1982年国庆刚过, 姜叙白正式接到任命，出任外交部部长，全权牵头主持中英港城问题首轮谈判, 统筹核心交涉事务。
家里特意选在周日, 办了一场家宴庆贺。
二姐夫妻带着韶韶与大姐一家都来了, 小哥也从美国赶了回来。
中午自家很是热闹了一番，午后邻里亲朋陆续登门道贺。
虽有嫂子、大姐二姐帮着张罗, 作为女主人, 嗲嗲职业的继承者，姜言还是忙得脚不沾地。
到了晚上九点多送走最后一拨客人, 姜言长舒了一口气，回去洗漱。
谢稷还在三进正厅院，陪着嗲嗲、小哥与两位姐夫说话。
姜言打开小哥从美国带回来的香薰油, 倒了几滴在浴缸里，好好泡了一个澡，头发吹干，没等谢稷便睡了。
随着脑中血块被吸收殆尽，创伤被一点点修复，有一些记忆渐渐在脑中复苏。
姜言梦见自己变成了小小的一只，穿着靛青色的偏襟绣缠枝小褂，配大红灯笼裤，坐在小凳上，跷着胖乎乎的小脚丫, 抗议地往后缩了缩，对蹲在面前给她穿鞋的小男孩，嚷着换一双，这双不好看。
男孩很瘦, 剃着光头，额头鼓着一个血包，破皮的那种，渗着血；拿鞋的手上带着薄茧、沾着血，不知道是手上有伤，还是摸额头蹭上的。
男孩沉默着不说话，却听话地重拿了一双给她穿。
穿好鞋，小胖丫晃了晃头，早上扎好的小揪揪，因为拽着男孩跑了一路，已经散了：“谢谷神，你会扎头发吗？我要漂亮的双丫髻，系铃铛的那种。”
男孩定定看她片刻，转身去拿梳子。
小胖丫跳下凳子，跟着他来到梳妆台前，踮脚拉开抽屉，“你个高看到了吗，我要牛角梳，红发带，银铃铛。找不到红发带，”她点了点自己的上衣，“用这种青色的也行。”
男孩依言照做，红、青发带各找了一根。
小胖丫歪头看了看，没反对，噔噔跑回原位，乖乖在小凳上坐好。
男孩从没给人梳过头、扎过发，很是笨拙，手下的动作却很轻。
头发扎起，松松垮垮的，不等系上铃铛就散了，男孩一遍遍地重复着。
牛角梳一下一下轻轻滑过头皮，小胖丫舒服地眯起了眼，渐渐打了起小呼噜。
姜定知走了进来，轻轻抱起睡着的孩子，褪去小鞋子，小心翼翼将人放在床上，盖好薄毯。
小胖丫哼叽一声，蹭了蹭枕头，在姜定知的轻拍下，睡得更熟了。
男孩默默地在旁看着。
安顿好小孙女，姜定知回头看向男孩，朝门外指了指。
两人悄悄走出门外，去了隔壁。
姜定知找来医药箱，给他消毒上药：“回家后，让你姆妈带你去医院检查一下，别伤着脑子了。”
男孩不吭声。
姜定知看看墙上的表，这个点，葛丽云还没下班，想想他家的情况，便没撵人，而是取出棋盘、棋子，招手让孩子过去，教他下起了棋。
孩子很聪明，一教就会，一点就通。
姜定知爱才心起，让他有空来家玩儿。
自此，小胖丫身后辍了条尾巴。
她爬树，他在下面举着双手，做好接着的准备。
她贪嘴吃多了，哼哼唧唧躺在那儿，他给揉肚子。
她跟大院里的小朋友疯跑、玩耍，他守在一旁递水递帕子。
她拿了零花钱要去看电影，他研究好路线，带她去看，回来的路上，小胖丫耍赖不想走，他背着，一步步走回大院。
晚上她要去照知了，他打着手电筒跟在身后。
她学了一首新诗，虞世南《咏萤》（唐）
的历流光小，飘飖弱翅轻。
恐畏无人识，独自暗中明。
学完想要萤火虫，他一个人跑到郊区，蹲守半夜，捉了十几只装在玻璃罐里，跑来送她。彼时，她躺在床上早已酣然入梦，葛丽云、姜定知等一帮人找他找得人仰马翻，
……
小胖丫六岁那年，姆妈病了。
那是一段灰色的记忆。梦中，姜言嗅到的都是消毒水的味道，瞧见的都是姆妈一日比一日憔悴的容颜，耳边萦绕的是大姐哀哀地哭泣，问姆妈：你走了，我怎么办？
姆妈说了什么，小胖丫不记得了。
只知道，二姐牵着她和小哥的手，站在病房门口，心情涩涩的就像泡了水的苦楝子。
生活慢慢变成了三点一线，家、学校和医院。
陡然有一天，说是小尾巴跟人打了一架，伤了人，被葛阿姨送回了湘潭。
没有告别，也许……来不及告别。
随着姆妈的离世、嗲嗲赴港工作，小胖丫的生活，好似一脚踏空般，不停往下坠往下坠……
姜言猛然惊醒，盯着暗光中的天花板，久久回不过神。
“吱吜”一声，房间的门被推开，谢稷高大的身影走了进来。
姜言撑着床铺坐起，声音沙哑道：“小尾巴——”
谢稷猛然顿住，深埋的记忆轰然迸发，冲击得他一颗心又酸又涩，泪意上涌。
缓了缓，轻轻走到床边，踢开脚上的棉拖，上床，朝她张开双臂。
姜言扑来，紧紧环住他的腰，将脸埋在了他怀里。
谢稷的下颌抵在她头上，泪水顺着脸颊滑落。
他想起，那年奚阿姨病了，牵着手带他走出欺凌胡同小胖丫，脸上渐渐没了笑容。
每次见她，不是被姜瑜或姜宸牵着手，急急匆匆往学校跑，便是被姜叔叔抱上自行车，去医院看望奚阿姨。
小姑娘板着脸，皱着小眉头，眼里没了光，看来的目光也是一扫而过，不再停留。
他捂着心口，只觉得疼，密密麻麻地疼，想哄她开心，想让她笑。
他开始偷偷攒钱，想给她买画报，带她去看电影、看木偶戏、看杂耍，更想……带她离家出走，离开沪市这个让她不开心的地方，一起去流浪。
攒的钱，怕放在家里不安全，他都一张张带在了身上。
他还清楚地记得那天是1952年12月5日，上体育课，他被人恶意从楼梯上绊倒，一路滚下来，摔得头破血流、浑身无一处不疼，揣在身上的钱洒了一地。
很多人上来哄抢。
他发了狠，一一又抢了回来。
有人被他踹下楼梯，有人被他按在楼梯上死命地捶，哭声、叫声、求饶声统统在耳边消失，他的大脑是空白的，世界也静了声，只有无数的画面在动、在流淌……
老师来了，家长来了，他被人推攘，被人扯着耳朵叫骂，一片混乱中，攥着钱的手却始终没有松开。
只有一句喝骂，将他从那种混沌中惊醒：“谢稷，你才多大，就会讨小女孩欢心了，恶不恶心！”
紧跟着内裤被人泼上水，拎了出来，展示在太阳下。
一道道鄙夷的目光如同探照灯一般射过来，让人无所遁形。
他呆立当场，脑中闪过的却是那些房屋后、旷野里被鬼子欺凌至死的大娘、婶子、邻家小囡……
几乎是逃一般，他回了湘潭。
唯一不变的是，挣钱的信念。
初、高中寒暑假，他回沪市帮人补课挣钱，总会骑着自行车，行驶在那些小胖丫可能会经过的路上，或是去她喜欢的地方，品尝她惯爱吃的几道食物，看她喜欢的电影与书籍……
远远地关注着，守候着，谨守着一颗心，不敢靠近。
也是在这期间，他阅读了大量的心理学、哲学、历史类著作，毛选更是读了一遍又一遍，他努力地将自己黑暗的一面埋葬，在贫瘠的心间，精心养育出一朵向阳而生的花。
很快他等来了转机。
1964年，二机部决定在清华大学200号原子能实验基地筹建710热实验室。同年9月，因任务紧迫，分配至核二院的清华相关专业六十余名毕业生火速进驻基地，投身710热实验室的建设和试验。二机部亦派了人来，协同攻坚、并肩奋战——在这儿，谢稷被二机部的领导相中，并要了过去。
一年后，他被二机部派去参与完成西北老厂，418工程核燃料后处理厂房室外配套工程的施工图设计。
走前，给放了半月假。
恰逢养父打来电话，说是养母病了，想见他一面。
他不能让自己名声有瑕，政治上有污点，便简单收拾了两身衣服，去了火车站。
就是那么巧，登车前夕，他遇到了广播学院毕业回沪的小胖丫，和来送她的姜宸。
姜宸很是放心地，将已经长大的小胖丫交给他照顾。
一路上，他极力克制心绪，装出一副高冷疏离的模样，饮食上却根据她的口味，变着花样地从餐厅、小站上买好送到她面前。夜间，他如鬼魅一般悄悄起身，借着帮她盖毯子的名义，静静地蹲在她床头，一遍遍在心里描绘着她的睡颜。
到了沪市，他打着姜宸的名义，将人一路护送到家。出于礼貌，小胖丫邀他上楼坐坐。
他心花怒放，面上却不动声色道：“正好，我也好久没见姜爷爷了，拎了两瓶好酒，该孝敬他一杯的。”
坐坐，便成了留饭。
姜瑜在医院上班，要值夜班，家里只有姜爷爷和小胖丫，他自然地接过了做饭的活。
姜爷爷准备的都是小胖丫爱吃的食材，他做起来得心应手，一道道菜肴如行云流水般端上了餐桌。
红烧肉、清蒸塘鳢鱼、一品锅、清炒菜心，都是她爱吃的。
老爷子人老成精，当晚就看出了什么，只是没当面点破。
他打开了带来的一瓶好酒，两杯下肚，人就醉了。
坐坐又变成了留宿。
翌日一早，她客气地推来自行车，送他去火车。
他接过车子，骑车载她。
晨风吹来，阳光洒下，载着小胖丫，他像拥有了全世界，那一刻，幸福充盈在心间，浇灌着那颗细弱的向阳花。
到了湘潭，看过医院的养母，见了见初高中的老师、同学，他便迫不及待地回了沪市。
下了火车，他克制着想立马见到人的冲动，回了趟家，好好洗了个澡，打理了下自己，便提着土特产去了机械学校家属院。
接下来，他陪她选了学校，办好入职手续，如愿地带她去看了电影，逛了书店，陪她去了宝大西菜馆吃西餐。
他以为感情可以慢慢培养，细水长流，可到了西北老厂，不过月余，他就后悔了。
西北太苦了，风沙是日常，一年刮一次，一次刮一年，7级风起步，走路都要弯腰低头，顶着风沙走。
牙缸、饭碗、被窝里全是沙子，房子是土坯房，几人挤一间，低矮、纸糊窗，漏风漏雨，家具只有木板床或是土炕。
无水无绿色植物，当地人有一句话，“天上无飞鸟、地上不长草”，吃水要开车去十几里外拉，定量分配，洗头洗澡困难，虱子、跳蚤、疥疮普遍，流感、痢疾经常爆发，沙眼、呼吸道疾病更是频发。
每月二十几斤粮，白面极少，多是玉米面、青稞面，口感粗糙、难消化，经常便秘。困难时期，曾全员断粮，全靠骆驼草籽、一天一个小土豆充饮，很多人营养不良，全身浮肿。
无影院、无书店、无娱乐，只有极少放映的露天电影。
谢稷知道，这是他要走的路，不是姜言该面对的人生，他拼命用工作压制住了这段感情，不过三个月，人便瘦了二十多斤，眼窝深陷，颧骨突出。
他用工作麻痹着自己，以为余生孤单地老死在戈壁滩上，将是他为自己书写的结局。
次年冬，远在沪市的朱经赋突然给他寄来一封信，言言出事了！
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作者有话说：往后不请假了，番外不定时掉落。