天光已大亮, 县衙牢房里却依旧死气沉沉，四下里净是哀嚎和叹息。
原本颇具风光的各房官吏，因三角军来的实在是过于突然, 根本来不及跑路, 都被一把子抓了个干干净净。有的甚至酒盅还握在手里, 醉得五迷三道地就从宴席上逮来了, 如今都灰头土脸地押在牢房里。
这些人哪吃过这种苦, 先时还咒骂反贼, 现下里才被关了大半月，就被磨没了脾气, 只剩长吁短叹。
更不说，三不五时的就有反贼进来抓一两个人出去, 让交代藏银藏粮之处, 否则就严刑拷打，吓得剩下这批人日日胆战心惊。早就有人受不住这煎熬了，渐渐的有流言在各牢房间传开，甚有说要不干脆降了的。
尤其自昨夜那阵震天响的“轰隆”声后, 多少人以为是朝廷援兵来了，各个儿支着八丈长的脖子等消息。结果一夜过去, 没等得朝廷的援救, 反而等得三角巾人从牢狱深处拖出了县首自尽而亡的尸体。
众人惴惴不安, 惶恐至极。
同牢房的一个主簿心里忐忑，看角落里的年轻县丞多日来半声不吭，瞧着异常冷静。
县令都死了，县丞就成了这里最大的官儿。以前大家都不怎么瞧得上他, 这会儿又都想把他当做主心骨。主簿轻手轻脚的地蹭到林纾身旁，哆哆嗦嗦地问：“林大人, 您看……”
林纾眼皮沉重，睁开眼看了看，又闭上了。
主簿这才发现他面色白的吓人，抬手摸了一下，立马吓道：“林大人，您这怎的这么烫！您这、这烧起来了啊！”
这也不知道是烧了多久了，他张嘴就想叫人。
林纾略皱了皱眉，抬手把他给按下了，“别叫了……”他深深吸了口气，才有气无力地把话说完，“只是风寒，撑得下去。你把那群匪徒招来，有什么好处？”
主簿只好把声音咽回去，可还是忧心得直拍大腿：“您可不能有事，您得拿个主意啊……”
林纾皱起眉，自嘲地心想：事到如今，我一个手不能提肩不能扛的，我还能有什么主意。只能期盼那个姓孟的能信守诺言，手上当真有能与三角巾周旋的办法。否则……
突然，一阵喧哗从牢狱入口处传来。
连日阴沉的牢房里罕见地投入一束灿烈的白光。
一伙人脚下踩着清晨的露水涌了进来，将一股新风卷进了充斥着腐潮味道的狱中。众人亦涌动起来，以为又是三角巾的人来抓人提审了，便仓惶地挤做一堆，做闷头鹌鹑状。
为首的提一把大刀，环视一周，终于从怂人堆里瞧见了格格不入的林纾，便一座山似的往门口一站，朝他一指，勒令道：“开门。”
那关心县丞的主簿见状，犹豫了片刻，也赶忙爬回去随着大溜儿挤成了一团。临走还不往可怜地朝他拱拱手，求他见谅，实在是大难临头各自飞。
终于轮到我了吗……
林纾笑了下，还想自己起来，可委实是烧的有点恍惚，晃了晃，还是被对方给轻易扛在了身上。
那人扛他轻巧地似扛个布袋，一步三咣当，林纾是本着去受严刑拷打的心，不料没挨上鞭子板子，却被直接扛出了牢狱。他被倒扛着五脏六腑都要晃荡出来，也不知要带哪里去。
早知如此，还不如在监牢里受大刑。
他视死如归地咬着嘴唇，在险些就要吐出来的时候，终于被扔了下来。
扑通一声，摔在了……
呃，林纾手下一摸——摔在了一床软褥上。
温暖的炉火烧在脚边，阵阵驱散着这段时日他这把文人骨里冻透的风寒。
不多时，耳边有人急急唤了一声“林大人！”
林纾正迷茫，转头看清眼前的人，一下子清醒了几分，忙咽下喉中的恶心感，沙哑着嗓子问：“小笙？你怎么也被抓了？”
林笙伸手摸了摸他的额头，烫的吓人，赶紧从送来的药箱里取出退热的药来，用温水兑了化开，递到他面前：“林大人，你先把药喝了吧。”
林纾哪里肯喝，挣扎着要起来：“那姓孟的兔崽子怎么答应我的？！他人呢！”
一只手掌扶到他肩头，将他按下，旋即一只可恶的脑袋就探过来，嬉皮笑脸地朝他打招呼：“大舅哥，在这呢。”
林纾瞪着他看，还没想好怎么骂他，突然视野不远处，又出现了桑子羊的身形。
桑子羊也没好到哪去，脸颊都凹下去三分。
这个阵仗……林纾环顾小室四周，在孟寒舟的身侧，看到了那个引发民乱的罪魁祸首胡大海。两人在室中正座上，一左一右地看着壶热茶。
他终于回过神来，顿时一口血涌上心头，怒极而起，指着孟寒舟鼻子就骂：“你当初信誓旦旦跟我说什么？你向我允诺的办法，就是伙同暴民一起造反？！你、你——”
这口血还没吐出来，忽的一串焦急万状的脚步声奔了过来，冲进来便喊道：“不好了！”
胡大海每天都要听人喊“不好了”，要么是谁与谁抢了物资分不均匀打起来了，要么是巡哨的时候谁谁偷懒被抓了正着闹到跟前，要么是有人不满被安排守帐想去搜粮队而告状……总之没一件正经事，喊得他耳朵都要起茧子。
眼下关乎未来的大事尚且悬而未决，他烦躁喝问：“又怎么了？”
来人却不是小兵，而是裹着一身风尘从城门卷来的王石，他脸色青白，看得出这一路是连滚带爬，手里还攥着一块几乎被血浸透的粗布，颤颤巍巍地递给胡大海。
粗布上画了一堆斗大的、错谬连篇的狗爬字，看也看不清。胡大海翻来覆去地辨认着：“什么狗爬，早说让他们多识几个大字，画成这样谁认得清……”
王石急死了，捺不住道：“是襄德送来的、襄德那边……”
胡大海：“结巴什么，襄德怎么了？”
王石气的语无伦次：“襄德的那群王八羔子！在后头煽动，说我们前头军眛了好处不分给弟兄们，我们前面吃肉抢金，却留他们在后头啃糙米。说、说——”
胡大海光听这前半句就觉不好，他气急败坏地催问：“到底说什么！”
王石一口气道：“说你做得大将军，他们也做得大将军。以后就和我们分道扬镳，他们自己分兵单干！那送信的偷偷跑来给我们报信儿，半道儿被人截杀了好几次，刚跑到咱城门底下，刚说完就血崩死了。还说襄德后头的地方听了这些煽动的话，也跟着全都乱套了，打得打、杀得杀，抢的什么都没剩，就要朝我们这边来了！”
胡大海脸色骤变，猛地站起来咒骂道：“糊涂！”
他在狭小的屋子里徘徊打转了好几圈，憋红了脑袋，最后还是只骂出来句：“混账羔子！”
拧成一股绳，尚且不一定能落得个囫囵尸的下场，现下四散烧抢，更是自寻死路！之前有胡大海约束着，还能管住他们不伤害百姓，他是想向朝廷讨说法，不是想向百姓逞凶狂。
可一旦暴乱四起，整个山北将彻底失控。
王石更没有主意，也跟着焦急地转圈：“这、这怎么办啊？”
林笙听着这乱局，下意识看向了孟寒舟。
孟寒舟托着腮，像在听戏。
本来还是狐疑，现在见他这幅样子，林笙敢肯定，这里头九成九有这疯子的事儿。
胡大海脚下一停，被亦步亦趋的王石啪叽撞到后背上，他掀开王石，就要去抄竖在案边的重刀，俨然一副要杀回去的模样。
只是手指头还没摸着，就被孟寒舟趁机一脚把刀给踹了出去，令他抓了个空。
胡大海怒道：“你干什么！”
孟寒舟好整以暇地问：“敢问胡大统领，你这号称数万三角军，究竟有多少是实心实意地追随你的？你要杀回去容易，又敢保证有多少人不会中途反水，半路倒戈，背刺你一刀？你收拢难民揭竿起义，就是为了带着这群听不进人话的疯狗们-抢-烧打-砸，有一顿吃一顿？那为何不直接落草为寇？还来的轻松些呢。”
胡大海听得一愣一愣的，倒是旁边歪靠着做死人状的桑子羊，闻言冷笑了一声。
胡大海错如乱麻的心在被冷嘲一番后，反而隐隐地被往下按了一下。他似乎听出一些孟寒舟的含义，只是粗犷的脑子有点捋不出头绪，他定了定，问道：“什么意思？”
桑子羊身陷反军，也不觉惧恼，只觉这首领蠢笨：“尾大不掉，末大必折。”
胡大海琢磨了一会，终于听懂了，孟寒舟的意思是……让他断尾求生。
可这尾巴快要比身子长了，能那么好断吗？
他这声势浩大的“三角军”，盛传说有五六万，瞧着唬人，实则虚得过分。当中得有两万是沿途凑热闹进来混吃混喝的饥民，又一万是趁势打着旗号抢掠的贼匪盗寇，还有一大帮子浑水摸鱼的逃兵乡勇……
实心实意的……胡大海自己都不知道还能剩多少人。
孟寒舟见他脸上渐现窘迫，开门见山地问道：“只说你当下能实际调动的，肯听你号令的，究竟有多少？”
胡大海面露惨色，手心里已出了一把冷汗：“约莫……不足一万……吧。”
孟寒舟有几分沉默，他想过少，没想过竟然这么少。
桑子羊眼神动了动，问：“听说你原先从过军，哪一军？”
“南疆边防。”胡大海说，“混了两年急先锋。”
“怪不得。”桑子羊嘀咕。
胡大海：“啊？”
桑子羊：“有勇无谋。”
胡大海：……
林纾那厢听见这个数，心下当即咯噔一下：那就是说……一旦开始失控，后面他们将面临的，是蔓延到几乎整个山北的，真正的数万暴民！
他这会儿都不知道要先骂哪个，是投敌的孟寒舟，还是蠢蛋胡大海。
“尔等……咳咳……竖子……”林纾咬牙切齿地看着这两个人，堵在喉咙的一口怨气当即吐了出来，旋即开始剧烈咳嗽，还不忘在剧咳的间隙里见缝插针地骂人，约莫是把这辈子从书上看到的骂人话都用在他俩身上了。
“林大人，稍安勿躁，你的身体……”林纾激愤下肺都要咳吐出来，林笙拽着他，眼疾手快连进三针至调理气机的大穴上，心说，就林纾这点文绉绉的不痛不痒的骂人话，对这俩人，恐怕都不如一碗白水有味道。
他无奈唤了一声：“哥哥。”
林纾一顿，倒是意外地吃这套，任由弟弟将针刺了进去。
剧咳随即被银针慢慢压下，余下低低咳声，在室中三三两两地响起。但越发显得吵人心烦了。
林笙一边捻着针，一边撩向孟寒舟一眼，见他脸上毫无慌乱似在琢磨什么，就知他心里早有主意。
他家这位小疯子虽然疯起来什么都会干，但在正事上大多心里有数，不会无缘无故地捅出祸端来不收拾。
“哥哥，你把药喝了吧。”林笙耐心劝道。
林纾风寒太深，已过了喉嗓，正向肺部深入。若是再耽搁几天，怕是真能咳出血来了。
林纾转头看向林笙，无可奈何一般长长地叹了口气。心里叹道“十有九人堪白眼，百无一用是书生”。他喉咙里堵的要命，硬噎着咽了口药。
胡大海指天发誓这不是他想要的结果，眼见孟寒舟还根木头似的杵着不动，心里就更急了，恨不得瞬间嘴上就燎出泡来：“他娘的，你吱个声，到底什么个说法？”
孟寒舟身下的木椅煞风景地“吱”了一声。
他掏出袖内一直吝啬不与人看的皇子令，悬到桑子羊面前：“天灾人祸，匪盗横行。暴乱在即，桑将军，现有义军杂兵三千，有将无帅，需以战练兵，收拢军心——你可能战？”
“无诏率兵，这是欺君谋逆。你不怕我告发你……”桑子羊抬起眼，弹了弹这块金灿灿的小牌，“还有你这块令的主人？”
孟寒舟左顾右盼一阵，奇道：“什么谋逆，哪有逆？这分明是二殿下巡差返京途中，路遇暴军四起。又恰逢桑将军述职路遇此地。天家血土，岂容宵小犯逆？于是殿下相忍为国、深入逆营，将军见危授命、忠肝义胆，策反胡大海、王石等义士，收拢为义军。诸位舍生忘死，勇退暴军，保卫万民，还山北之太平！”
他拭去一滴并不存在的热泪：“——这任谁听了二位的举措，都会感动至极、潸然泪下吧？谁还会在意将军有诏无诏呢？”
桑子羊：…………
“再说了。”孟寒舟附耳过去，“将军总不想自己是女儿身的事，被朝野上下知晓吧。”
桑子羊：“你——”
孟寒舟又晃了晃手上的令：“我可替殿下允诺，将军若退敌事成，无论如何都会保你在朝为将，你的那件事……永不追究。”
桑子羊左右一平衡，能继续打仗，还有人帮忙掩饰身份，而且孟寒舟都把剧本写好了，这番也确实是收拾暴民，称不上是她率兵叛乱，于是猛地一拍桌沿站起来。
顿了顿，道：“三千有点少，再给我一千。”
孟寒舟：“没有。对面不过是普通暴民，哪用得上那么多人。”
桑子羊不死心：“五百。就算是收拾些普通暴民，也有数万之众，还要巡守布防。”
本就这么点人，去掉排不上用场的老弱病残，去掉留一千守绥县、留两千沿途部署，再留一千去四下收挽民心、挽回义军形象，哪有那么多人给她随便用？
孟寒舟掰手指头算算都不够用，斩钉截铁道：“多一个也没有。”
桑子羊退让一步：“二百。”
孟寒舟不答。
眼见桑子羊脸色淡下来，孟寒舟忍痛道：“再给你弩机三座，盔甲五十副。真是一滴一点都没有了！你去城门看看就知道，都是顶尖的东西，朝廷都没有的好货！”
“抠。”实在讨不来好处了，桑子羊一把抄过他手上的令揣进怀里，“取我的锏来！”
“桑将军。”桑子羊这边就要迈出门去，孟寒舟又将他拦了一拦，沉吟嘱咐道，“只戮贼首，勿杀庸民。”
“知道。”桑子羊看了他一眼，轻声一喏，径直去了。
余下几人大眼瞪小眼。
这两人哪里像要去治乱，简直如菜市场讨价还价一般。
刚才还气得猛咳的林纾，这会儿也目瞪口呆地看着他。
目送着桑子羊的背影消失在衙前，孟寒舟回身，一脚从窗前踢过来一张小案，轱辘轱辘地打了圈转停在林纾跟前。随即便扯了一张衙门惯用的大白宣，蘸了浓墨的一杆笔。
往林纾面前一递。
“素闻林大人有殿试之才，字句珠玑，笔扫千军。”孟寒舟罕见地收起了他那副混不吝的欠脸，一本正经的，端正肃然的，伫立在他面前，“恳请林大人——为民捉刀。”
林纾手里还端着半碗没咽下去的药，后背上还扎着三根止咳用的银针。
也不知道是不是自己已经烧糊涂了，眼睛烧聋了，耳朵烧瞎了——他竟然从这小王八蛋身上瞧出一点渊渟岳峙的英姿来。
他稀里糊涂地接下笔，按着孟寒舟口述的意思，拟了一篇檄文，一篇上奏，又一篇布告。
文霞沦漪的三大章。
陈仓廪空置，不闻赈济，流离载道，反增苛捐。
申田野布衣，耕凿之夫，起戈伐罪，无奈之苦。
诉四海之内，当知我心，九州之民，当同我志。
好一番真情假意，泣拜天地，伏惟垂怜，乞救黎民的大话。
林纾一边写的慷慨激昂，一边酸倒大牙。
一切姑且落定，悬在脑门上的热汗暂解。
孟寒舟握住林笙的手腕往外走，要回客栈补眠。
他打着哈欠，不忘朝林纾撂下句：“大舅哥，我答应你的事可做到了啊。”
林纾被一声“大舅哥”一下子叫醒了，才惊觉自己也被捆上了邪船。
孟寒舟的背影，又变得分外王八蛋起来。
胡大海摸着他那丈二脑袋，越想越不对，突然一个激灵回过味来，冲着孟寒舟叫道：“等会，你不是说有九百弩机，六百铠甲吗——”
一伙人上了邪船，再想下就没那么容易了。
孟寒舟抓着林笙越走越快，最后在胡大海几乎声嘶力竭的“你小子骗我——”的哀嚎里小跑着离开了县衙。
作者有话说: