姚林都没想到自己在入冬前还能大赚一笔。
从早到晚都有人到他家来买木槽子, 他来不及做，那些人还知道来帮他的忙。
许多人都钉得出来，但没有合适的木板。往常姚父瘸着一条腿, 不太好干活, 是因为木头放在那木马上需要力气翻动。
如今好了, 众人眼看姚林忙不过来，姚父又非要上山砍树，只好轮流着来帮姚林翻木头……家里再忙，姚父这半个月也得在山上度过。今年不砍树, 就得花钱去买。
父子俩欠着一堆的债, 做家具的本钱上，自然是能省则省。
好多人家都从山上挖了腐土堆到院子里, 就等着木槽子了……这一次开山，众人除了砍柴就是挖土。
即便是有山货要摘的人家，也只花了五日去忙，剩下的时间要么砍柴, 要么挖土。
九月底，闭山了。
众人都意犹未尽。
但村长家里现在住着俩衙差, 往常都只有一个, 如今住着俩……就是怕盯不过来。
没人敢偷偷进山。
即便要去, 也不能在这个风头上冒险。
姚家人院子里的人更多了，眼瞅着就要入冬，就等着拿槽子回家装土种菜。
林青武兄弟三人天天忙得团团转，除了槐树村的人, 周边的人都在请他们去做炕床。尤其得知赵东石用炕床当暖房用后，多数人都觉得此事可行。
做一张炕床，人不受冻, 还能长出菜来。且花不了什么本钱，最多就是工钱……请赵林两家的年轻后生，每家只需要请一人来做就行，打下手的事，都自家人上！
赵东石忙活好了自己的暖房后，也跟着出去给人做炕床了，除了槐树村之外，周围这十里八村也有三成的人家中有炕床，不过他们都是自己瞎琢磨着试着做出来……用也能用，就是烟大，去年还熏死过一个人。
因为死了人，好多人都觉得这银子不能省。
于是，整个十月，赵林两家的男人们忙得不可开交。赚多少工钱倒是其次，而是两家人都希望冬日里少出点人命。
赵东石每天早出晚归，林麦花在家里照顾那些兔子，还要将地里的菜和萝卜都收回来。
整个冬日里兔子要吃不少东西，萝卜像往年一样挖出个大坑埋在菜地里，而家里没麦草，三房倒是有，何氏和朱红杏都帮她背过来，她自己也会尽量抽空跑几趟。
十月下旬，天气越来越冷，还没下雪，可下雨之后寒风呼呼，这时不穿棉衣，就会感觉那凉风直往骨头缝里钻。
村头每天都有人站在蒋家过去的那个小山包上往镇上瞧。
眼瞅着就要入冬了，村里去服摇役的众人还穿着夏日的薄衫，再不回来，别说活累不累，这冬天就能把人冻死。
腊月二十六，寒风呼啸时，村里人终于在一个傍晚时回来了。一个个瘦得脱相，整个人都小了一圈，若不是特别相熟，都不敢喊对方，就怕喊错。
彼时林麦花还在后院堆麦草。
赵东石又新建了一处大房子，其实就是四面是砖，头上盖草顶，专门拿来堆杂物和柴火。
麦草占地方，若不往上堆，整个屋子堆满都放不了几捆，她的力气堆三捆正好，但她想堆四捆高，就只能将麦草放在脚底下垫着往上堆。
大冷的天，愣是忙出了一身汗，头上身上到处都是干草，隔壁的赵大山过来，看见后接了她的活，林麦花只需要将麦草扛过来就行，省了不少力气。
赵大山又问：“你这些草拿来垫兔子窝是不是还得切？”
林麦花点头：“且顾不上了，等下雪了慢慢切。”
“一会我来帮你切。”赵大山叹气，“少干点嘛，又不是过不下去。”
“顺手的事。”林麦花身子疲累，心里真不觉得累，这日子有盼头。
两人说着话，听到外头传来了妇人的哭喊声。
是马大娘的声音，好像在哭她的两个儿子。
回来了！
麦草堆得差不多，赵大山已去外头看热闹，林麦花一边捡身上的草，一边往外走。
门外一群人又黑又瘦，衣衫褴褛，跟逃难的人似的，随着村子里闻讯来的人越来越多，门口的哭声震天响。
众人又哭又笑，也是因为那些人到了村子口后走不动了，一个个瘫坐在地上。
林麦花想起家里有烧好的茶，忙拎了出来，有人接过去给众人倒茶，村长在人堆里转悠，着急地看看这个，又看看那个，忙问：“可有人受伤？都回来了吗？”
有些人回不来。
回不来的，也只能自认倒霉。
这回运气好，除了两个崴脚的，还有马槽断了胳膊，众人都平安回来了。
林麦花让出茶壶就想去找爹，还没走两步，看到亲爹又黑又瘦，就坐在了赵家旁边的地上。
“爹？进屋！”
家里熬的粥都还有不少，一看这模样就没少遭罪，这会可不敢大吃大喝，容易撑出病来。
林振德进屋，林麦花带着他去了厨房，天太冷了，什么东西都凉得快，粥早已冰凉。林麦花急忙点火热，又热了一碗肉汤。
“爹，一切还顺利吗？”
“顺利。”林振德往灶中添了一把火，“又得一次。”
丁氏过来看到林振德在，回家一趟，拿来了馍馍和菜：“一起热了给亲家大伯填肚子，不能多吃，我都没多拿。”
外面众人各回各家。
林家三房众人住在村尾，收到消息赶过来时，林振德热汤下肚，正在慢慢喝粥。
“没事吧？”何氏担忧地上下打量他，“这一回又是做什么？一点消息都没有，前头还想让村长去问能不能给你们送衣裳被褥。这天穿这么少，那不是作病么？”
“不至于。”林振德肚子里有了东西，身上又裹着闺女给的大毛衣裳，不那么冷，也有闲心说话了，“这回是开山挖路，夜里就在旁边的窝棚睡，睡醒后就去干活，大家都想干完了回家，一个个的都很拼命，白天还热呢。”
何氏叹气：“回家吧，下回可别逞强了，让那兄弟几人去。”
林振德临走，想要把女婿的大毛衣裳留下来，林麦花推了回去：“先拿去穿！”
多数人回家都有热汤热饭，家里没有的，也会立刻点火洗锅。各家都又是欢喜，又是忙碌。
这些和牛氏无关，蛮牛这一次没去服徭役，二房没有成年男丁，用不着出人，而蛮牛的家里……他和家人在前些年就吵翻了。
家里的事情他也管，反正兄弟两人，在服徭役这件事上轮流来，他是老大，去年是他去的。今年家里都没来找他，直接就报了他弟弟的名儿上去。
不是蛮牛家里不想使唤他去，而是他脾气很倔，又很凶，不愿意吃亏。不该他去又让他去，他会和家里吵架，气急了乱砸东西，总之，休想强迫他。
林家老宅里住着大房，二房和林五妹。
林五妹祖孙四人都是女子，不用出丁。
因此，村头众人又哭又喊时，二房和林五妹都没去凑热闹。
林五妹两个女儿渐大，她听到了村头的动静，可手头的衣裳还差几针收尾……这是几个嫂嫂送给她的料子和棉花，她给两个女儿做棉衣。
衣裳刚刚做好，外头有人敲门，林五妹去开，看到瘦得不成人样的林青斌，差点没认出来。
姑侄俩在同一屋檐下住了几个月，林五妹不爱和他们说话，而林青斌知道母女几人的过往后，心存愧疚，也不好意思去找小姑。
两个陈家表妹碍着男女有别，但凡他在院子里，一般都不出门。
因此，说是很亲的亲戚，还同处一屋檐下，实则大家根本就不熟。
林五妹都没说话，忙把门口让开。
邱氏这几个月在家，整个人也瘦了一圈，而且眉眼憔悴，看到林青斌的模样，未语泪先流。
林青斌无奈：“别哭了，我这不是回来了吗？家里可有吃的？我好饿。”
邱氏看向正房。
值得一提的是，林青斌回来后，一开始和父亲外住着，后来觉得不像话，在旁边又搭了一个小房子。他一直就没想在家长住，就等着父亲病情好转后夫妻俩回城，因此，屋子也好，床铺也好，包括大人孩子身上的衣裳，都是将就着用。
正房内，赵氏这时才从屋子里出来。
一个多月不见，林青斌感觉母亲头上的白发又多了几分。
“娘，儿回来了。”
赵氏打了个哈欠：“刚才我听到了动静，可胳膊和腿都有点疼，就没过去。”
林青斌对于双亲和妻儿没到村口去接自己有些失落，但他又不是三岁孩子，并不会将这些小事记在心上。
“娘，可有吃的？”
“有。”赵氏进了正房的屋，很快又端出来一个碗。
黑乎乎的馍馍，闻着就一股草腥味，而且，那团子里面可能只有一两成的粮食，都捏不拢了，一个个张牙舞爪的，让林青斌恍惚觉得自己若是手重一点，会把那团子捏碎成一坨菜。
“将就吃吧，我们的晚饭，本来是一人一个，你回来了……我和你爹分着吃。”
林青斌：“……”
他周身酸痛，浑身疲惫，此时脚底是厚厚的茧子，饶是如此，也还有新的地方被磨破。他原本想回家填饱肚子后，烧点热水洗漱完好生睡一觉，听到这话，瞬间感觉比没回来时还要累些。
家里的日子……怎么过成这样了？
“娘，这团子哪天蒸的？”
“昨天？前天？好像是大前天。”赵氏一挥手，满脸不以为然，“放心，天这么冷，放几天没事，我们都这么吃。”