恶犬袭人的遭遇给钟遥带来了极大的阴影, 她害怕地往谢迟的方向躲避，完全忘记了男女之防，与山洞那晚一样。
这是正常的, 在生死危机面前, 没人会在意这点小事，就像饥肠辘辘的难民不会在意馒头是否沾了灰尘。
但此时的谢迟已非当日那个目力受损、行动受限, 不得不依附于钟遥的谢迟了。
他很清楚地感知到怀中的躯体属于一位姿容娇艳的姑娘, 并且不可避免地被影响到了。
这也是正常的，毕竟他是男人，而这是多数男人生而具有的、低俗的特质, 无法控制。
——除非这个男人还是个乳臭未干的孩子, 比如薛枋。
谢迟一手扶在吓得头也不敢回的钟遥的腰上，另一手抓住薛枋伸长的脖子将他拎开了。
“闭嘴。”
谢迟再度呵斥。
这句话是对着薛枋说的，可钟遥习以为常地以为这是对着自己下的命令, 她一如荒野落难那次，瑟瑟发抖, 但嘴巴紧紧地闭上了。
谢迟发现埋在自己脖颈处惊恐的呜咽声的消失, 感受着怀中身躯的颤动, 心里生出一种奇怪的感受。
然而不等他仔细分辨，被拎开的薛枋真就跟成了精的野狗一样, “汪汪”叫着，张牙舞爪地再度扑来。
他的动作带起了一阵风，风裹着骇人的嘶吼声扑来，仿佛那日被谢迟击退后重新扑来的恶犬。
谢迟都有这种感受了，钟遥自然是一样的。
“薛枋！”
所以当谢迟声音里带了怒气，低声警告薛枋时，钟遥为了不让谢迟分心, 自觉地扣着他的臂膀往他另一边躲。
她的手张开，用力揽在谢迟背上，上半身紧贴着，同时膝盖压着谢迟的腿向前交错了一下，为了减少对谢迟的影响，她索性身子一歪，整个人朝旁边跌去。
肩上倾倒的身躯让谢迟知晓了她的意图。
他手臂伸长了些，环着钟遥的腰往上一抬，强行将人按入怀中，另一手则重新扣住卷土重来的薛枋的脖子，“砰”的一声将他按在了桌上。
把两人全都控制住后，谢迟对着被迫趴在自己怀中的姑娘厉声道：“钟遥，给我睁大眼睛好好看看这是什么狗！”
钟遥不敢回头，因为可怕的“恶犬”嘶吼声与挣扎声还在继续。
谢迟简直要气死了，再道：“不回头我就放手让他咬你了。”
钟遥打了个哆嗦，这才搂着谢迟的脖子，身子往远离“恶犬”的方向缩着，以一个扭曲的姿势心惊胆战地转回了头。
她只转了一瞬，眨眼间就扭了回去，重新将脸埋在了谢迟脖颈。
谢迟无声地怒视着怀中的脑袋，等了片刻，终于见钟遥缓缓抬起了头。
她没立即重新回头，而是先迷茫地仰着脸，在谢迟看傻子一般的目光下呆滞了片刻，再缓慢地第二次看向身后。
她发现自己没看错。
她看清了，那只被谢迟捏着脖子按在石桌上的狗，名叫薛枋。
“你、你……”钟遥气得话不成句。
薛枋脸被按在石桌上也挡不住他双手扑腾，狗叫地正欢，瞧见被发现了，梗着脖子得意大笑道：“哈哈哈让你骗我，吓死你！”
钟遥气急，抬手要往薛枋身上打，被人勒着腰转了个方向，没打着。
她蕴着未消的恐惧的眼睛震惊地看着谢迟，道：“你帮他不帮我！”
谢迟：“你报仇去打他，他再报仇了打你，那么钟小姐，请你回答一下，我应该找谁报仇？”
钟遥张口欲言，说不出答案，拖长嗓子“嘤”了一声，手一抬，“啪”的一声拍在了谢迟胸口上。
谢迟真想掐死这个胆大包天、屡次挑衅他的姑娘！
但这次确实是薛枋过分了，明知钟遥怕狗怕得厉害，还要吓她。
谢迟忍了钟遥这一巴掌，看向让他不省心的另一个，冷脸质问：“我的话不管用了是吗？”
嬉皮笑脸的薛枋神色一虚，立马老实起来，闭着眼瘫倒在石桌上。
谢迟放开捏在他脖子上的手，他就变成了一摊水，自动滑落在板凳上，开始装死。
解决了这个，谢迟低眉看向还赖在他怀中的钟遥，道：“下来！”
钟遥才察觉自己是歪歪扭扭地跪坐在谢迟腿上的，她脸上一热，慌忙下去。
然而下去又要从谢迟身上借力，她不好意思，手在谢迟肩膀上抓了一下又放开，那力道如同一层层黏在皮肤上的柳絮，骚动着，掀起似有若无的痒意，搅得谢迟难以安定。
他努力控制住男人卑劣的本性，一手握住钟遥作乱的手，另一手抓在她腰上，向前一提，将她从怀中挪到另一边的石凳上去了。
钟遥吓了一跳，在谢迟松手后差点从石凳上栽倒。
谢迟丝毫不关心，摆着一张压抑着怒火的黑脸，兀自下令：“回钟府，给我拿几样你大哥贴身的物件，顺便把你二哥养的那几只狗全部给我。”
“你要派人把狗送去江洲寻找我大哥吗？”
钟遥不反对，但是，“这样是不是太慢了？”
谢迟静静回望着钟遥，气息平稳地说道：“有的人气到极点会暴跳如雷，有的人情绪绷到了极致却更平静，我属于后者。钟遥，你明白我这是什么意思吗？”
钟遥明白了，瑟缩了下，乖乖闭上了嘴巴。
三人一个趴着装死，一个倒了盏茶水，捧着茶盏慢慢啜饮，最后一个单手支着额头，安静地平缓情绪。
这么过了有一刻钟左右，谢迟站起身道：“走了。”
在石桌上趴了许久的薛枋终于恢复生机，钟遥也放下茶盏，长出了一口气。
但两人都没讲话，直到离开时垂着的轻纱挡了去路，钟遥才小声问：“谢世子，你消气了吗？”
谢迟警告：“不要挑衅我。”
“没有想挑衅你……”钟遥被冤枉了，有些憋屈。
她又不是不会看眼色。
她嘟囔说：“不知道你生什么气，我才是姑娘家，明明我吃亏更多。”
若不是这些轻纱遮挡了一二，她的名声才是完了。被永安侯府这两兄弟毁完了。
难道谢迟是觉得被自己轻薄了？
换做别的男人，钟遥是不信的，但放在谢迟身上，钟遥想想上回守护他清白那桩阴差阳错的事，觉得不是没有可能。
见谢迟不说话，钟遥踌躇了下，记起他承诺过会帮自己对付陈落翎，于是伏低做小，扯了扯谢迟的衣裳，道：“是我与薛枋不对，好了吧？”
薛枋无端被提及，立即扭头，冲着钟遥凶狠地“汪”了一声。
钟遥吓得打了个激灵，快步走到谢迟另一边，依旧偷偷牵着他的衣袖。
谢迟看见了，不想理。
他只想快点把钟遥送回去，结束这荒谬的一天。
他没制止，在薛枋眼中就是可以撒欢儿，薛枋道：“你挨着我哥，就不怕我哥也突然学狗叫吗？”
谢迟：“……”
他还没说话，钟遥已经急切地帮他否定了回去，“谢世子才不会呢！”
钟遥跟在谢迟身旁，仰着脸道：“你不会的，对吗？谢世子，你最好了，你是最好的打狗英雄。”
“……”
谢迟脸一黑，抬起手一把捏在了钟遥脸颊上。
她脸颊很软，皮肤很细腻，柔腻的触感很容易勾起别人心中的歹意。
为了压下这种膨胀的歹意，谢迟用了些力气。
力气有些大，钟遥吃痛，“哎哎”两声拽下他的手，眼中擒着痛出来的泪花，哭唧唧地抱怨：“你就会欺负我，薛枋也说了，你都不掐他。”
谢迟抬手，朝薛枋挥过去的刹那，他一个纵身踏着路边的石头朝旁边的小树上跃去。
动作很轻巧，像一条滑溜溜的鱼，可惜没能快过谢迟，被抓住手腕往下一拽，重重摔在了草地上，变成了一条在岸上徒劳挣扎的死鱼。
谢迟蹲在他面前，俯视着他，低沉提醒：“记住教训了吗？”
薛枋疼得龇牙咧嘴，坐起来揉着膝盖道：“记住了，这回真记住了，以后我会听话的，大哥。”
谢迟眯着眼凝视了他片刻，在他脑门上敲了两下，站起来，顺便将薛枋拉了起来。
这回薛枋确实真正老实了下来，安安分分地扮演起小姑娘，没再调皮了。
接着谢迟看向钟遥，钟遥赶忙捂住脸，道：“你已经掐过我了，不能再打我，不然待会儿被下人看见了，不好解释的。”
“不打你。”谢迟道，“下次再见陈落翎，她身旁一定会多出一只狗，知道为什么吗？”
钟遥知道，因为她今日表现得太明显了，被陈落翎抓到了短处。
“可我就是怕啊……”
“可以怕，但不能怕得那么明显，否则除了陈落翎，以后你还会遇到许多别的试图通过这一点拿捏你的人，比如费安旋。”
弱点太明显了，就容易被利用。
谢迟知道钟遥对恶犬的恐惧，没指望她一两天就能克服，“至少那种几个月大的小狗不能怕，它那么小，一脚就能踹飞，有什么可怕的？”
钟遥垂着脑袋跟在他身后走了几步，低声道：“你骗人，上回你还与我说用石头砸山贼能把人砸死，哪里砸死了？人家不仅没死，还把我拎起来差点摔死了。”
“……”
谢迟扫了眼她的个头，再看看她衣袖下露出的一小截白嫩的手腕，深吸气，道：“不克服，那你等着以后被人欺负吧。”
“你保护我。”
谢迟：“不保护。等你两位兄长的事情解决了，你我立刻分道扬镳。届时不管是费安旋欺负你，还是薛枋吓唬你，我都不会再管。”
钟遥不吱声。
她知道谢迟说的有道理，凶猛的恶犬许多人都害怕，但那种很小的可爱小狗，很少有人害怕，她若是不能克服这一点，以后那些坏男人也就罢了，垂髫小儿都能随意欺负她。
谢迟说的对，她必须克服。
但这要一点点来。
出了木槿花林，来到自家马车旁时，钟遥想通了这一点。
她想试试，趁着谢迟在身旁。
钟遥与谢迟说了，谢迟问：“你想怎么试？”
钟遥面向薛枋，还未说话，薛枋已经意会，翻了个白眼转身上了自家马车，明显的一个字也不想跟钟遥说了。
钟遥遗憾地转向谢迟，道：“那就只能你来学……”
“学什么？”谢迟再次弯下了腰，双目泛着危险的光注视着钟遥，同时活动了下双手，指骨间发出“咔咔”的声响。
钟遥说不出来了，支吾了下，道：“学、学吹笛子，陶冶情操，就不会害怕凡尘俗物了。”
她嘴上这么说，脸上却冲着谢迟做了个“嗷呜”的恶犬狂吠表情。
做完看见谢迟抬起了胳膊，吓得慌慌张张地往马车上爬。
谢迟看着她进了车厢、落了纱帘，在原地冷笑了一下，负手往侯府的马车走去。
只是走到一半，他握在身后的手不自觉地捻了一下，然后停下，重新握紧了，未再动弹。