两人刚从县衙大牢里出来, 经过官署门前时，一个老吏抱着堆纸卷，闷着头走出来。他不知是眼神不好, 还是走了神, 直勾勾差点与他俩撞上。
还好林笙反应快让了半步, 不过对方手中的纸卷却洒落了一地。
这近了, 老吏瞧见是林笙, 这几日大家伙儿都知道林县丞的弟弟来了, 忙朝他行了个礼：“哎哟，是小公子, 我这走神了，没瞧见。没撞着您吧？”
林笙摇摇头, 也弯腰帮他捡东西, 便发现这些纸上都写了字，像是官署里的东西。
见他狐疑，老吏怕他以为自己是偷东西的，忙解释道：“小公子别误会, 这些都是废纸，没有紧要的东西。是县丞允我带走的。”
“我是衙里的杂役, 我儿在城西的潜火队, 月俸都不高, 儿媳身体不好要常看病吃药。这不这几月粮价暴涨，家里钱都买药买粮了，小孙儿的笔墨钱就不够了。”老吏道，“县丞知道了这事, 就让我把这些废纸拿回去给娃娃练笔用。”
老吏并不觉得用废纸有什么丢人，还颇为高兴：“你瞧瞧, 这背面且能写好多字呢！小孩子练笔嘛，用不了多好的纸，能写就行。”
节约是好事，林笙帮着收拾了一下，看到其中几张，好奇道：“这还有佛经？”
“哦，这是林县丞的练笔，他想案子想不出的时候，就好抄点经静心。要不说县丞是考过殿试的大才子呢，他会写好几种字！我家娃娃以后要是这么有出息就好了。”
老吏探头去看，语气中带着几分羡慕。
孟寒舟扫了一眼，突然伸手指了其中一张：“这张送给我吧，写的真好，我想收藏一张县丞的墨宝。”
左右是一张废纸，他又是小公子的友人，老吏心想或许他是为了巴结林县丞，便也没说什么，将那张递给他，收拾了余下的纸卷回家去了。
两人回到客栈，林笙先拟了调气血的方子交给魏璟，让他去抓药。然后喝了口茶想起那张佛经的事，纳闷道：“你要这纸做什么，别说真的是为了收藏‘大舅哥’的墨宝。”
孟寒舟好整以暇地走到桌旁坐下来，道：“来看。”
林笙看他神神秘秘的，架不住好奇，便凑了过去。只见孟寒舟取出了之前神秘人夹带在太子食盒里的那张纸条，放在这张写废的佛经旁边。
看了会，孟寒舟老神在在地点头：“哦，果然如此。”
林笙盯着纸上的字看，不过他虽然跟老师练过一阵书法，但也只是学了个皮毛，仅限于中规中矩，提笔不丢人而已，更多的却也不甚深耕。
他看了半天，没看出个所以然，不知不觉间，连孟寒舟将他揽在了腿上也没在意。
“到底看出什么了？”林笙问，一偏头，就发现这厮根本没在看字，而在看自己，“……好啊，你耍我？”
“不敢。”
孟寒舟笑了下马上告饶，板正态度，将两处字并在一起，指着字头道：“你仔细看他的用笔，这弯钩的停顿和笔势，还有这里点墨提笔的回寰力道。”
林笙听着他的提示，又仔细地观察了一番，终于恍然大悟：“是一样的。这一句话后面些微的留白也是一样的。”
虽然字体不同，但这些小习惯却一模一样——这是同一个人写的！
孟寒舟见他也看出来了，点点头道：“懂了吧？”
林笙心头一跳，这难道是说，那个给太子传信求助的神秘人，是林纾……
孟寒舟没直言，但看他表情，多半也是这么认为的。
这么一想也是，贺祎奉旨返京的事，一般人不可能知晓，更别提还能知道他下榻何处、何时经过。也只有官场中人才能得到消息。
但林纾已是本地县丞，而且看官署中诸吏对他尊敬奉承的态度，也不像个被架空的虚职，怎么还用得着偷偷摸摸去找太子？即便当真有事相告，怎么不能光明正大，还要暗中夹带传信。
孟寒舟阴阳怪气地道：“看来我这位大舅哥的秘密，不比你的秘密少啊。”
林笙：……
“我哪还有什么秘密。”小心眼，还翻旧账。林笙道，“我就是张千层饼，也都让你一层一层撕开看干净了。”
“看干净了？”孟寒舟打量林笙，膝盖朝上顶了顶，“有多干净？”
林笙茫然了一会，才反应过来自己被调-戏了，不过没等到他开口，孟寒舟俯身将他抱紧了些，埋首在他颈侧亲了亲。
不过林笙推开了这颗毛茸茸的脑袋：“别乱闹，今天去了验尸房和牢房，我要洗个澡。”
他一向讲究，孟寒舟磨蹭了一会，便主动下去为他讨要热水。
林笙眯着眼睛靠在热气腾腾的浴桶中，孟寒舟拿着一条巾子帮他擦着后背，随口道：“明日我要去趟水乐村，再见见桑家那个长工。明天说不好能不能回来，若是耽搁了，许要去个两三日。”
水乐村在绥县外，桑家暴富进城后，原本的田地也不舍得卖，就在原来的老房子上起了个小庄子，雇了麻二一家照看，继续耕种。
这长工只有送菜和跑腿才进城，平日就在庄子上干活。
浴桶中加了些除秽避疫的药材，热气蒸得林笙迷迷糊糊的，他慢了半拍才回应道：“嗯，好啊，那今日早些休息。我看这天气不太好，可能还会降温，厚衣服要带上，再准备点吃的。本就粮贵，别去了那边我们还要吃人家的饭。”
林笙没有多问他为什么要去那么久，心里已开始盘算要带什么，他有些不放心，当下便要从浴桶里出来收拾东西：“我再做些药备着吧。”
水乐村离绥县不算很近，孟寒舟并没打算让林笙一起跟着去折腾。
因为除却去问话，更重要的还要去替贺祎考察考察农田的情况，看看这种富饶之地到底是怎么引起的粮荒。因此才可能要耽搁久一点。
尤其是在发现林纾极有可能是那个送信的神秘人后，不管他隐藏身份出于什么目的，总之说明绥县治下也有了些难以明言的内情，孟寒舟就更要走这一趟了。
但看林笙这架势，似乎并没有分开的打算，默认了要同行。孟寒舟虽然不舍得他奔波，但心里的高兴还是不言而喻。
“早着呢。”孟寒舟将他按回热水里，低头在他湿漉漉的肩头上落了一吻，“待会再收拾也不迟。”
这缱绻的轻吻从肩头蹭到了颊上。
林笙皮肤很敏感，热水一浸，更加薄软，没多会就红了起来。
原本就是想亲近亲近，没有太多乱七八糟的想法，结果见林笙这般反应，格外动人，孟寒舟也有些心猿意马了。他一手在林笙眉眼上轻轻抚过，又情不自禁贴到林笙唇上亲了亲。
林笙睫毛带着水汽，微微地颤了颤，目光向旁一撤，抿唇道：“去给我拿衣服。”
孟寒舟笑了下，又凑到他额头亲了一下，才折身去屏风外取厚实的氅衣。刚去拿了小泥炉旁预先烘着的裹身大巾时，就听见一声泠泠水声。
回到屏风后，看到林笙的一瞬间，孟寒舟显然有些恍惚——数串水珠从白玉般的后背滑落下来，似滚过丝绸，最后碎在略带药香的水雾中。
身体的弧度起伏向下，在水面交接处收紧，若隐若现。
林笙拢着头发问：“好了吗？”
身后没有回答，他正纳闷，突然一件热烘烘的大巾将他包了起来，隔着巾子的，是孟寒舟笼紧的双臂——他被裹入了一个温暖坚实的怀抱里。
“干什么，突然黏上来。”林笙轻轻一笑。
“我不是一直都这么黏人吗。”孟寒舟埋在他的颈后，吮去他颈骨旁潮湿的水渍，“你很漂亮。”
林笙原本就泛红的皮肤，现下更冒出了几分绯色，他不知道作何回应，但好像也并不需要他回应什么。孟寒舟用大巾将他身上水分吸干后，拿氅衣一裹，就一个弯腰将他扛起，像扛个大春卷一样，把他塞进了软和的床被里。
“我想，再亲一会。”孟寒舟慢慢揉弄他的唇峰，“行不行？”
“说了这种事不要征求我的意见。”林笙翻了个身，将他推在了下方，虽不是故意，但视线也往腰腹瞥了一下，“就这么忍不住？”
林笙一起来，披裹着的氅衣展开，里面风光一览无余。
孟寒舟呼吸登时更重了几分，本来能忍住的，这下是真的忍不住了。
“我还年轻，忍不住不是很正常吗？”孟寒舟躺在底下看他，伸手勾他的发梢，缠在指间绕弄，眼角余光瞥了一下窗外的亮光，诱问，“到底行还是不行……怎么办，天还没黑呢。”
林笙半跪在他腰身两侧，抬手将头尾的床帐放了下来，里面顷刻间一片昏暗。他伸手勾住孟寒舟的脖子，轻声道：“现在黑了。”
孟寒舟并不排斥身居下位，他喜欢这样仰望林笙，喜欢被林笙主导，喜欢看这尊独属于他的玉像，在自己的温度里，一点点动情，透出绯色的水头。
窗外寒风微卷，帐内风起雨骤。
孟寒舟知道自己一上头，容易失控。而林笙怕痛，所以他一直忍着，让林笙自己掌握节奏。但他屡次按捺不住，不仅会突然乱动几下，中途还将林笙拉下来亲-吻，直到空气稀薄才将他放开。
面颊碰触时，林笙微微一吸气，他回过神，捏住孟寒舟的下巴看了看，微喘道：“你好扎人。”
“……”孟寒舟抬手摸了一下，许是之前匆忙赶路，没怎么修整，下巴上冒出了青青短短的胡茬。这个年纪，谁不长胡茬，但现在哪还管得了这个，他焦急地伸手去碰林笙，“之后再修面。”
“不行，现在就修。”
林笙一伸手就从床头的药箱里摸来了一把医刀，在他下巴上比了比，锋刃斜贴着他的面颊。
“现在？”孟寒舟低头看了看，这哪里是适合动刀的情况，“我们这样？”
林笙坐着，面上还染着浓盛的红意，层层阵阵的湿暖还包裹着他。林笙微微俯身，语气轻缓，似哄又似威胁：“忍着，你也不想我一失手，在你脸上划破相吧。”
“……”
孟寒舟拧着眉，明白过来，这是对自己不老实弄疼他的惩罚。
时间被拉得极为漫长，他一时分不清究竟是面颊上寒刀的冰冷更难耐，还是涌动裹紧的温热更折磨。
明明天气变冷，孟寒舟却出了一身汗，他捉住林笙的一只手，往潮湿的身上放。
林笙唔了一声，慢慢问：“做什么？还没好呢。”
孟寒舟重重咬住他的掌侧，又立刻松开牙齿，用舌尖抚平那浅浅的齿痕，贴着他掌心没出息地乱蹭着，眯着眼睛小心观察林笙的神色。
“这么辛苦，想要？”林笙微微起落。
孟寒舟登时眸光涣散一瞬，再凝聚起来时，眸色变得更深了，似从幽潭深处焚烧起来一般，灼灼地看向身上之人。他喉中滚了滚，哑声点头：“……嗯。”
林笙终于放下了医刀，捏了捏他的耳垂。
“那就给你吧。”
孟寒舟眼瞳一明，立即恶虎出笼似的将他扑倒在窝里，趴在他肩头，叼咬住他单薄的脖颈，将自己深深埋入，感受到血脉自舌下突突流淌过的感觉。
两人此刻最亲密，是一样的炙热，跳跃，欢愉，奔涌。
夜色浓郁。
林笙疲惫地睡着了，也没再有精神想别的。
但孟寒舟精力旺盛，虽没彻底尽兴，但也没有继续折腾他，起身去洗漱了一番，再回来便带着一身干净的皂角香味，从后背将他拢入怀里。
次日早上，孟寒舟神清气爽地起来，准备了出城用的肉干和烙饼，也收拾好了包袱，那边林笙才终于转醒，问道：“起这么早？”
“嗯，收拾收拾出城要用的东西。”孟寒舟亲了亲他的嘴角，“还有力气吗，累的话再睡会。”
昨日调-教过，孟寒舟掌握住了分寸，林笙打了个哈欠坐起来，除了有些酸涩外并没有什么不适：“没事，早些走吧。”
“还是再睡会吧，路上会很辛苦。”
孟寒舟还是坚持让他再休息一个时辰，至日头高升才许他下床。
待林笙整理停当，披着挡寒的披风，站在那匹高大威猛、趾高气昂的大白马面前时……才明白为什么路上会辛苦。
他恍惚了一会，指着面前的大马，偏头看看孟寒舟，问道：“你的意思是，我们骑着它去？这是桑子羊的战马。”
孟寒舟抓起一握马草喂给它：“城外不安全，马车有被劫的风险，还是骑马稳当，便是来几个毛贼山匪，也能甩的掉。而且桑将军同意了。”
林笙一愣：“桑子羊醒了？”
“嗯。就在昨夜我们……”孟寒舟轻咳一声，顾及林笙薄如纸的脸皮没有继续说下去，“她就醒过一回。魏璟来过，见我们房门紧锁，就没进来打扰。凌晨又醒了一会，还吃了点东西，不过后来断断续续又睡了。现在是方瑕在照顾。”
林笙自然不好意思提“房门紧锁”的原因，听到桑子羊没有大碍了，也就松了口气。
孟寒舟喂饱了白马绝影，一个利落翻身上马，见林笙不动，他佯装笑道：“不是教过你骑马吗，怎么，现在又不敢了？”
这战马与那拉货用的枣色马能一样吗。
但林笙不愿服输，当即将手搭在了孟寒舟伸来的手心里：“谁说不敢了，摔也是一起摔——拉我。”
孟寒舟借力一拽，就将他带上了马背，护在身前。
“坐稳。”孟寒舟将披风的兜帽给他戴上，握住缰绳，脚尖一振，一声清啸，绝影就颠颠儿地小跑着往城外跑去。
马鞍上被孟寒舟提前用软棉裹了厚厚一层，是故路上颠簸并没有让林笙太难受。而且因为规律的起伏，反而让林笙懒洋洋的不想动弹，有的道路阳光太刺眼，就放纵自己窝在孟寒舟怀里。
偶尔的，恶作剧似的，明知他驭马不能分心，还去亲一亲他的嘴角。
这回轮到孟寒舟莫名矜持起来，将他的手从腰间衣服缝隙里抽出，轻咳一声道：“……别闹。”
林笙纳闷一声：“转性了？”
孟寒舟不吱声，做柳下惠。
不过好在路上意外的十分通顺，也拦道的流民也没见着一个。
这水乐村说远不远，说近也不算太近。
村中有条长年不息的河水穿过，村民靠水而乐，所以土地还算肥沃，比起山南那边的几个村子来说，已经算得上是富饶之地了。
只要百姓们有把力气，肯吃苦耐劳，好好耕种，地不会亏待人。
若非如此，当年桑家也不能靠这几块田、几头禽畜，就能供得起桑子耀启蒙读书。
毕竟在这个年代，读书可是件奢侈品。
白马纵驰而过，路上短暂停歇了一次，饮了点水，过了晌午时分，就顺利到达了水乐村。
原本林笙会以为能看到一望无际的割收过的麦田，或者是遍地散步游-走的小母鸡和小羊羔。没想到沿着河道进入水乐村后，看到的却是一副意料之外的荒凉景象。
麦田确实一望无际，只是田地里没有整齐割收的痕迹，田边亦没有金色麦垛。空气里弥漫着一股腐烂气味，土地中是参差不齐、东倒西歪的作物。
孟寒舟下了马，牵着马匹驮着林笙，走到了一处田垄边，也弯腰捡了一束麦茎。麦头沉甸甸的，但却几乎发黑霉变。
林笙虽然不怎么懂种庄稼，但看到这束穗，也皱起眉头：“怎么都泡烂了。”
田垄里都是泥泞，远远望去，上好的麦田尽数倒伏，大半都直接烂在了地里。
路上不见吵闹的孩童或牛羊，甚至在这么天高气爽、阳光明媚的天气里，连出来闲聊八卦晒太阳的村民也没有看见几个。不见男人，更不见孩子。
只有三两妇人面色晦暗地背着篓子，麻木地弯着腰，在地里翻找捡拾尚且能吃的麦穗。
这在秋后农闲时分，是很奇怪的。
本该丰收富饶的水乐村，成了一潭没有人气的死水。
整个水乐村盖新屋的也没有几个，孟寒舟很快就找到了桑家的小庄子，就在离村头不甚远的地方，两盏硕大的桑字灯笼挂在木门檐下，很是张扬，门上还贴着已经晒褪色了的红符。
隔墙还能听见鸡叫，孟寒舟抬手敲了敲门，却不见有人来应。
院内有人在争吵，一名妇人哭道：“儿子都病成这个样了，你当爹的就这样看着？”
紧接着是麻二的声音，似乎有些焦头烂额：“那外边什么样你又不是不知道，不出门也就罢了，出去了要是遇上个什么，你就甭想见着我们回来了！”
“那怎么办？”妇人急道，“你那城里的桑家老爷，不能帮帮忙吗？”
“哟我的姑奶奶，可别提他了！”麻二捂住她的嘴，“他家的事更晦气。”
“谁啊？”吵到暂歇，麻二才听见敲门声，匆匆安抚了妇人几句，两人好像是压低了声音说了什么，过了会，妇人收了声。
院内顷刻一片安静，林笙也下了马，正理着衣摆，木门微微打开了一条缝，麻家的抱着个棍子探出眼睛来，见是他们，不禁松了口气，这才打开门缝：“两位东家，是你们啊。”
“快进。”麻二让过，把棍子立在了门后，朝里面叫道，“孩儿他娘，没事，是卢阳的两位东家，快倒点水！”
没多会，那妇人荆钗布裙地提着只壶出来，给他们倒了两碗粗梗茶。
麻二正想问他们是什么事找来，突然一拍脑门，道：“哎呀，不正说着吗，这位林郎君就是卢阳神医！”
“真的？”妇人一听，脸上由怨转喜，赶紧拽了拽男人的衣裳，“那，那……”
麻二忙朝林笙拜：“林神医，您来得太巧了，能不能求您给我家小宝看看病？他烧得厉害，身上出的全是疹子。”
妇人见状，也跟着磕头要拜。
林笙起身：“不用这么大礼，带我去看看吧。”
麻二赶紧引林笙去后面屋子看小宝。
后面的正屋正堂是桑家人的，虽然他们也不回来，麻二一家也不敢住，他们三口就住在角落里一个小偏房里，门口还累了不少柴垛。
林笙进了屋，听见孩子在低声哭泣，他走过去摸了摸孩子的温度，又掀开衣领瞧了瞧身上的疹子。
麻二叹气道：“小宝出去玩，惊着了，回来就发烧。吃了好几天偏方也不见好。后来还开始起疹子了。”
那妇人亦担忧地问：“林神医，这疹子，不会是麻子吧？我爹就是出麻子死的，小宝不会也得了这病……”
“别说晦气的话。”麻二嘴上训斥着，眼里神色却也露出几分犹疑。
妇人性子急，忍不住埋怨起男人：“那不是村尾的老郎中先说是麻疹吗，你还吼起我来了？”
麻二打发她去哄孩子，而后讪讪地朝林笙解释：“不是郎中，就是个会搓药丸子的老书生。就站门口远远看了一眼，就说我儿是出麻子，这怎么能作数！”
林笙看了孩子脸颊和四肢，疹色粉红，按压可以褪色，而且多发在躯干上，面颊极少。又将耳后、颈侧都摸了一下，有肿大的淋巴结。孩子舌发红，苔发黄，是热象。
把过脉象后，林笙说道：“放心吧，不是麻子，只是小儿急疹。孩子喉咙也发了红肿，所以才哭闹不止。寒舟，去取蓝色包袱里那个白色小瓶。”
妇人抱着孩子长出一口气：“不是麻子就好，不止麻子就好。”
孟寒舟任劳任怨地去取了回来。
林笙数出十几粒来：“这是托毒凉血丸，孩子还小，每天早晚各一枚，用温水或者蜜水化开，哄他服下就好。这疹子看着凶，却正是孩子气血相搏，正气亢盛的缘故。待热毒透出来，很快就会好，服了药三四天疹子就能褪了，不会留疹印的。”
“太好了太好了。多谢林神医！”麻二喜不自禁，但旋即他又为难起来。他知道桑家花了重金才聘请了神医来绥县，这钱，别说麻家出不起，那是见都没见过。
林笙看出他是为诊金忧愁，不过这病是小孩子常见的疹病，便是去了城里随便找家医馆，也能治，并花不了多少钱。
“诊金不必了。”他问，“你们孩子病了，怎么不去看大夫，反而在家里争吵？”
麻家夫人嘴快，当即就抱怨道：“还不是那群杀千刀的三角军！”
林笙：“三角军？”
麻二唉声叹气道：“自三角军作乱以来，他们到处抓人做壮丁，你看这水乐村，一半男人被他们抓走了，一半都跑了。年轻力胜的都被他们抓走了，后来连小孩子也不放过。好多小孩一个没看住就不见了，唉。”
“我们小宝就是偷跑出去玩，叫三角军给吓着了，回来就发起热来。”妇人后怕地抹了抹眼睛，“还好是跑回来了，不然可叫我怎么活哟……”
“他们抓男子充军尚可以理解，抓小孩子做什么？”林笙问，这么丁点大的孩子，抓回去干不了活打不了仗不说，怕是连做饭浆洗都够不着台面。
麻二摇头：“那谁晓得，反正他们就是爱抓，那村子高老五家的小伢子，就是在田埂上玩被掳走的！”
所以自打闹了乱子，麻家夫妇都不许小宝出去玩耍了。
今年麦子结的丰硕，本是好事，结果刮了场罕见的飓风，致使麦田尽数倒伏。本就到了快收割的时候，抓紧着抢收也不至于损失太多。
但因为青壮力少了，这大片的农田靠妇孺哪里干得过来，才收了一小部分，就又下了一场大雨，水积在了田里，根茎很快就全都泡烂了。
桑家的田因为地势高，没存太多水，却也沤了小半，麻二都心疼得要死，就别说地势低的那些田了。
好多农户辛辛苦苦忙碌了一年，到头来，一无所有。
天灾，又有人祸。
——男人被抓走了，孩子丢了，现在麦子也没了，田赋却还要照常交，有的人家遭不住，当晚家中老小就在饭粒掺了老鼠药，一家子到下边团聚去了。
“小郎君，你们也小心着点吧。”麻二道，“他们抓人不看是本地的还是外乡的，只要不是缺胳膊少腿、年老体弱的，他们都要。”
孟寒舟向外看了一眼，突然便起身走出去了，说是去看看门外的白马。
床上的小宝不多时又哭闹起来，夫妇两个赶紧哄起孩子。
林笙教他们给孩子喂了药，走出来时，在白马绝影旁却没看到孟寒舟的人影，又探头朝外瞧了瞧，就见远处树影底下，看到孟寒舟正背身与什么人说话。
他蹑手蹑脚地走过去，还没出声，一柄袖箭就飞了过来。
“谁？！”
“啊，林郎君！”
那使袖箭的看清来人，顿时一个惊慌，但射出的袖箭却收不回来了。
孟寒舟脸色微变，随手抄起脚边一截树枝，急急将箭头打偏了方向。
短箭掉在脚边，他三两步过来，皱着眉头检查了林笙一番：“怎么过来都不出声，差点就误伤你了。没事吧？”
林笙摇摇头，又偏头看看，明白过来：“你出来带了飞霜营的人？他一路跟着我们？”
……那路上他对孟寒舟那样，岂不是全被看见了？
那人摸了摸后脑，朝林笙行了个礼，讪讪一笑。
“你先去吧，有其他消息再来报。”孟寒舟吩咐了句，对方应下，便灵巧地消失在视野里。
孟寒舟这才回转过来，对林笙道：“席驰的手下，叫吴澄。以前是做斥候的，天生机敏，身手很快，反应比眼睛更快。我让他去查了些事情，对一下麻家夫妇的说法。”
林笙只好忘了马背上的糗事：“查到了什么？”
孟寒舟道：“水乐村确实少了人，但时间不对。”
林笙问：“怎么不对？”
孟寒舟拉他坐在树下的一块石头上，四周不易有人藏身，适合二人密语：“麻家夫妇说，是三角军抓了周围村子的壮丁。三角军是因为粮荒才聚集起来的失田农户之流。可据吴澄所探，水乐村少人，从粮荒之前就开始了。”
最先丢了男人的，是一户姓赵的人家。是个一家四口，男人二十来岁，来往几个村子中间做掮客货郎，某日背柴去卖，便一去未返。赵家报过官，但没查出什么，后来不了了之。
之后是个姓李的书生，独身一人，在乡备考，夜里还有人瞧见他在挑灯读书，第二天早上，他家便门户大开，人不见了。家里值钱的东西也尽数被卷走，村民没当回事，只以为他是上京赶考去了。
再之后，陆陆续续消失了更多的男子，村民这才恐慌起来。
但随后不久，就天灾横行，爆发了粮荒，流民聚集开始作乱，闹出了三角军一事。与此同时，三角军到处抓男人做壮丁的消息也传了出来。
男人消失似乎成了司空见惯的事。
人们理所应当的认为，这些男子肯定是都被乱军抓去当了马前炮灰。
因为这事，不止是水乐村，附近数个村子都因害怕打仗而举家搬迁。所以村子才变得这么荒凉。至于丢孩子，则是更晚的事了，也就近一个月的事。
因此是丢了人在前，粮荒和三角军在后，所以孟寒舟说时间对不上。
林笙理顺过来：“那是麻家夫妇说了谎？”
孟寒舟不以为然：“他们没有说谎的必要。他们哪里懂这些，估计也是人云亦云罢了。吴澄去那姓赵的书生家里看过，在屋脚缝隙里发现了这个。”
他递出一片……衣布碎片？
“这是什么？”林笙接过来看了看，不认识。
孟寒舟道：“一种官纺坊的麻布料，麻织经纬里是掺了特殊纺线的，会格外细密结实，耐得住湿气，也经得起酷寒。这种东西，不是三角军能有的。一般是用来……做官粮的布袋。”
“官粮口袋？”林笙问，“为什么会出现在这里？”
官粮运送，会走官道，直接入官仓，不会途径水乐村这种小地方，更不会出现在民户家里。
孟寒舟现在也不知，头顶忽然暗了下来，树梢哗啦啦地抖动，他看了看天色，忙揽着林笙回到桑家庄子：“要起风了，今晚就暂住在这里吧。”
林笙：“这合适吗？”
“有什么不合适的，庄子是桑家的，那姓桑的……”孟寒舟一顿，咽下后头的话，“没关系，桑老爷心善，一定同意我们暂住。”
林笙心下好笑，“心善”的桑老爷被揍得满身是包，他哪敢说一个不字，还是您这位孟少爷核善。
孟寒舟借口说桑家分-身乏术，便由他们来给麻二一家送工钱。桑家出了命案，麻二自然知道，也没敢多问，由着他们顺势住了下来。
晚上果然刮起风来，拍得窗柩噼啪作响，他们单用小锅煮了肉干汤做了晚饭，还给麻二一家送了一块肉干。
林笙端着热乎乎的陶碗，泡着饼吃，想起来道：“那个吴澄呢，怎么不进来吃饭？是还在外边查事情吗？”
孟寒舟道：“他白日射了你，现在不好意思进来。眼下估计……”他仰头扫过一眼，抬手一指，“在房顶上蹲着闻味儿呢吧。”
“那不是没射到吗。这么大的风，外面多冷啊。”林笙皱了皱眉，放下碗，凝重地看着孟寒舟，“是他不愿意进来，还是你不叫他进来？”
孟寒舟一撇眉梢：“我叫了，他不听。”
“多大点事。”林笙愈发笃定是孟寒舟凶人家了，便自己去推开窗，朝头顶喊道，“吴将军！你在吗。”
喊了两声，吴澄才一个倒挂从房檐上翻下，有些谨慎地看看屋里头的孟寒舟。
林笙敞开窗页：“进来吧。”
吴澄嘿嘿一笑就跳了进来：“多谢小郎君！”
林笙盛了汤递给他：“不要管他。给这种小肚鸡肠的人干活，肯定很辛苦吧？”
“……”孟寒舟。
“哇，好香啊。”吴澄闻着肉香耸了耸鼻子，搓搓手坐下就开吃，他在外边探听了一整天，早饿得不行，一口一块烫饼子塞得两颊鼓起，“唔，不苦！跟着孟郎君，可比在田里插秧好多了！”
“我们席老大说了，跟着孟郎君，就是跟着二殿下，将来一定有出息有本事。小郎君，你刚才那声‘吴将军’，可真好听！我做梦就是想当大将军，威风！”
可惜将军没当上呢，飞霜营就被废了，他还以为要在官田里扒一辈子土、养一辈子牛呢，还好遇上了南下的贺祎，把他们又重新聚拢起来。
林笙笑着道：“会的，你身手这么好，一定会当上大将军。将来风风光光地骑着红绸大马回京。”
“真的？”吴澄高兴地直点头，“那承小郎君吉言！等我当了大将军，就娶个漂亮的媳妇儿，生一窝小的。逢年过节，就叫他们排着队去给小郎君磕头拜年！”
林笙被他逗乐了，往他碗里加了块煮软的肉干：“那多吃点才有力气。”
孟寒舟沉着个脸，听他俩围着暖锅一附一和，突然把碗伸到了他们两人中间。
“我也要。”
林笙看了看他，也捞了块肉放他碗里：“说你小气，你是真的小气。”
吴澄不好意思出声，正在埋头苦吃，突然耳朵一动，表情严肃地抬起头来。正与林笙纠-缠斗法的孟寒舟也突然停了下来，敛起了神色：“吴澄。”
“嗯。”吴澄立即放下碗筷，一个闪身到了窗外，隐匿在夜色当中。
“怎么了？”林笙问。
孟寒舟压暗了灯火，道：“有不少人马正朝这边来。”
不多时，连林笙也听到了马蹄声与脚步声，杂乱地从院墙外奔涌而过。但似乎并未停留，很快就借着夜色远去了。
又一会儿，吴澄才从窗中翻了回来，小声道：“是三-角军。约有一二百人，都是好马青壮，正出了水乐村往西南的方向去。看架势不是大部队，是不知道哪冒出来的轻兵快马，看样子是突袭去抢粮。”
林笙闻言讶异道：“不是说三-角军还在西边胶着吗，怎么就到了水乐村来了？西南方向有什么富庶的村子还有余粮吗，这么兴师动众？”
孟寒舟拧眉思索着，直到看到被放置在一旁的那块麻布残片，他突然醒悟过来：“吴澄，准备一下，我们连夜回绥县。”
林笙惊讶：“我们才刚来，这么着急？”
“西南方向的确没有富庶村庄，但有屯官粮所用的洢州仓。”孟寒舟道，“现在洢州仓多半守备空虚，极易拿下。攻破洢州仓后，周围富庶之地只有绥县，而绥县没有驻兵。不出三天，他们就会打进绥县。”
林笙怔了怔，紧张地问：“他们抢了洢州仓，还会来抢绥县？”
孟寒舟蹙眉道：“原本也许不会，但如果他们发现洢州仓里没有粮呢？你说，他们气急败坏来到绥县，会做什么？”
林笙赫然一惊。
洢州仓里没有粮？！
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