“老天……”吉姆.舒特抹了把脸，抬头看去。刚才湿润冰冷的水滴突然从天而降砸在他脸上，把他吓了一跳。
他举着手电筒，仰望着头顶近乎深不见底的裂隙。水迹就是从这片裂隙里滴落下来的，这一片似乎是一大块自然开裂的岩层，已经被滴滴答答的水滴冲刷成淡淡的乳白色，手电照上去反射着清润的水光。
苏和走在他前面一段，听见动静回头瞥了他一眼。
这是他们所有人进入重新挖开后的地底虫巢的第五个小时。这座直通地表的巢穴巨大无比，有天然形成的空间，也有虫族们虫工开拓的洞穴，但虫子们这么多年来总体也还是遵循着地底原本的土石结构顺着方向挖掘的，洞道因此显得时陡时平，坡缓不一，十分崎岖。
沿洞跋涉，虫族们还好，人类中除了塔尼亚和吉姆.舒特，其他人都有些吃不消。
尤其洞里虽然上下都通了，但氧气还是随着深入逐渐稀薄，哪怕常年训练的士兵都走得很艰难。小孙早早已经歇菜了，现在靠一头281号虫族背着他走。
苏和当时看他实在走不动，便对他说他可以花一点钱换成食物，把食物提供给一头281号虫族，对方或许愿意驮着他上去。
小孙最开始是拒绝的，但不是心疼物资，那点钱他还是拿得出的，主要这些281号虫族——那根本就是一头头黑不溜秋的巨蜘蛛啊！谁敢骑一头大蜘蛛啊！
然后等他头晕眼花腿发软的时候，小孙妥协了。花了两只鸡十斤猪肉的代价，成功给自己雇来了一头“坐骑”。
算了，蜘蛛就蜘蛛吧，凑合过吧，不然死这呗。
小孙生无可恋地躺在蜘蛛背上，没多久发现其实还行，防护服隔绝了蛛背上有毒的刚毛，躺上去反而毛茸茸的，手随便抓哪儿都能固定住自己，还挺舒服的。
于是后来其他走不动的，也都有样学样地给自己雇了一头巨蛛。包括魏玟在内，据苏和观察，她其实体力耐力都还不错，并没有太力竭，但魏玟本身似乎就挺乐意尝试新事物。
前方有水汽，苏和自然是早就嗅到了。
她心情还不错，有水总是好事。
9-2就像是一头好用的嗅探犬，能够精确从这座黑不见底的地底巢穴中分辨出哪一条是最近、最宽敞的通路，它和扛着医疗舱以及舱里的何勇的17-38走在最前面。
A9紧随其后，她身上挂着不少钻井器、铁锤铁铲等工具，当前面17-38遇到无法通过的窄处，她和周围的281号虫族就上去充当临时开路工。
路越来越宽，泥沙减少，岩石变多，水声越来越近，近到人类都能听见隐约的水声、皮肤捕捉到空气中带着凉意的水汽。
气温也越来越低了。
“要小心，”走在队伍靠前的塔尼亚出声说道，声音在幽深的洞穴里传播得层层叠叠，“路开始变得湿滑了，身体伏低，不要摘掉你们的手套。”
“附近存在暗河和瀑布。”吉姆.舒特抚摸着沿路的岩体，一边自语道。
281号虫族通常挖掘泥土和碎石，但不会与坚硬的岩体做斗争。于是这一段路就显得越来越天然，只有几段偶有的平台显出有些挖动痕迹。
又不久后，这时从周围凸起的光滑岩体间已经能看见明显的水流，越来越大的水声里，所有人都能听见远处瀑布的回响。
“休息会。”苏和说道。
最前方的A9立刻举起了自己戴着荧光手套的手臂，大声道：“所有人原地休整！”
正准备开口的塔尼亚：“……”
对于A9这种堪称幼稚的做法，她也没计较什么，顿了一下就大步上前来找到苏和。
“这下面有水，有瀑布，是宝贵的资源。”塔尼亚说，“留部分人留下来探一探水流走向，查一查水质，其余人继续往前走。”
她停了停，看向苏和：“你觉得怎么样？”
“可以。”苏和说，“你想留下谁？”
“需要生存能力较强的成员。”塔尼亚说道，“岩体遇水湿滑，更可能结构不稳，地下水流温度很低，普通人要想在这里探路，很可能有丧身的危险。”
17-38要抗医疗舱，苏和于是下意识地看向了A9。
A9半蹲着啃着一块硬饼干，见状把一边眉毛挑得老高。
塔尼亚看了她一眼，回头叫道：“尼芙.塔露，出列。”
一个红棕短发的女人很快从不远处蹲坐一圈的人群中走了出来，小跑着来到塔尼亚跟前：“军区长。”
“她是首都大学地质专业毕业的，体能也很好。”塔尼亚对苏和说了句，转过头，对尼芙.塔露说道：“你和A9在这留下，勘察水文情况。带足食物和水，稍后会有人来接你。”
尼芙.塔露站得笔直：“是。”
A9另一边眉毛也挑了起来。
苏和看了她一眼，对她说道：“A9，这位女士的安全就交给你了。”
A9叹了口气，耸耸肩：“行吧。你说了算。”
吉姆.舒特一直在观察着这边，这名资深探员一路上一直用自己多年的习惯和技巧观察着周遭的一切，他也确实显得老练成熟、演技过人，只是他显然不清楚最重要的一点——虫族的视角是近乎没有死角的。这就导致他那些熟练的、本该十分有效的掩饰技巧全都在苏和的目光里暴露无疑。
吉姆.舒特应该没能从魏玟那里得到太多的信息，来时时间仓促、来后受到监视固然是一部分客观原因，但魏玟本人显然也带有故意的成分。
她与吉姆.舒特的关系仿佛若即若离，苏和猜不透她的意图。
休整约半小时后，A9和塔尼亚指派的尼芙.塔露留了下来，其他人继续往前走。
大约因为减少潮湿的缘故，281号虫族们挖出的地洞避开了与大股地下水的直接接触，而沿着水流开拓出的岩洞附近往上延伸。
岩洞宽而岩壁硬，挖掘起来难度过大，因此这一段只有这一条洞穴，四通八达的来路在此收束，一路七拐八折地向上走了近一小时，洞壁才终于重新恢复了干燥，岔洞也再次变得多了起来。
水流冲刷出的岩洞崎岖难行，即使被虫族们开掘过，也有些地方甚至需要伏地攀爬。
人类们的体力基本耗尽了，连塔尼亚都在控制不住地急促喘气，洞穴里的空气也变得越发稀薄。头顶只有暗无天日的逼仄洞壁，脚下是成分不明的腥臭泥土，来路已经走了很久，前路不见尽头，时间一长，很容易让人心生绝望。
唯一的好消息是苏和在这里，沿途不断地有大大小小的281号虫族找过来汇合。塔尼亚一人出了物资，让她手下这三百多人到后来几乎都轮番乘上了“蜘蛛车”。
撑不住时可以缓一口气，就好像又能熬一段时间。
就这么一直走，不知过了多久，前方终于传来了亮光。
已经有些死气沉沉的人群终于小小地扰乱起来，有人忍不住喊道：“到地表了？”
没有。苏和在心里答道。
她维持着不紧不慢的速度行走在队伍前列，向上看了眼。这一段已经进入她熟悉的区域了，距离地表大约直线还有三五百米。
那光亮是灯。
18-1是头性格勤恳的虫族，即使在养伤期间，估计依旧会派遣分虫沿着小李警官规划出的铺设路线继续扩大巢穴的基建路程。
不管是自然光还是灯光，都是能让长时间行走在黑暗中的人感到兴奋的。
队伍浩浩荡荡地向前冲去，用比之前快了一倍的速度在不久后抵达了地底大厅。
人类们感到安心了。
这里不仅有完整的电路设施，桌椅高台，甚至在苏和离开后的一夜之间已经铺设好了整齐的灰色大理石地板——苏和看着样式有些眼熟，一看就是从哪里的人类建筑里撬来的。
“我靠，这么多人类。”挂在大厅顶部的巨蛾17-11望着底下乌泱泱的人头骂了句，“我恐人症要犯了！”
“我靠！”新来的人类们也哇哇叫：“好大的蛾子！会说话！”
苏和混在人群里，将带着斥力的信息素无声无息散发出去，没有虫族迎上来，连巨蛾17-11也只是偷偷地看过来了一眼。
食堂也建好了，就连通着大厅不远，里面按照人类的习惯放着很多桌椅。
塔尼亚过去看了眼，回来便跳上高台，高呼着要所有人过来登记领身份牌，然后就可以上食堂吃饭和分配居住房间。
原本准备回房倒头就睡的小孙认命地一拍脑门，去准备发牌登记的活了。
到处乱糟糟的，苏和坐在角落的椅子里，注意力放在魏玟和吉姆.舒特身上。他俩和她一样混在人群中，两人都在仔细地打量着这间地底大厅。
苏和看见吉姆.舒特用手摸了一下墙面，又敲了敲。地底大厅的每一面墙都被夯实过，硬邦邦的。
魏玟看了片刻，便跟在16-3身后从岔道离开去往了住宿区方向。吉姆.舒特看着这一幕，看上去在跟与不跟之间犹豫了一下，目光回头看了眼趴在墙上的黑色大蛾17-11，最终还是留了下来。
苏和原本以为他会尝试过去搭话，但吉姆.舒特看了半天，却扭头朝着她自己的方向走来。
“真是热闹。”吉姆.舒特选了这样一句开场白，手里抽过旁边的一张椅子，朝着苏和指了指她的身旁，问道：“我可以坐在这吗？”