推开那扇漂亮的月相门，【女巫集会】已经大变样了。
珠帘摇晃，房间的中央是一台纹理细腻的胡桃木书桌，上面只摆了几样必需品：一盏沉重的黄铜台灯，一部老式的转式电话机和一只黑色的钢笔。
正对壁炉的是一张深绿色的双人沙发，左边是一张高背单人椅，一切都笼罩在浓郁的石榴红绒布下，显现出一种维多利亚晚期的考究与深沉。
“……”霍莉沉默地抿了一口红茶，心想这个便宜哥哥肯定是个强迫症患者，这家店现在看起来相当简洁干净，和B先生经营时的状态天差地别。
L先生坐在书桌后面的单人椅上，用冰袋按压着红肿的脸颊，看起来有些郁闷。
想他堂堂密大考古系教授，往北到达北极的“地心空洞点”，往南考察过南极的“疯狂山脉”，往东探索过华夏秦皇的陵墓，往西敲碎过大不列颠的“巨石阵”……
今天，居然被一个小个子的女警按在引擎盖上摩擦！
浣熊镇的民风还真是一如即往地彪悍啊。
“我只是不想让事情变得更麻烦，”他轻咳了两声，“我不是跟踪狂——我的意思是，我的确想找机会和你谈一谈，跟踪并不是我的癖好。”
“是，我明白。”霍莉视死如归地点点头，“所以，你打算把我赶出李家吗？”
“什么？”L先生一愣，“我为什么要这么做？”
“你知道的，”霍莉耸耸肩，“现在这个情况有点像我抢了你的位置一样……”
“不，这和我没关系。”
“那就好。”霍莉松了口气，她差点就准备催眠他了。
“我的意思是，”L先生强调道，“这是你们家的事，和我没关系。”
“但是你是迪恩?李啊，”霍莉有些难以理解，“本杰明是我的养父，我们是一家人啊。”
“我说了，只是同名同姓而已。”
“那为什么你长着和迪恩?李一摸一样的痣？”
“我整容的，”L先生把头扭到一边，“还有问题吗？”
霍莉：“……”
她算是看出来了，这个便宜哥哥就没打算认亲。
估计当年父子闹的矛盾不小，以至于他十六年了还耿耿于怀。
“好吧，”霍莉耸耸肩，“那你想和我谈什么？”
“我先介绍一下自己吧。”L先生正了正领带，“我是马塞诸塞州密斯卡托尼克大学考古系的教授，你可以称呼我为L。
“密大是一所百年名校，早在1954年就加入了常春藤联盟，在神秘学和考古学方面颇有建树，以探索人类的认知边缘为己任……”
“听起来挺有意思，”霍莉摸了摸下巴，“我会考虑考虑的——如果你们对数学成绩没有要求的话。”
“哦，忘记不是来招生的了……咳咳，我此次前来浣熊镇是为了调查前端时间发生的邪神子嗣降临事件，据可靠情报称，你作为浣熊镇最后一位女巫，深度参与了本次事件。”
“啊哈，那件事啊。”霍莉抛了个wink，“不用感谢我，这是我应该做的。”
“……”L先生神色复杂地望着她。
没错，当时他抱着复仇的决心离开浣熊镇，原本准备在外积攒力量，好回来终结安布雷拉家族的命运。
没想到，他的仇人——也是他至亲的外公外婆，早就自然地老死，那座罪恶的庄园也沉入了地下。
这就好比哈姆雷特踹开王宫提剑杀向皇叔时，却发现老叔早就已经好吃好喝地安享晚年，他这些年辗转反侧和咬牙切齿全都成了独角戏。
“安布雷拉家族只是祂们的一颗小棋子而已。”L先生叹了口气，十指交叉抵在下巴，“你应该清楚，安布雷拉家族信仰的是外神‘千万黑山羊之母’，对吧？”
“嗯，”霍莉点头，“我听到过那些山羊怪在呼唤祂。”
L先生接着说：“在人类出现之前，甚至在恐龙称霸地球之前，这个宇宙就被一些难以名状、无法理解的古老存在占据着。它们沉睡在深海、深空、维度夹缝、甚至时间之外。
“这些存在，我们通常称之为‘旧日支配者’或‘外神’。它们的力量超乎想象，形态超越认知。我们所知的物理法则对它们而言可能只是玩具。
“从我们目前掌握的知识来看，外神中有三位支柱一样的存在，现在我不能告诉祂们的真名，但是其中一位你已经见过了。”
L先生顿了顿，给霍莉了一点消化的时间。
“人类，在这些存在眼中，与蚂蚁在人类眼中的地位无异，甚至更低。它们不会特意关注我们，也不会刻意毁灭我们——就像你不会特意去毁灭脚下的一窝蚂蚁，除非它们碍事，或者……你恰好需要它们做点什么。
“试图理解它们的思维是纯粹的疯狂。它们的目的、逻辑、情感——如果有的话，都与人类截然不同。接触它们，了解它们，本身就是一种污染。
“原本我们的世界是卧在那恶者手中的，但根据最近的考古发现，当地球的旧神并不是毫无还手之力，亿万年前祂们联合在一起，用某种未知的方式将那些外神放逐出了地球——我们称那种封印为‘门’。”
这件事儿上一届的“春神”李霍莉已经告诉过她了，所以霍莉接受还算良好。
“但这种封印已经随着时间的推移而减弱，外神在门外操控着祂们的信徒，等待着被释放——而到那时，人类将会面临着灭顶之灾。
“安布雷拉家族信奉的那位，就是三柱神之一的莎布?尼古拉斯——祂象征无节制的生命、繁殖与扭曲的丰饶。那些山羊怪、松瞳母体，都是祂力量或意志的延伸。
“但安布雷拉家族只是‘黑山羊之母’众多信徒中的一支。祂的信徒遍布宇宙各处，形态各异。你摧毁了浣熊镇的这一支，就像踩死了一窝蚂蚁，但这并不意味着外神本身被消灭了，祂甚至可能根本没注意到。”
“啊？”霍莉一愣，“你是说，祂随时有可能再次回到浣熊镇吗？”
“没错，这就是为什么我当时……我是说某个叫迪恩?李的家伙把山羊戒藏进了画像里。”L先生又叹了一口气，“但没有想到在命运的安排下，它还是回到安布雷拉的手里。”
“啊？”霍莉突然反应过来，好像一开始穆塞尔?安布雷拉的确是没有找到山羊戒的。
要不是霍莉和安娜打闹时意外取出了戒指，章鱼哥也不一定能察觉到戒指的气息。
霍莉觉得深受打击。
明明她已经尽力去履行职责了，怎么好像还是给自己找了很多麻烦？
“你，你怎么了？”L先生说着说着，就看到女孩的眼眶突然红了，不知道自己说错了什么。
“我知道你是在怪我。”霍莉抹掉眼泪，“但是我当时真的只是想，想办法解开谜团，让那些伤害黛西妈妈的人付出代价……”
“我没有这个意思。”L先生慌乱地摆了摆手，“那种被外神侵蚀的东西，会想尽一切办法让自己挣脱封印的——不是你也会是其他什么人，而且还说不定会害死普通人呢。”
“真的吗？”霍莉抽了抽鼻子，很快接受了这个说法。
她偷偷瞄向他：“也对，按照这么说的话，其实也可以怪那个把戒指藏进照片里的人——明知道这玩意邪门，难道不应该随身带着走呢？”
L先生一噎，更多安慰的话就这么堵在了喉咙里。
“有没有一种可能，”他抽了抽嘴角，“当时他认为自己已经被盯上，只能悄悄地把戒指就近藏起来呢？”
“那他为什么不早点回到浣熊镇呢？”霍莉趁机问道，“他的家人一直在思念他。”
“因为……”L先生有些颓丧地向后一仰，“也许是因为随着他认知的不断拓展，他意识到浣熊镇里简直是群魔乱舞，在不够强大之前不敢贸然插手……
“又也许他是害怕面对往事。诚然他认为自己当初的做法没有错，可在人世间的道德伦理上，他没有办法原谅自己……也不奢望家人会原谅自己。”
“这确实很难办。”霍莉也叹了口气。
在本杰明的眼中，迪恩?李或许只是个弑母害妹的疯子，他无法理解自己的儿子怎么会变成这样一个恶魔。
但要让他接受妻子和女儿已经变成了怪物的事实，会不会一样残忍呢？
霍莉也不知道该怎么办才好了。
“那为什么是浣熊镇呢？”她说，“那些外神为什么会盯上浣熊镇？”
“暂时还不清楚，”L先生叹了口气，“目前学术界比较认可的说法是，在某些地方，‘门’的力量会被削弱，让外神们更容易入侵。”
“但浣熊镇并不是孤例，我向你保证。”也许是看到霍莉的脸色越来越难看，L先生赶紧补充道，“大不列颠的赛文河谷、马萨诸塞州的阿卡姆、华夏的西藏……它们到现在都还是繁荣的城镇，居民生活幸福指数极高。”
霍莉心想：【生活在这种鬼地方的居民也不会是什么正常人吧？】
“总之，”L先生的身体微微前倾，神情坚毅，“我们要对付的，不是一群拿着草叉的邪教徒。
“我们要对抗的是宇宙本身的黑暗面，是那些沉睡的、一旦醒来就能轻易抹去人类文明的恐怖存在，以及那些疯狂地想要唤醒它们的人类。”
“等等，什么‘我们’？”霍莉疯狂摆手，“你刚刚不是还说那些外神不可战胜？”
“不是战胜，而是驱逐。”L先生说，“更何况现在你出现了，作为‘春神’的继承人，你的魔力强大到足以改变此地的规则。”
“对不起，我从来没想过做‘英雄’什么的。”霍莉很有自知之明，“但之前的春神下场都不怎么样，我不能做得比她们更好了。”
“啊，我知道问题所在了。”L先生说，“霍莉，你没搞懂这个魔法到底是怎么样运行的。
“你不需要知道命运为什么会选中你，你只需要相信自己是世界之王就好。”
“是啊，这么说是很容易，人生99%靠自信嘛。”霍莉依然很沮丧，“可是到底应该怎么做？老实说，我在半年前还是那种被人揪着领子教训的边缘人呢。
“那些什么人类的未来、宇宙的黑暗面对我来说都太宏大了，我连自己的未来都看不清楚……我暂时还没有办法承受。”
霍莉说完这些话后，已经做好了被他破口大骂的准备。
但她的确没有办法像动漫里的那些魔法少女一样，明知道前方是深渊，还义无反顾地背负着“人类的命运”往下跳。
她会“恐惧”，恐惧那深渊里会钻出她对付不了的怪物，恐惧那些卑鄙的“英雄命运”会让她的家人朋友祭天。
【女巫集会】里陷入了一片寂静。
“唔，我明白了。”L先生没有沉默太久，“如果你还没有做好准备，那就好好享受这段平静时光吧。”
“嗯……嗯？！”霍莉猛然抬起头。
“别担心，浣熊镇的异常还在可控制的范围之内。”L先生平静地说，“就算我撑不住了，我还可以写邮件让学院派那些莫名其妙找上门的野生调查员来。”
他低声嘟囔了一句：“那群家伙老喜欢玩骰子，干起事来简直比邪教徒还疯狂……”
“那，你不会觉得我很懦弱吧？”霍莉别扭地问。
她还是希望能给便宜哥哥留下个好印象的。
“人类最古老而又最强烈的情感是恐惧，而最古老又最强烈的恐惧是未知。”L先生笑了笑，“我知道一个人，他像你这么大的时候，甚至被吓得逃离了浣熊镇十六年。”（注）
“这倒是个好主意。”霍莉转了转眼珠子，“我们可以举家搬到南极去，离浣熊镇远远的。”
“南极大陆……”L先生想到了那些镶嵌在山体里的远古化石，表情有些古怪，“算了吧，那个地方和浣熊镇也差不了多少。”
他勾起嘴角，望向霍莉：“而且，我知道你很爱浣熊镇。”
“嘿嘿。”霍莉没有否认，反而像只好奇的小猫般趴在书桌上，眼睛亮晶晶的，“这么说来，南极大陆上也有怪谈啦？说说吧，我最喜欢听怪谈啦~”
L先生看着女孩突然凑近的脸庞，嘴角也不自觉微微上扬。
他伸手轻轻弹了下霍莉的额头：“怪谈？那可是存在于远古的，更高级的生命体……我们称呼它们为'古老者'……”（注）