晚上,崔昂收到了来自京城的信。郑月华大概月末会到润州。崔昂看完信，在书房里来回踱了几圈，打开门,见东厢房还亮着,视线定了许久,而后迈步过去敲门。
脚步声由远及近，门开了。
崔昂见千漉穿着寝衣，外头罩了件衫子，问：“要睡了？”
千漉嗯了一声：“有事？”
崔昂往里头看了一眼，道：“我有事与你商量。”
烛火静静燃着，两人落座，几上两盏茶冒着热气。
崔昂拿起抿了一口茶，又沉默片刻，终于开了口：“过几日我母亲要来，我想……”他看向身侧之人。
“你与我,总该定下来……”说着,崔昂的声音弱了下去,视线落在她膝上，“若一直这样下去，与你的名声终究有碍……”
室内极安静,崔昂等着，心跳也快了起来。
终究还是提起了这个话题,自然是紧张的。
“这个我们不是谈好了么？名声什么的，只要不传出去,就对我没影响。”
崔昂并不意外她的回答，沉默片刻。
“你可以与我说……你想要的。我都会尽力办到。”
千漉：“我想要的，大人应知道。”
谈话就这样不欢而散。崔昂彻底沉默下来,拿着茶杯慢慢饮完了茶，而后起身，往外走。千漉也起身，跟在崔昂身后，待他走到门口。
千漉又开口：“大人，我们何不换一种更为轻松的相处法子？这样你省心，我也省心，彼此之间也没什么束缚，时间到了，各自归位，岂不两便？大人以为如何？”
崔昂几乎疑心自己听错了，错愕地回头望她，却见她唇边噙着淡淡笑意，竟是认真的。
“你说什么？”
千漉以为他没听懂，解释：“大人对我，无需太多顾虑。一开始我们不都谈好了么？五年之后，若大人心意未改，再论不迟。若变了，便分开，这样好聚好散，也无甚牵绊，岂非两全？”
崔昂看着她，眼神暗了下去，脸色沉了。
“我感激大人，大人帮我许多，所以大人无需因那一夜而有任何压力，也不用想着要负责什么的。若是……大人想继续这种关系，也不必有负担——”
崔昂终于忍不住打断：“你在胡说什么！”
胸膛用力起伏，像是被气到了，“你到底何来这种荒唐念头？是谁教你这些的？若有人这般哄骗女子，无媒无聘便轻薄于人，不负责任，始乱终弃，那便是无耻小人，这般男子该当……”说着说着，崔昂意识到自己已经这么做了，猛地刹住，立在原地，深吸一口气，看了千漉一眼，脚步飞快地离开了。
之后，崔昂就没再提这个话题了。
只是一连几天脸色都不大好，不知是在气千漉，还是在气自己。
郑月华快到了。若她看到千漉也在，定看得出她与崔昂已不是从前正经的主仆关系了，说不定会直接安排什么，到时候就难办了，千漉便主动跟崔昂提，等郑月华来了，她先回家住，等人走了再来。
崔昂虽脸色不大好，但还是点了头。
千漉搬回家住。
林素观察了两天，见她心情不错，终于忍不住问：“不回去了？”
千漉嗯了一声：“明年再说。”
林素以为她被赶出来了，一脸心疼地拍拍她的肩：“这样也好，那样高的门第，咱们攀不上。若受了委屈，娘都没法替你撑腰。往后咱们还是过自己的日子吧……”
千漉知道她误会了，也懒得解释，含糊嗯了几声。
不过想到崔昂的话，到底提醒了自己，虽然自己不在乎，但这里的人就不一定了。自己整日不在家，邻里见了，总会有猜测。
“娘，这几日我们看看房子吧。”
林素的铺子已经重新开张了，因着先前那桩案子的影响，生意不如从前，好在没亏本，还能继续开下去。
存款还有一些，但要买一栋大宅子，又要环境僻静、邻居少些的，便不够了。
有了银钱上的压力，这些天在家，千漉便猛猛地赶稿。
郑月华在十月底到了润州，一下马车，便拉着崔昂上看下看，疼惜道：“瘦了。”母子俩进了屋，叙话片刻，崔昂便回前衙办公了，郑月华逛了一圈后宅，很快发现东厢房有女子住过的痕迹，衣柜里都是年轻女子的衣裳款式，妆台上的匣子里也有不少首饰。问丫鬟，却都说不知道。
晚上用了饭，母子俩在次间说话。
郑月华忽然开口：“昂儿，你还瞒我呢！”
崔昂困惑看去。
郑月华柳眉一竖：“你金屋藏娇，等我来了，还将人藏了起来，这是何意？”
原来是此事。
崔昂本也没想瞒。与她，迟早是要定下来的，只是她……
“母亲误会，这原是上任知州的客房，未来得及收拾……若真有了人，怎会故意藏起来，瞒着母亲？”
这等理由郑月华如何肯信。
崔昂不肯说，是半个字也撬不出来的。
“你只要不做那等强占民女的混账事，娘自然不会多管你。”
崔昂的神色立刻不自然起来。
郑月华只是随口一说，一看崔昂的反应，惊道：“我的儿，你莫不是真——”
崔昂：“母亲莫要乱想……您头一回来润州，明日正好我休务，便陪母亲四处逛逛，散散心。”
千漉关在家里赶了三天稿子，出门透透气，闲逛时，恰好碰见崔昂和郑月华。两人正在酒楼门口，崔昂扶着郑月华下马车，要进去用饭的样子。
千漉视线掠过，与崔昂短暂对视了一眼，便挪开，进了离自己最近的小饭馆，点了份饭。
郑月华顺着崔昂的视线看去，街上人来人往，并无什么特别的。
见崔昂久久凝视，郑月华问：“昂儿，你在看什么？”
崔昂收回视线，“没什么。”
千漉饱餐一顿，又在街上逛了逛，还碰见了无业游民苏文焕，两人一同去茶馆坐了坐。千漉跟他讲了新画本的开头剧情，苏文焕听得津津有味，千漉便让他以读者的角度说说想法，又改了几处。
到了傍晚，千漉踏着晚霞归家。
巷口停了一辆马车。
她瞄了一眼，觉得有些眼熟。经过时，被人唤住了。
“小满姑娘。”
是思恒的声音。
千漉止住，回头看去，思恒撩起了帘子，里头崔昂端正坐着，手里拿着一本书，正专心看着。
“大人等您许久了。”
千漉四下望了望，没人，便走过去，直接上了马车。
帘子落下，两人对坐。
马车虽然宽敞，但在这密闭的方寸之地，总觉得有些拘束。崔昂攥着书的手紧了紧，似乎没想到她会直接上车，有些惊慌的样子，但很快稳住，抬眼瞥了她一下，仍旧垂着头没说话。
离得近，总能闻见崔昂身上淡淡的香。
千漉：“大人，您找我有事？”
崔昂翻过一页：“方才，我在清河坊瞧见你了。”
千漉：“我也看见您了，您与大——”不对，现在不是大夫人了。
“您与夫人进了望湖楼。”
崔昂：“你看见了？”
千漉嗯了一声。
“那为何装作没看见我？”
千漉被问住了，难道还要上前打招呼？
崔昂轻哼了一声，从旁边的暗格拉开抽屉，取出一个小匣子，递给她。
千漉回到房间，打开匣子，里面是一只金钗，上头缀着好看的宝石。
千漉看着，忽然想起那支。
跟那支比起来，这一支可差得远了，上头宝石的成色和大小都远远不如。
千漉拿着，一时出了神。
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千漉年前就把第一册 赶出来了。
题目就叫——捡回来的夫君。
腊八一发行，钱就源源不断进账了。
大约是搞了点擦边的原因，这一本比前几部都赚。
千漉忍不住想，果然不管在哪个时代，擦边都是最好赚的，那种隐隐约约、欲说还休，最勾人了。
文粹堂老板坐在对面眉开眼笑，给千漉倒了杯茶：“上回那位豪客，这次竟一下子定了五百册！”
千漉震惊：“这么多！”
算了算，有两百两银子呢。
“该不会那位客人有什么特殊的要求吧？”
文粹堂老板：“那豪客的随从说，千姑娘您画得实在好，故事也生动传神，他家主人是真心钦佩，喜爱得紧。”
润州的有钱人还是多。
千漉带走了自己的分成，加上这一册的稿费，差不多能买一栋私密性好的大宅子了。
在柳巷看中了一处宅子，与邻里都隔得远。
原先的宅子也没卖，林素的铺子离那边近，偶尔也能住。买了新房子，又置办了家什，年前千漉便一直在忙装修的事。
正月十五上元夜，全城弛禁三夜，通宵不闭坊门。
崔昂与郑月华在丰乐楼的三楼包厢，赏灯海，吃完饭，母子俩又逛了会儿灯会，回去时，崔昂手里提着一只螃蟹灯。
到州衙，郑月华回房后，崔昂坐在案前，一旁桌上放着那盏螃蟹灯。
螃蟹张牙舞爪的，看着这灯，莫名就想起一人。
夜色深沉，一辆马车停在小巷外。
千漉听到敲门声，隐隐觉得是来找自己的，忙起身去开门，门开了，崔昂站在门口，正抬着手，似要敲第二下。下方一道光源，照亮了他的衣摆。
视线下去，崔昂手里拿着一只螃蟹灯，微微一动，那螃蟹的细腿便跟着晃悠，十分灵动。
“大人？”
千漉掩上门，走了出来。
崔昂将螃蟹灯递过来。
“此灯赠你。”
千漉接过，有些疑惑地看向崔昂。
崔昂也不大自在，别过脸去：“没什么事，只是送盏灯给你。夜已深了，你早些歇着。”
千漉哦了一声，“大人上元安康。”
崔昂嗯了一声，“我这便回去了。”
千漉转身正要关门。
“你……”
千漉停住。
“我母亲二十五早上走，你……”
千漉懂了，想了想：“那我便二十七过来，可行？”
“你前两日有事？”
千漉默了片刻，“二十五也行。”
崔昂点点头：“到时我让人早些来接你。”