白朔拿到禁军虎符后，并不在莫长云处久待，而是快马赶到京郊一处别庄内，穿过林立的兵马，径自前往正堂拜见姑母。
正堂里灯火通明，太后坐在上首，下面一个位置上没有坐人，只有几案上的茶水还在冒着热气。
位置的主人，王氏家主王穆之弟王襄，正在室内空地上不住地踱步，不时向外张望。
看见白朔，他眼睛一亮，忙迎上前：“白将军，虎符可到手了？”
白朔默不作声，只是点点头。
太后慢慢道：“王公，老身早说了，莫长云既在血书上签了名字，就注定跑不了。何况今日值守宫门的马副将是我们的人，即使没有虎符，也不影响我们杀褚元度一个措手不及。”
王襄连连称是，忽又问：“太后，那血书……”
太后道：“老身自然随身带着。若不成，血书立毁，不会影响你等分毫。”
王襄自然感激不已，又立誓：“愿附太后骥尾！”
白朔从头到尾沉默着，直到点兵时才纵马出列。这一千八百余的甲兵中，只有三百是白氏的残兵，另外一千五百是由各个世家献出的府兵，虽来源混杂，但被他操练不过半月，已是令行禁止，别有一番气势了。
所有人换上禁军的衣服，有虎符在手，又有马副将的帮助，他们打着为皇帝增防的借口，顺利地进入了宫门内。
虎符有调军之用，但没有皇帝的旨意，它最多只能调配八百禁军。白朔出于谨慎，并没有令这八百人随同，而是命他们前往京郊搬运石材——这自然只是进一步削弱宫防的借口。
一路顺利地来至太极宫朱雀门前，白朔忽地一顿，继而脸色大变：“快退！有埋伏！”
“唰唰唰！”一根根寒光凛凛的长箭已搭在拉满的弓弦上，自墙头乌压压冒出的弓箭手手里对准了他们。
宫门大开，莫长云骑马而出，率领等候已久的禁军静静地望着他们。
看到他，白朔不可置信，转头看向姑母。
太后骑在马上，眼神冰冷。她忽地一挥手，身后兵马里立刻推出两个人来：“莫长云，看看他们是谁？难道你连自己的亲娘和弟弟都不要了吗？”
那被推出的妇人和男子顿时嚎哭起来，一个喊着“云儿”，一个喊着“哥哥”，一时间，莫长云身后的禁军都有些骚动起来。
众目睽睽之下，莫长云沉默了一会儿，忽然抽箭搭弓，长箭疾射而出，在所有人都没想到的时候，狠狠穿透了弟弟的咽喉！
男子眼睛还睁着，连声音也发不出一句，就猛地向后倒去。妇人发出一声凄厉的惨叫，扑在自己儿子的尸体上瑟瑟发抖。
莫长云沉沉开口了，声音传得很远、很远：“如今忠孝不能两全，那就只能请母亲恕我不孝了！不孝子之后定于坟前请罪！来人，随我诛杀乱军！”
眼看局势不受控制，白朔面色紧绷，一面率先提枪厮杀，一面想要令人护卫姑母离开。
谁料太后并不肯走，只道：“与其苟且偷生，吾宁死！”一旁的王襄已是战战兢兢，差点跌下马去。
厮杀之中，莫长云一刀划过敌人的咽喉，再眯着眼去看白朔，神情凝重。
不愧是白氏子，在战场上勇武之至。短短的时间里，一杆长枪已经杀了十余禁军，这些可都是他一个个培养出来的下属！
长刀迎上长枪，伴随着武器的碰撞嗡鸣声，交手间，白朔忽地开口，声音里竟是真诚的不解：“褚元度能给你什么？能让你连仅剩的亲人也不要？莫统领，你弟弟虽然死了，你娘还活着！你要是现在愿意离开，我与姑母的许诺依然有效！”
莫长云忽地笑了，笑得让白朔敏锐地察觉到了几分不协调：“陛下能给我的，你们都给不了！”
一刀横劈而来，险些将白朔劈下马去。见说服不了莫长云，白朔眼底闪过狠色，长枪如风，愈战愈勇，差点就伤到了莫长云的要害！
莫长云一时竟有些吃力。他不甘后退，正欲咬牙强撑，忽然微微睁大了眼睛。
一支不同于禁军样式的长箭迎面而来，无法阻挡地射穿了白朔的后脑！
又一批兵马赶来了！
莫长云抬眼望去，只见一位白衣将军驭马而来，貌若好女的面庞在夜色下仿佛会发光。他手里的大弓还未收起，周身气质却已儒雅若翩翩书生。
他在莫长云几步外拉住缰绳，翻身下马，亲自去摘地上白朔尸体上那张面具。面具取下，露出一张满是伤疤的脸。
“在下宣城胡凤卿，奉圣命率兵前来平乱。”来人站起身，又指了指地上的白朔，笑道，“昔年平白氏之乱时，此人自我军下逃出。如今他死在我的箭下，也算是天意难违了。”
“昭平侯，”莫长云眼神复杂地望着他，“久仰了。”
白朔既死，又被来了个瓮中捉鳖，叛军也渐渐失了士气。眼看局势已定，太后那双苍老的眼睛看着胡凤卿的方向，冷笑道：“胡凤卿、莫长云，飞鸟尽良弓藏，我等着看你们来日的下场！”
话落，人已倒在宫门前。
王襄见状，腿一软，整个人跪在她尸首旁，哆哆嗦嗦想要去拿她手里的匕首，却被反应过来的禁军制住。
“别杀我！我是王氏子！”他哀声道。
“臣胡凤卿救驾来迟，请陛下降罪。”
宣政殿里，深夜披衣而起的皇帝亲自将昭平侯扶起，笑道：“卿是朕的肱骨之臣，一路疾驰救驾，朕甚为感慰，何来降罪之说？”
胡凤卿道：“叛军惊扰圣驾，实在罪该万死。”
皇帝微微眯起眼睛，又拍了拍他的手，缓缓道：“有卿为朕分忧，朕便再无忧虑了。”
胡凤卿走后，皇帝才宣了莫长云。这次就随意多了，懒懒地倚在御座上，抬了抬手：“莫卿平身吧。”
莫长云起身，仍低着头。
皇帝望着他，冷不丁道：“抬起头来。”
莫长云顿了一下，僵硬地抬起脸，露出一张和方才相似却绝不同的脸庞——只见他的右脸上，从眼角到下颚，赫然是一片狰狞的疤痕！
皇帝道：“昔年朕与你约定，他日定令你重归本身姓名，不想今日才得以履约。你可有怪朕？”
皇帝少年时师从在禁军担任卫官的莫长云习武，不想有一次却撞见了莫长云与宫妃私通。那一天，莫长云惊恐之下竟然拔刀袭来，被皇帝反杀当场。
皇帝一不做二不休，一并杀了宫妃，处理了二人的尸首。他自认做事还算干净，却没想到三日后，竟然在巡防的禁军中又看见了一个活生生的莫长云。
没多久，皇帝弄清了他的身份，也将这个人变成了他夺权登位的棋子。
莫长云，不，应该叫他的本名莫长霆，当即恭敬地再次跪下，行了大礼，哽咽道：“陛下对臣，实有再生父母之深恩。如今臣仇雠已去，再无宿憾，此身任凭陛下发落，绝无怨言！”
莫长霆作为莫家的嫡长子，本该继承家业，然而才定下婚约，就被污为觊觎继母，半张脸在混乱中被灯火烧毁。若非他果断逃走，只怕命也没了。
离家之后，他满心怨怼，眼看着异母弟弟一路高升、左右逢源，一直含恨在暗处等待机会。
直到那一天，莫长云一整天都没回到住所，而他没有忍住诱惑，穿上了莫长云的官袍，用铅粉和猪皮粉饰了半张脸，走了出去，被人喊了一声“莫大人……”
那一刻，莫长霆浑身发抖！原来莫长云一直过的是这种日子！他怎么配过这种日子！
白朔向他许诺“闲云野鹤”时，莫长霆只想冷笑。在街头流浪被人赶来赶去的日子，他早就过够了！他要做人上人，要被人人尊称一声“大人”！
而这些，只有皇帝能给他！
莫长霆满脸赤忱狂热，皇帝见状，微微笑了。
莫长霆爱权，但也有才华。这是一匹獠牙锋利的狼，皇帝不怕用他，因他知道怎么把狼训成犬。
“世族悖逆，与太后结为乱军，朕已无法再忍。莫卿，你可愿为朕分忧？”
赵郡，官衙后院，静静卧着的沈时行听着更漏声，忽然坐起，衣着竟仍是白天那身官袍。
“是时候了，”他对自己的侍从说，忍不住叹了口气，“抓人吧。”
侍从犹豫地说：“咱们府衙才多少人，王氏光府兵就有好几百，这……怎么抓？”
“那就只围不抓。”沈时行道。
侍从一怔：“那……”那王氏族人不得趁机跑掉好些？
话没说出口，他已领悟了自家公子的意思：正是要给他们留出余地！
侍从应了一声。原本还以为这几个月自家公子在赵郡遭到两次刺杀，早就将王氏恨上了，没想到今日竟发起善心了？
“你又在心里腹诽什么呢？”沈时行笑着，像是知道侍从心里在想什么，声音幽幽地开口道，“你可知，陛下要动世族，我沈氏却也是世族。给别人留余地，正是给自己留余地啊。”
侍从不解道：“可是公子，您都为着要做纯臣和家里闹翻了，如今怎么就不怕陛下生气了？”
沈时行笑了一声：“你懂什么，我再想做纯臣，在别人眼里，也始终是贵妃的兄长、大皇子的舅舅，八分才德就该收敛成六分。我还这么年轻，再不犯些错，别人就该当我是妖怪了。”
侍从若有所悟，推开门正要去下令，忽然有衙役急慌慌地前来回禀：“快告诉大人，有兵来抓人了！说是奉旨来的！”
他说的含糊不清，侍从一惊，正要回头时，沈时行已整理好衣裳大步出门，脚步一路在府衙门槛上停住。
只见门外灯火通明，整整齐齐两列骑兵肃穆地立着，领头一小将看见沈时行，便下马抱拳道：“阁下可是沈时行沈大人？卑职昭平侯麾下校尉罗子真，奉旨抓捕叛军余孽。”
“叛军？什么叛军？”沈时行不动声色。
小将一愣，随即笑了：“沈大人，装傻就没意思了吧？看你穿戴整齐，难道大晚上的，是和佳人有约吗？”
沈时行道：“我只为调查刺客一事，并不知什么叛军。”
小将也冷了脸色：“那就告知大人，前几日永宁寺有和尚冒死下山报信，言太后与王氏等密谋作乱。陛下已有密旨，王氏等参与其中的世族，一个也跑不了！”
他说着顿了顿，狐疑地看着沈时行，道：“好叫大人知道，卑职已提前令人围住了王家，就算再与大人闲聊几句，也无甚要紧。”
沈时行默了默，道：“将军何必咄咄逼人？王氏树大根深，你既在昭平侯麾下，昭平侯就没想过自己的后路吗？”
那小将一笑，夜色中一口牙整齐雪亮：“我们大人膝下仅有一女，如今在陛下的宫里呢。后路不后路的，就不劳沈大人费心了。走，抓人去！今天要是少了一个，你们就自己去向大人请罪！”
京都，宫城，宣政殿里，更漏静静地响着。
莫长霆已经离开了，皇帝仍坐在案前，深入地思索着接下来的安排。
他知道，天亮以后，一定会有很多求情的人，也会有很多劝谏的人。他们会一遍又一遍地告诉他，世家若亡，则无人可为官矣！难道皇帝要靠寒门那寥寥无几的学子们治国吗？
科举选士必须形成常例，寒门官员这些年虽然培养了一批，但还是太少了。也因此，世族里，一部分必须倒，还有一部分只能先剥一层皮，再暂时宽恕。制衡、制衡，可以先让沈时行回来……唔，等那几个领头的世家倒了，自己手里就有钱有地有粮了，今明两年边境的军需应当不用再发愁……哼，世家误国，他们的东西，本来就都该是朕的！
“陛下，”李捷前来禀报，“昭平侯不肯休息，如今正披甲守在宫门前，说要为陛下守夜呢！”
皇帝一怔，道：“你可劝了？”
“奴婢劝了，昭平侯不肯听，”李捷一时竟然也有些感动，“奴婢不好拂昭平侯一腔赤忱忠心，只能让人多送了些东西过去。”
皇帝不置可否，淡淡道：“忠不忠，要看他在赵郡留下了什么人。若是放走了王氏一条血脉，再忠也有私心。”
李捷顿时噤若寒蝉，不敢再出声。
皇帝想了想，还是道：“你让人给昭平侯送去朕旧日的披风，叮嘱他夜寒风大，若倦了，随时去休息就是。”
这是惯常施恩的手段，李捷当即应了。至于皇帝后半段话，他更清楚，就算昭平侯三天没睡觉了，也是一定要站到底的，否则前面那些忠心不就白费了吗？
正要下去，忽然隐隐约约听见后面一阵乱糟糟的声音。
皇帝刚皱起眉，李捷已亲自去查探了，复又急匆匆地回来禀报道：“陛下，七殿下他……”
话音未落，皇帝已倏然起身。
“爹爹——我要爹爹——”委屈的哭闹声在寂静的夜里分外响亮，宫人们用尽各种办法，也没能让七皇子安静下来。
可这种时候，谁也不敢冒着风险让七皇子离开殿内，一个个已是汗流浃背，还要想方设法地拦着七皇子自己往外走。
“殿下、殿下，看这是什么？奴婢给您讲故事，讲您最爱听的故事，好不好？”万福举起七皇子最爱的故事书，大声说道。
由蔡韫蔡先生亲自编纂的故事集，可是一举治好了七皇子看见书就头疼的毛病，如今每天都要拉着皇帝念上好久才肯睡觉。
谁知这次，七皇子出乎意料地倔强，只是看了一眼，就又扭过了头，跌跌撞撞地要往外冲。两名宫人忙蹲下身伸长手，在门口拉出一条防线。
七皇子小脸涨得通红，一边抽泣着喊“爹爹”，一边努力去掰宫人的手。旁边的人不敢帮忙，只能跪在一旁苦劝，反而显得七皇子小小一个，孤零零在和所有人抗争，可怜极了。
皇帝大步走来，神情沉沉，李捷喝道：“陛下回来了，还不退下！”
“爹爹！”门内，宫人们跪了一地，七皇子仰起满是泪痕的小脸，伸出手，被皇帝一把抱起。
“怎么忽然醒了？”皇帝一边抱着小皇子往内室走去，一边轻声哄道，“是不是做噩梦了？还是饿了？爹爹让人端安神汤给你喝好不好？喝了汤，再吃半块点心，爹爹给你讲故事。”
七皇子抽抽噎噎：“爹爹……不见了……”
“是爹爹不好，”皇帝语气更轻了，也更温柔，“让吵吵儿找不到爹爹了，是不是？以后不会了。”
说着想起什么，又摸了摸七皇子的额头。温度虽如常，但皇帝还是有些不放心，遂吩咐道：“叫王世保来。”
七皇子微微睁大眼睛，小小的手拉住皇帝的，急道：“吵吵儿……不喝药！”
“嗯，不喝药，我们只喝安神汤。”被热热的小手一拉，皇帝总疑心温度不对，转头示意时更坚决了，“去！”
王世保今日不当值，但没人会不识趣地在这个时候提醒皇帝，当即就有人应声而去。
等皇帝给七皇子擦干净小脸，看着他吃了半块点心，又给他念了一个完整的故事，王院判才匆匆赶到，在皇帝紧迫的目光下给已经重新进入梦乡、看起来十分健康的七皇子诊脉。
“回陛下，七皇子脉象康健——”王院判道，听见皇帝狐疑的声音，又转了话头，“但若陛下不放心，臣为殿下针灸一番，清神除秽，必能使殿下一夜安枕。”