次日， 黄芪惦记着明珠郡主入宫的结果，打算去了造钟处好好问问，不想明珠郡主根本没有来。她只得将此事搁在心底， 先忙衙门的事。
昨日， 秦王最终还是答应给楚王一个京都的钟表专卖名额。于是， 楚王的门人一早就来找黄芪了。
“小的裴志拜见郎中大人。”
“楚王爷也太客气， 本官才打算让人去府上详谈， 你就来了。”黄芪笑吟吟的说道。
裴志的姿态放的很低，赔笑道：“哪敢劳烦大人的人跑一趟。我们王爷可是专门嘱咐了， 不许我给您添麻烦。”
“行了，那就去吧。”黄芪寒暄两句，就指着一旁的彭寅道：“他是我的弟子， 专卖的事让他跟你说。”
“是，是， 是。”裴志点头哈腰的告退， 然后跟在彭寅身后去了隔壁议事厅。
黄芪目前除了专管技术生产，也兼管销售之事。每日事务繁多，就算把她劈成两半也没办法全部亲力亲为，于是她直接总揽全局，底下琐事扔给两个徒弟练手。
彭寅性子活泛， 见的世面多， 主要负责销售上的事，而麻银则专管技术生产的事。
因此， 今儿她才让裴志与彭寅详谈。
裴志今日是带着任务来的，昨日楚王从秦王府赴宴回来，就叫了他去书房详谈了钟表专卖一事，叮嘱他一定要多多争取货量。现在钟表市场的状态是供不应求， 他们的专卖店拿的货越多，才能赚取的利润越高。
然而，当他向彭寅提出这个要求的时候，对方却拒绝的十分干脆。
“不是我不想通融，而是没法通融。你可打听了京城四个专卖店的东家，城南是隆安公主，城北是襄王爷，城西是我们秦王府，城东是文昌大长公主。你说，我给你匀哪一家的货？”
这四家可没一个好惹的。裴志擦了擦额上的汗，问道：“我听说你们在通州也有专卖店，这外地的富贵人家才有几个，要我说不如把货量全部集中到京城来。”
不想得罪人，他只好把主意打到了外地的货上，有意替楚王将这些份额全部揽过来。
可惜彭寅深知他师父要把钟表卖到全国各地的计划，怎么可能答应他这个，且不光不可能把外地的货让给他，连京城这边也是匀不了的。
“我师父正在想办法提高钟表的产能，楚王想要货，得再等一段时日才成。”
啥？还要等一段时间？
裴志有些傻眼，“秦王昨日可是亲口答应增加一个专卖名额给我们王爷的。”
“是，专卖名额能增加，可产量却不是说增加就能增加的。如今我们产能有限，造出的钟表，现有的这几家专卖店都不够分，哪还有匀给你们的量。”
“这，彭小哥再想想办法。我家王爷可是说了，那专卖店今儿就得开张，没货我们拿什么做买卖？”裴志苦着脸恳求道。
他家王爷为了这桩买卖，前前后后费了不少心思，要是知道他把事办砸了，肯定要发火。
“这事我也没法子。”彭寅面上露出同情之色，但话口却一丝也没有放松，“要我说，这事还得你们王爷出面解决才成，你找我真没什么用。
“让我们王爷解决？”裴志面带疑色，有些不明白他的意思。
“这你都不明白？让楚王爷私下与其他四位东家协商，请他们每家匀出点货，这样你们专卖店自然就能开张了。”彭寅指点道。
“这能行吗？”裴志迟疑着。心里总觉得哪里不对劲。今儿他可是来提货的，怎么最后不仅无功而返，还给自己王爷揽上了个麻烦事。
彭寅看着他的表情，又添了把火：“实话告诉你吧，别看我师父掌管着造钟处，好似很说得上话的样子，实际上也只是个拿钥匙的丫头，秦王才是正主，还有那四位专卖店的东家，哪一位都比我师父的话管用。你要真想办成这事，得找对正主才是。”
裴志：“……”他权衡再三，到底还是选择先回去给楚王回话。
彭寅看着他匆匆而去的背影，嘴角噙着几丝冷笑。昨日楚王故意在酒宴上说些让人误会的话，使得旁人猜忌师父和他之间的关系，败坏师父的名誉，这个梁子算结下了。
师父不报复，那是她大度，要顾全大局。但作为徒弟，他可没有那么宽广的心胸，岂能容忍师父被人欺负。因此，专卖店的事，他绝不可能让楚王轻易达成目的。
今日，他就是故意为难姓裴的，他倒要看看，面对其余四家专卖店的夹击，楚王要怎么破这个局。
想到这里，他又叫过自家的随从低声吩咐了几句，随从虽然诧异，但还是乖乖下去照办了。
……
这日，正是造钟处一月一次向外铺货的日子，所有专卖店的掌柜都齐聚议事厅，等待提货。
然而，等了大半天也没有人来与他们交接。
“怎么回事啊？我们店里的那些大主顾可还等着呢，说好今儿拿货回去，他们就带走的。现在这么磨磨蹭蹭的，这不是耽误我时间吗？”城东专卖店的掌柜是个四十许岁的大胡子，是个急脾气，这么长时间没见到动静就忍不住嚷嚷起来。
“老胡，别那么着急，再等等吧。许是人家有什么事耽搁了呢。”城北的许掌柜慢条斯理的劝道。他是个老好人，最讲究和气生财，一身养气的功夫修习的极好。
“是啊是啊。咱们这买卖，还在乎这么点儿时间？等会儿就等会儿吧，只要能如数提到货，别说等一个时辰，就是一天都没问题。”城南的刘掌柜最滑头，一般不会胡乱出头，除非涉及到了他自己的利益。
“怎么个说法啊，老刘？你是不是听到什么风声了，可别瞒着我们啊。”城东的大胡子瞪着眼睛问道。
别看他长的一副糙样儿，实则是四个掌柜里面心思最细腻的。听话听音，瞬间就听出了刘掌柜的深意。
“也没什么，我听到的那些也不一定就是真的，可不敢乱说。”刘掌柜支支吾吾的搪塞着，一副懊恼刚才失言的模样，但左右乱看的眼神却出卖了他内心的真实想法。
这是有事啊！
“到底啥事，快说，别在这里装模作样了。”老胡急脾气的性子，完全没有陪着他一起做戏的意思，一句话就戳穿了他的真实的心思。
老刘气的咬紧了后槽牙，暗骂他是个没有脑子的莽夫。不过他的目的本来就是引起其他人的好奇，如今也算达到目的了。
于是，也不再遮掩，直接道：“我是听到了个小道消息，原本也没在意，但看今儿这情形，保不齐还就是真的—听说楚王也学么了一个京都的钟表专卖名额。”
众人闻言，不由一愣，许掌柜反应最快，说道：“这话打哪儿说起，黄郎中早就说过，京都就四个专卖店，如今咱们四个都在这里，楚王那个名额是打哪儿来的？”
见他不相信，刘掌柜顿时急了，指着城西的路掌柜说道：“不信，你们问老路，他是秦王府的人，肯定知道我说的是不是真的。
然而，路掌柜却露出一脸的茫然，“老刘这消息我还真不知道，主子们的事，不主动说，我一个做奴才的哪敢随意打探。昨儿我在店里忙了一天，今儿一睡醒就过来了，完全没有时间打听这些啊。”
路掌柜是秦王府的家奴，原先帮着秦王管理瓷器铺子，后来被调去钟表专卖店做掌柜。
城西的专卖名额虽然是黄芪给高升的，但仅凭高升一个人可不敢接受这么大个买卖。没看其他三位东家不是公主就是王爷吗，他一个奴才哪敢和这些人齐平。
一拿到名额，他就乖顺的上交给了秦王，最后他是名义上的东家，但实际上只占一成分红，剩余九成则全部上交秦王的私库。
然而，就是这一成也让他赚的盆满钵满。
不过，这是后话了。
此时，路掌柜装傻充愣，众人只得又把目光放在刘掌柜身上，“老刘，既然你知道，就仔细说说情况。咱们现在可都是一条绳子上的蚂蚱，得联合起来，有福同享有难同当，互通有无，你知道什么可不能瞒着我们啊。”
“我要是想瞒着你们，还会在这里提这事。”刘掌柜“呸”了一声，才继续说道：“据我所知，楚王的这个专卖名额是秦王为他增设的。”
能站在这里的都不是笨人，一听见这话，瞬间明白了背后的利害关系。
老胡神色凝重的说道：“钟表的产量是有数的，现今咱们四个都不够分，哪里有多余的分给第五个人。楚王这个时候插进来，岂不是要分薄咱们的份额？”
明面上看是增加了名额，但实质上是要从他们碗里抢食啊！
“可不是这话。”老刘面上浮现出几分忧色，“我这个月的货可全都预订出去了，必须按期交货，若是突然少了数量，那些贵人能吃了我。”
“谁不是呢？”许掌柜眉头皱得能夹死蚊子，“定金我都收了，要是时间到了没货，我得赔死。”
大家聚在一起大吐苦水，最后老胡提议道：“这事可不能就这么认了，要不我们找找黄郎中，让她给我们一个说法。”
“行，就按你说的办。”许掌柜和刘掌柜第一个响应。路掌柜虽然没有说赞同的话，但也没有拒绝。
于是，事就这么定下了。胡掌柜打头，众人就要出去议事厅找主事的人，不想却在门口碰上了姗姗来迟的彭寅。
“对不住诸位，我来迟了。”彭寅一进去就放低姿态给众人赔礼。
这会儿，谁还和他计较这个，他们更在意能不能按时提到货。
不想，彭寅面露为难的道：“楚王前两日得了个新的专卖名额，此事你们应该已经听说了。现在他店里的掌柜守在工坊等着提货，我也是没有什么好法子啊！”
“彭小哥，你不会就这么让他把货提走了吧？”众人一听他这话，顿时急眼了。
“哪能啊。我们造钟处可是与诸位签过契书的，就算天王老子来了，没有你们的点头，也不能把你们的货带走。”彭寅连连保证道。
众人这才松了口气，“还是彭小哥最仗义。既然货还在，那我们是不是可以带走了？”
“恐怕不行。”在众人的期待下，彭寅又调转了话口，“不是我不让你们提货，是你们带着货，根本走不出这造钟处的大门。”
“这是什么意思？”四个掌柜都被彭寅这一波三折的说辞折腾的没了脾气。
看到这里，彭寅便知火候到了，于是直接交了底：“楚王对专卖店开张的事势在必得，我瞧那架势，怕是想独吞这个月的全部货量。如今，他门下的那个裴志就带着人守在工坊门口，逼着工坊交货，这会儿正和我们的人对峙呢，您诸位若是现在就把货带走，只怕……”
怕什么，他没有说出来，但在场的众人谁又能想不到，只怕他们一出去，东西就会被楚王的人抢走吧。
“岂有此理！”刘掌柜第一个愤然起身，“他虽是皇子，可我家主人也不是任人宰割的。”他背靠隆安公主，把楚王这个初入朝堂的皇子并不放在眼里。
“就是，楚王行事也太过霸道了。凡事总得讲究个先来后到，凭什么他一来，货就要全部供给他。”许掌柜第二个响应。
胡掌柜却没有两人这么多废话，直接起身道：“我这就回去将此事禀报东家，请东家亲自出面与楚王交涉。”
他出自文昌大长公主府，说话的底气可比其他人足多了。
其他人有样学样，也纷纷跟着他往议事厅外走，“我们这就回去与东家禀报，彭小哥，这批货你可一定帮我们看好了。”
彭寅早就在心里幸灾乐祸了，只面上装出一副凝重之色，重重点头道：“诸位放心，你们回来之前，我保证你们的货不会少一个零件。”
那就好。四个掌柜摩拳擦掌的离开了。彭寅偷笑够了，准备回工房时，就见路掌柜又返回来了。
“老路，你怎么又回来了，不去找王爷说说？”彭寅对着他挤眉弄眼的打趣道。
“啧啧，你可真是坏透了。”老路抬手点点他，“怂恿老胡他们挤兑楚王，惹出这么大乱子，这事你师父可知道？”
“我师父回王府去了，还不知道，老路你可别给我说漏了。”彭寅笑意微敛。
路掌柜没有表态，只道：“老胡他们可都回去告状去了，你可是替楚王把人得罪光了，可想过最后怎么收场？”
“我收什么场？楚王想独吞全部的货可是事实上。”彭寅满不在乎的说道。
“那你就没有想过，万一楚王和另外几家的东家对上，最后会来找你师父解决么？这些人，黄郎中就算背靠王爷，也不敢随便得罪吧？到时候，除非拿出真货，不然你让她用什么平息这场纷争？”
路掌柜说着，在心里摇摇头，觉得彭寅做事太过顾前不顾后，现在他是把人家耍的团团转，但最后还不是让黄郎中夹在中间，左右为难。
“谁说我们拿不出货。”彭寅难得吐出一句实话，“瞧着吧，那几家眼下争的再凶，只要最后得了实惠，这笔账就绝不会算在我们造钟处的头上。”
那会算在谁头上？
路掌柜心里琢磨着，随即眼睛里闪过一丝精光，压低声音问道：“不是说目前的产量是定的吗？难道你们一开始就没有说实话，私下截留了货量？”
“当然不是。你就不能想想我们的好？”彭寅无语的说道，“我师父这几天一直忙着增效的事，快有眉目了，想来再过不久，钟表的产值就能增加一倍。”
“真的？”路掌柜惊喜的问道。
他之前也大概了解过工坊的生产情况，知道现在的产量已经是极限了，再想要增加，除非扩大规模。但这得耗费更多的人力物力，不是一时半会儿能搞定的。
“我师父今日就是为这事去见王爷的，放心吧，没问题。到时产量增加了，我给你在现在的基础上再加一倍的货量。”彭寅大包大揽的承诺道。
“好，咱们可说定了啊。”路掌柜激动的眼睛都红了，随即知趣的说道：“我这就去找老胡他们，再给你扇扇风，一定不能让那姓裴的轻易脱身。”
“还是老胡你上道。”
……
彭寅说的没错，黄芪今日主动求见秦王，的确是为了扩大钟表产量的事。
之前，她想的好好的，借着秦王寿宴的机会，一并把这件事定下来。谁知最后她喝醉了，所有的计划都泡了汤。
索性，她多等了几日，将这件事重新捋了一遍，写了一份详尽的奏疏，准备充分了，才去找秦王。
“招贤令？”秦王展阅之后，挑眉看了黄芪一眼，说道：“你可知招贤令自古以来都是发与仕林读书人的，若按你所说，贸然发与匠人，必致天下文人不满，到时非议沸腾、朝野动荡……这后果，你可担得起？”
黄芪知道这个时代的普遍任认知就是看不起匠人的身份，她也没想一下子就去除秦王的偏见，只能用事实让他有所改观。
“现在造钟处的工匠人数是十五人，这已经是匠作处能派出来的全部人手了。而就是这十五个人，仅上个月就生产了四十台座钟，赚取的利润约在五十万两左右。
我算了一下，若能在现在的基础上增加一倍的人手，我们的月产值将能激增到一百台，到时利润将能会达到一百二十万两银子。您答应圣上每年上交五百万两的税银，只用半年就能完成。”
随着她的话，秦王的神色慢慢变了，“你打算什么时候开始招收工匠？”
“越快越好。”黄芪对说服秦王并没有意外。
“既然你想扩大生产规模，何必只招收这么点人，天下的能工巧匠何其多，大可全都收容进来。”秦王不仅对黄芪的规划动心了，且他还更有野心，并不满足区区两倍之利，他还想番四倍五倍……十倍。
黄芪不得不给他泼一盆冷水，“王爷别忘了，钟表最关键的配件是从西洋进口的发条。咱们的工匠人数是足够，但发条配件呢？洋人会愿意给咱们增加进口量吗？”
听到这里，秦王才慢慢冷静了下来，叹气道：“是本王太心急了。”
“王爷有没有想过咱们自己造发条，只要能改良钢材的性能，咱们便再也不用受制于西洋人。”黄芪突然出言试探道。
秦王闻言，却是面色一变，沉声道：“钢材乃是国之重器，不是现在的你能染指的，连本王也不行，以后不要再提了。”
“……是。”黄芪虽然早知道秦王对此的态度，但亲耳听到还是止不住的失落。
她手里还握着好些精妙的机械图纸，若能将这些东西一一造出来，她的功绩将会多么煊赫，到时别说挤身中枢，就是出阁入相亦不在话下。
可惜它们无一不对钢材的性能有着超高的要求，都不是目前的材料能打造出来的。
想到这里，她越发对改进钢材这件事心热了，从而生出一种想赶快把秦王推上那座尊位的迫切之感。
不过，她还算有理智，知道这件事不能心急，只能徐徐图之。
“王爷若无其他吩咐，臣便不打扰您处置公务了，这就告退。”黄芪心里叹了一声，随即拱手行礼道。
秦王却没有应允，而是盯着她半晌，才启唇道：“黄芪，你在躲着本王？”
黄芪：“……”她猛的抬眸望向秦王，不敢相信他这么敏锐。
……