“你这是什么意思！”
乌孙国王没有站起来，也尚未到惊声开口的地步，但谁都能看到，他浓密而发白的眉毛，向上隆起了一截，目光犀利地盯着张骞。
张骞早在动手之时，就已知道，自己走的不是一条寻常之路，只平静地答道：“这是尊敬您的意思。”
乌孙国王的脸色有些僵硬。
尊敬？
哈哈。
这位汉人的使者张口说出的话，是他们草原上的语言，确实称得上是尊敬。
可若真是尊敬的话，就不会将匈奴人的头颅摆在他的面前！
张骞却伸手，指了指地上的几人：“他们对您不敬，我杀了他们，反而是为您扫除一个麻烦。”
乌孙国王冷笑了一声：“胡言乱语。”
张骞摇了摇头：“是不是胡言乱语，不如先听我说完了再评判？”
周围的乌孙精锐，早因大王的表现，向着这群汉人使者露出了狰狞凶恶的表情。
偏偏他们面对的，并不是一位初出茅庐的汉使。
张骞不仅没被他们的威慑吓退，还向前了一步，掸了掸衣上的沙尘，随即说道：“我中原华夏之地，有个典故，发生在先秦之时。彼时周王室衰弱，分出了诸多国家。其中有一个国家叫晋国。”
“晋国的国君晋文公重耳在登上国君之位前，曾经在外流亡，有幸得到了另外一国，也就是楚国国君的帮助。”
乌孙国王的眼神闪烁了一下。
他并不知道张骞话中的晋文公重耳是谁，但他对中原文化也非全然不知，隐约知道晋国楚国的名号。
但或许更戳中他的，还是那句“在外流亡”的话。
张骞：“重耳在外流亡十九年才回到故土，做上国君的时候已经六十多岁了。”
乌孙国王：“……那他还真是挺不幸的。”
“不幸吗？”张骞道，“正如我先前所说，重耳在当上国君后励精图治，很快让国家发展起来，要不然也不会成为一方霸主。”
乌孙国王抬了抬下巴。“你继续说。”
在他面前仍然摆着那三名匈奴使者的头颅，但先前殿中剑拔弩张的气氛，已消退了不少。
张骞：“重耳能当上国君，楚国帮过不小的忙，重耳向楚王承诺，倘若来日晋国要和楚国打仗，他一定向后撤军九十里，以报答楚王的恩情。后来——”
“后来如何？”
“后来，因为晋国的发展，两国果然发生了冲突，在城濮交手，晋文公遵守诺言，把军队向后撤出了三舍之地，在道义上再无留人指摘之处。但可惜楚国求胜心切，并未领会到晋文公的谦让之意，骄傲地冲过了这段距离，杀至晋军面前，却落了个大败而归的下场。”
乌孙国王眯了眯眼睛：“你想借此说什么？”
张骞又拱了拱手：“晋国与楚国之间，那楚国虽然自恃对晋国有帮扶之恩，但起码，楚王将晋王当做必须打败的一位国君，敢问一句，那匈奴的单于将您当作什么呢？”
“自然也是一位国君！”乌孙国王想都不想地作答。
张骞的话紧随而来，半点都没有犹豫：“这话骗骗别人也就算了，可别将您自己也给骗过去了！若真是以国君之礼相待，两方联军，怎会如此草率？哪怕不说驱车厚礼以赠，也该由拿得出身份的匈奴贵族前来传话，代替单于与您一并祭祀草原上的天神，怎会是这三个——离开之时仍在愤愤不平，觉得您未恭敬相迎便是悖逆的蠢货！”
“你！”乌孙国王险些被张骞这气都不喘的一长串话扰乱了思绪。
那一个“你”字出口，仿佛已然昭示着他被张骞戳中了痛脚。
但他突然想起了面前之人的身份，又深吸了一口气，强迫自己坐了回去。
“早闻汉人狡诈，今日一见果然如此。”
张骞含笑答道：“狡诈总比傲慢要好，我说得对吗？”
乌孙国王唇齿一动，却没有在即刻间说出话来。
张骞原本将要跳到喉咙口的心跳，终于缓缓压了回去。
他果然没有说错话。
在令人劫杀匈奴使者前，甘父在乌孙王都中的见闻，让他看到了可以挑拨离间的机会。
伊稚斜其实没有犯那么低级的错误，写给乌孙国王的联合书信中，措辞应当还算正常。
可有些东西，不是伊稚斜今日表现出的尊重，就能改变的。
六十多年的时间，足够让匈奴人，或者说是王庭的匈奴人，对乌孙带有一种潜移默化的居高临下态度。
乌孙国王这边，却又真的已经对此习惯了吗？
或者说，就算他自己习惯了做匈奴老单于养大的孩子，做一个曾经协助驱逐大月氏人的打手，在他年迈之时，还要听从伊稚斜的委派，让往后的乌孙国王，也都永远被压在这个位置上吗？
张骞觉得，自己还可以再添一把火！
他问道：“匈奴的太阳要落下了，它还能蒸干天山上的积雪吗？”
乌孙国王眼神越发锐利：“我竟不知道汉使不仅会挑拨离间，还会观察草原上的日升日落。那你为何不说，中原的太阳更照不到我乌孙的土地上！来人——”
早已候在一旁的乌孙精锐，随着这一声命令，直接拔出了剑来。
指向了张骞和一并前来的十数名扈从。
“将他们给我拿下！”
“好！”张骞非但没有因这一把把对准他的利器，在脸上露出半点慌乱之色，反而在那一众拔刀声里，发出了一句叫好。
就连乌孙护卫，都因这一声好，动作停顿在了当场。
还是张骞环顾一周，喝道：“动手啊，为何不动手？”
他举起了手，向外伸出，做出了一派迎接刀刃的样子：“也不必说什么拿下了，你这位乌孙国王若是不满于我说出的这些话，何不干脆将我杀了。”
“那军臣单于曾经将我俘虏十年，却始终不敢杀我，还寄希望于我这位汉人的使者能够为他效力，若您此刻就让人给我一刀，直接要了我的命，恐怕即刻就能证明，您比他要强。那么哪怕与伊稚斜合兵，仍做那匈奴的附庸，你也有这一项可做谈资了！来——”
“你闭嘴！”老迈的乌孙国王终于忍无可忍，在越说越是痛快的张骞面前站了起来，怒喝着打断了他的话。
“疯子……你真是个疯子。”
但这话好像根本不用由他来说。
如果张骞不是疯子，怎么会说出自己被匈奴俘虏十年的话，也能如此坦然，还在有这样一段经历之后，仍能起行出使。
如果不是疯子，又怎么会自作主张砍掉了匈奴使者的头颅，还带着它们作为礼物，来到他的面前。
这当然是自作主张。
伊稚斜的使者到来，本就是个巧合，可偏偏，巧合撞上了巧合，无礼的撞上了疯癫不要命的……
头疼的，也就变成了他这位乌孙的国王。
张骞还很骄傲呢：“疯子？哈哈哈哈，古来使者大多是疯子，可惜您这位乌孙国王不通汉话，要不然我还能跟您说说，蔺相如完璧归赵，唐雎不辱使命的故事。”
乌孙国王深吸了一口气：“那就大可不必了。”
他是听不懂张骞的典故，但他直觉，真听他说明白了，也不过是让自己更为恼火一点。
他重新低下了头，看向了那三颗怒目圆睁的脑袋。“说说看，汉皇不会觉得，先杀了匈奴的使者，我就非要和汉人结盟了吧？”
张骞反问：“您为何会觉得，我开头那一句表达尊敬，就是要与您结盟呢？”
他一度脊背佝偻，面色蜡黄，但在长安休养的半年多时间里，这两个极是明显的特征，已从他的身上消失不见。
只剩下了被塞外的风沙磨蚀到粗糙的皮肤和提前爬上脸来的纹路，昭示着久处边地的经历。
让他站在这位乌孙国王的面前，也像是一颗树皮发皴却又扎根不倒的大树。
“乌孙远处边陲，难怪伊稚斜派人来说什么，您就可以相信什么。可您已当了几十年的大王了，难道不明白一个道理吗？”
张骞放慢了语速，咬字清晰得令人心惊：“一位，新上任的单于，如果不是迫于无奈，只会将战功揽在……”
“自己的手中。”
乌孙国王一瞬空白的表情，足以向张骞证明，在听到这句话的时候，他是怎样的如遭雷击。
是……是了。
伊稚斜派人来结盟作战这件事，本身就透着几分诡异。
现在已不是匈奴和乌孙一起面对大月氏人这一共同敌人的时候了。
为何非要在最应该立功坐稳位置的时候，找上他这个“年长的同盟”？
他又为何非要觉得，大汉北边的防线不好着手，还是从西边撕开一角最为有效？
伊稚斜有事瞒着他！
汉使半步不退的作风，只有可能是他背后的皇帝，背后的国家给他的底气！
张骞继续说道：“我不是来劝说您和大汉结盟，借着方才揭穿的事实，让您随我们一并杀向匈奴的。我只是希望，天山脚下，莫要血流成河。”
乌孙国王冷然抬眉，但语气之中分明已少了几分倨傲：“难道我说一个不字，明日大汉的铁骑就要先踩踏在我的头上？”
张骞抬手指道：“那又如何呢？先礼后兵，两国邦交往来，一向如此。”
他在那个“国”字上压出了一个重音，反而让乌孙国王的脸色好看了几分。
可……可再如何好看也改变不了一个事实。
这位汉使出口成章，言辞犀利，说出的却非永结盟好的话，而是一句句威胁。
汉人的兵马未过天山，但刀锋与鲜血，已经染红了雪岭！
乌孙国王死死地盯着张骞，试图从他的神情中，看到任何一点扯谎的心虚痕迹，却只看到了对方又朝着他行了一个礼，随后迎上了他的视线。
他闭上眼，缓缓地坐回到了他原本的位置上。
耳边又回荡起了刚才张骞说过的一句话。
匈奴的太阳要落下了，它还能蒸干天山的积雪吗？
乌孙国王吞咽了一下喉咙间的干涩，挤出了一句在看到那份礼物后，本不应该说出的话：“来人，给汉使赐座。”
他想听听，这位睿智的使者，对他有无其他的忠告。
“至于这些头颅……丢出去吧。”
这些来到乌孙的使者，在来时都觉，他们会比前去联络西羌的那一批更容易完成单于的任务，却没想到，他们不仅死于汉使之手，还在枭首作礼的半日之后，就被那乌孙的国王亲自下令，丢到了城外的砾石地上。
……
这是西域最常见的土地。
粗砂、砾石覆盖在风化板结的硬土之上，成团的野草散布当中，丢上三两人头，好像也只是多出了几个滚沙的石块。
有些位置，黄沙之间横亘着小片小片的红土，仿佛本就是鲜血染成的。
离得近了，才看到是斑驳的岩石有着深浅颜色，又恰好因起伏阴影，有了更加鲜明的变化。
血在沙土上，很快就会渗漏下去，又被随后吹来的风沙所掩盖。
可刘稷在车中回头惊望，风沙并未吞没种种痕迹，仿佛还能听到后方战马的哀鸣。
“又有军中的战马倒下了？”
赵成叹了口气，把同样向后探看的脑袋收了回来：“这也是没办法的事情。您说，老天到底是如何想到将马生成这个样子的呢？”
他伸手，比划了一下：“几百斤的重量，腿却这么细，骨头还比人的要轻巧。”
若是跑在官道上也就算了。
从关中到前线的官道要支援军粮器械，虽不是处处平顺，但也是派专人修缮过的。
可到了砾石地上就不同了。
人走在上面都会常觉硌脚，必须小心地提防何处的砾石刺向脚底，马还得小跑着前行，更容易受伤。
而无论是石头扎入了马脚，劈开了马蹄，还是一个不慎，被石块绊倒，对马来说，都是要命的。
马的一条腿废了，是不可能依靠着另外的三条腿正常行进的，只会生不如死，军中也没有这样的条件，为它们接骨包扎，就地养伤。
所以，受伤的战马只有一个结果。那就是死。
让士卒杀死自己的战马，何其残忍。
更何况在如今，战马简直是军中最奢侈的资源。
刘稷没忍心去看战马被杀死的场面，但他听得到从后方传来的声音。他听到，那当中除了战马濒死的哀鸣，还有人的哭声。
只是哭声混入了风声之中，显得有些模糊。
赵成有好一阵子没听到太祖陛下的回答，只看到他望向车窗外的眼神里有几分怔然，也不知道是不是想到了生前行军时处死的那些战马。
若是他没记错的话，在太祖那时候，战马资源应该要比现在还宝贵一些？
他刚想到这里，忽听刘稷有些飘忽的声音：“那如果给它们穿上鞋子呢？”
赵成：“鞋子？”
他试图脑补了一下，战马细长的四条腿上，全部套上了改良适配的靴子，会是个什么样子，忍不住噗嗤一下笑了出来。
又忽然意识到，在此刻的情况下他并不应该发笑，连忙一把捂住了嘴。
再看太祖，赵成更觉迷惑了。
他明明说出来的好像只是一句玩闹的联想，表情却是说不出的郑重。“对，给他们穿上鞋子。”
这在之前，可能还是个麻烦事，但在宿铁炼钢法经由验证，诞生在刘稷面前之后，就没有这么难了。
铁的产量、铁的韧性上不去，给马穿鞋就完全是无稽之谈。
现在呢？
现在不同了，他已经借着“刘稷”的手，完成了冶铁的第一步革新。正好也能向下推进。
反正他到了边境督军，也绝不可能真的去指挥军队，还不如在边境研究其他的东西。
让他跟“乐成侯”一样打造兵器，那可太容易暴露出问题了。
无妨，太祖可以搞新发明！
他又认真地说了一遍：“给它们都穿上鞋子，跑在砂石地上，不就没有这么容易受伤了吗？”
……
“大将军！您还是去看看吧！太……乐成侯真的是这样说的。他还不仅是说说而已。”
卫青星夜兼程，带着兵马赶到边关的时候，就看到了前来迎接的公孙贺苦着一张脸。
他原本以为，是前线有变，就在他赶路的当口，出现了难以挽回的损失。哪知道从公孙贺口中说出的竟然是这样的一句话。
“先别急，慢慢说，”卫青拍了拍自己这位姐夫的肩膀，示意对方冷静下来，“他做了些什么？”
“他先是改了铁官的高炉……这倒是没什么问题。听说他把冶铁之法交给……的时候，也是这样操办的。但这一批新冶炼出来的铁，竟然没用来打造兵器，而是用来打造战马的鞋子了！”
“当然，不是那种寻常的鞋子。”
公孙贺还是补充了一句，然后用手大略比划出了个形状，“是一个这样弧形的铁片，大概就是马掌这么大。”
“可铁片要怎么穿上？”
卫青还没说话呢，一旁的亲卫中就已有忍不住发问的了。
弧形的铁片……那姑且就当作是鞋底好了，然后呢？
然后绑在马蹄上？
太祖陛下干的神奇事其实也不差给马儿穿鞋这一件了，也就是公孙将军没怎么在太祖面前出现过，这才有点一惊一乍的。
也说不定就如那一夜建城一般，真能让太祖陛下找到操作的方法呢？
公孙将军他还是见识得太少了。
公孙贺读懂了这个眼神，眉毛直接就飞了起来：“怎么穿？太祖说了，让工匠在这弧形的铁片上打上孔，然后用钉子把铁片钉在马掌上！”
听到了吗？钉上去。