“窦夫人为什么一定要让女儿嫁给皇子？还有， 当初她孤注一掷，怎么就肯定自己一定会生下三姑娘？”黄芪沉声问道，目光盯视着对面， 不放过周妈妈面上一丝一毫的表情。
周妈妈先是一怔， 沉默几息后， 才叹息一声， 给出了一个出人意料的答案。
“窦氏是不甘心吧。”
“不甘心？”
“当年， 窦氏差点就成了圣上的后妃。”周妈妈目光中带着几丝幽远的说道。
“什么？”黄芪不禁听得目瞪口呆。真没有想到窦氏年轻时竟然还有这样的际遇。
不过，她后来还是嫁给了柳老爷做继室， 可见这件事是不了了之的。她忍不住好奇的问周妈妈，“窦夫人为什么没能进宫？”
“老伯爷不许。”周妈妈轻声说道。
当年还是先帝在位，当今圣上乃是东宫太子， 拜老侯爷为师学习兵法，经常出入永安伯府。那时， 伯府中只有窦氏还在闺中。圣上有一回来伯府的时候见到了窦氏， 很是喜欢，就与老侯爷说要纳她为良娣。
东宫良娣，可是除了太子妃之外，最高的位分了。等太子登基，良娣就是妥妥的贵妃位分。
“这样的恩典， 对于任何一家勋贵来说都是天大的荣耀。”周妈妈神色复杂的说道， “然而，不知道老伯爷是怎么想的， 愣是拒绝了这门亲事。窦氏为此和老伯爷大闹了一场。可惜，老伯爷固执己见，终究没有同意。而且为了窦氏能绝了入宫的心，还把她的姨娘幽禁了起来。
后来， 窦氏对老爷私许终身，老伯爷虽然生气，但许是因为愧疚，所以最后还是同意了这门亲事。”
说到这里，周妈妈脸上露出讽刺的神色，“窦氏下嫁老爷，外人都觉得她是个痴情之人，殊不知她最是慕权好势，就因为当年她没能如愿，所以就想把自己的女儿送进去，替她享受那曾经失之交臂的荣华富贵。”
*****
黄芪从沉思中回过神来的时候，周妈妈不知道什么时候已经离开了。
刚才周妈妈的回答，看似补全了一些窦氏抢亲的漏洞，但她依旧觉得有些违和。
只可惜，想了半晌，也理不清头绪。
木樨进来说花房里新栽种的牡丹已经出苞了，请她去看看。黄芪这才舒了口气，出了屋子。
外面的雨已经停了，空气中夹杂着一股清冷之色。但花房里却截然相反，依旧又潮又闷。
这个季节，花房里花并不多，除了一些常规的花木，就是黄芪新栽的几株牡丹，此时已经长的郁郁葱葱，有几株枝头甚至零星冒出了花蕾。
黄芪示意木樨将剪刀拿给她，然后几剪子下去，将所有的花蕾全部剪掉了。
“你这是做什么？它们都已经快开花了。”突然，背后传来一道女子的声音。
这个花房除了木樨和花匠，就只有一个外人王殊，花匠可不敢用这种质问的语气和黄芪说话，因此她不用想都知道是谁。
“你的活儿干完了？”黄芪仔细查看了牡丹花株的叶片，没发现什么病害异常，才直起了身子，转身问道。
“我……我是来跟着你学东西的，不是来干活的。”王殊的脸上露出几丝不逊，“既然你已经答应了我爹，就别想敷衍。”
黄芪盯着她上下打量几眼，抬手接过木樨递过来的花肥，一边蹲下身子给花上肥，一边说道：“我只是答应你爹让你跟着我两天，可没答应要教你什么东西。”
说罢，又道：“不过，你要实在好学，秦王府上倒是有不少精奇嬷嬷，我可以请一个出来让你跟着学学。”
“我不要跟嬷嬷学，我就要跟你学。”王殊亦步亦趋的跟着黄芪，“我知道上回安置流民的事上，你帮我爹出了好些注意，我就要跟你学这个。喂，我说的话，你听到了没啊？”
她这番无理取闹的架势，连黄芪的一个眼神也没有换来，却让一旁的木樨不忿起来。见她还要上前打扰师父，立即挡在前面“哼”道：“你谁啊你，年纪不大，口气倒不小，知道自己是什么身份吗，就要跟着我师父学本事？”
“我……你是谁啊？我没有资格难道你有资格？”王殊的口齿打小就厉害，连继母都栽在她的手上，此时看见一个小丫鬟敢这么不给自己面子，立即反唇相讥起来。
木樨得意的笑道：“我当然有资格，我可是我师父的徒弟。”
“徒弟？”王殊闻言愣了愣，看向黄芪，问道：“你还收徒弟了？”
黄芪不置可否，蹙了蹙眉说道：“你要是不想在我这儿待，我让人送你回家。”
“我不回家。”
“那就安静点，我让你做什么你就做什么。”黄芪带着压迫性的目光沉沉的压过来，一时间让王殊不敢再闹腾。
见她终于服软，木樨偷笑一声，在王殊看过来之前去一边继续干活了。
因着黄芪的警告，王殊只好安静的跟在她后面，看她给每株花施肥、浇水，又精心修剪了它们的枝叶。
“为什么要把花蕾剪掉？”王殊实在忍不住好奇心，却又不敢直接问黄芪，只好“不计前嫌”的凑到木樨跟前问道。
木樨虽然不喜她摆出一副高人一等的傲慢姿态，但到底是师父的客人，一些小事上不好怠慢，只得回道：“那是牡丹，距离开花的时节还早呢，现在把它的花蕾剪掉是为了保证后期开花的质量。”
王殊听得似懂非懂，木樨忍不住炫耀的心，说道：“你看到我师父给花上的肥料了吗？那是她自己调制的，独门秘方，我师父种花的手艺能闻名京城，有一半是花肥的功劳。”
怎料王殊却面露茫然道：“你师父种花的手艺很好吗？”明显是没有听过此前黄芪的事迹。
“你不会连“十八学士”都不知道吧？”木樨面露震惊的同时，又忍不住给她科普一下师父的丰功伟绩。
“我告诉你啊，去年秦王生辰……”
黄芪打理过了花圃，望了一眼远处正说的热火朝天的两人，忍不住摇了摇头，然后出了花房。她叫来一个护卫，说待会儿要去一趟水粉作坊，让告诉车夫把马车赶到门口候着。
朱小芬一手面粉的从厨房里出来，问道：“快吃饭了，你这是要去哪儿？”
“作坊。我中午不回来吃了。”黄芪说着，进屋关上了房门，准备换衣裳。
“这孩子，我还特地包了荠菜饺子呢。”朱小芬嘟囔着回了厨房。
倒是蹲在院里劈柴的王大钱，起身溜溜哒哒的去了前院。
于是，黄芪一出门就看到了等候在马车前面的人。
她疑惑的问道：“王叔，您有事？”
“春芽回来都给我们说了，她能找到这样一门好亲事，多亏了你，芪姐儿。叔谢谢你。”王大钱有些笨拙的说道。
“没事。您若真要谢我，就好好对我娘吧。”黄芪并不把这件事放在心上，摆摆手就要上车。
却被王大钱叫住了，“我听说你在查你爹的事？”
黄芪脚步微顿，回过身去看他，“我娘告诉您的？”
王大钱不好意的说道：“是你娘不小心说漏嘴的。你别怪你娘。”
黄芪沉默着没有说话。王大钱又道：“其实，当年的事我也多少知道些。你爹因为你娘没有生儿子，所以就在外面找了个外室，伤了你娘的心，要不然你娘也不能那么轻易就嫁给我。
你爹的那个外室，叫穗儿的，知道你爹受了重伤，立马就躲起来了，根本不管你爹的死活。你爹，他就是傻，根本不知道谁才是知心人。
那个穗儿，虽然和你爹青梅竹马一起长大，但却是个嫌贫爱富的，你爹几次求亲，她都没有答应。后来你爹学了一门辨药的技艺，出息了，她才知道后悔。可惜，那时你爹已经娶了你娘。她明知道你爹有家庭，还要纠缠，其实就是为了钱，你爹还以为她是旧情难忘。”
从王大钱絮絮叨，略显啰嗦的话中，黄芪提炼出了几个要点：第一，黄魁找的外室穗儿也是柳府的家生子，两人早就认识；第二穗儿找上黄魁是别有所图；第三，黄魁一受伤，穗儿就知道了，为此还抛弃了他。
于是，她问道：“您既然认识穗儿，那您知道她后来去哪儿了吗？”
“当年夫人一嫁进来，就把先夫人身边的亲信全部遣散了，穗儿的爹娘过世的早，她家里也没有其他人。唯一能投奔的就是她姑姑。穗儿的姑姑也是柳府的家生子，后来被家里人嫁给了一个南边的客商。”
“穗儿去了南边？”
“没有。那个客商说是娶，其实就是纳妾。他并没有把穗儿的姑姑带回家，而是将人安置在了通州。这件事好些人都不知道，我是车夫嘛，经常听到一些同行说的小道消息，才知道的。”王大钱解释道。
所以，穗儿有可能在通州吗？
黄芪的心跳了跳，随即对王大钱说道：“谢谢您告诉我这些，这件事日后不要再对别人提起了。”
王大钱点头道，“我知道，我知道，我肯定不会提的，你娘至今还对你爹养外室的事耿耿于怀，要是知道我知道这么多，说不定连我也没好果子吃。”
黄芪不由失笑，“那您回去吃饭吧，我娘包了饺子。”
“哎哎。”王大钱应承着转身进了门。
黄芪在马车前站了许久，才从沉思中回过神来。
*****
时值四月半，正是牡丹花开的时节，整个京城都弥漫着一股浓浓的牡丹花香。
再有两日就是皇后娘娘的千秋节。世人皆知皇后爱牡丹，陛下爱护皇后，每年皇后生辰都要为她寻来天下最名贵的牡丹花为贺礼。
上行下效，一些善钻营的官宦人家，早在家中栽种珍稀名品，为的就投皇后所好。
别看他们准备的寿礼不乏奇珍异宝，但若无一两盆珍品牡丹压阵，总觉得少了一份底气，低人一等。
这看似是在讨好皇后娘娘，实则是在借这份天香国色，为自己和家族谋一份青云直上的捷径。
黄芪为秦王培育新品牡丹，本质上与这些人没有什么区别。
这两日，秦王已经问了不止一回了，让原本成竹在胸的黄芪也感受到了一丝压力。
后日就是进献寿礼的日子，今日黄芪就要将花带回秦王府。
因着有过前车之鉴，庄子上的花房早已不许外人进出了，且为了保险起见，黄芪还向秦王申请了护卫，日夜守卫在侧。
这次运花，她更是要了五十个护卫随行，一路将人和花护卫的严严实实。
车轮辘辘，随着马车驶进秦王府侧门，黄芪的一颗心终于放了下来。
高升早就带人在二门上等着了，见了黄芪下车，笑着走近问道：“怎么样，一路上可还顺利？”
“顺利。”黄芪笑着看了一眼跟在自己马车后面的青蓬油车，说道：“花儿就在车上，您看是先放到漱石居，还是……”
高升想也不想的说道：“直接搬到王爷的书房去吧。”
黄芪面上没有一丝意外之色，只让开身子，让高升带来的几个壮实的内监开搬。
望着从马车上搬下来的三只花盆，高升惊讶道：“怎么这么多？”
“为防万一，多准备两盆是有必要的。”黄芪笑着道。
高升也不禁笑起来，点着黄芪说道：“还是你谨慎，看来我的担忧都是多余的了。”
他说着，就要上前掀开花盆上蒙着的黑色罩子，黄芪忙阻止道：“先别动。外面有光，它们要是这会儿见了光，可是会提早开花的。”
高升听了，便也收了手，一边让内监们搬着花走，一边随口问道：“怎么，你还能控制开花的时间？”
不想黄芪点头道：“当然。这可是我亲手种的，能听懂我的命令，我想让它什么时候开，就能什么时候开。”
“真的？”高升半信半疑。
黄芪却再没有多解释，只告辞道：“我这几日一直住在庄子上，先回去洗漱收拾一下，待会儿再去见过王爷。”
……
黄芪到前院书房的时候，已经是一个时辰之后了。
进去时，秦王正在和章先生说话，她随意听了一耳朵，发现两人正在说魏王的事。
秦王面色显得有些凝重，“前两日王阁老替魏王向陛下呈送了悔过书，陛下虽然还未下明旨，但却准许魏王携家眷为皇后娘娘贺寿。”
章先生也眉心紧锁，目含忧虑，“看来魏王这是要重新回归朝堂了。不过，这对王爷来说，未必没有好处。”
“什么好处？”
黄芪与秦王有同样的疑惑，可惜还没有听到章先生的回答，秦王已经听到她进门的动静了，并且往这边看了过来，她只好上前几步行礼道：“属下请王爷安。”
“起来吧。”秦王面色和煦的看着黄芪，“花，本王已经见过了，辛苦你了。”
黄芪忙说“不敢”。然后又道：“此次我一共培育了三盆牡丹，花色各有不用，请王爷示下，用哪盆作为皇后娘娘的寿礼合适？”
“哦？那你先说说这三盆花各有什么特征？”