许久，崔昂才开口。
“上回，我不是都与你讲了么……”
面前人仍跪着，仿佛他不应允，便会长跪不起。
崔昂一直记得，那时听她说要出府嫁人，那种心脏骤停的感觉。
他攥紧了拳，直到指节泛白、感到酸麻，才缓缓松开。
“先起来。”他声音低哑，“你的事……我会好好考虑。”
“眼下府中事多，待过了这个年，诸事平复，我自会……妥善安置你。”
“起来，你这样，莫不是非要逼我现在就同意不可？”
说着，崔昂的声音愈发沉了，隐约带上了一丝压抑的怒。
千漉起来了，却未看他，端起托盘便欲退下。
“等等，去为我取本书来。”
“是，您要什么书？”
“金石录，应就在你面前那书架里。”
千漉应是，过去找，又听他在身后补充道：“许是在最下一排。”
千漉便蹲下找，目光逐一扫过，滑到最后一本，“……没有。”
“我记错了，应是在第一排。”
千漉又起身，仰头看向书架高处。
耳边传来脚步声，越来越近，垂眸，视野里崔昂的外袍在轻轻摆动——他已走到了身后。
千漉找到了那本书，在最上面，踮起脚伸手去够时，头顶上方却先一步探过一只手臂，取下了那本书。
千漉身形僵滞片刻，而后转身，预备退下。
崔昂左脚一跨，拦住她的去路。
千漉仰起头，对上崔昂的目光。
这几年，崔昂一直在长身体，从前还带着几分少年的青涩，如今身板已向青年靠近，再过几年，便完全是男人了。
下一瞬，他一手拿着那册书，扣在她脸侧的书架上，另一只手也抬起，撑在她另一侧，将她整个人环在书架前。
崔昂未置一词，看向她的眸光里，正翻涌着暗潮。
而后，低头向她袭来。
寂静的雪夜里，骤然响起一记清脆的巴掌声。
所有涌动的情潮，都在这一声中，戛然而止。
脚步声急促远去，那册金石录“咚”地一声坠地。房门被猛地推开，又未曾关严，在寒风中来回晃荡，发出“吱嘎吱嘎”的吟叫。
风灌入室内，卷动地上纸页。
那道高大的身影僵直地立在原处，仿佛一尊石像。
许久，许久。
指尖才动一下。
崔昂抬起手来，摸着自己的左脸。
翌日清晨，千漉早早便起了，坐在桌前出神时，有人叩响了房门。
“……谁？”
“是我。”思恒的声音。
千漉打开门。思恒道：“少爷叫你过去。”
千漉进书房。
崔昂端端正正坐在案前，身上穿着官服，官服洁净挺括，无一道褶皱，头上幞头也戴得正，鬓发收束得齐齐整整，没有一丝碎发在外面，唯一不对的是脸上——
左脸挂一个明晃晃的巴掌印，因他肤色白皙，那五道指痕便显得愈发清晰，根根分明。
还有……右唇角还裂了道小口子，虽已愈合，却因他唇色浅粉，留下一线暗红痕迹，格外扎眼。
千漉过去了，与他视线对上。
长久的安静之后。
崔昂总算开口：“我这样，如何能见人？”
千漉面色平静地回视：“少爷问我，我又能有什么法子。”
崔昂别开眼，视线落在她身后的书架上，盯了一会，很想舔一舔那道伤口，但忍住了，半晌才低声道：“可有妆粉？”
千漉本想答没有，心念一转，还真有。
林素买的那戴家绵粉，她至今还没用过。
“我去拿来。”
脚步声远去，又近。
千漉再次进来，见崔昂还是坐在老位置，维持着原先的姿势，一动不动。
千漉将那罐粉放崔昂面前，旁边帕子上垫着一块干净的香绵扑。
崔昂瞥了一眼，并未动作。
僵持数息，千漉拿起绵扑，浸了温水、绞干，揭开罐盖，里头是淡粉色的细粉，也不知道是什么成分，要是铅粉，可是有毒的。
不过只用一次，问题也不大。
千漉蘸了些粉，绕到案侧，走到崔昂身侧。
崔昂还是那姿势，双手放膝上，朝前坐着。
千漉只得提醒：“少爷，请转过来些。”
闻言，崔昂起身了，将椅子调转，面向她。
千漉拿着绵扑，稍稍向前倾身，却对上崔昂直直投来的目光，他一瞬不瞬地注视她。不躲不闪，眸色深深。
千漉往崔昂脸上扑粉，按压、拍打，始终面不改色。
他肤色极白，想来是随了大夫人，皮肤细腻不长痘，泛着玉色。
倒比这妆粉还亮些，她叠了好几层粉，才勉强盖住那掌印。
涂完后，整体一看却很奇怪，脸与颈子的色差太明显。
好在古人含蓄，讲究非礼勿视，不会一直盯着人的脸瞧，这样应也能出门了。
千漉目光掠过他泛红的耳根，将桌上东西收拾了：“好了。”
她始终能感受到他的视线落在自己身上，他却一直未作声，千漉便拿着东西离开了。
崔昂看着前方，舔了舔右边唇角。
千漉在自己屋子里，理了会儿账，看了几页书，累了起身活动活动，往前院去，见书房二楼窗开着，里头有人影走过。
千漉脚步一定，确认那是崔昂。
……都辰时过半了。
崔昂没去上班？
千漉立在廊下望着，里头的身影似是去取书，行经窗边时若有所感，蓦地抬眼望来。
崔昂单手执书，隔着庭院与她遥遥对视。
片刻，千漉移开目光，转身进了茶炉房，泡了壶茶端上楼。
书房里，崔昂正凝神习字，笔走龙蛇。
千漉本欲放下茶便走，目光扫过他脸时，却顿住了脚步。
崔昂察觉她的注视，停笔抬眼，眉梢一挑。
“你的脸……”
崔昂的脸上浮起一片细密的红疹，先前厚敷的粉都盖不住了。
千漉只怔了一瞬，便快步去取了炉上热水，拧了帕子递给他，又将铜镜摆到他面前：“起疹子了，得赶紧把粉拭净，应该是过敏了……”
崔昂看着镜子，没有接下帕子，眼中流露几分困惑，仿佛在辨认那东西是不是真从自己脸上长出来的，抬起手来想确认一下的样子。
“别抓，手上会有细……手不干净！”
崔昂抬眸，千漉又道，“少爷，我这便去请大夫来，您先将脸上的粉擦去了。”
千漉说完便出去了。
大夫来了，崔昂脸上的巴掌印是掩不住了，红疹交错着巴掌印，实在是精彩。
千漉见崔昂脸上难得流露出几分窘态，真是稀奇，正想多看两眼，崔昂的目光已扫了过来。
千漉便很有眼色的出去了。
大夫下来时，千漉问了问。
崔昂果然没跟大夫说实话，那大夫还很疑惑，崔昂只对他说凭空长出来的，但看症状似是面上沾染了什么刺激之物，才引发红疹。
大夫开了内服的方子，又给了外敷的药膏，一盒消肿膏，一盒消疹膏。走前特意向千漉嘱咐，敷药前要用煮开放凉的草药汤洁净面部。
次日，崔昂脸上巴掌印已消了，红疹却未退尽。
对于疹子，他倒不甚在意，准时上值去了。
白日，千漉去前院值房寻冬青、春华说话，带了些零嘴。几人围坐在火盆边，一边唠嗑，一边烤芋头。
“听说老太爷病又重了，这几日来了好些太医呢！”
“老太爷不是病了好些时日了么？我记得上月便请大夫来了，怎还未见好？”
“前几日像是大爷做了什么事，把老太爷气着了，连拐杖都打折了呢。本就病着，这一气更是雪上加霜……”
千漉听着，想来崔大爷和二夫人偷情的事，应该被老太爷知道了。
所以……就是今年年底了么？
千漉陷入了沉思。
这晚，崔昂回来得很迟，约莫亥初时分。他神色凝重，未唤千漉伺候，独自在书房待到深夜才回房歇。
接连数日，他都晚归，面色一日沉过一日。
千漉从冬青那儿听说——
老太爷，怕是不行了。
这消息都传到奴仆耳中，应该没几天了。
“……你这毒妇！明知我爹生着病，偏要赶在这时掀开来！你是存心要气死他！我跟你拼了，要不是你这毒妇，我爹至于这样？！我当初真是猪油蒙了心才把你娶进门！”
“呵，你还有脸说我？做下这等龌龊事的人是你不是我，若要说谁气死，那也是你这不孝子作的孽！少在这儿栽赃！滚！立马给我滚出去！”
“你这贱人，我今日非教训你不可！”
……
崔昂赶到昭华院时，屋里正乱作一团。
丫鬟婆子挤了满屋，一拨人拦着这个，一拨人拖着那个。两个主人公正互相指着对骂，面红目赤，形同仇敌。
崔昂来了，两人都没看见，丫鬟们忙着拉架，也无人行礼。
“母亲！父亲！快停下！”
崔昂一声厉喝，屋内霎时一静，众人纷纷看来。
他先直视崔大爷：“父亲，请随儿子外间说话。”
崔大爷见到崔昂，略冷静了些，丫鬟见他不再疯魔似地要打大夫人，也松了手。待父子二人出了门，常妈妈叹了口气，吩咐怀惠、汀兰替大夫人整理鬓发衣妆。
二人吵嚷时未避下人，闹到这地步，便是再愚钝的，也猜出了八九分。
“夫人啊，如今您可得收着些了。”常妈妈低声道，“院里的人我还能压着，到了外头，千万莫再提半句。便是看在八郎面上，也该……”
大夫人阴沉着脸：“我知道。”
室外廊下。
崔昂对崔大爷道：“父亲，如今祖父病重，正是需要您在床前侍奉的时候，怎反倒来母亲这儿吵闹？下人都听着，若有一句半句传到各房尊长亲眷耳中，将如何看待我们长房？又如何评议父亲？值此关头，正该我们长房同心共济、共渡艰难才是。父亲莫要自乱阵脚，反让人拿了短处。”
看着神色镇定、目光清亮的儿子，崔大爷惶乱的心渐渐定了些。
方才见他爹闭眼躺在床上，瞧着都不出气了，明明前些日子还抡起拐杖打自己，那么威风，连拐杖都打断了，如今却连床都起不来了，崔德基只觉得天塌似的慌。
此刻见了儿子，倒像有了主心骨。
“你说得是……是爹糊涂了。往后会注意。你祖父那儿……你多去瞧瞧。”
崔昂点头：“这几日父亲便别来这里了。若心绪不宁，就在自己院里静静心，总好过再生事端，落人话柄。”
崔大爷抬手拍了拍儿子的肩：“好，爹听你的。我这便去瞧你祖父。至于……”他朝屋里瞥了一眼，“你母亲那儿，你也说她几句。真是无知妇人，若不是她——”
崔昂打断他，眉间拧起的痕迹愈发深了：“父亲快去吧。”
崔大爷快步离去，崔昂转身进屋，常妈妈领着丫鬟退下。郑月华坐在椅上，目光怔怔地望着地面，魂不守舍。
“母亲。”崔昂轻轻地唤了一声。
郑月华抬起头，勉强扯出个笑。从前她从不愿让儿子看见自己与他父亲这般不堪的景象，如今却避无可避，一时也不知该说什幺。
崔昂在她身旁坐下。
母子二人静默许久，他才缓缓开口：“母亲，前几日我听了个故事，倒有些意思，说与您听听。”
郑月华看向他。崔昂未等她应，便娓娓道来：“说是一户人家，屋梁生了白蚁，其实全家早都知道了。只是修梁耗费银钱，便都佯装不知，日日照常在梁下起居。一日，这家女儿实在忍不得，指着梁说，‘里头蛀空了，要塌。’说完梁便断了，将整个屋子砸坏了。”
“一家人便都怨那女儿，说她乌鸦嘴招灾。不说，兴许还能再撑几年。后来请匠人来，劈开断梁一看，里头早已蛀成空壳。匠人叹道，这梁至多再撑三两日，随时会塌。那日塌了倒是造化，若等它夜里塌下来，只怕满屋的人都要埋在里面。”
崔昂说完，郑月华神色一变，问他：“你……早已知情？”
“是儿子不孝。”崔昂垂眼，“那日二叔洗尘宴，我提早离席，在园中……无意撞见。当时心乱如麻，不知如何处置，便想暂且按兵不动，待过了年，再思量如何向母亲说明，劝父亲迷途知返。只是世事……总难尽如人意。”
郑月华默然良久，低声道：“是娘糊涂了……做得不对。”
明知老爷子病着，却为出一口恶气，便当着他的面捅破了。
“事已至此，母亲莫要再自责伤怀。”崔昂温声道，“祖父既已如此，母亲更需保重身子，莫再让儿子担忧。”
郑月华颔首：“你放心，娘不会再冲动了……”
亥初，崔昂回到盈水间。
坐在案前，崔昂目光空茫地落在书架上。
不多时，千漉叩了叩门，端着盘进来了。
崔昂脸上的红疹子已经完全消了，肤色恢复了一贯的净白，只是眉宇间锁着浓重的忧色，眉心紧蹙。
现在，崔昂完全不掩饰自己的情绪了，看来情况应十分严重了。
千漉放轻脚步走近。
案上吃食散着淡淡香味，今夜千漉准备的是养生食品。扶芳饮，以扶芳藤叶加姜、枣煎成，微辛回甘，能解倦乏。另有一碗茯苓粥并一碟栗子糕，冒着热气，瞧着便很可口。
崔昂看了会儿食物，又抬起眼，看她被暖黄烛火印亮的脸。
崔昂各样用了些，热食下腹，起了暖意，千漉收拾桌面时，崔昂冷不丁开口：“你前次所说之事，我一直记在心上……待过了年，我自会与你好好商议。”
千漉抬眼，与崔昂对视一刹，他眸色深深，夹杂几许疲倦，千漉应一声是，端着盘出去了。
望着那身影消失在门口，崔昂缓缓起身，踱至窗前，对着沉沉的夜色伫立良久。