一味灵草。
既然夜尧参加了比赛，他就搭一趟他的顺风车，要是夜尧之后不顶用，再找宁修竹也不迟。
“真冷酷。所以我现在是你用得着的那个？”夜尧做出担忧的表情，“你不会用完我……就一脚把我踢开吧？”
游凭声凉凉瞥他一眼：“会，我当然会。”
“哎呀，要不要再考虑考虑？”夜尧拍拍胸口，笑吟吟地道：“像我这样心甘情愿给你利用的人多难得啊。”