关雎宫内， 熏香袅袅。
萧贵妃斜倚在铺着柔软狐裘的贵妃榻上，指尖漫不经心拨弄着一串流光溢彩的手串，一名心腹侍女正垂首低声禀报着太和殿中刚刚发生的一切， 侍女话音刚落，殿外便传来宫人清晰而惶恐的跪迎声：“参见殿下！”
萧贵妃慵懒挥了挥手， 那名侍女立刻噤声， 躬身疾步退至殿外。
二皇子脸色铁青， 大步流星走入殿中， 连行礼也不曾，便再也压抑不住自己满腔的怒火， “母妃！嘉宁她简直是得寸进尺嚣张跋扈，还有父皇！他……他行事何其不公！竟如此明目张胆偏袒那个丫头！”
“好了， 睿儿。” 萧贵妃放下手中的手串，“太和殿发生的事， 母妃已经知晓，你也太过沉不住气了。”
“你明明知道，嘉宁那丫头前不久刚解决了锦官城三年大旱的棘手难题，这在你父皇心中， 是卸下了一块千斤重石， 如今他正看重他这个宝贝女儿， 又怎会因几句口舌之争，当真下旨降罪于她？你今日去告状，本就是一步臭棋。”
二皇子胸口剧烈起伏，心有不甘道：“照母妃如此说，此事就这么算了？！她当众侮辱您，侮辱儿臣，更侮辱明姝！这口气， 儿臣如何能咽得下！”
“急什么？” 萧贵妃嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“来日方长，她如今风头正盛，我们便暂避其锋，你还怕日后没有报仇雪耻的时机？小不忍则乱大谋。”
“母妃！您没发现吗？自从嘉宁回来，皇后和太子那边气焰都嚣张了不少！昨日她毁了我的选妃宴，今日又这般作态！他们母子三人如今所仰仗的，不过就是一个宁音罢了！父皇从前就觉得太子仁厚，如今嘉宁回来了，只怕他那太子的位置会越坐越稳！”
“父皇何时才能明白，如今能救郕国于水火的，只有我们萧家！”
“二皇子慌什么。” 一个略显低沉沙哑却不容置疑的女声，自寝殿内侧的珠帘后传来。
珠帘轻响，一鬓发梳得一丝不苟、面容严肃冷峻的妇人缓步走了出来，“来人，给二皇子上杯茶清清火。”
她看起来年岁稍稍比萧贵妃大些，但眼神却锐利如鹰隼，周身散发着久居上位的压迫感，正是萧家派来宫中的长老之一
见到这位长老，原本怒气冲冲的二皇子瞬间收敛了神色，甚至带上了一丝敬畏，恭敬拱手行礼：“瑛姑。”
立刻有宫人送上一杯茶放在二皇子手边。
二皇子忍气吞声坐下，端起茶盏浅喝了一口，清茶入口苦涩，却很好压制了心头的怒火。
瑛姑微微颔首，目光掠过二皇子，带着一丝训诫的意味：“一个嘉宁公主罢了，任她有再大的能耐，在我千年萧家面前，亦不过只是一个金丹期的修士而已，能翻出什么浪来？不过是螳臂当车罢了，睿儿，你需时刻谨记，你不仅仅是郕国的皇子，更是我萧家的子弟！行事眼界，不要太窄，区区一个郕国罢了，若他日大业将成，整个九州万里河山，都将拜服在我们萧家的脚下！”
二皇子被这番话说得心神激荡，但想到眼前困境，仍不有些免忧心：“瑛姑教训的是，可是，那嘉宁她执意要去明霄别院，明霄别院内，咱们萧家……”
“慎言！” 瑛姑脸色一沉，厉声打断他的话，“她既想去，便让她去，如今不知有多少双眼睛在你身上，你如今越是遮遮掩掩，越是引人注目，拿出你身为兄长的气度与派头，好生招待她一番便是。”
“瑛姑的话甚是，就是不知她此举是早有预谋，还是临时起意，若是早有预谋，她乃是修行之人，且又与宴寒舟在锦官城杀了华阳夫人，声名大噪，如此修为与心性，只怕她已知晓了什么，若是临时起意……如今明霄别院内灵泉早已枯竭，待她到了明霄别院，万一察觉到了什么，我实在担心……”
瑛姑沉默片刻，若有所思道：“你说的也并无道理，她与宴寒舟在锦官城诛杀华阳夫人一事我略有耳闻，放心，此事我自会安排妥当，不管她是有心还是无意，绝查不出任何她想查的东西。”
听到长老的保证，二皇子紧绷的弦才稍稍松弛，拱手道：“有瑛姑这句话，睿儿便放心了，一切，但凭瑛姑安排。”
于是在翌日黄昏时分，宁音便坐上了前往京郊明霄别院的马车，在一队精锐亲兵的护卫下，缓缓驶出皇宫，朝着京郊的明霄别院而去。
明昭帝显然对这次出行颇为重视，特意下旨，命顾长烽亲自率领心腹亲兵护送，以确保万无一失。
暮色四合，马车抵达明霄别院大门。
车帘掀开，宁音扶着侍女的手刚踏下马车，脚步便是一顿。
只见别院门口已然停了四辆马车，马车旁，几个身影正静静伫立着，显然已经等候多时了。
安檀儿，江颂宜，以及萧明姝。
“你们怎么也来了？”
几人见到宁音，立刻上前行礼，萧明姝脸上依旧是完美无瑕的温婉笑容，“娘娘担心您一个人在别院无聊，特地命我等来别院陪伴公主。”
陪伴？
安檀儿和江颂宜也就罢了，是她多年玩伴，可萧明姝，萧家的长女，未来的二皇子妃，竟也过来别院陪她一个公主？
什么心思简直一目了然。
但宁音没有多言，她想陪，就让她陪就是了。
萧明姝身后站着的一位穿着体面、约莫三十余岁的妇人上前一步，朝着宁音行了一礼，“奴婢瑛姑，参见嘉宁公主，奴婢是这明霄别院的管事，二皇子殿下特地吩咐，公主殿下在此小住期间，奴婢与别院上下定当竭尽全力，将公主殿下伺候周到。”
“瑛姑，” 宁音目光在她身上停留片刻，带着几分审视，随即温和笑道：“那这几日，就有劳瑛姑费心了。”
“不敢，里面请。”
与此同时，顾长烽指挥着带来的亲卫，将整个明霄别院外围把守得水泄不通，明岗暗哨林立，确保宁音在明霄别院度假期间没有宵小作祟。
步入明霄别院，果然别有洞天。
庭院深深，回廊曲折，假山层叠嶙峋，流水潺潺环绕，各色珍奇花卉竞相绽放，布局精巧，景致雅丽，处处彰显着别院主人不凡的品味与雄厚的财力。
然而宁音此刻却无暇欣赏这些，转过身，对着紧随其后的萧明姝、安檀儿几人，脸上带着恰到好处的疲惫，温言道：“今日天色已晚，车马劳顿，想必几t位也累了，便早些去安排好的院子歇息吧，明日我们再叙。”
“是。” 萧明姝、安檀儿、江颂宜等人闻言，齐声应道，再次恭敬行礼，随后便由瑛姑安排的其他仆妇引路，带着各自的贴身丫鬟，往不同的客院走去。
宁音边走边若无其事说道：“说起来，这明霄别院的温泉乃是京郊一绝，我还记得幼时，曾随父皇母后一同来此小住，泡过那温泉，当真是舒服极了，不知道这么多年过去，别院的温泉是不是还和从前一样？”
瑛姑低头敛去自己所有表情，“这温泉之水汲取地脉精华，一直都在，也最是养人，定能助公主殿下早日康复。”
“是吗？那再好不过了，此次前来，也正是为了这温泉能疗养伤势，希望不要辜负本公主的期望。”
说话间，已踏入专为她准备的主院。
院落宽敞，陈设华美，踏过石板小路，绕过主院右侧一片疏密有致的翠竹幽林，眼前豁然开朗，一方以天然山石垒砌而成，氤氲着白色热气的温泉池便映入眼帘。
看着那几大池热气腾腾的温泉水，宁音心中生疑，之前宴寒舟说这明霄别院的寒潭已经枯竭，可眼前这几大池的温泉又是哪来的？
虽然疑惑，但表面功夫还是得做。
她满意点头，“不错，正好今日车马劳顿，浑身酸乏，泡泡温泉解解乏，瑛姑，这里没你的事了，先退下吧。”
“是。” 瑛姑悄然退出后院。
待院中只剩自己与两名贴身侍女，宁音走到池边，蹲下身，轻轻拂过温热的池水，水温恰到好处，触感滑腻，确实令人通体舒泰。
两名侍女上前，熟练为她宽去繁复的外袍，瑛姑在远处廊下看了一眼，见公主准备入浴，便也识趣地转身离开了。
宁音缓缓浸入温泉之中，温热的水流瞬间包裹全身，仿佛每一寸肌肤、每一个毛孔都舒展开来，连日来的疲惫与紧绷似乎都被这暖流驱散了几分，确实舒服。
不过她泡来泡去，也没发觉这宴寒舟口中集都城龙脉灵气蕴养的灵泉水，和普通的温泉水有什么不同。
思索片刻，宁音从放置在池边矮凳上的衣物中，摸出了那张千里传音符。
“宴寒舟。”
“在。”
“猜猜我在哪？”
“明霄山庄？”
“你知道？”
“陛下降旨，顾长烽亲自护送嘉宁公主前往京郊别院养伤，阵仗不小，如今，只怕整个都城的人都知道了。”
宁音拂了拂温泉水，切入正题，疑惑问道：“你不是说，明霄别院的寒潭已经枯竭了吗？可明明这都是满的。”
“满的？” 传音符那头，宴寒舟的声音停顿片刻，似乎在思索这个出乎意料的消息，随即说道：“我现在过去。”
宁音收起传音符，不到半炷香的功夫，便听到院墙方向传来熟悉的脚步声，她心下一紧，立刻压低了声音，试探着问道：“宴寒舟？是你吗？”
脚步声在精美的玉石屏风后微微一顿，随即，宴寒舟清冷的声音传来，带着一丝安抚：“放心，我进来时已设下结界，不会有人发现……”
话戛然而止。
宴寒舟绕过屏风，目光下意识循声望去，恰好撞见了池中的景象——宁音泡在氤氲的温泉里，黑色长发湿漉漉地贴在雪白的肩颈，水珠沿着锁骨滑落，没入荡漾的水面。
他整个人倏地僵住，下一秒，迅速背过身去，闭上双眼，向来清冷无波、泰山崩于前而色不变的脸上，罕见浮现出一丝窘迫与无奈。
他深吸一口气，低声道：“你，你先穿好衣服。”
宁音低头看了眼自己的抹胸，“我穿了，你修仙之人还这么保守呢？”