15点，前三名的票数增长进一步地缓慢下去。
第一名的帕科甜品店，440票。
第二名的马尔蒂420票。
可露丽的美味甜点店竟来到了第三，367票。
可露丽也没能搞清原因。
这两个小时里，肉眼可见的，那边排队的人越来越少。
倒也不仅仅是帕科的甜点店，在场还有不少做面包等主食的，他们摊前也是多有人留驻，也有不少人是领了食物的。然而越是扎实能够饱腹的食物，获得的票数反而越少。
他们的得票分流的厉害，呈现出一种平均而微弱的涨幅。帕科与马尔蒂已算是其中的佼佼者了，一个小时却只有4、50的增长量。
为他们投出票数的人，大部分是刚刚入场、一来便直奔目标的老客户了。
再到16点。
第一名是帕科甜品店，489票。
第二名是美味甜点店，455票。
马尔蒂滑落至第三，454票。
可露丽他们竟来到了第二名。虽然差距微弱，但他们票数的增长速度已是明显拉开了差距。
他们的队列长度依然。
可露丽看着来往的行人几乎一手拿着一杯奶茶，又是听见他们多数说着：
“已经吃饱了，完全吃饱了！”
“今年的甜点大赛，感觉是最令人满足的一届了。”
“量大，管饱。而且以前都是清一色的饼干，今年突然大家都约定好了一样，做什么的都有，太幸福了。”
这的确是甜点种类相当丰富的一届。
除去帕科拿出来的惊世骇俗的“咸点”，还有蛋糕、水果派、糯米糍粑、乃至于水果拼盘都作为参赛作品出现了。而其中最多的参赛作品，就是各式各样的面包了。
可能是因为在参赛前他们并没有打算保密，最大头的两家甜点店已经决定好以面包参赛，由此也带动了小麦岛上的风向。
居民们空着肚子出来，圆着肚子出去。
这一届的甜点大赛甚至临时有了一个“游览攻略”，就和吃自助餐似的，告诉参赛者应该先去吃哪个摊位，由什么顺序开吃，由此能最大程度地尝遍美食。
而这份攻略上却特意标注出：
【美味甜点店的摊位今年制作的是奶茶，设有休息席位。奶茶不论是入场还是中场或是最后都能饮用。或者如果在中途吃得过撑想要休息，也可以去领一杯奶茶，在席位上休息片刻。】
可露丽一直在场内，不知道今年多出的这个“游览攻略”。
后来她看越来越多的人一手拿着攻略，有的是看着攻略从摊位前走过：
“接下来应该吃的是……诶，我看见奶茶了！那我就先拿一杯奶茶吧。”
有店员问过，他们才知道了这份“攻略”成为了又一种的宣传，以至于今年的来客更多，带着往年都不参加的新人们吃遍了所有摊位，他们获得的票数也更加分散了。
17点，可露丽获得的票数仍在稳定增加。
或是因为晚饭时间接近了，帕科甜点店的票数增加了不少。
第一名仍然是他，558票。
美味甜点店却是奋起直追，与帕科甜品店的票数仅剩下些许的差距：
第二名，美味甜点店，549票。
第三名依然是马尔蒂，501票。
只剩下最后一个小时了。相比于去年，可露丽多出几分自信，少了几分慌张。
在她摊位前的队列是一样的漫长，手握一杯奶茶的行人不知不觉间已充斥于会场。
他们仅仅是说笑。少有人惊叹于奶茶的美味，它却成了会场中唯一普及于大众的甜点。
有人是按照攻略依次试吃，有人是按照自己的兴致选择摊位。他们有的游览了一半便吃不下了，有的自由地跳过了许多摊位。
帕科甜品店的佛卡夏与马尔蒂的贝果面包是攻略中的首席推荐，然而人手一杯必备的甜点却是奶茶。
毕竟奶茶是水，份量刚刚好。虽然可能稍稍占了一些饱腹度，不过去趟厕所就能够清空了。
不少人在最后都犹豫着不知道该把选票投给谁。结果一低头，发现了陪伴自己最久，端了一路的奶茶——人饱了吃食物是没味了，但是这奶茶甜度自选，刚好是符合自己口味的。
于是干脆不再纠结，将选票投给了奶茶。
最后一个小时，可露丽获得的票数迎来了一波小小的爆发。
她终是获得了第一。
第一名，美味甜点店。得票数——
677。
第二名，帕科甜品店。得票数631。
第三名，马尔蒂，得票数566。
霍米茨们飞舞在工种，大声宣读结果，恭贺着获得第一的店铺。
美味甜点店的店员们欢欣鼓舞，蹦跳着，拥抱着。
可露丽与帕科斜隔着一条街。可露丽露出微笑时，恰好看见帕科投来的目光，带着几分无奈的苦笑，却又仍然充满着斗争的意志。
「下一场，我可不会输了。」
他以口型说道。
可露丽向他露出了灿烂的笑。
这还仅仅是预选赛而已。
可露丽想，预选赛拿了第一，不知是否也能获得卡塔库栗的表扬——或是一朵小红花呢？
——还是等她先获得决赛的成绩后再说吧。
……
预选赛结束，先进行的是决赛的试题抽选。关系到正经的决赛名次，他们抽到的比赛题目可就不能再对外泄露了。
可露丽上了台，打开签纸，这个题目看似矛盾：
【制作一种又甜又苦的甜点】
但实际上根本无需思考，这种甜点很多人都见过，很多人都吃过。
——巧克力。
它还有许多衍生的产品，都可以称作为“又甜又苦”，题目本身并不困难。
难的是创意。
真要以巧克力为主题吗？巧克力相关的产品已经被先人研究了无数遍，不论是蛋糕还是面包，巧克力的可能性已是挖掘殆尽。
至今仍然难以实现的是巧克力吐司，因为可可粉与面粉的不兼容导致失败率极高。更改馅料比例后做出的要么是不能吃的“地狱黑暗吐司”，能吃的就只有“巧克力风味吐司”，或者“巧克力馅料吐司”。
说起来，来到万国之后，因为惯性思维，她一次也没尝试过巧克力吐司。
这个世界的食物素材与现实似乎稍有不同，说不定真能够制作呢？
……或者，不应该被这个题目的第一印象先入为主的蒙蔽了。
应该还有其它优质解答，比如咖啡相关的甜点呢？
可露丽思考着题目，周围的店员们悄悄地探头去看。可露丽决定回去之后再与店员们商讨一下方案。
再看向帕科与马尔蒂，他们看着自身的题目，亦是带着严肃的思虑神情。
可露丽收回了目光。
收摊交给霍米茨来完成，一行人回到了店中。
此刻已经进入夜晚，一行人却没有分毫的倦怠，纷纷问起了题目。可露丽将纸条交给他们看，一边坐起晚餐。他们大多数人站了一天，中途仅吃上简单的几口食物饱腹。
现在虽然来不及做什么大餐，可露丽拿出了放在背包里最豪华的甜点与肉类，大家一边吃一边讨论着。
“这不就是巧克力吗？”
大多数人的第一反应也是这样的。
可露丽说道：“正因为如此，巧克力或许反而是最难做的。”
“大家都吃过、大家都知晓的味道，心中自然已呈现出了对它味道的基础印象。”
“如果做出的巧克力仅仅是处于那道基准线上的美味，评委不会感到新奇，也不会产生惊喜。更何况，巧克力涵盖了近乎所有高级西点的技艺，制作本身就是对甜点师全面的磨砺。”
说完，可露丽陷入了更加长久的沉默。
“我记得，之前你似乎有教过一个孩子制作巧克力？”
“罗拉？是有一段时间，我带她从基础学习过了巧克力的制作。不过这并不意味着我对巧克力有着如何的经验，我自己也不觉得自己有着如何高超的技巧。”
店员看着她，代表了对她的认可，其中又涵盖着对话语的不认同：
“意思是说，巧克力是一个基础的、但是又充满难度的，最能够分辨出甜点师实力的甜点？”
可露丽突然沉默了。
她缓缓点头答道：“是。”
诸人看向她，她也看着诸人。
半数的人是赞同的：“既然如此的话，我反而觉得可以制作巧克力。”
“其实我觉得，你的技巧是足够的，绝对足够。只是很多时候你没有自信，过谦了自己的实力。如果巧克力是对自身技巧的试炼，那为何不接住这次的试炼机会，由此看清自己的真实实力呢？”
另外的店员则说：
“我们觉得都可以。如果没有自信的话，无需硬撞南墙。既然目标是第一，那就按照我们一如既往的方针，想些新奇的，足够美味又能够让人眼前一亮的甜点。我们集思广益，总归能提出许多方案来。”
他们看着她：“你是这家店的店长，最终的决定权在你这儿。我们能够给你提供帮手，能够为你提出意见。但你想怎么做？这个问题只能由你自己解答。”
可露丽沉吟道：
“制作巧克力，不能取巧，也无捷径。”
“我想获得第一，制作巧克力并非一个好的选择。”
“……可是我更想看看，如今我走到了哪一步。”
可露丽问着自己的店员：
“我想制作巧克力。可是如果因为我的这个决断导致我们店最终没能获得成绩，你们……”
他们反而笑了起来，围过来，一个一个地去拍可露丽的肩：
“说什么呢！”
“就算真的输了，甜点大赛并不只有这一届，我们也不只在这里干一年。大家一起，再去参加明年、后年的比赛嘛！”
可露丽亦露出了舒缓的笑容来。
“那么今年，我们就决定制作巧克力了。”