“我在这里等你很久了。”女人说道。
相比起上一次见时身穿风衣，行动利落的模样，女人此时坐在这里，白发苍苍，垂垂老矣，好像全身的精气神都已经被吸空了。
“刘蓉。”苏和神情有些复杂地叫出她的名字。
“是我。”刘蓉说，“虽然这半年以来，我被关在这里，但我也一直在关注你。”
“你说，你被马克.里夫关在这里？”苏和问。
“我知道你也许有一些问题要问，但请安静地听我说吧。”刘蓉平静地说道，“看在，我没有多少时间了。”
“请坐。”她指了指身旁放着的一只椅子。
苏和走过去坐了下来。
“我们两个师兄妹，一直有所分歧。”刘蓉看了眼马克.里夫尸体的方向，叹了口气，“我已经记不起来，上一次我们像这么平静地坐下来谈话，是什么时候了。”
“真怀念老师在的时候啊，那时候我们都还像两个年轻人，即使争吵，过几天也又坐到同一张桌子前。”她说道，看着苏和：“你有兴趣听一个故事吗？”
刘蓉说：“但听完，你要答应我一件事。”
“我也有一件事，需要从你这里得到答案。”苏和说道，“如果你愿意告诉我，我会考虑答应你的要求。”
她要从刘蓉这里，得到原初之地的位置。也就是这群研究员，已逝的林栋海也好，马克.里夫也好，找到一号虫族尸体，以及这么多虫卵的地方。
刘蓉的眉毛动了动，好像有点不满，但她很快嘟囔道：“好吧，公平交易。”
“现在，听故事吧，年轻人。在最后的时间里，我总得和人讲讲我们的这一生。”
“我和马克.里夫是截然不同的两种人，而可惜的是，我直到很久以后，才明白这一点。”刘蓉说，“同门恋情是很尴尬的，你知道，大家都是一群心怀梦想、非常努力的年轻人，为了人类的未来拼搏奋斗，殚精竭虑，而你在中间谈情说爱，那很没志气，让人笑话。”
“因此，我们更没有结婚。所以很少有人知道，我们有过一个孩子。”白发苍苍的老人看了苏和一眼，从这一瞥的动作里，隐约还能看出她也许在曾经也是个性情有些活泼的人，“你也许直到这一点，那个孩子，它跟你说过，是不是？”
苏和花了两秒才意识到，这里的“那个孩子”指的是巨蛾17-11。
“它说过你有一个女儿。”苏和回忆道，“蓝裙子，它能够模拟出她的样子。”
刘蓉发出一声沉沉地叹气声。
“她是个聪明孩子。”她说道，“像人一样。”
“现在想来，也是从那一天开始，我的内心真正开始质疑，我们的事业到底是不是走在一条正确的道路上。”
“我的女儿，死在一场普通的高烧里。”片刻后，刘蓉继续说道，“我和她父亲都太忙，发现的时候已经太晚了。就这么简单，没有别的理由，两个彻头彻尾的失败的父母。”
“那段时间我过得浑浑噩噩，但他好像什么也没有发生过那样，每天依旧泡在实验室里。我因此怨恨他，我们有天爆发了剧烈的争吵。”
“我现在依旧记得很清楚，他对我说：‘刘蓉，这件事的发生我很遗憾。但更遗憾的是，我们走在整个人类前进的道路上，因此我不能停滞哪怕一秒。’”
“我想，自那以后，我们就算是决裂了。”刘蓉停了停，说：“但并不完全因为感情，我后来才想明白，而是因为，我们走上了两条不同的道路。”
“马克.里夫，他选择的是一条精密的、摒弃了身为人类一切情感、甚至道德的道路，很高速的一条路。他大概认为他为人类找到了进化的方向，立志要研究出最完美的基因。”
“他对我说，改造人项目，是人类终有一日自由翱翔于星空下的蓝图，是人类的出路。”
“太激进了，马克啊，老马克。”刘蓉又叹了一口气，“他总以为这条路上一切都是可以抛弃的，而我不同，我有太多‘敬畏’，有太多‘羁绊’。他曾经说，我就是带着这些累赘，才永远也无法追上他的脚步。”
苏和沉默地倾听着。
刘蓉又说：“老师心里更赞同我们哪一个，我其实也不知道。也许最开始是他，那时候老师总是更器重他。但在最后的最后，我想，老师的想法可能发生了改变。因为在临终前，他把应龙的密钥交给了我。”
“哈哈，”这时候，此情此景之下，刘蓉竟然像是忍不住似的露出了一个微笑，“你可以想象，我们的老马克气成了什么样。”
她看了马克.里夫的尸体方向一眼：“他气疯了，并且大概笃定我在中间做了什么，甚至等不到老师尸骨已寒，就和我正式打起了对垒。他没能把应龙抢过去，但是得到了老师的实验室。资料、实验仓等等，结果，你也知道，‘撼星者’很快面试了。他的那些阿波罗们震惊了整个联邦。”
“过去的那几十年里，老师的实验一直是谨慎的，甚至小心翼翼的。他知道他在触碰生命的禁区，科学的潘多拉魔盒，因敬畏所以谨慎。”刘蓉说：“但马克.里夫不敬畏，他可能以为他自己是座神，人类之神。他接手实验室后大刀阔斧，把老师留存在仓库中的所有实验体在最快的时间里以最激进的方式全都完成了改造。六台阿波罗，‘撼星者之父’，可谓风头无两啊。”
“在半年前，我去了39号行星回来的时候。大概我的一系列行为终于让他忍无可忍了，他把我带到他的这间私人实验室里囚禁了起来。”刘蓉环视着身处的这间房间，“就在这里，我待了整整半年，基本与世隔绝，每天只能看点新闻打发时间。”
“就在一个月前，也就是你干出那件大事的时候。”刘蓉说，“他终于屈尊降贵来找到我，要和我合作。他说现在是整个人类危急存亡的时刻，要我拿出应龙，带着他，和他的实验资料一起逃离这里。”
“‘我们会带着新人类重新杀回来的。’他这么跟我说。我假装同意了。”刘蓉语气淡淡的，“我看着他每天联络，布置，做好一切准备，他甚至找了星盗的门路。然后在他准备动身的前一天，在他设置这座实验基地自毁程序的时候，我给他来了下狠的。”
“电击棒，我这段时间闲得无聊手搓的。”她瞥了桌面上一条有些简陋的铁皮装置一眼，“原本准备用来逃跑的时候用的。”
“我想了一天一夜，我要拿他怎么办。”刘蓉慢慢地说道，“最后，我还是决定终结这一切。那么，我就只能杀了他。因为我太清楚像马克这样的人，直到死亡阻止他之前，他永远也不会停下来。”
“是时候结束这一切了。”她忽然疲惫地垂下头，“我们的方向是错误的。他也好，我也好，我们的老师也好，我们都太急了。是时候将人类还给人类了，基因是真正潘多拉的魔盒。”
“那么，现在，我想你也该猜到我想让你答应的是什么了。”她看向苏和。
“什么？”苏和问。
“把‘应龙’留给人类。”刘蓉说道，“‘应龙’不同于撼星者系列的阿波罗们，它不是一件武器，它是一件工具。像老师建造它的初衷，应龙是他用毕生心血造就的，赠予人类的‘希望’。应龙上没有设有任何的武装功能，它所有的功能只用于星球改造计划。”
刘蓉苍老的、棕黑色的双眼安静地望着苏和：“把它留给人类，好吗，女孩儿？”
苏和沉默了一会儿。
“二号，你觉得呢？”她在脑中问。
“你既然想答应，那就答应。”二号说，“我没有收集死去虫族的爱好。”
苏和深吸了口气，郑重地点了点头，对刘蓉说道：“好，我同意了。”
作为虫族之母，她也确实有做出这个决定的资格。虽然面前的刘蓉理论上并不知道这一点。
“好。”刘蓉满意地笑了，“我相信你。”
“现在说吧，”她说道，“你想要我为你做什么？”
“告诉我你们发现这些……实验体的地点。”苏和吞下了尸体两个字，“我需要一个坐标。”
“……”刘蓉眼神复杂地看了她一会儿，“可以。”
她低下头，从身旁的枕头下翻找出一支笔：“伸出手来吧，我把它写在你的手心里。”
苏和照做了。
鼻尖划过掌心的触感有些痒，很快结束了。
“这里距离紫晶星很近。”刘蓉说道，“老师当年也是机缘巧合发现的那处……姑且称之为远古生物遗址吧。”
“现在，你要离开了。”刘蓉坐回了原处，两手撑着床，看了眼墙上的一只老式挂钟。
虽然脸上与手部的皮肤已经叠满了皱纹，但她此时此刻的神情与动作，竟然显出一种别样的年轻感。仿佛无忧无虑，像个少年人。
“这里还有四分三十秒就会进入自毁进程了。”刘蓉笑着说道，“我原本在考虑要不要再晚点告诉你这一点呢。”
“快走吧，”她说，“老马克带来了他所有的研究资料，给我省了事，正好和他一起埋葬在这里。”
苏和站起身，迟疑了片刻，还是问道：“你不走吗？”
刘蓉只是微笑着看着她。
“替我说句道别，还有对不起。向那个孩子。”她说道。
.
最初，是空气中开始弥漫出一股若有若无的烟气。接着，空气开始升温，大地开始发烫。
再然后，就是一阵隆隆的爆炸声。
野蛮疯长的葱绿森林上空，忽然升起了黑色的浓烟，大片的地块开始垮塌。
苏和一路奔跑到湖边，成千上万的虫族与改造体在她身旁兽群迁徙般狂奔，好些“扑通扑通”地一头冲进了湖水里。
苏和扭头看了一眼实验基地的方向，耳边忽然听见引擎的嗡鸣声，接着便看见了飞行器在林间起飞的身影。
她松了口气。至少洛索斯.科伊是靠谱的，把那帮学生接走了。
等此刻终于停下来，苏和的心里一时百味陈杂。
她慢慢地走到湖边，洗了洗手，注视着水中绿油油摇晃的水草。
手心翻转过来，露出一行黑色的笔迹。
那是刘蓉给的坐标。
“你……”她想了好半天，才问道：“二号，我们接下来是不是，就要去找这个地方？”
“不，不着急。”二号说，“我们还没准备好。”
“找到并催生出足以带我们跨越星系的一号虫族，需要极大量的虫母信息素。”她对苏和说，“我们还做不到这一点。”
“是这样。”苏和点了点头，而后又沉默了下来。
“其实，你知道吗？”片刻后，二号忽然出声说道，“我原本不知道这一点。”
“知道什么？”苏和下意识问。
“知道共生，是虫母的出路这一点。”二号说，“我原本的预想里，在这个过程中我会和曾经历任的其它虫母一样，耗尽而死。”
“从离开虫巢，跨越星系来到这里的那一刻起，我就已经做好了准备。这是一头虫母的责任，种族需要一号虫族的力量，以完成新的星系迁徙。”
“包括选择和你共生，我当时只是知道我的使命并未完成，只要能多存活一刻，我都将不惜一切代价。”她说道。
“……”苏和说：“那现在呢？”
“现在，我想我们至少还有时间。”二号微笑着说，“有时间等你读完书，等你……长大？然后等我们做好准备，我知道你会陪我去做这件事。”
她用了“陪”字。苏和想。
二号以前可不会这么说话。
她又想，其实她自己又何尝不是呢，在接受共生的那一刻，别无选择孤掷一注，想着哪怕多活一刻也好。
总之……她就着湖水洗去了手上的墨字，确认已将它们牢牢地记在了心里。
总之，这一刻是很好的。
——正文完——
作者有话说：感谢所有陪伴此文的读者辛苦了
之后就是修文和番外阶段了