自秦厉在朝堂之上正式下达御驾亲征的命令, 朝廷内外一股风雨欲来的紧张气氛顿时笼罩下来。
无数的流言在京城街头巷尾流传，又从京城流向四面八方有心之人的耳中。
直到一个多月后，京城百姓们亲眼看见大队人马自京营整装出发, 战马践踏之声轰隆震地，长枪盔甲寒光闪烁。
象征着天子的三尾黑金大纛随风烈烈飘扬，大纛下足有八匹战马拉着的龙辇尤其受人瞩目, 全副武装的铁甲卫整齐地骑马护持在侧，凛然杀气直冲云霄。
直到大军出发的背影彻底消失在驰道尽头, 众人这才终于确信, 皇帝要御驾亲征, 正面迎战羌柔！
洇川城。
这是长乐府和蜀中两地交界处, 扼守往来要道的唯一一座大城。
蜀中地理山峦起伏连绵, 道路难行, 天阴多雨, 不利于大军行进, 非数倍于敌方的兵力不可下。
粮秣运转更是难于上青天, 走陆路容易被敌方偷袭，走水路又慢又绕, 遇上陡壁急流还易沉船。
而洇川城则相反，一旦攻下，后背皆是一马平川的大平原，秦厉在洇川城囤积数万兵马与李风浩的大军对峙, 受限于地理和兵力, 迟迟无法主动进攻, 只能被迫处于守势。
朔风卷着寒云压在城头，残阳把城墙染成一片暗沉的血色。
洇川城的空气里，早已弥漫开挥之不去的铁锈与尘土味。
距离洇川城外三十里的景国李氏大营内, 传递消息的传令兵不断在帅帐中进进出出。
帅帐内，首座上的男人三十岁许，面容周正，样貌跟李雪泓有五六分神似，唯独左眼上覆盖着一片褐色皮质眼罩，一条伤疤从眼罩下方延伸下来长到脸颊。
正是昔年跟李雪泓夺嫡失败率军遁走的三皇子，李风浩。
他手下大将庞瑾是李风浩母妃的胞弟，李风浩的母妃庞贵妃深受景国老皇帝宠爱，连带着庞瑾也一路轻松高升，位至将军。
庞瑾虽然没有特别出众的领军本事，但对李风浩忠心耿耿。
哪怕被赶出京城，龟缩到蜀中，其他不少将领在跟秦厉的交锋中，死的死，降的降，唯有庞瑾始终不离不弃，深得李风浩信任。
李风浩自然投桃报李，庞瑾率领的五万精兵，是李风浩手下披甲率最高，也最精锐的主力军。
“殿下。”庞瑾微微躬身，抱拳道，“好几路谍报发来的消息基本一致，已经可以确认秦厉御驾亲征，亲自率十万大军北上迎战羌柔了。”
“他带走了他最核心的三万铁甲卫，现在京城应该只剩不到几万禁军守城，正是防范最空虚之时。”
他身边的另外一个将领赵常叁也点点头附和道：“殿下，只要踏破这座洇川城，就可以长驱直入腹地，若羌柔大王子卡桑把秦厉拖得够久，说不定这次可以直接打到京城！”
李风浩看着手里的情报，缓缓点头。
羌柔王储雅尔斯兰受伤失踪，卡桑强行整合部众准备大军南下的消息，他早就知道了。
他在蜀中龟缩这么久，秦厉没有打进来，他也不敢攻出去。
但明眼人都知道，倘若继续这样耗下去，等秦厉再准备个几年，皇位彻底稳固，没了羌柔的顾忌，腾出手来全力进攻，他根本不是秦厉的对手，只有彻底等死的份。
如今秦厉亲率大军北上御敌，京城空虚，秦厉跟卡桑打生打死，就是他推翻秦厉，收复京城，恢复景国最大良机！
李风浩这回几乎是倾巢而出，手里原有的八万兵马加上近一年操练的壮丁与民夫，足有十万众，只要能快速攻下洇川城，此战就赢了一半。
李风浩起身来回踱步几圈，皱眉道：“可是祁山城还在伪曜手里，这颗钉子不拔，直接威胁后方粮道。”
“祁山城也是一处易守难攻的关隘，若是派兵去攻，少不得也要三万人马才能快速攻下，这一分兵，攻打洇川城的兵马就少了……”
祁山城的位置太过尴尬，正好卡在粮道上，导致李风浩的攻城营寨都扎好了，还没正式敲定攻城时间。
提起祁山城，赵常叁忍不住抱怨一句：“都怪谢临川那个叛徒！明明身为我们景朝的赤霄将军，投降了灭国贼不说，还睡到人家龙床上当了男宠，现在还帮着秦厉攻打景国的城池！”
“要不是他以诡计诈开了祁山城的城门，以祁山城之坚固，又有对面的房州城随时支援，怎么会那么容易落到秦厉手里！”
庞瑾瞥了他一眼，暗道，就算没有秦厉，那谢临川也不会帮三殿下。
李风浩不耐烦道：“够了，现在说这些有什么用？赵常叁，我拨给你三万人马，要求在三日时间内必须攻下祁山城，然后速速回来支援，你可办得到？”
赵常叁拍着胸脯大声道：“末将领命！殿下放心，末将必定速战速决按时赶回！”
李风浩又看向庞瑾，志在必得地捏紧了拳头：“时间紧迫，不确定秦厉多久会派援兵过来，必须在那之前，速速攻下洇川城，明天天一亮，立刻攻城！”
庞瑾垂首道：“末将遵命！”
天色刚蒙蒙亮，随着鲜明的铜锣声远远荡开，轰隆隆的战鼓擂起，攻城战轰然打响。
李氏大军虽分走了三万人马，剩下的七万众依然气势雄浑，浩浩荡荡，攻势惊人。
黑压压的步兵如蚁群般涌向城墙，云梯一架接一架架在城堞上，撞城木裹着铁皮，在士卒的嘶吼下狠狠冲撞城门。
箭矢如暴雨倾盆，遮天蔽日地射向城头，滚石、火油、号角声、惨叫声搅成一团，烟尘漫天，震得城墙都微微发颤。
城头之上，守将殷高阳披甲立在垛口，眺望远方来势汹汹的敌军，他是秦厉驻扎在长乐府五营中第一营的将军，年近四十，性子沉稳干练。
他一手按剑，一手挥旗调度，声嘶力竭地喊着口令，声如洪钟，穿透嘈杂的战场：“弓手列阵！滚木礌石备齐！死守城门，敢退半步者，军法处置！”
话音未落，密密麻麻的箭雨如蝗群般从敌军阵中射出，破空而来，钉在城墙上、盾牌上，发出密集的“笃笃”脆响，几名躲闪不及的兵卒应声倒地，鲜血瞬间染红了脚下的青砖。
身旁亲兵立刻举盾护住殷高阳，他却一把推开盾牌，俯身抓起一张长弓，搭箭拉弦，瞄准敌军阵前执旗的先锋，箭尖破空而出，精准洞穿对方咽喉，敌旗轰然倒地，立刻引来一阵欢呼。
殷高阳指挥士卒顶住一波又一波狂攻，一整日下来，气喘吁吁，水都没来得及喝上一口。
直到日暮，第一日的攻势才渐渐落幕。
殷高阳眺望着李氏军阵缓缓退去，抹一把汗，沉着脸找到后方的秦咏义。
“秦大人，既然陛下派你来支援，为何不让我率军出城野战？对面又不是羌柔铁骑，带人冲杀一波又能如何？”
秦咏义低头喝一口茶润了润干涸的喉咙，道：“殷将军，我带来的前锋军只有一万人，兵力远远不足，如何出城攻击？陛下有命，只要好好守城即可，等后续援军到了再出城便是。”
殷高阳耐着性子道：“那援军什么时候才到？”
秦咏义想了想，道：“少则十天半个月，多的话……说不定几个月都有可能，毕竟陛下带着精锐主力北上备战羌柔，后方的防线兵力不足，也是没办法的事。”
“什么？！”殷高阳眼皮子狠狠跳了几下，脸色难看至极。
洇川城不算险关，李风浩又是势在必得全军来攻，己方兵力不足的情况下，被李风浩攻下只是时间问题。
两线作战，关键就看哪一边打的够快，否则就只有被夹击挨打的份。
殷高阳又看向聂晋：“陛下是这么说的？”
聂冬和谢临川跟随秦厉北上，这次和秦咏义作为前锋一起来的是聂晋。
他意味不明地看了一眼秦咏义，点了点头道：“陛下确实说安稳守城，以待援军，请殷将军放心，援军一定会来的，现在我们要做的就是拖延时间。”
殷高阳叹口气，摇了摇头道：“眼下李风浩分兵去攻打祁山城，所以攻势还不够激烈，坚持几日倒不成问题，等过几日祁山城的援兵赶回来，恐怕麻烦就大了。”
“陛下莫非是打算拿西南几个州府的城池，拖延李风浩的步伐，换取尽快打赢羌柔吗？”
他紧紧皱起眉头，心知这也是没办法的事，真到了危急关头，秦咏义可以带着兵马往后撤，可他作为洇川城的守将，守土有责，却是不能后撤的。
殷高阳沉默片刻，没有多说什么，抱拳一拱手，转身回去继续布防。
李风浩这回的攻势果然一日猛烈过一日，双方都在抢时间。
前两日还只是试探性攻城，到了第三日，李风浩见洇川城守军始终坚守不出，越发确定对面兵力不足，立刻号令大举进攻，气势之盛，仿佛要一口气将洇川城吞下。
午时过后，殷高阳亲自上城头督战，这一日的交战尤其激烈，敌军离得最近之时，云梯都已经挂上了城墙，又被殷高阳亲自挥刀砍断。
轰隆隆——几声巨响，整个城楼都在震颤。
殷高阳差点站立不稳，勉强用刀杵着地面，沉声大喝：“怎么回事！”
立刻有士兵飞奔而来，焦急道：“是火药！他们在用火药炸城门！”
殷高阳飞快扑到城垛空隙往下看，果然有几队骑兵正驱赶着民夫，扛着大包小包的火药罐，冒着城楼上的箭雨往城墙脚下猛冲，试图把火药罐塞到城门下。
所幸这些火药罐比起谢临川曾经在祁山城用过的那些，威力并不算大，或许只是被李风浩学去了皮毛，但造成的恐慌却是实打实的。
如果李风浩手里还有威力更大的火药武器呢？
殷高阳回头看一眼露出疲态的守城将士，阴沉着脸道：“起砲吧！他们有火药，我们也有！”
谢临川除了督造克敌弩，还命工匠实验了一批火药武器，其中一种就是里面塞了火药和各种铁钉铁蒺藜的“火药砲”。
先把引线点燃，然后用投石机投出去，落地即爆炸，虽然暂时无法解决气密性的问题，并不能像炮弹那样造成惊人爆炸，但里面的铁钉铁蒺藜如同开花丨弹，炸出来的杀伤性依然恐怖。
只可惜实验时日尚短，产量不佳，若是再有一年半载的时间准备，李风浩的大军只怕还没登上城头，就得被炸得抱头鼠窜。
他身边的副将皱起眉头：“可是仓库里的火药砲数量很少，是用来做杀手锏的，现在就用掉的话——”
副将话音未落，十数枚火药罐从架起的云梯上抛上城墙，几乎就在守城将士们的身边炸开！
一枚燃着火引的陶罐擦着城堞飞过，在殷高阳身侧轰然炸开，火光与碎石四溅，气浪猛地掀得他一个趔趄。
一阵尖锐的剧痛从右耳炸开，温热的血瞬间顺着脖颈淌进甲缝，半边耳朵几乎被震裂，耳鸣不止。
周遭的喊杀、号角、惨叫瞬间变得模糊遥远，只剩嗡嗡轰鸣。
亲兵慌忙上前搀扶，殷高阳却咬牙一把推开，抬手胡乱抹了把脸上的血与灰土，挥起长剑呵斥：“立刻命人起砲！推云梯！泼金汁！不能叫李家小儿踏上城头一步！”
副将慌忙领命而去。
城头守城的兵卒们合力推动巨木，将摇摇欲坠的云梯狠狠掀翻，攀梯的敌军惨叫着摔落，滚烫的金汁顺着城垛倾泻而下，灼烧皮肉的焦糊味弥漫在空气中，却依然无法阻挡越来越密集的进攻。
双方攻守态势焦灼。
城墙之外的高坡上，庞瑾披甲扶剑，将这一幕尽收眼底，却是哈哈大笑：“殿下果然料事如神！精兵都被秦厉抽调去了北边，他分明就是将长乐府放弃了！就洇川城这几万人马，能守得住多久？”
他拔出腰间宝剑，扬声道：“来人，传本将军令，所有后备人马全部压上！咱们半日就拿下洇川城，晚上进城吃香喝辣！”
全军进攻的号令一下，麾下士卒气焰滔天，喊杀声震彻原野。
就在李氏大军攻势攀至顶峰、云梯上的前锋即将攀上城头的那一刻，无数火药砲抛射而来，轰隆隆砸在密集攻城的人群中，爆裂的铁钉、铁蒺藜瞬间把周围一大片士兵射成了筛子。
冲在最前的敌军士卒瞬间成片倒地，惨叫声此起彼伏。
不等庞瑾搞明白那是什么武器，城池侧方骤然响起一阵低沉而凌厉的号角声。
隆隆马蹄声震天彻底，扬起滚滚尘烟遮天蔽日，隐隐可见远处一线铁黑色的急流如潮水般汹涌而至。
大批大批甲胄鲜明的精锐士卒，刀枪林立，旌旗猎猎，最瞩目的竟然是其中一杆三尾黑金大纛。
喊杀声震耳欲聋，庞瑾脸色大变，瞳孔紧缩，那是象征天子的皇家旗帜。
线报不是说秦厉率军北上了，怎么会在洇川城下？！
看清黑金大纛那一刻，洇川城楼之上瞬间爆发出一阵震天欢呼之声，伴随着不断炸响的火药砲，李氏大军的攻势骤然一缓，即将被夹击的前锋已经隐隐开始有向后方溃散的趋势。
“是陛下！陛下亲自来了！”
城垛之上，伤了一只耳朵的守将殷高阳不可置信地瞪着大纛，继而狂喜，哈哈大笑。
他几乎都要以为会战死在洇川城了，没想到这下峰回路转！
“陛下果然没有放弃我们！”
不远处，同样飞奔至墙垛的秦咏义，看着城下披星戴月奔袭而来的铁甲卫和那杆大旗，却是满脸错愕之色。
陛下明明领兵北上了，怎么会出现在这里？
他脸色微微一沉，惊疑不定，从何时开始，秦厉做类似的重大决定，都瞒着他了呢？上回在军营里装病，这回又佯装北上。
黑金大纛由远而近，前锋的弓弩手已经进入射程，他们几乎人手一架谢临川所制的克敌弩。
强弓劲弩齐齐发难，恐怖的箭雨如瀑，呼啸着破风而至，只要一箭就能连人带甲射个对穿，哪怕有盾牌也难以幸免。
云梯上的前锋士卒进退两难，被箭雨滚石砸得惨叫坠梯，前排精锐仓皇溃退，方才还势如破竹的攻势，如同全力一拳砸在冰冷铁壁上，碰了个头破血流。
“秦厉竟然来了这里！”庞瑾脸色铁青，所谓北上御敌，根本是明修栈道暗度陈仓。
他刚咬牙传令退兵，前排的溃兵已经开始踩着后排同袍的尸体狂奔逃窜，阵型当场乱作一团，主将如何约束也难以遏制混乱，士卒们早已没了先前的悍勇，眼神里满是惧意，士气一落千丈。
黑金大纛之下，谢临川和秦厉双双骑在战马上，凝目望着逐渐扭转攻守的战场。
秦厉面色肃然，抽出腰间龙首宝剑，高高举起，手臂干脆利落一挥而下。
一声进攻的号角声再度响起，两侧的铁甲卫如同出笼的狼群，杀气腾腾地杀入战场。
风沙愈烈，厮杀声不绝于耳，城门轰然洞开，一支骑兵飒然从城中冲出，带起一阵狂风，试图与铁甲卫左右夹击追击敌军。
庞瑾眼看大军溃败，狠狠一咬牙，带着最精锐的亲兵部众上前，掩护大部队撤离断后。
狼烟滚滚，遮蔽了半边天幕，喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声经久不息。
双方人马追击上十里，抛下大部分伤亡士兵以后，庞瑾勉强带着剩下的五万余残兵逃回营寨，重新组织防御。
寒风萧瑟。
李氏大军死伤惨重，尸骸堆积在城下，鲜血浸透了冰冷的泥土。
洇川城城楼之下，黑金大纛随着铁甲卫缓缓进入城内，城楼上旌旗招展，山呼之声不绝于耳。
谢临川策马，听着耳中万万岁之声，侧过头来，望着秦厉淡淡一笑：“恭喜陛下旗开得胜，打了李风浩一个措手不及。”
秦厉坐在马上与他并驾，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，瞥谢临川一眼，道：“幸好朕有眼光，把你抢到身边。否则的话，若是李风浩那厮用上你的火药和克敌弩，来对付朕的大军，那朕可要伤透脑筋了。”
谢临川笑道：“陛下是在夸自己眼光好，还是夸我能干？”
秦厉见他得意的样子，心痒痒地顺手摸一把谢临川的脸颊，捏了捏他的腮肉。
“前朝那个老皇帝头昏眼瞎，李雪泓是个废物，李风浩无能。”
他颇为自得地眯起眼睛，舌尖轻轻舔过齿缝，忍不住重复了一遍曾经说过的话：“只有朕才能驾驭你。”
谢临川看他自信满满的样子略感好笑，挑起眉梢：“不知陛下说的是哪种驾驭？”
秦厉一看他促狭的笑容就知道这家伙又不正经了，他轻轻哼一声，懒洋洋道：“哪种都是。”
无论何种战场。
谢临川心道，也只有他才能驾驭秦厉这只坏狗。
他忽然问：“陛下当初在城门口第一次看见我，该不会就因为这个，就要把我抢进宫吧？陛下到底是惜才呢，还是好色？”
秦厉并不生气，反而大言不惭，理直气壮：“朕不光惜才，还好色，你待如何？”
谢临川眯了眯眼，这厮还挺得意。
秦厉微微一笑，又道：“其实那次不是我们第一次见面。”
谢临川一愣：“啊？我们以前见过吗？”
他隐约记得秦厉说过类似还跟以前一样的话，那时候他还以为秦厉是见过谢将军原主。
秦厉也不卖关子，直接道：“你在囚车里，被押送回京城游街的时候，朕就见过你了，你还救了朕一次呢。”
“有吗？什么时候？”谢临川茫然地望着他，他怎么不记得？秦厉一头标志性的银发和这张极具异域风情的俊脸，见过一次根本就不会忘。
这次秦厉却不肯继续解释了，只勾了勾嘴角，笑道：“不告诉你。”
谢临川斜睨他一眼，啧，坏狗。
秦厉目不斜视，策马进城，余光却暗暗黏在他身上，或许他们前世就相识了，今生自然是注定还要继续纠缠在一起的。