傍晚时分，钟府正门。
大夫人与荣夫人，率领一众仆从，就在门外等候。
大夫人，也就是钟宝珠的大伯母，两只手绞着帕子，面色焦急。
时不时朝街口张望一眼，嘴里还碎碎念着。
“你说说这宝珠，家里这么多人，他带谁去弘文馆都行，就是带我去也行啊！”
“他偏偏要带老太爷去！”
“大爷和三爷，早上走的时候，就怒气冲冲的。”
“如今下值了，也不见回来，指定是去抓人了！”
“这下好了！我可怜的宝珠哟，小屁股要开花了！”
大夫人急得不行。
门里门外，阶上阶下，来回转圈。
荣夫人身为钟宝珠的亲娘，却显得镇定许多。
她捏着手帕，靠在门柱上，反倒还安慰大夫人。
“大嫂，你别慌啊。”
“我们家宝珠机灵着呢。”
“有人打他，他还傻站着叫人打啊？每回他爹打他，他跑得比兔子还快。”
“再说了，老太爷还在呢。宝珠会撒娇，老太爷就吃他这一套。”
“有老太爷在，护着宝珠。大爷和三爷两个做儿子的，还能忤逆不成？”
话音刚落。
两辆熟悉的马车，从街口拐角处驶过来。
大夫人一激灵，荣夫人也连忙站直起来。
“回来了！回来了！”
两辆马车接连驶来，依次停驻。
不等大夫人与荣夫人上前，前头那辆的马车帘子一掀，脚凳一放。
紧跟着，钟寻亲自背着钟宝珠，从车上下来。
见此情形，两位夫人不由地睁大了眼睛。
钟寻虽是文官，却也是修习过君子六艺的。
他年轻力壮，背着自家半大的弟弟，平平稳稳，轻轻松松。
钟宝珠就不怎么好了。
他趴在兄长背上，脑袋歪在兄长肩膀上。
眼眶红红的，鼻尖也红红的。
两只手软软的，两条腿也软软的。
整个人都软软的，跟小泥人似的。
一瞬间，大夫人和荣夫人惊叫一声：“宝珠！”
话音未落，两人随即扑上前去，查看钟宝珠的状况。
“怎么了？这是怎么了？出门的时候还好好的，怎么回来就变成这样了？”
“大伯母，母亲。”
钟寻停下脚步，因着腾不出手来行礼，只好向她们点头示意。
“宝珠没事，他只是……”
还没说完，趴在他背上的钟宝珠，就有意无意地咳嗽两声，打断了他的话。
“咳咳……”
钟宝珠吸了吸鼻子，眼泪汪汪地看着两位夫人，带着小小的哭腔和鼻音，抽噎着同她们讲话。
“回大伯母、娘亲的话，我没事，宝珠没事……一点事都没有……”
他越是这样说，就越是欲盖弥彰，两位夫人就越是心疼。
“都变成这样了，还没事？”
“瞧这小脸白的，一点血色都没有。”
钟宝珠摇摇头，继续说：“真的没事，大伯父和爹爹没有打我……”
正巧这时，钟大爷和钟三爷，一左一右搀扶着老太爷，也从车上下来了。
两位夫人转头看见，心里怒火，“噌”的一下就窜了起来。
两人大步上前，对着自家夫君，抬手便打，低声呵斥。
“你们两个怎么搞的？下手没轻没重！”
“差不多打两下就得了，怎么还往死里打？”
钟大爷与钟三爷不好还手，只是一边抬手去挡，一边急忙辩解。
“打谁了？宝珠？”
“我和三弟没打他啊！”
“真没打！他那是……”
又是话还没完，钟宝珠连忙回过头，掐着嗓子，连声附和。
“对，大伯父和爹爹说得对，他们没打我，是我不好……是宝珠干了坏事，自己摔的……”
这话一出，更是火上浇油。
大夫人与荣夫人压根不信。
“傻宝珠，摔能摔成这样吗？你别怕！有大伯母护着你，大伯母替你做主！”
“谢谢大伯母……”
“娘亲也替你做主！这事儿你就别管了！寻哥儿，快把你弟弟背回房里，找大夫来看看！”
“谢谢娘亲，娘亲真好。”
门外一片混乱。
钟宝珠扭着头，笑嘻嘻地看了一会儿。
钟寻心里过意不去，正要开口解释。
“大伯母、母亲，其实……”
结果他才喊了一声，钟宝珠就察觉到他的意图，一把捂住他的嘴。
“哥！”钟宝珠附在他耳边，认真道，“你不许说！”
大伯父和爹，刚才还拿着扫帚和鸡毛掸子，守在弘文馆外面，等着要打他呢！
虽然到最后，也没打几下，但是……
但是也吓着他了！
还不许他使点小坏了？
钟宝珠用力捂住钟寻的嘴，最后回过头，朝大伯父和父亲露出一个灿烂的笑脸。
“哥，我们走吧。回房去咯！”
直到这时，钟大爷和钟三爷，才终于回过味来。
钟宝珠这个小坏蛋，表面上帮他们说话。
实际上，装得一副可怜兮兮的模样，暗地里使坏呢！
“钟宝珠！你给我回来！”
两个人怒喝一声，就要上去抓人。
却被两位夫人往前一横，干脆利落地挡住了。
“怎么的？当着我们俩的面，还要打宝珠？还没打够？”
“不是！我们俩真没打他！一根手指头都没碰到过！”
“还敢狡辩？你们没打，宝珠是怎么变成这样的？”
“他是扎马步！他下午有武课，扎马步！就这样——”
钟大爷和钟三爷是真急了。
两个人膝盖一弯，当街扎了个马步给她们看。
“这样！”
“骗谁呢？扎马步能扎成这样？”
“真的！不信你们问爹！”
兄弟二人赶忙回过头，请出老太爷。
“爹！您来说！您可是一下午都亲眼看着的！”
却不料老太爷摇着头，踱着步子，绕开他们，从另一边走了。
“我忘了。”
“忘了？”兄弟二人震惊，“这怎么能忘了？”
“我老了，你们不许我去弘文馆，还要打我最稀罕的乖孙。我都忘了。”
“不是……”
这下好了，唯一能证明他们清白的人也走了。
钟大爷与钟三爷如遭雷击，生无可恋地转回头，也懒得抵抗或辩解了，只是低声请求。
“能不能进府里打？别在大街上打？”
“不能！”
他们只好站在原地，承受着本不该承受的指责与拍打。
罢了，就这样罢。
忍一忍，很快就过去了。
*
暮色四合，天色渐暗。
钟宝珠被送回房里，放在小榻上。
身下铺着被褥，身上盖着毛毯，身后还垫着软枕。
他现在可是小伤员，家里人都围着他转。
老太爷拄着拐杖，坐在床头守着他。
钟寻坐在下首，端着一碗鸡丝粥，一勺一勺喂给他。
两位夫人并排站在旁边，手里依旧绞着帕子，关切地看着他。
至于钟大爷和钟三爷。
榻边都站满了，他们两个挤不进去，只能站在最外面，面色沉沉地看着钟宝珠。
扮可怜，装无辜，三言两语，四两拨千斤。
就让他们两个原本要打他的人，反过来被打了。
好刁钻、好可恶、好会演戏的小孩！
甚至到了现在，他还在演！
钟宝珠坐在榻上，吃一口鸡丝粥，就抽搭一下。
看得两位夫人好不心疼，心尖儿也跟着他发颤。
钟宝珠抬眼，对上大伯父与父亲不善的目光，又故意缩了缩脖子。
但就是这样细微的反应，也被两位夫人看见了。
两个人猛地回过头，眼里迸出雌虎护崽的凶光。
你们两个，做什么呢？
钟大爷与钟三爷回过神来，连忙收敛了神色，转头看向别处。
“太医呢？老太医还没来？”
门外当即有仆从回话，说是已经派人去请了，马上就到。
提起太医，兄弟二人都精神一振，交换了一个坚定的目光。
只要太医一来，他们两个就清白了！
钟宝珠看看大伯父，再看看父亲，似乎明白了什么。
他吸了吸鼻子，对着兄长再次递来的鸡丝粥，闭紧嘴巴。
钟寻问：“怎么了？”
见此情形，两位夫人也连忙询问。
“宝珠，怎么了？怎么不吃了？”
钟宝珠摇摇头：“我吃饱了。”
“才吃了半碗，怎么就吃饱了？”
“只有我一个人在吃东西。”
钟宝珠眨巴眨巴眼睛，挤出两滴眼泪，看着他们，一个一个喊过去。
“爷爷、大伯父、大伯母、父亲、母亲，还有哥哥，都饿着肚子陪我，太不好了。”
“胡说！怎么会不好？”
大夫人与荣夫人快步上前，搂着他，心肝宝贝肉地喊。
“爷爷等会儿就去吃晚饭了，大伯母和娘亲都不饿，大伯父和你爹……”
“他们两个晚上辟谷，不用吃了！”
“大伯母、娘亲，其实——”
钟宝珠张了张口，试图在太医到来，拆穿他之前，就把事情给说清楚。
“其实你们误会大伯父和父亲了，他们没有打我。”
两位夫人颔首：“宝珠，你别怕，有大伯母和娘亲在，他们不敢再打你了。”
“我没怕，他们真的没有……”
话还没完，钟大爷和钟三爷对视一眼，同时抬起手，齐声打断道：“诶！”
“钟宝珠，别改口！千万别改口！”
“太医马上就到！孰是孰非，自有分晓！”
钟宝珠有点慌了，可怜巴巴的表情，也维持不下去了。
他拽了拽两位夫人的衣袖，再次试图解释：“真的没有，我……”
话没说完，门外忽然传来仆从的通报声。
“章老太医到！”
到了！
钟大爷与钟三爷面上一喜，随即转身去迎。
两位夫人听见动静，也赶忙上前。
老太爷与钟寻抬起手，一左一右，同时夹击，拧了一下钟宝珠的脸颊肉。
宝珠，你要惨咯！
钟宝珠看着他们，不自觉发起抖来。
与此同时，白发白须的清瘦老人，身着青绿官服，提着药箱，带着药童。
在众人的簇拥下，大步走进房里。
“章老太医，您老可算是来了。”
“快帮忙看看宝珠，他说他走不了路了。”
“对，他还说他被人打了，把腿给打断了。”
或是焦急担忧，或是幸灾乐祸。
他们催促得这样急，章老太医却立在原地，不肯再往前走一步。
众人不解：“老太医，这是……”
章老太医沉默着转过头，朝药童招了招手。
药童会意，打开药箱，从里面拿出一个白瓷小瓶，双手奉上。
章老太医接过药瓶，拿给他们看：“就这瓶药膏，早晚各一回，哪里痛揉哪里，揉到不痛为止。”
“可是……”众人越发不解，“您老还没看过宝珠呢。”
“不用看。”章老太医淡淡道，“老夫刚从太子府过来，已经看过七殿下和九殿下了。症状相似，不必再看。”
两位夫人惊讶问：“两位殿下也被人打断腿了？都城之中，谁敢如此放肆？”
“什么？”章老太医皱起眉头，解释道，“腿没有断，扎马步怎么能把腿扎断？”
“腿没断？没被打？”两个人更震惊了，“扎马步？！”
钟大爷与钟三爷往前一步，有恃无恐地看着她们。
再骂？再打？
还骂？还打？
章老太医又道：“听说是上武课的时候，不听大将军的话，跑去偷吃老太傅的点心。”
“大将军发了火，罚他们扎两个时辰马步，以作惩戒，就成这样了。”
“什么？！”
两位夫人大喊一声，猛地回过头，眼里再次迸出雌虎狩猎的凶光。
“钟宝珠！你给我滚出来！”
可是钟宝珠已经滚不出来了，因为他——
趁着大人们说话的时候，拽着毯子，往小榻上一趴，就把自己团成个小毛球，躲在里面。
他什么也没看见，他什么也没听见。
他什么也没做！
章老太医抬起手，又把药膏往前递了递：“快把药膏拿上，老夫还要赶去李府送药。”
可没有人得空去接，钟府一干人等都很忙。
两位夫人忙着找钟宝珠兴师问罪。
“钟宝珠，你这个小滑头！”
“说！你是不是故意的？”
钟大爷和钟三爷忙着追着她们，要一个说法。
“你们两个，现在知道我们两个是冤枉的了吧？”
“不说让我们打回来，至少给我们赔个礼吧？”
“夫人，别走啊！旷世奇冤，天要飞雪了！”
老太爷和钟寻则忙着看好戏。
“宝珠，糟了呀，玩火烧身了呀。”
“这下可怎么办才好呀？”
章老太医不花钱看了场好戏，也忍不住笑出声来。
这一家人，真是有意思。
不过他的药膏……
章老太医掂了掂手里的小瓷瓶，扬起手，便把东西掷了出去。
瓷瓶朝着小榻的方向飞去，不偏不倚，正好砸在钟宝珠裹着的毛毯上。
“谁呀？！”
钟宝珠从毛毯里探出脑袋，正要发作，就对上了围在榻边的家里人。
他不由地拽紧毯子，朝他们露出一个尴尬而不失礼貌的微笑。
“大伯父好、大伯母好，爹爹好、娘亲好……”
他一边问好，一边往毯子里钻，想再躲回去。
可是已经来不及了。
荣夫人一个箭步上前，一把按住他的小脑袋，揪着他的马尾，把他从毯子里拽出来。
“给我出来！”
“娘亲，我错了！”
钟宝珠挣扎之间，原本挂在毯子上的小药瓶，滚落下来，掉在被褥上。
钟寻顺势捡起，回过头，站起身，向章老太医行了个礼：“见笑了，我送您老。”
“好。”章老太医颔首，带着药童转身。
钟宝珠被家里人团团围住，连手都伸不出去，只能大声喊。
“哥！你别走！救我啊！”
可是也已经来不及了。
钟寻起身上前，抬起右手，引着章老太医离开：“这边请。”
钟大爷和钟三爷，早就把扫帚丢掉了。
大夫人和荣夫人，也不过是雷声大雨点小。
骂他骂得震天响，其实从小到大，一根手指也没打过他。
再加上还有老太爷坐镇，钟宝珠不会有事的。
他这么顽皮，又是偷吃点心，又是蒙骗长辈的。
也该吃点苦头了。
钟寻这样想着，便回过头，朝钟宝珠笑了一下。
“哥等会儿就回来。”
“等会儿你就见不到我了！”
钟宝珠手软脚软，趴在榻上，想跟上去。
却被家里人牢牢制住，按在榻上打手心。
“小坏蛋，还想跑？”
“有你这样的吗？”
“污蔑大伯父和亲爹？”
一瞬间，钟宝珠在家里的待遇，就从天上，掉到了地下。
“哥！爷爷！别看热闹了！快救我啊！”
*
等钟寻送完章老太医回来，钟宝珠已经被他们从榻上薅下来了。
元宝悄悄在地上摆了个软垫，但是钟宝珠手软腿软的，根本跪不住。
钟宝珠就像一块被放在火上烤的小冰糖，糖化开了。
他只能扒着软垫，坐在上面。
而在他的面前——
老太爷端坐榻上。
钟大爷和钟三爷怒目圆睁，死死地瞪着他。
两位夫人站在身侧，拿着鸡毛掸子，挥得虎虎生风。
盯着盯着，不知道过了多久。
钟三爷猛地一拍桌案，厉声呵斥：“钟宝珠！”
钟宝珠坐在软垫上，脑袋一点一点的，本来都快睡着了。
被他这样一吼，整个人一激灵，赶紧坐直起来，小小地应了一声。
“在……钟宝珠在这……”
“你可知道，自己错在哪里？！”
“知……知道了。”
“那就说！”
“我不该故意扮可怜，让大伯母和娘亲误会。但是——”
钟宝珠连忙道：“但是，我说的一直都是大伯父和爹没打我，是她们关心则乱，误解了我的意思……”
两位夫人举起鸡毛掸子：“还敢狡辩！”
钟三爷抬起手，示意她们稍安勿躁，又问：“还有呢？”
“还有，不该不听大将军的话，不该偷吃爷爷的点心。但是——”
“要是没有我，爷爷就吃不到点心，所以那些点心也有我的一份！”
“还、有、呢？”
“不该私自把爷爷带去弘文馆。但是——”
“是爷爷自己要跟我去的！”
钟宝珠看起来是在认错，其实每一句话后面，都要加一个“但是”。
说着说着，他倒是理直气壮起来。
“爷爷又不是小孩子，我又不是小土匪。”
“又不是我把爷爷绑走的，是爷爷路见不平，拔刀相助。”
“而且，我还留了字条给你们呢，你们没看见吗？”
“字条？！”
钟三爷怒吼一声，又拍了一下桌案。
钟宝珠马上就蔫了下去。
“你还好意思说！”
钟三爷大步上前，从怀里掏出一张纸，贴在钟宝珠的额头上。
“来来来，你自己看看，你留的是什么字条？”
钟宝珠抬起头，手指着上面的字，一字一顿地念出来。
“‘阿大、阿三，为父与宝珠去了。’”
“我写得很清楚啊，字也很漂亮，爹你看不懂吗？”
钟三爷气得直拍手，把手里的纸张拍得哗啦啦地响。
“哪里清楚了？去了哪里？什么时候回来？你写清楚了吗？”
“我……”钟宝珠辩解道，“爷爷又不会乱跑，我也会护好爷爷的啊。难道你们不信我吗？”
“不信！”
钟三爷干脆利落。
钟宝珠一噎，再也说不出话来，只能把求救的目光投向钟寻和老太爷。
“哥……爷爷……”
“你们帮我说句话啊。”
“你们再不说话，我都要被打死……”
一听这话，钟三爷更恼火了。
“谁打你了？”
“你给我说清楚，谁要把你给打死了？”
“你从弘文馆里出来，我动过你一根手指头没有？”
“没有……爹，我的意思是……”
钟宝珠自觉失言，解释又解释不清，只好低下头去，两只手拽着衣袖。
“那……那爹罚我好了……”
一大家子人，都是吃软不吃硬的。
见他这副可怜巴巴的模样，心早已软了三分。
只是这回，他犯的错实在太多，不好就这样轻轻放过。
所以一时间，众人犹豫迟疑，抉择不定，都僵在了这里。
就在这时，老太爷清了清嗓子，也开了口。
“宝珠说的不错。”
钟宝珠抬起头，满眼期待地望着爷爷。
“今日去弘文馆，是我叫宝珠带我去的，与宝珠无关。”
“临走时，宝珠留了字条，我也告知了院中仆从今日去向。”
“你们稍加询问，便能得知。怎会闹得府里人仰马翻？”
钟大爷与钟三爷连忙起身行礼，解释道：“儿子当时急昏了头，这才……”
老太爷继续道：“所以这件事情，不是宝珠的错，是你们的疏忽。”
“是。”
一听这话，钟宝珠眼睛一亮，两只手撑着地，就想从软垫上爬起来。
爷爷都发话了，他没错！
可是下一刻，老太爷话锋一转。
“但是——”
钟宝珠心里一个“咯噔”，下意识抬头看去。
老太爷用力顿了一下拐杖，清了清嗓子。
“宝珠，扰乱课堂，蒙蔽长辈，竟然还敢陷害长辈！”
钟宝珠动作一顿，又麻溜地坐回去了。
既然如此，他还是不起来了。
——“还是要罚！”