霍莉一下子失去了两个跟班。
这对她来说是个沉重的打击，但还没沉重到能让她抛弃自己的事业。
别误会，不是拯救世界或者学习什么的，而是经营“怪谈大师”。
【……猫头鹰镇卫生院最终将此事定性为“集体癔症”。他们建立了一个被隔音棉包裹的医院，禁止任何人和他们对话，确保这个故事不会流传出去。
【然而，我现在把“修格斯”的故事告诉了你。
【今晚，它会出现在你的梦里吗？】
霍莉敲下最后一个字母，满意地审视着整篇文章。
很显然，这个故事取材自L先生的探险经历，讲诉了一队探险者在南极科研活动中相继失踪，唯一的幸存者获救后回到了家乡……猫头鹰镇。但他的生活并没有恢复平静，他的睡梦中开始反复出现那个名叫“修格斯”的怪物，时常在半夜尖叫着醒来。渐渐的，他周围的邻居也开始出现了相同的症状……
老实说，自从将地点改到隔壁之后，“怪谈大师”的浏览量下降了一半，评论都说缺少了那种“身临其境”的恐惧感。
不过霍莉想，这篇《南极的恐惧》一定会获得网友是喜爱的，这种来自远古的科幻故事是阿美人最喜欢的风格。
然而现实是这样的：直到《南极的恐惧》发布了12个小时之后，他们的浏览量也只有悲惨的个位数。
富兰克林高中里，到处都是谈论那个街头挑战的声音。
“嘿，要是我遇上那两个家伙的话，我就要许愿，让他们给我一百万美刀！”
“已经有人那么做了……不幸的是，他最后得到那笔钱是因为高利贷。”
“我不贪心，我要一百美刀就好。”
“对，但还是愿望更有意思吧？昨天的那期有人说想要当宇航员，他们套了个塑料袋就给人整月球上去了。”
“说真的，这是剧本吧？那个外太空反重力的效果做得还是挺好的。”
“不过，他们做的事情真的很酷，你们不觉得吗？简直无所不能！”
“我觉得他们看起来很自由，要是问到我，我就要许愿加入他们的团队。”
一夜之间，“怪谈大师”就成了过去网红、昨日黄花。
霍莉无法接受这个事实：“不！不！不！”
“霍莉，坚持住啊！”蛋妞急忙掐住她的人中，“这不是我们的错，是时代变了啊！”
“没错，我们被一个视频号给打败了。”达莎神色凝重，“他们运用的是受众更广泛的新媒体传播，不仅能削弱文化差异，还能引发观众的互动兴趣……不过缺点也很明显，他们容易被审核抬走。”
“幸好我保存了盗版，”蛋妞说着解锁手机，“喏，你看。”
“我不看！”霍莉把头扭到一边，“文字的魅力是这种粗俗的东西无法替代的！”
“好吧，”达莎耸了耸肩，“至少我们现在可以确定，之前袭击我们的那个鬼面人不是‘永恒螺旋’的了。
“他们就只是本地渴望出名的青少年而已。”
“嘿，他们又发新视频了！”蛋妞说，“这次是直播。”
“好运黄王13”，这是他们新的账号名称，从末尾的数字你应该也能看出来，他们已经被禁封十三次了。
[这是个房顶，一个红色的砖瓦房顶。
熟悉浣熊镇的朋友们肯定一眼就看出来，这是浣熊镇中心的大剧院的房顶。
两道黑色的人影静默在夜色里。一个单手插在裤兜立在屋檐，黑袍如披风般斜挎在右肩，任由夜风；另一个蹲坐在一旁，两只手搭在膝盖上黑袍边缘还有些干涸的血迹。
街道上的灯光映照在他们的脸上，那种廉价的塑料光泽瞬间染上了另人难以琢磨的意味。]
“这么会装？”霍莉倒吸了一口凉气，明白自己是遇上劲敌了。
[“晚上好，欢迎来到我们的频道。”立着的那个鬼影发出了低沉性感的声音。]
“哦咦，”蛋妞嫌弃地说，“我发誓，他肯定用了变声器，他前几期视频还不
是这种声音呢。”
霍莉翻了个白眼，男孩只有在这种时候才会敏感。
不过，这两个人鬼脸人的身形看起来很眼熟，好像在哪里见到过一样。
[“现在，我们来看看事情进展如何吧？”鬼脸2号冲着镜头张开五指，似乎是在呼唤无人机，“伙计们，你们绝对猜不到。”
镜头翻转，露出下面熙熙攘攘的人群。
大剧院的对面是浣熊镇政府，为了迎接即将到来的独立日庆典，政府大楼上已经挂上了宣传的巨幕：阿美国旗、摩天轮、旋转木马和海盗船之类的元素混杂在一起。
没错，今年的独立日庆典他们还是打算在南边的草地上办嘉年华庆祝国诞。
而在那红蓝相间的巨幕之下，站着一个娇小的女警官。
镜头放大，能很清楚地看到她那双认真的眼睛，认真到能把人灼穿的眼睛。]
“茱莉亚警官？”霍莉嘟囔道，“他们怎么老让她做发言人？”
“也许是因为她的形象比较好。”蛋妞说，“比起脖子上长甜甜圈的胖警官，还是布朗警官对民众的眼睛更友好一些。”
“又也许是因为这个活吃力又不讨好。”达莎耸耸肩，“浣熊镇的居民可不在乎安全，相反他们更喜欢追求刺激。”
[“我们非常理解大家的心情，”茱莉亚大声说，“但是‘好运黄王’只是一个虚拟人物，为公共交通安全，还是请大家回去吧。”
没错，上次“好运黄王”出现的地点就在这条街上，于是想要“偶遇”他们的人群将中央大街挤得水泄不通，浣熊镇警察不得不出动了全部的警力来维持秩序。
底下有一个工人喊道：“黄王才不是虚构的！他给了我一百美刀！”
“没错！他帮我割了麦子！”农民说。
“他还帮我通了马桶！”主妇说。
“他还让我站了起来！”坐在轮椅上的白发老人猛然一跃，拍了拍自己的大腿，“要知道我早就在1963年就被火车压断了双腿！上帝啊，我都有多久没感受到这对兄弟的存在了？”
“真是个奇迹……”
“赞美黄王！”
“嘭！”茱莉亚?布朗不得不向天空放了一枪，才安抚下躁动的人群。
“听着，我不管那个团伙给你们许诺了什么，”茱莉亚说，“但他们所做的一切完全是违法的、邪恶的！
“据我所知，‘好运黄王’就是一个暴力团伙，他们所做的坏事包括但不限于：私刑折磨了一位居民、吓疯了一位收营员、破坏博物馆珍惜深海鱼标本、偷窃公共账户资金……”
“咳咳，我必须声明鱼标本这件事和我没有关系。”鬼脸2号一手放在嘴边，一手指向1号，“全是他干的。”
“我忍不住，”鬼脸1号耸耸肩，“我讨厌那些鱼头。”
“总之，”茱莉亚的坚毅声音回荡在广场的上空，“‘好运黄王’是一个对社会危害极大的暴力团伙！浣熊镇警局会持续对其进行通缉！请各位市民们保持警惕！”
“胡扯！”
“我们能不清楚吗？”
浣熊镇警察局的名声臭也不是一天两天的事了，因此茱莉亚的话没得到一点支持，反而有臭鸡蛋和可乐罐飞了上来。]
“……”霍莉不忍直视地闭上了眼睛。
镜头再次翻转。
“看吧，什么政府、警察，他们根本就不关心你们的处境。”2号叹了口气，深情地捂住胸口，“只有我们，只有我们在乎你是否成功，你是否健康，你是否富裕。我们想要做的，只不过是让您过上更幸福的生活而已……”]
画面戛然而止，黑色的屏幕上出现一行白字：[*直播间因涉嫌违规关闭*]
“就这样？”霍莉不屑地撇嘴，“我看不出来他们有什么吸引人的地方。”
“可能是你对自己的生活很满意吧。”达莎分析道，“对于那些自不满意的人来说，他们是就是救命稻草，这是他们成功的原因。”
“就是想占便宜呗？之前章鱼哥告诉我，宇宙是平衡的，你收获了什么就必须付出什么……”霍莉突然一愣。
好了，她知道这两个戴面具的家伙是谁了。
浣熊镇里再也找不出比卡西恩?阿蒙更爱装的男孩，也找不出比章鱼哥更讨厌深海鱼的怪物了。
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卡西恩按熄屏幕，余光偷瞄了一眼旁边的这个怪人。
章鱼哥，他只知道他的外号叫章鱼哥，以及这个怪物强大到连恶魔都拿他没有办法。
“所以，你对这一切还满意吗？”他微笑地望着底下骚乱的人群，“混乱、狂热、疯狂的信仰。”
“其实……”章鱼哥扣了扣脸颊，“和我想的有点差别。”
“什么？”卡西恩拉下脸，“你是指哪方面？”
“我说不好，”章鱼哥歪了歪脑袋，“就是，我原本以为他们接受了我煮的救恩之后，我们就能一起敬拜黑星、献祭异教徒什么的……
“但是这群家伙，他们好像只是想要得到点什么东西而已。”
“哈？”卡西恩挑眉，“你是说，就像同行的伙伴那样？”
“嗯。”章鱼哥重重地点头。
“这要求太高了吧，”卡西恩夹起一支香烟，递到章鱼哥嘴边，“来一支？”
章鱼哥咬住滤嘴，卡西恩正准备点燃打火机，就看到他“咔嚓咔嚓”把香烟绞进了嘴里。
卡西恩：“……”
哎，算了。
如果此刻有人站在剧院的钟楼上往外望，就能看到两只骷髅脸正坐在一块儿，烟雾从面具的眼眶的网纱透气孔中冒出来，看起来像是四只烟囱。
“这个不好吃。”章鱼哥如此评价尼古丁。
“拜托，”卡西恩吐掉香烟，“这对人类来说是一种强刺激的体验，明白吗？”
章鱼哥瞪着冒烟眼睛，摇摇头：“不明白。”
“好吧，看来你没当过人类。”卡西恩沉沉吐出一口气，“当人类很没意思，人类有太多想做却做不到的事，所以永远也不会开心。”
卡西恩的影子悄无声息地从屋檐上爬了起来，安抚般地拍了拍他的肩膀。
“我之前是人类，但是我忘了那个时候发生什么事了。”章鱼哥耸耸肩，突然问，“你们是怎么认识的？”
“我和恶魔吗？”卡西恩和恶魔对视一眼，笑道，“哈哈，谁都知道恶魔会自己找上人类。”
他顿了顿：“不过，对于你，我可以告诉你那个真正的故事。”
“不管大人相不相信，他们是会忘记自己做孩子的时候的感受的，以至于他们认为八岁的孩子搞不懂这个世界是怎么运行的。
“但是我从更小的时候就清楚，我之所以过得这么幸福是因为我的爸爸有地位，我的妈妈有权利。人的幸福是依靠头衔、金钱和在社交中受欢迎的程度决定的。
“所以，在我即将失去一切的时候，我在后院杀死了一只鸽子，点燃蜡烛，召唤了一只恶魔——我猜祂应该算是同类中比较好说话的那一种吧，所以祂并没有吃掉我。”
“空空。”黑影非常认同地点了点头，要知道恶魔中也有那种一召唤出来就自带地狱火，还没和召唤人说上话就把人家拖进地狱的那种。
卡西恩接着说：“我告诉祂，我的愿望是要变得幸福。祂也如愿帮我实现了，只是你知道，当你很轻易地就能获得一切了之后，世界就会变得很……无聊，没有什么事能刺激到你，你需要做出更出格的事情来让自己感到满足。”
“凡有索取，必须献上。”章鱼哥说。
“没错，是这样。”卡西恩说，“但我不后悔，我拯救了我的人生。现在我爸爸在奥林匹亚的议会大厦工作，我妈妈在金郡高等法院工作，我家在麦迪纳有一座别墅……”
对面钟楼的灯光亮了起来——那是管理员例行的检查，一道长方形的灯光正好打在他的眼眶上，他的声音听起来有些迷离：“不敢想象，要是当时我没有签上我的名字，现在的我会是什么样……”
他会变成一个普通的怪胎，在浣熊镇度过他无聊而又悲惨的一生。
他绝对不允许这样的事发生。
“也许也不会怎么样，”章鱼哥点点头，“不过你说得对，有钱的确能让人变得开心。”
“Well，”卡西恩回过神来，摸了摸下巴，“我倒是想起了一个人……”
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浣熊镇，沿海公路。
一个黑色的皮卡行驶在柏油路上，那是这条漆黑道路上唯一的光源。而它的主人，一位棕色短发的女孩，摇下车窗，让新鲜的空气带走车厢里难闻的皮革味。
玛姬?雪莱刚刚结束在布里格斯家的补习，正在往家里赶。
她的心情很好，布里格斯家出手大方，也许这个暑假就能赚够她大学一年的学费。
玛姬打开车载音响。
“Felt like the weight of the world was on my shoulders，Pressure to break or retreat at every turn……”
实际上，这是玛姬父亲的车。他曾经是浣熊镇最大的汽车经销商，现在是个水管工人，这首《Freedom》是他最喜欢的歌。
“Looking for freedom……”玛姬也跟着节奏，手指轻敲着方向盘。
忽然，车大灯照亮的范围边缘出现了一张惨白的骷髅脸。
“吱！”玛姬及时踩下了刹车。
还不等她惊魂落定，一个阴侧侧的声音在她身后响了起来：“晚上好。”
玛姬猛然回头，两个鬼脸怪人不知道什么时候坐上了她的后排。
“你们是……”玛姬不太确定地说，“‘好运黄王’？”
“你认识我们？”举着手机的鬼脸2号笑道，“很好，省去自我介绍的功夫了。”
“是的，我正准备以你们为代表研究新媒体传播如何引发群体共鸣，不得不说你们的创意和视频效果都算得上是行业的顶尖。”玛姬看起来有些兴奋，她伸出右手，“我叫玛姬?雪莱，大学选修的专业是社会学，普林斯顿大学。”
“哦，普林斯顿大学~”2号鬼脸嗤笑一声，听起来相当不忿，“谁问你了？”
玛姬：“……”
玛姬：“好吧，抱歉。”
“100美刀还是一个愿望？”
“我……”这个问题显然难倒了玛姬，她的语气变得迟疑了起来。
2号鬼脸这次露出了笑容：“来吧，选一个吧，什么愿望都可以哦……趁我突然想做点好事。”
“抱歉，我想我都不需要。”玛姬说。
“为什么？”2号鬼脸诧异地说，“拿走一百块对你来说又没有什么坏处。”
“可我的确不需要，”玛姬耸耸肩，“我现在可以通过家教赚钱，而且我的生活也并不缺乏，还是留给更需要帮助的人吧。”
“那愿望呢？”2号鬼脸急切的说，“我知道你很热爱钢琴，你难道不想许愿让手恢复正常吗？”
“你怎么知道？”玛姬虽然有些惊讶，但还是诚恳地回答，“哦，那都是过去的事了，我小时候的确很喜欢钢琴，但后来发生了一些意外，我早就放下了。”
“你难道就没有想过自己的人生有另一种可能吗？”2号鬼脸的声音带上了一丝被冒犯的恼怒，“你有可能成为钢琴家，年少成名，家庭富裕，你坐在灯光下表演，人人都向你投来艳羡的目光？”
“听起来不错。”玛姬耸耸，“但是现在我在这里，我相信自己的我能创造出的未来比‘如果’更好。”
“哈哈。”1号鬼脸发出了一声冷冷的笑声，这个笑声听起来没什么情绪，却莫名让玛姬打了个寒颤。
“她不需要‘好运’，她有必胜的决心。”他如此说。
“……”2号鬼脸沉默地关闭手机屏幕，车厢陷入了冰冷的黑暗。
“所以，需要我送你们到镇中心吗？”玛姬把头扭回前方，重新启动熄火的皮卡。
“……”后排的两位鬼脸都没有说话，一阵令人不安的沉默笼罩了车厢。
“怎么了？”玛姬抬眼。
后视镜微微颤动，映照出一双不甘而愤怒的眼睛。
“你真的觉得你能搞定一切，对吧？”