由于无视上司军令、擅自行动, 路巡在回城后，被中将骂了个狗血淋头，贬得不如一只草履虫, 旁听的两位老上将都觉得他太不给路巡面子，出言打圆场。
整个军部只有这位中将敢这么骂实权统帅，因为是他打开了那封少年路巡的自荐邮件, 被这稚气的入伍宣言打动, 亲自为他书写军校推荐信。
路巡一句都没抗辩，说：“抱歉，老师, 我会自行领罚。”
看这混小子难得不顶嘴的模样，中将反而不得劲, 他叹口气，眼神复杂：“你的一举一动, 对民众来说，代表着官方，对普通军人来说, 代表着榜样……”路巡依然一声不吭, 只是低着脑袋。
中将说不下去了, 他见过少年路巡的意气风发，此时他最得意的学生, 比被陷害入狱更不得志, 却比打了几场败仗更颓丧。他拍了拍路巡的肩膀：“出去抽根烟？”
“好。”路巡说。
两人前往吸烟区，一人点了一支烟。
“人家问我，凭什么路巡这么敬重你？我告诉他们，就凭路巡这辈子最年轻丢脸的证据握在我手里。”中将说。
路巡笑了笑：“真心话，不丢脸。”
“那……”中将欲言又止, “那，你认为……”
——那个‘污染物之主’，是你的弟弟吗？
路巡的笑意褪去。
半晌，他说：“我不知道。”
他用力吸一口烟，吐出的云雾氤氲了面容。
路巡与污染物之主近距离接触，安全脱身，这给城内人类释放一个友好信号。
一名强大、似人、因进化出智力而变得友善的异种，引起多方好奇，民间讨论者众。
无人机和卫生影像设备追着路沛拍摄调查，镜头后方，一群研究员24小时轮班盯着他，观察他的行为规律和逻辑。
路沛更喜欢用原形态移动，而当他觉察无人机拍摄时，马上切成人形，作为一个怪物，他有点爱美，认真用河水梳理假的头发，快门照下的每一张照片都是人类审美内的好看。
他甚至有点洁癖。跟班0号从林氏集团的出城车队那里掠夺物资上贡，很多的闪亮珠宝和金条，路沛不屑一顾，而那几件林氏权贵的衣服，用金线织造，外形靓丽，他举着衣裳端详许久，喜爱又嫌弃地丢到一边。
他和0号通常一起行动，或者说，他走到哪里，0号一定会跟到哪里，导致两个怪物形影不离。
冬天，路沛与0号躺在树顶上晒太阳，巨树像一大颗西兰花，顶部是弧形，他们便把自己展开摊平，使身体充分接收阳光。
0号偷偷摸摸往他身上拱，触肢叠到他的手臂上，黏黏糊糊地贴着皮肤，然后被他拍走。
路沛嘀咕着说了几句，怪物的交流语言研究员们无法听懂，但大概是斥责的内容，因为0号在那之后膨胀身体，张大嘴巴发出“哈！”的不屑音节，把自己身体滚成一条卷筒离开，占着树顶的角落，十分钟后再若无其事地爬回来。
污染物之主有同伴情谊，这让大家更一步放心，派出交流员，尝试与他交流。
“你在干什么？”
“进食。”
“你想要什么？”
“路巡。”
“为什么要路巡？”
路沛不答，那不屑的表情，好像他问了非常傻瓜的问题，让交流员觉得他被一个怪物鄙视。
春天，太一绿洲的金鱼花在绿色草野中怒放，他穿行在灯笼一样的橘色小花苞中，像出门踏青的年轻人。
0号将身体压成锋利的长薄片，推土机似的裁落一片金鱼花，似乎是想把这片花田全部收割，被路沛不由分说地制止了。
“不可以搞破坏！你这个蠢猪！”路沛用人类的语言责备0号。消息传来，城内众人再度惊讶，真可怕，污染物之主被人类的词库污染了……
夏天，研究员们在城墙上安了一个屏幕，播放一些选定的真善美片段，宣传人类崇尚的道德与仁义。
路沛果然喜欢看电视，很长一段时间坐在屏幕前，一边看一边嗑一些0号上贡的野果。
内容太少，他感到无聊，要求更多节目，研究员们只敢给他看一些无伤大雅的东西，考虑到污染物之主颇为臭美，便插入一些当季时尚秀。
其中一个斯拉夫裔的模特长得很帅，路沛看很多眼，把0号揉圆搓扁，试图捏出类似的五官，0号一开始享受他的爱抚，后发现他竟是想复刻那个模特，气得哼哼大叫，凄厉万分。
一整年过去，污染物之主的所有新闻都很正面，他援助过车抛锚的科考队，送给人类一条虎鲸（0号的猎物，因不爱吃转赠），不曾伤害交流员。
城内积蓄了不少他的粉丝，希望官方放出更多视频。从军方到民间，他是茶余饭后的谈资，值得探究的秘密，观察污染物之主的工作成了研究所内部炙手可热的岗位，唯独路巡从不好奇。
路巡不参与相关研讨，而在无法避免的环节，比如作战会议关乎他的行为逻辑分析上，他似乎受不了那些描述路沛生活的繁文缛节，说：“不重要的部分简单概括，直接讲结论。”
“结论是，我们可以尝试与污染物之主建立友谊关系。”军官说，“他是可控的，有理智与情感，具备一定的契约精神。”
这个决定在军部会议和议会都得到多数票通过，联盟与污染物之主建交。
派出的人选是路巡。
因此，路巡补了这一整年缺课的所有资料，尽管他对此并不陌生。
那天，是秋季的第一天，城外的万物染上初熟的色彩，越野车驶过柔软的草皮地面。
路沛从树枝上一跃而下，衣摆在风中一掀，十分灵巧。而他身后的0号落地则十分笨重，砸出了惊天动地的动静，咚！
“哥哥。”他笑吟吟道。
路巡望着他，眼神很柔和。
“你好，我是路巡。”路巡念着提前规划过的台词，“我代表薪火联盟，邀请你了解……”
路沛静静听完，摇了摇头。
“不可以。”他说。
路巡一愣，刚想追问理由，却在路沛的眼里看到了河水般的悲伤与无奈。
他的肤质像透光的玉质，让人想象到微凉的触感，而在他抬眼时，一道裂缝出现在他的眼角，他那莹白无暇的皮肤，如同被摔碎的玉镯般，寸寸开裂。
裂缝纵横在路沛美丽的皮囊上，触目惊心，也像一种鲜红的点缀，他的皮肤下，像是有什么活物跃跃欲试地要钻出来。
“我撑不住了。”路沛说。
“我会失去意识，力量支配我，它只有兽性。”
“我控制不住。”
他像做错事的孩子那样小心道歉：“小小路巡，对不起。”
他的眼睛又一次提出了那个请求。
路巡的表情凝固在脸上。
半晌，路巡伸出手，探向他的胳膊，想摸一摸他皮肤的裂纹。
但被路沛躲开了。
“哥哥。”他说，“你……”
“……路沛。”路巡终于喊了他的大名，然后哑得不成样的声音，打断他的话，“你怎么能对我提这种要求？”
“对不起。”
“很痛吗？”
“不痛。”
“现在呢？”
“也不痛。”
“你很厉害，你最聪明。”路巡说，“再坚持一下，好吗？”
路沛神色哀伤，也许他听到某种预告，摇摇头，告诉他：“时间不多了。”
原野的秋风在他们之间呼啸而过。
风也将‘污染物之主面临失控’的消息吹响城内，联盟无力承担污染物之主暴走的代价，如此一来，只得消灭他。
路巡接下了这个重任。
这年冬天，污染物之主死于他手中。
0号不知所踪，研究员们仔细搜查，推断它被爆炸波及，死去了。它作为污染物之主的随从，像个缺乏想法的宠物，从没展示出什么强大的力量，悄无声息地死掉也是情理之中。
路巡的名字前方添加了一个前缀，救世主，这一年出生的新生儿姓名许多带有“巡”字 ，如果他对某位商人微笑着点一下头，此人的公司便会被投资方的钞票敲门，假如他当众点名了某位政客，这个人的议员生涯也别再想着晋升。路巡的个人声望升至巅峰，人造神明也不过如此。
他无法自主入眠，大量服药，一类药失效，又换另一类，市面上大部分安眠药被他吃了个遍，没办法，只能加量，精神药片一把一把地往嘴里送，染上烟瘾，加剧到联络官都看不下去的地步，时不时小心提醒。当然，大家都认为这情有可原。
路巡次年提交退役申请。
到这种地步，想离开更不容易，路巡与军部商议，五年后办理病退。
他将路沛的旧物葬在南极点考察站附近，立了个简单的碑，这事没几个人知道，陈裕宁是其中之一。
以工作名义，陈裕宁去了一次极点。
他站在墓碑面前，本该感到轻盈畅快，可看见那了无生气的照片，眉头却紧锁着。他对自己的感受十分费解。
威胁联盟的污染物之主死去了，战时状态解除，污染的阴影却没有散开，科学家们将更多精力投身于研究污染病毒的解药。
两年后，姜妮娜主动申请前往极点站。她的天才有目共睹，研究所内的前辈都不理解这天资无量的女孩为何去那不毛之地，轮番劝阻，但她坚定地申请，理由是出于兴趣和责任。
姜妮娜于极点调研一整年后，提出：
已知太古病毒有喜寒特性，在南极冰层下肆虐，可南极动物的污染密度却远低于全球其他地区，因此，冰层之下，不仅有病毒，还存在抑制病毒的活性成分。
只要能提取这种活性成分，就有机会做出解药。
之前也有类似猜想，而她在认真考察后拿出了证据。
可这个计划真正的难处在于，极地冰层取心，耗时戮力，花费众多。
不过，在污染物之主的威胁消除后，联盟恢复了生产元气，民间持乐观态度，南极取心计划顺利通过。
转眼又是七年，南极取心计划得到重要进展，在地下3500米，姜妮娜团队成功提取并分离一种活性成分，证明它对污染病毒有明显抑制效果。
路巡顺利病退，退役后，他也来到极点站，做一份资料室的普通工作，平时不怎么和人打交道。
和联盟一起，他似乎从此生最糟糕的灾难中逐渐平复了，一切都在往好的方向发展。
第八年的冬天，路巡为弟弟扫墓，变故就在他望向地面的这一眼里发生。
他发现，土层质地不均匀，疑似被人为翻动过，他挖开土壤，地下属于路沛的遗物不翼而飞。
从挖掘和恢复的痕迹中，他判断出，这不是人类使用铁锹工具的作为。
“……是污染物。”路巡说。
“一个污染物来过，它偷走了我弟弟的遗物。”
他立刻将这件事上报，而联盟处于长久的安乐之中，无人真正在意路巡的猜测。陈裕宁看到那份报告，心里咯噔一声，他立刻想到一件事，0号没有实质性的确认死亡。
0号的复仇开始了。
它蛰伏多年，长成了真正的巨物，地上的城墙在它面前宛如一张纸片，轻而易举地践踏。
也许是它太笨，分不清楚谁该为此买单，而它也并不在乎。隐忍多年的怒火一朝爆发，不由分说地波及所有人类。
个体的死亡十分可怕，可整个族群迎接灭亡，反倒让人没那么惶恐了。
地上地下两大主城全部沦陷，只花了三天时间，到此地步，南极站的科学家们十分平静，写好遗书，用所剩不多的时间，钻研保存研究结果的思路，希望能够给后人留下一些精神遗产——如果还有后人的话。
陈裕宁和姜妮娜在同一个办公室。
陈裕宁问：“你不写遗书吗？”
姜妮娜：“你不也没有吗？”
“我没有家人，也没有朋友。”陈裕宁说，“不存在写信的对象，自然也没必要浪费笔墨了。你呢？”
姜妮娜道：“我的姐姐已经在那里等我了。”
陈裕宁微笑。这一刻，他迟迟地觉察到，他对这女孩有一些羡慕。
0号袭来的声响惊天动地，地面摇晃，头顶的天花板开裂，灰尘扑簌落下，陈裕宁看见姜妮娜被坍塌的天花板砸倒，而他也头部剧痛，头晕眼花，晕了过去，他死了——
……
他重生了。
那是陈裕宁的第一次重生，他尚且感到新鲜，在第二世，他做出了一些尝试，比如与路沛、路巡组建相对良好的关系。
他试图改写路沛的死亡，但路沛一定会在那一天失踪，被污染物吞噬，然后成为污染物之主……
周而复始的毁灭轮回。
无尽噩梦一样折磨着陈裕宁。
无论在哪一次，他都没有和任何人建立起真正的链接，无论多么努力，路巡和路沛从不将他视作兄弟，无论使出何种手段，任何重要的事都不会发生改变。
陈裕宁发现了，因为这世界是一本书，因此固定的情节点不可更改，并附着在相应的日期之上。
偶尔，他会刷新出一些‘新剧情’，但那些新鲜感无济于事。他已将那些重要的日子被迫铭记于心，清楚每一段情节的演绎，并深深地感到恶心。
……
时间回到现在。
七所的NJ78对策研讨会议，十几人围绕长桌而坐。
“污染物之主吞噬了一名斯拉夫后裔的人类男性，因此能够模仿成他的模样。”
“根据数据库，我们筛选出了十二位符合要求的男士，其中，特征匹配度最高的一位，是……”
幻灯片切换，一张面无表情的俊脸在白板中央，以冷漠的黑眼睛注视着众人。
“……是这位。”
林秋格喃喃地说，“他叫原确，来自地下区。”