在北衙当值与在边军不同, 不必日日天不亮就起来操练，却也得每日早起应卯。
沈绩一早就醒了，和寻常日子一样, 匆匆梳洗妥当, 带军巡防。但今日列队后, 正待出发, 大将军却拦住了他，笑得颇为和煦：“九勋，今日你换到南门巡防。”
大将军接到夫人的来信，虽说祝明璃并无要给沈绩惊喜的意思，但大将军夫人暗自猜测小夫妻恩爱, 想要在生辰给他惊喜, 不欲说破，特意叮嘱大将军莫要早早露了口风。
大将军心领神会, 特意等到早晨才换安排, 面对一脸疑惑的沈绩也不做解释。
何时练兵、何时巡防、如何轮值，皆有定规。沈绩忽然被调换巡守之处, 难免生疑。大将军同沈侯一样, 皆是忠直良将, 理应无事, 但他很难不多想。
若要进宫城, 南门是最近的路，却也最显眼……沈绩在脑中推演排兵布阵，怎么想都觉得不对。
萧遂作为他的副将, 自然是一同巡防，也和沈绩生出了同样的疑惑。北衙禁军专职护卫圣上，不至于有异心, 但纵观历史上的宫变，禁卫军都没少掺和。
两人年轻敢想，思绪活跃，一路面色沉肃，时刻留意皇城方向的动静。
紧绷地守了两个时辰，未有异样，刚准备松口气，却见南门口却远远来了一辆马车，沈绩当即蹙眉：“萧三，你过去看看。”再小心也不为过。
萧遂接令，带着一队人马靠近马车。
来者是沈府的书僮，但萧遂并不认识，沉着脸问：“来者何人？为何靠近北衙？”
书僮被他这气势唬得一哆嗦，小心答道：“将、将军，小的乃沈府仆役，今日是郎主生辰，家中娘子体贴，特意送些吃食来，聊慰郎君。”
沈府郎主？萧遂把军中姓沈的想了个遍，疑虑半分未消：“你家郎主姓甚名谁？”
书僮：“沈绩，沈府行三。”
萧遂：？
他回头望了一眼立在城墙上那小小人影，瞧不真切神色。
今日是沈三郎生辰？绝无可能！
他轻哼一声，勒紧缰绳调转马头，匆匆返回。
沈绩见他面色不虞，愈发警惕：“他说什么？”
萧遂：“可笑，他说是你生辰。”
沈绩脑子懵了一瞬，脸上露出一种惊讶的呆怔：“……”
萧遂还在喋喋不休：“那人还说你娘子体贴，特意给你送来吃食，想必是听得京中你二人恩爱的传言……”别的不说，他可是晓得沈三郎同他娘子生分，成日里明里暗里打听夫妻相处之道。
萧遂手按在刀柄上，神情凝重：“此事可要——”
“今日确实是我生辰。”沈绩开口道。
萧遂：？
沈绩脸上难得出现一丝赧然：“这些年来从未在意生辰，只当寻常日子过了，并未上心。”羞赧里开始冒出一种恶心人的扭捏，“咳，你刚才说，我娘子体贴我，特意给我送来吃食？”
萧遂太阳穴突突地跳，前因后果全串起来了：“送吃食一事想必早请示过大将军，故而今日将你我调来南门，图个方便。我二人还在这儿草木皆兵……”
话没说完，沈绩已没了踪影。往墙下一看，人已策马疾驰而出。
到了跟前，书僮一眼认出沈绩，正要行礼，就听沈绩急匆匆问：“你们娘子呢？”眼睛快要把马车盯穿了。
书僮不解，一边往后瞧，一边答：“不知娘子在何处。”听人说，娘子近来忙得很。
言下之意是马车里没人。沈绩也不知自己在期待什么，倒也没失落，翻身下马：“你们娘子给我备了什么？”
他猜想着，大抵和沈令姝、沈令衡生辰时一样，是亲手做的甜糕，上头画着古怪的人像。也不知在三娘眼中他是何模样，糕上人是着常服还是披甲，是否骑马，是否魁梧？
书僮常年送货上门，已养成待客习惯，沈绩一问，他下意识就露出专业笑容：“郎君，娘子知晓您喜食荤腥，特意给您送了肉食，还热着呢！”一边说一边指挥同伴卸货，“若是凉了，您让公厨那边煎一下，同煎饼一般，也不费事。”这些自然是厨娘的交代。
沈绩心口猛地一跳：三娘特意给我送肉食，和令姝、令衡的不一样。
他脑子有些发飘，努力绷住神色，清了清嗓：“我知晓了，把提盒给我便是。”想来和除夕那夜送的吃食差不多。
书僮撩开车帘，一脸茫然：“郎君，您怕是提不下呢。”除夕送宴是旧例，南门这边全是兵卒帮手，今日只沈绩一人，三头六臂也拎不完。
沈绩往车厢里一看，竟堆满了提盒，算来比除夕那夜还要多。
他头一个念头是：我一人怎吃得完？
随即才转过弯来：三娘应当是想让他与军中同僚将领一同分食，趁此机会让关系更近一步。
他佯装自己并无吃独食的念头，镇定颔首：“我去唤人来。”翻身上马寻帮手。
萧遂还在气沈三不靠谱，在南门口立着，见他满面春风回来，恨不能给他一拳，阴阳怪气道：“沈小将军，生辰吉乐，又长一岁呀。”
沈绩现在是有生辰礼的人了，半点不和他计较，招呼兵卒：“过来帮我搬搬。”又忍不住问守门的兵丁，“你们多年在此值守，其他将领生辰，府上也会送吃食来么？”
兵丁从未见到冷面沈将军如此和颜悦色过，愣愣回答：“并无。”
沈绩美了。
萧遂想刺他两句，念在是他生辰的份儿上，硬生生忍住了。
很快，过去拿提盒的兵卒快步回来，个个脸上都带笑：“将军，拿不下，还得过去几个。”又一脸喜气，“沉甸甸的，真香。”
沈绩又招了几人同去，自己垫后，一手提四个，对书僮小声道：“你回去禀告娘子，就说我甚为欢欣，多谢她百忙之中，还记得我生辰。我在北衙一切安好……”说了一大段。
书僮心想，禀报啥啊，娘子那么忙，可没空见他这个小仆役，回去最多跟三房的婢女禀报一声送到了。
沈绩克制着自己，总算没站在那儿一直念叨。提着食盒，赶紧返回北衙。
萧遂立在门口，面色也缓和下来，鼻翼翕动：“好浓的肉香，这么多，今日有口福了。”
沈绩一回来，他就迫不及待：“快看看送的什么。”
沈绩也闻到了香味，口水直咽。公厨的朝食，不提也罢，此时已近正午，闻到香味甚是难熬，连忙派人去禀报大将军，遣队过来换班，好让他们回去用午食。
焦急地等了会儿，总算有队人马过来接替，一见沈绩就道：“九勋，今日竟是你生辰，快去吧，大将军说了，让你午食多吃点儿。”
沈绩笑着道谢，带着队伍前往公厨。用食也分地方，有军职在身的和寻常兵卒不同。兵卒们将提盒送到公厨后便自觉退下，沈绩却想与属下同乐，等会儿也分些给他们。
不过还是得先看看吃的是什么。在公厨将领们的注视下，他将放在桌上的提盒揭开，入眼竟是一条条烤得焦黄油亮的五花肉，挤得满满当当，生怕人吃不过瘾。
长安人喜食羊肉，但羊也有膻气，只是比猪肉的腥臊好些。有不爱膻腥的，选择便又少了一分。
可沈绩揭开盖子，除了纯粹的油脂香气，并无半点杂味。有人往提盒里望去：“咦，这是炙肉？”瞧着却不太像羊肉。
沈绩将油纸抽出，垫在桌上，把肉条倒出来。表皮经过复烤，即便凉了也酥脆，何况此刻还温热，倒在油纸上摩擦出咔嚓脆响。
正是用午食的时候，公厨里人不少。
沈绩唤厨子过来：“把这些切片。”
厨子连忙取小刀过来，一刀下去，滋滋冒油，外酥里嫩，内里晶莹的油脂立刻沁到油纸上。
对脂肪的渴望是本能，众人都忍不住舌根生津。大将军笑道：“既在军中，也无需讲究文雅，不若一人切几块，似塞北那般纵情享用。”
沈绩心想，我也没说都给你们分呀。
但三娘送这么多过来，显然是让他与众人同食的。
不过祝明璃不仅是为了让沈绩和军中将士维系“同袍情”，也是为了日后农副产品推销做宣传，两者都对她自身有利，所以阵仗弄得很大。
有人急着去换防，催促道：“反正有油纸，拿在手里啃正好。”
厨子得令，将一条条五花肉分作数块，手下几刀，不断发出切破脆皮的酥响，惹得众人咕咚咽口水。
沈绩道：“大将军说的是，各位也无需客气。生辰日能与众同僚同乐，是某的福气。”
他自己先动手，众人也不客气了，笑着夸赞：“九勋与府上夫人真是伉俪情深，竟如此体贴周到。”
“特意送肉食来，也是极用心了。”
新鲜宰杀的猪肉，口感极佳，若调料过重，反而损了本味。
一口咬下，没有任何喧宾夺主的味道，只有最纯粹最浓郁的肉香。外酥里嫩，脂香幽深，尤其是在公厨受了九日折磨后，这种浓郁暴击可谓销魂。
一时间，公厨里只余下啃咬脆皮五花肉的声响，间或夹杂着有人忍不住发出的满足喟叹。
人馋狠了，也顾不得太多了，不待沈绩客气，就继续伸手去拿下一块。
“如此肥润，食来似豚肉，可无半点腥臊之气，这是如何烹制的？”
“没想到豚肉也能如此美味，比羊肉更甚！”
忙着惊叹的同时，吃得满嘴都是油，若非场合不合适，定要大吼一声“拿酒来”。
沈绩连忙对庖厨道：“将未切的留至厨下，若等会儿凉了，复煎一下便可。”巡防队伍不可同时用膳，恐怕等会来交接的人吃不上热的。
又提走一盒，让他切成片，送到属下用食那边。也不能都给将领吃。
三头猪，虽不够人人尽兴，至少能尝个滋味。北衙一时间喜气洋洋，颇有府上设宴待客之感。
吃人嘴软，众人又过来与沈绩说笑一番，道：“看来日后北衙又要多一条规矩，便是生辰由府上送肉来庆贺了。”
大将军玩笑道：“可不能乱了军纪。若没有这等美味，可不许往北衙送。”
众人欢笑一堂，气氛松快，少不得问：“贵府庖厨究竟是何等手艺，竟能将豚肉烹制得毫无腥气？”
以往烹制猪肉，沈府多用调料与烹饪法子遮掩，算不得原汁原味，比不得这阉割后猪肉的滋味。因此众人很是惊艳。
沈绩回答不上来，只是笑道：“那得回府问问厨娘了。”
明日就轮到他下值，沈绩吃饱吃爽，心情愈发舒畅，恨不得眼睛一闭就到明日。
一边冷静地想，祝三娘必有她的谋划在，估计与食肆有关；一边又想，可她竟然记得我生辰，还隐瞒颇深，要给我个惊喜……
众人见他谦和客气中，似有若无地透着一股得意，皆在心中啧啧称奇。京中女眷都传他二人夫妻情深，看来倒非虚言。
又有人上前套近乎，盼着能从沈府那儿讨来烹制豚肉的法子。只吃这一回，尝了鲜，却不能吃个痛快，实在心痒。
不过这等秘方通常都不外传，手艺精绝的庖厨更是绝不外借，故而众人问得委婉，沈绩也答得含糊，免得坏了祝明璃的谋划。
下值当日，他头一个就出了北衙的门，飞奔回府。
他心绪激荡，想着等会儿见到祝明璃该说些什么。是道谢呢，还是两人之间不必客气，直接告诉她北衙众人吃得欢畅，夸赞不停，他面上沾光？
越近三房，脚步越轻快。
院内婢子只见人影一晃，郎君就到了厢房门口，甲胄都没来得及卸，先问婢子：“你们娘子呢？”
他中气十足，说话声音不小，在房内梳头的祝明璃听到，直接道：“怎么了？你进来便是。”
沈绩面上立刻漾开笑意，钻进厢房。
祝明璃坐在铜镜前，从镜中见他还未更衣，奇道：“是有急事？”
自然没有急事，只是急着见她罢了。沈绩近前，一脸正色：“昨日你遣人送荤食至北衙……”
头梳好了，梳头的婢女有眼色地退下，留夫妻二人独处。
祝明璃转过身来，仰头看他：“如何？”
“很美味。”眼带笑意。
“我是说北衙将士们反应如何？”
“……争着吃。”不笑了。
祝明璃颔首。猪比羊便宜，若反响很好，在食肆便可卖得比羊贵，又是一项进账如流水的好生意。
沈绩见她笑，自己又不自觉地跟着笑。
晨起时分，房内还有一阵暖香，祝明璃穿着舒适的常服，又坐于梳妆台前。这画面让沈绩脑海里忍不住钻出“妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？”，又偏到“衣解巾粉御，列图陈枕张”，乃至《诗经》里《女曰鸡鸣》中恩爱和睦的图景……
心猿意马间，内间缓步踱出一睡眼惺忪之人，披散着发，揉着眼，娇声道：“叔母。”
这正是“侍儿扶起娇无力”——沈绩及时截断了脑中胡乱窜出的诗句。
沈令姝昨日同祝明璃去吊唁，心情低落，哭了一路，夜里便宿在三房，由祝明璃宽慰了半宿。听见说话声，才迷迷瞪瞪地起身。
唤完叔母，放下手，正对上甲胄未卸、气势凛然的三叔。
她吓得倒抽一口凉气：“三叔，你怎么在此？”
沈绩险些气笑了，这话不该是他问么？
祝明璃见叔侄俩大眼瞪小眼，摇摇头，起身唤婢子进来帮沈令姝梳头漱口。
留下沉默的二人，都觉得对方莫名其妙。
沈绩：“你年岁也不小了，怎么还宿在叔母身边？”这把年岁，便是宿在亲娘房内也奇怪！
沈令姝一脸茫然，想到别家府上确是不妥，毕竟都是夫妻同睡，亲娘也不行，但他们府上不同呀。
她才睡醒，脑子还没转过来，直接道：“可三叔你又不宿在叔母房内，侄女过来睡也无妨……”说到此处猛地住口，终于醒过神来。
她小心翼翼抬头，果然见三叔面色怔愣，欲要辩驳，却半句话也说不出来。
昨日生辰的好心情被砸个零碎，半晌，沈绩才幽幽道：“谁告诉你的？”三娘治下严谨，仆役绝不敢嚼舌。
沈令姝胆小，但嘴比脑子快：“所以此事果然当真？”
沈绩太阳穴猛地跳了几下，气了个倒仰：平时没见这一个二个的这般机灵。