时间回到十个月之前。
NJ78, 是这只怪物的编号。
和千千万万的同类一样，它在一只茵瓶中孵化，破瓶而出, 在培养皿中成长，身穿白大褂的直立四足动物隔着玻璃，观察、喂养它们。
NJ78从一开始便知道自己和周遭的同类不一样, 尽管它们拥有几乎一模一样的外形：像水母一样的软体, 能够根据外界刺激调整体表颜色，通常呈现为淤泥一般的黑。
它们只有基本的生存本能，进食、排泄、交配、与其他个体发生简单的交互, 每天等待从天而降的食物，从未想过为何能够不劳而获。
而NJ78, 在它出生的第一天，便将注意力放在了投食口, 立刻掌握那里出现食物的规律，一个日夜周期开启关闭六次。
四足直立生物站在边上，围观它们进食, 记录它们的状态。
一些个体因为争夺食物大打出手, 一团一团地挤在一块, 四足直立生物便用机械手，将它们分开。
于是, NJ78知道, 他们是它们的饲养者。他们叫做人类。
它本能怀疑他们的饲养有特殊目的，感觉到一种危险，但它刚诞生不久，太弱小了，哪怕知晓也是无力, 在一切生物的底层代码中，生存才是第一要义。
幸好，NJ78不仅拥有思考能力，还拥有更强大的躯体。
逐渐的，从投食口流入的营养物质，不能满足它的成长需要，能量密度太低，进食效率太慢。
当然，它马上找到了解决方法。
人类给的食物固然很少，填不饱肚子。
但培养皿里，到处都是食物。
和它长一个样子，粘稠缓慢地爬行。
它吃掉了一半的同类，由于尚且弱小，消化能力有限，剩下的另一半留作储备粮。
培养皿里，吃饱喝足的NJ78骤然膨胀，人类立马发现这件事。
“像NY31、NO90……一样，它吞噬了箱中的同类。”
“博士，又出现了超级变异个体！”
研究员奔走相告，引发稍微一阵混乱，很快更多人前来，围绕着它，说一些充斥陌生词汇的字眼。
NJ78被转移到更大的封闭环境中饲养，也得到更多的食物，还有同类。
与那些被它食用也一声不吭的低等软体生物不同，新投放的同类具有初等智慧，起码，它们会在目睹其他个体被NJ78吞入腹中时感到恐惧，因此逃跑，或张牙舞爪地展现出攻击性。
又转到新的培养室。
一段时间后，由于它的生长需要，再度辗转。
后来遇到的同类，越来越高等，它们与NJ78交流，也是从它们那里，NJ78得知，这里是一个基地，那些人类叫作研究员，或者博士，他们的集群叫做巨木医药。他们大量地饲育它们。
NJ78继续进食。
它的感官越来越灵敏，力量越来越强大，能够轻而易举折断钢筋、腐蚀防弹玻璃，一般性强化材料根本困不住它，而NJ78并没有贸然突破，因为它知道人类有制服它的特别手段。
当吞噬掉全部的进化同类，它知道，自己是巨木基地中最后一个‘超级变异个体’，它再也没有对手。
围观的科学家们对此万分激动，分出胜负的刹那，他们欢呼、雀跃。
“NJ78是赢家！它赢了！”
“它又进化了，我们的研究取得重大进展！”
“体液中的UI-812浓度……”
当夜，NJ78溶解困住它许久的材料，离开基地，钻出地表，它终于得到了自由。它发出一声长吟，宣告自己的彻底胜利
就在同一晚，它差点死去。
一个人类找到它，难以想象，他竟然能对它无坚不摧的表皮造成伤害，NJ78立刻从气味中判断，那应当是进化出人类拟态的同类——又有些许不同，比如那个强大同类其实无法变换形态，被困在笨重的肉身之内。
具体的原因，NJ78无法分辨。
NJ78试图与他交流。
它用独有的语言问他。
“你是谁……停止攻击……”
他强大到让它感到恐惧，于是，它试图释放止战的友好信号，并报上人类给它的名字：NJ78。
对面的人类思考许久，好像在它的提醒下，蓦然想起一件埋藏在记忆中的重要往事。
“我是圆。”他说，“我是……0号。”
0号。
0号实验品？
NJ78骤然一抖，这一名称竟带来强大的压迫感。
0号说：“你没有资格知道我另外的名字，我会杀了你。”
在他的追击下，它只有奔逃。
其后的几个月，0号像是紧咬着猎物的狼，不放过任何线索，NJ78则在巨木医药和他的双重压力之中，一边躲避着追踪者，一边壮大自身。
冬去春来，NJ78飞速成长，拥有了反击能力。
它袭击过路的人类车队，耀武扬威，将那些铁皮盒子全都碾碎，向人类展露自己锋利的爪牙。
人类们尖叫、惨叫，死去。
而那个名叫0号的同类，恰好在不远处，他走向它。
0号弱小的肉身已毫无反击能力，选择主动被它吞入腹中。
他与它的意识，在体内拼杀。
搏杀掀起的风暴，使得它巨大的躯体东冲西撞，周遭地面随之巨震，土地一寸寸开裂，土层如同被掰碎的木板，稀里哗啦往下掉屑。
不得不说，0号的精神力卓越到恐怖，NJ78落于下风，它惊恐地发现，它可能会完全失去主导权，成为一个被夺走躯壳的行尸走肉。
转机就在此时发生。
和其他所有的铁皮盒子一样，一辆越野车受到它们厮杀的波及，被带至几十米高的空中，又直线下坠，里面的人必然摔得稀巴烂——正当此时，同类出手了。
再用几秒钟，0号就可以彻底掐灭NJ78的意识，接管这具身躯。
可他不知发了什么疯，在如此紧要的关头，调动全部的精神力，扑向那辆越野车，使得它安稳落地。
这几秒的差池，给予NJ78绝地反击的机会。
它趁机吞掉0号，再一次获胜。
彻底消化0号，需要很长、很长的一段时间，它有预感，这将是一次至关重要的进化。
为此，它深埋地底，陷入休眠。
……
被吵醒了。
一种苦涩的味道。
睡梦中，怪物探出一截触肢，用力嗅闻。
气味来自10公里处，是一个人类分泌的体液，小水珠一样，滴落在土层。
它的嗅觉，受于直觉的驱动，平时用来感知可能到来的危险，却不知道为何，突然关注到一个人类，灵敏至此，连它自己都觉得意外。
‘很重要，去看看。’
‘没有危险，只是一个普通人类。’
两种念头在脑海中打架，这两个想法尤其疾迅，诞生于同一时间，都可以被称为本能。它不免感到困惑。
它的触肢不断延伸，像一截被无限拉长的橡皮泥，等伸及到距离那滴泪水只有几米之遥时，拉伸到比一根头发丝还细，只具有感官上的功能。
如此近的距离下，它用力闻闻，做出判断：人类那一两滴体液，没有任何攻击性。
如此一来，是可以暂放了。它应该休眠。
它懒得收回触肢，本体继续沉眠。
人类背对着它，蹲坐在墓碑前，絮絮叨叨，先说了一通控诉的话，又夸赞起自己，转而抱怨起他人。
“我和路巡吵架了。”小人类说，“他发火的样子，非常吓人，你不知道多可怕。他又不允许我再去城外，威胁说再出去就把我关回家里，永远不许出门，我一直不答应，我们吵得特别厉害。他还是那个独裁者、法西斯，专制又封建，一点都没变。和他讲话太累了，绕来绕去，到最后，他只会提让我回城，最终目的是让我不要再出去。我被他折磨到心力交瘁。”
“我的射击成绩非常好，原来我在这方面有天赋。在碰到枪之前，我自己都不敢想。当然，这在路巡眼里什么也不是，并不能作为我有资格出城的筹码。”
“路巡的目标是让所有人过上幸福的生活，离开城墙，重获自由。”
“唯独不包括我。”
他心情沉郁，口吻也是沉重的，像有一块大石头压在心口，叫人喘不上气。这些话语和情绪被触肢接收，尽管听不懂，却也感同身受了那种难以抵抗强权的无力。
由于这小人类的打扰，怪物睡不安稳，总觉得哪里不舒服。
它有些烦躁。
住嘴，人类，停止你喋喋不休的吵架！若想以这种可笑的方式惊扰它事关进化的伟大休眠，那是大错特错了。
它探出土壤的触肢，位于他的身后，仅能望见他单薄的背影。
它散发代表着警告的信息素，试图屏退对方。
可惜，这个低等的人类根本闻不到它无声的警告，继续叽里呱啦地讲了下去。
“格罗弗觉得路巡做得对，所有人都认为他正确，路巡想让我回到他那里，不过，我也有办法继续留在天马新区，这让他郁闷。我知道他们不理解，大家生活在城里太久了；虽然其实你也从不理解，或者你根本无所谓，但无论怎么样，你一定会支持我，我知道。”
“无条件同意我所有不够明智的决定，再也没有人像你一样笨了。”
说到这里，人类难以自抑地，吧嗒吧嗒掉眼泪，他的声音再次变了调，话语间，含混着“呜呜”的哽咽。
“我知道的，我一直知道的。”
“你要是回来了，怎么可能不找我呢？”
他哭得很难听，并且存在感十足，简直像把海豚的叫声用大号扩声器放大一百倍，如有实体一般在细胞皮层上刺挠，如果这里有他的同族，大约是耳膜也要被刺穿了。
怪物忍了又忍，难以忍受。
这个人类太吵闹，太聒噪了，让它无法继续睡眠。
它要杀掉他！
如此想着，怪物睁开眼睛，调动沉睡许久的身体，庞大的身躯一寸寸、一节节地复苏。
怪物在地层中快速穿行，这一片区域底下铺设着废弃管道，它可以挤在管道之中，像一滩石油般涌动，如此一来，便不会惊动人类。
他们的生物本能过于弱小，只能借助仪器和科技来确认它的大致位置，而它经过的地方，地层中的其他小生物，早就吓得如鸟兽散，避之不及。
在它距离那个人类只剩一公里时，他果然一无所觉。
不过，最远端的触肢听到了轮胎声，一辆越野车，刹了车，停在不远处。
而那辆车身上，印着巨木医药的标识，一个简笔画的绿色榕树。
怪物警惕地不动了。
……
路沛听到刹车声。
他立刻抬手擦掉眼泪，收拾难看的表情，只过了几个呼吸的功夫，他的神情恢复如常，一点也看不出失态。
后座下来一个人，手里提着酒和花，衣领围着一圈浮夸的豹纹状毛领，头发是蓝色。
“好巧，露比。”游入蓝说，“你也在这？”
路沛扫了眼他身后的车，又看看他如今的装扮，心里门清，不动声色地回：“好巧，不过，你还是喊我路沛吧。”
“我知道，露比都喊习惯了。”游入蓝笑嘻嘻地说，“哎呀，咱们以前在地下的时候，也没想到你会变成炙手可热的政治人物啊！……”
以前在地下的时候，除了挟持游入蓝带他们跑路那回，路沛也不怎么和他打交道，但这家伙擅长拉关系，几句追忆往昔下来，仿佛他们曾经真是多么要好的朋友，有过一段共同奋斗的历史。
游入蓝寒暄完，把花和酒放到原确的墓碑前，顺理成章地感慨：“原确真是太可惜了，年纪轻轻，就这么走了，谁也想不到，他这么厉害的人，会折在城外。”
路沛不想接他的套话，说：“有事找我？”
“那是公事，顺带的。”游入蓝关切地望着他，双眼看起来十分真诚，“你这段时间还好吗，露比？”
“我挺好的。”
“我听说，你在那件事之后，记忆出现混乱。”游入蓝说，“如果有需要，我认识一个非常优秀的心理医生，介绍给你。”
路沛：“报你名字有折扣？”
游入蓝：“那没有。”
路沛：“那就是有回扣？”
“哈哈哈哈！你把我想得太市侩了吧。”游入蓝爽朗笑道，“咱俩什么关系，我当然也会正常关心朋友的嘛。”
“什么时候跳槽的？”路沛说。
“也不久。”游入蓝说，“朋友介绍我过去，里边都是些能人，学历一个赛一个高，都是什么名牌大学博士，我呢，听懂他们说话都费劲，就只能给人做做跑腿工作，勉强赚点糊口钱。现在挣钱太不容易啊。”
他油嘴滑舌的谦虚，没几分能听，左耳朵进，右耳朵出。如果换个旁人在这扯淡，路沛大约已经离开了，但毕竟是从前共事过的朋友，他给游入蓝几分薄面。
路沛说：“无论你是出于公事，还是私事角度，询问我关于那天的情况，我能回答你的只有‘我不记得’。”
他伸出手指，在后脑勺偏左侧的位置，点了两下，叙述道：
“由于车身摇晃坠落，我坐在后排，被后备箱的一个掉下来的金属仪器砸到脑袋，当场砸出脑震荡，后面几乎昏过去了。如果问我，不如去问林秋格，或者我们同车的另一位幸存者。”
见他如此直白，游入蓝苦笑道：“我去探望过秋格，他不太乐意见我。”
他如今为巨木医药工作，自然无法受到林秋格的待见。
想必也提前找过另一个幸存者小刘，也没有问出些什么。他们三个人是那次事故的幸存者，共乘一辆车，三人奇迹般生还，连人带车，几乎毫发无伤。
对此，林秋格和小刘的描述基本都是：“地面开裂，车在下坠，突然车窗被黑泥糊住，看不清外面发生了什么……然后，一切结束，我们停在路边，活下来了。”
这种抽象的描述，自然是提供不了任何研究价值，可亲历者只见过这些，无法说出更多。
“我什么都不知道。”路沛说。
“好吧，我也就是随便问问。”游入蓝话锋一转，“说起来，你有没有想过，再次前往漩涡地区，打捞遇难者的遗骨，将他们带回城内？”
遇难者遗骨打捞，先前已经组织过一次，官方主导，民间积极响应，但由于‘漩涡’地区污染严重，且在那次事件，地面条件十分恶劣，只带回了一具位于‘漩涡’边缘的骸骨。
“这很困难，而且需要大量资金。”路沛客观地说。
“这些不是问题。”游入蓝说，“你想不想，找回原确，让他入土为安？”
路沛礼貌的微笑，一点点消失。
他眨了下眼，一双幽绿的眼，如同平静湖面，古井无波地盯着游入蓝。
他并不属于有攻击性的长相，今天的穿着也相当的简单随性，眼尾和唇角天生的上挑弧度，甚至很容易显出桃花逐水一般的轻浮，但游入蓝领教过他的厉害，不敢小觑。
当路沛用那样的表情看向他，游入蓝便下意识绷紧了后背，盘算着对方有可能说出的话，以及他应该给出的反应。
“那个怪物，是巨木医药折腾出来的。”路沛陈述道，“在那天之后，它逃走了，你们一直想找到它，结果它一直躲着，全世界那么大，束手无策。”
“……”
他的语调很轻，游入蓝却逐渐头皮发麻。
“那以后，找了好几个月，杳无音讯，又想起不知为何被怪物放过的三个幸存者来，于是怀疑，我们身上可能有某种特殊磁场，或许可以充作引诱怪物的诱饵，想试一试，能不能利用我们引蛇出洞。”路沛轻笑一声，“真是走投无路了，什么烂招都用，那玩意就有那么重要？”
“……”
全中。游入蓝艰难微笑。
本来有求于人，就已低他一等，对面还是个脑子转得过于快速的，温温柔柔地盯着他，一张嘴就把他所有的心思都拆穿了。
估计连巨木医药能开什么条件，都一清二楚。
和这种人谈判，基本是任人鱼肉，行不行得通，和己方的游说能力没什么关系。
“那是重要的实验体。”游入蓝说，“而且，如果顺利找到它、把它控制起来，以后悲剧就不会再发生了，这也是为了所有人的安全。”
“凭什么让所有人为个别人的贪心买单？”路沛说。
游入蓝只得赔笑。
好在路沛没打算为难他，反问了这么一句，便点头静望着墓碑上的照片。
双方静默片刻。
“你有带蜡烛吗？”他问。
“带了。”游入蓝说。
游入蓝回到车上，拿出一包手提袋，那袋子里什么都有，白蜡烛，纸元宝……为搭话假装出来上坟，难为他能准备如此周全。他还贴心地递上打火机。
“你的提议，我需要仔细考虑一下。”路沛说。
“好的，你慢慢考虑。”游入蓝塞给他一张名片，“你想回去了，联系这个电话，司机来接你，我就不打扰你和原确叙旧了。”
路沛：“谢谢。”
……
那辆巨木医药的车开走了。
人类依然坐在墓碑前，沉默枯坐了一个小时。
天色逐渐由昏黄转为蓝黑。
怪物依然决定杀死这个让它烦躁的人类，但它没有贸然动手，因为刚才那辆车来自巨木医药。
那些医药公司的研究员，拥有惰性弹和一些涂着特殊物质的武器，能够轻而易举地严重创伤它，乃至当场死亡。
怪物警惕地等候，确认那辆巨木医药的车没有回来的迹象，四周一公里内也没有其他人类。
再二十分钟过去，夜幕落下，视野一片灰暗。
是动手的好时机。
人类又开始对着墓碑絮絮叨叨，以一种浸润着悲伤的沉静语气。
“游入蓝还是那么擅长到处投机倒把，他赚钱，我一点都不奇怪。”人类说，“我不敢答应他。”
怪物趁着夜色，钻出地面，在地表上涌动、爬行，如同黑色的海潮一般，从四面八方，向中央的这一小片蔓延。
它的触肢只看到过人类的背影，隐约知道那个人的头发是灰白相间的颜色，而在那辆车抵达之后，触肢便躲到地层之下，偷听着两人的对话。它不知道这个人类和另一个人类长什么模样，也对此毫无关心。
半分钟后，怪物的一部分，来到墓碑的身后。
那一段肢体，凝聚着毒素，像电钻一样，高速旋转成一枚黑色的毒蝎尾针。
它的尾针高高扬起——
‘咔嗒’一声，人类按动打火机，点燃蜡烛。
黑夜里，他的面容，被一丛小小的暖色火光照亮了。
那是一张略显苍白的脸，垂眸凝思。
他的睫毛缓慢眨动，没有扫下眼泪，却无端让人觉得心碎。
“我很想找到你。”他说，“但又怕真的找到你。”
怪物愣住了。
它应该杀了这个人类，然而，它的尾针忽然失去形状，分崩离析，像泥水一样落地。