许清沅看着应徊发来的晚宴邀请, 指尖在屏幕上方悬停了许久。
她知道，自己没有理由拒绝。
作为应徊的未婚妻，陪伴他出席这种社交场合，尤其是与他母家长辈相关的活动, 是分内之事, 也是两家联姻后对外展示关系稳固的必要姿态。
她轻轻叹了口气, 回复了一个字：【好。】
按下发送键后，她有过一瞬间的犹豫, 要不要告诉应洵？
这个念头刚冒出来，就被她自己否决了。
一来，应洵这几天似乎异常忙碌，只偶尔发来简短信息，想必是与沈氏那个大项目进入了关键阶段，她想起那天从他办公室离开时，听到的正是与“沈氏陈总”的会面，显然公务缠身；
二来，她心底深处, 或许也存着一丝侥幸和逃避心理, 只是一个慈善晚宴而已, 应徊母家的长辈在场，应洵未必会去, 也未必会知道。
晚间在许家吃饭时, 她向父母提起了明晚的邀约。
许父许母果然十分赞成, 脸上露出了欣慰的笑容。
“应该的应该的, ”许母连连点头，“既然是应徊母亲那边的长辈，你作为未婚妻, 第一次正式见面，礼数一定要周到。”
她放下碗筷，起身走向收藏室，不多时便拿着一个精致的丝绒首饰盒回来，递给许清沅，“空手去总归不好。这是你爸爸早年拍下的一枚翡翠胸针，种水色俱佳，雕刻也雅致，很有收藏价值，送给长辈做见面礼很合适。”
许清沅打开盒子，里面是一枚晶莹剔透的阳绿翡翠胸针，雕成兰草的形状，栩栩如生，的确价值不菲。
她合上盖子，心里沉甸甸的，这份礼物的分量，也代表着许家对这场联姻的重视，“谢谢妈。”
因为第二天要和应徊一同从许家出发，许清沅当晚便留在了别墅。
周日下午，许母亲自为女儿挑选晚宴的着装，最后选定了一条淡绿色的长裙，款式简约大方，面料垂顺，剪裁得体，颜色清新淡雅，既不会过于隆重抢眼，又能衬托出许清沅温婉干净的气质。
许母又帮她搭配了同色系的手包和低调的珍珠耳钉。
“这样就好，大方得体。”许母满意地看着女儿，眼神里满是慈爱和一丝不易察觉的复杂。
下午五点整，应徊的车准时停在许家别墅门口。
他今天穿着一身剪裁合体的深蓝色西装，衬得人更加清俊儒雅，见到盛装打扮的许清沅，眼中掠过毫不掩饰的欣赏。
“清沅，今天很漂亮。”他绅士地为她拉开车门。
“谢谢。”许清沅坐进车里，微微攥紧了手中的丝绒礼盒，心底那根弦不由自主地绷紧了。
路上，或许是察觉到了她细微的紧张，应徊温声安慰：“不用紧张，今天的晚宴规模不大，很多都是和郑家相熟的长辈和朋友，氛围比较轻松，我外公外婆也特意从津市回来了，他们一直很想见见你。”
他顿了顿，补充道，“知道我订婚，他们很高兴。”
许清沅不知道郑家二老是因为他们订婚才回来，还是另有其事，但既然顶着“应徊未婚妻”的身份，见长辈是无可推脱的责任。
她点点头：“好，我没事的。”
晚宴举办的地点在城北一处私密性极高的度假庄园。
庄园占地不大，但设计精巧，充满了中式园林的雅致韵味，亭台楼阁，曲径通幽，夜色初降时，廊檐下的宫灯次第亮起，映照着潺潺流水，别有一番静谧风雅。
与通常那种觥筹交错、人声鼎沸的大型酒会不同，这里更像是一个老友相聚的私密沙龙。
正如应徊所说，到场的人并不多，三三两两地聚在一起低声交谈，多是些气质雍容的贵妇、衣着考究的企业家和几位颇具名望的收藏家，氛围确实相对舒缓。
应徊牵着许清沅的手，一路礼貌地与相熟的人点头致意，径直走向庄园主厅深处。
那里，一对头发花白、精神矍铄的老人正与一位身着墨绿色旗袍、气质出众的中年贵妇交谈。
走近了，许清沅听到应徊恭敬地开口：“外公，外婆，白姨。”
他轻轻将许清沅带到身前，介绍道，“这是清沅，我的未婚妻。”
随即又对许清沅温言道，“清沅，这是我的外公外婆，这位是白姨，我母亲生前最好的朋友，也是今天晚宴的主办人。”
郑公和郑老夫人年近七旬，虽然岁月在脸上刻下了痕迹，但眉眼间依稀可见年轻时的锐利与干练，只是或许因为独生爱女早逝，两位老人眼神深处总萦绕着一抹挥之不去的沉痛与沧桑，精神气不如同等年纪的老人那般饱满。
此刻，他们目光落在许清沅身上，带着审视，也带着一丝长辈的慈和。
郑老夫人率先露出笑容，拉过许清沅的手，轻轻拍了拍：“清沅是吧？好孩子，长得真俊，瞧这通身的气派，一看就是好人家教养出来的。”
她的夸奖带着长辈特有的真诚，让许清沅有些羞涩。
“我们家小雯年轻的时候，也是这么漂亮文静……”郑老夫人看着许清沅，眼神有些飘远，仿佛透过她看到了早逝的女儿，语气里带着怀念与感伤。
一旁被称为白姨的贵妇适时笑着开口，化解了瞬间的低落气氛，目光温和地看向许清沅：“老夫人，您这可是有福气了，许小姐是京市有名的才女，温婉知礼，和应徊真是天造地设的一对。”
许清沅不擅长应对这种长辈聚集的社交场面，只能保持着得体的微笑，微微颔首：“郑爷爷，郑奶奶，白姨，你们好，初次见面，一点心意，还请收下。”
她将手中的丝绒礼盒递给郑老夫人。
郑老夫人接过，打开看了一眼，眼中露出赞赏：“哎呦，这翡翠水头真好，孩子你有心了。”
她将盒子递给旁边的丈夫，对应徊笑道，“徊儿，你可得好好对清沅。”
应徊含笑应下：“外婆放心。”
幸好这种需要高度集中精神应对的寒暄没有持续太久，白姨作为主办人，需要去准备即将开始的慈善拍卖环节。
应徊便陪着两位老人，领着许清沅走向主厅中央临时搭建的拍卖台前落座。
座位是预先安排好的，位于前排，视野很好。
拍卖会很快开始，台上的拍卖师经验老道，语调平稳地介绍着一件件捐赠出来的拍品，多是些古董字画、珠宝首饰或当代艺术家的作品，起拍价适中，竞拍气氛和缓有序，带着慈善活动特有的温情基调。
许清沅安静地坐着，目光落在拍卖台上，心思却有些飘忽。
应徊偶尔会侧头低声向她介绍某件拍品的来历或捐赠者，她都乖巧地点头回应。
前面几件拍品都顺利拍出，气氛融洽。
直到拍卖师接过助手递上的一个新托盘，揭开覆盖的红丝绒布时，场内响起了一阵低低的赞叹声。
那是一顶王冠。
即使隔着一段距离，也能感受到它极致璀璨的光芒和沉重的分量。
主体是铂金打造的精巧藤蔓与枝叶造型，缠绕盘桓，线条流畅而充满古典韵律感，而最夺人心魄的，是镶嵌其间的大小不一的深邃蓝色钻石，最大的主石位于冠顶中央，足足有鸽蛋大小，呈现出一种神秘幽邃的皇家蓝色，在灯光下折射出令人心醉的火焰，周围簇拥着无数细小的白钻，如同众星捧月。
整体设计既华丽繁复，又透着一种高贵典雅的韵味，显然是大师手笔，年代久远却保存完好，价值不可估量。
拍卖师的声音带着一丝激动开始介绍：“各位来宾，接下来这件拍品非常特殊，是由一位匿名的欧洲贵族后裔捐赠。这顶‘深海之泪’王冠，制作于十九世纪末，由当时著名的珠宝大师，采用极其罕见的斯里兰卡顶级蓝钻，曾经属于某王室，起拍价，一千两百万。”
场内响起更清晰的抽气声。这个起拍价和这顶王冠的来历，都彰显了它的不凡。
竞拍开始，价格稳步攀升。显然，在场的几位贵妇和收藏家都对它产生了浓厚兴趣，价格很快喊到了四千八百万。
就在拍卖师准备落槌确认一位出价者的关键时刻——
“砰！”
厚重的主厅双开门被人从外面猛地推开，发出沉闷的巨响，瞬间打断了拍卖师的节奏和全场的注意力。
七八个身着黑色西装、身形高大、面无表情的保镖率先鱼贯而入，迅速而无声地分列两侧，如同两堵黑色的墙，带来一股肃杀凛冽的气息。
紧接着，一个高大挺拔的身影不紧不慢地踱步进来。
是应洵。
他穿着一身纯黑色的西装，没有系领带，衬衫领口随意地松开两颗扣子，与现场衣冠楚楚的宾客们显得有些格格不入。
脸上带着一丝笑，但那笑意冰冷，并未抵达眼底，反而让那双深邃的眼眸更显锐利迫人，如同寒夜中的鹰隼。
他的到来，瞬间让原本温文尔雅的慈善晚宴气氛降至冰点。
“什么好东西，也不叫我一起来看看？” 他开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，在骤然安静下来的大厅里清晰回荡。
说话间，他的目光已凌厉地扫过全场，被他视线触及的人，无不感到脊背一凉，下意识地低下头或移开目光，不敢与他对视。
原因无他，应洵接手应氏之初便立下规矩，严禁任何与郑家密切往来的合作，违者等同自动放弃与应氏的所有合作可能。
他此刻出现在这个明显由郑家故交主办的场合，本身就是一种强烈的警告和挑衅。
看到应洵出现，反应最激烈的是郑公和郑老夫人。
郑公当即拄着拐杖猛地站起，因为愤怒，身体都有些发抖，指着应洵喝道：“谁让你来的？这里不欢迎你！给我出去！”
应洵的目光这才慢悠悠地转向郑家二老所在的方向，自然也一眼看到了坐在应徊身边的许清沅。
当看清她淡绿色的裙子和略显苍白的脸色时，他几不可查地蹙了一下眉头，眼底掠过一丝意外和更深沉的晦暗。
显然，他并不知道许清沅也会在这里。
但面对郑公的怒斥，他迅速收敛了那丝意外的情绪，唇角勾起一抹堪称粲然却毫无温度的笑意，迈步朝他们走去。
随着他走近，许清沅才注意到，他插在西裤口袋里的右手，似乎包裹着一层白色的纱布，隐约透出一点暗红，像是受了伤。
“郑老爷子，”应洵在距离他们几步远的地方站定，语气轻松得仿佛在问候老朋友，“别来无恙啊。看您这中气十足的样子，我还在想，您怎么还没死呢？”
如此直白恶毒的话语，让在场所有人倒吸一口凉气。
“应洵！”应徊猛地站起身，脸上惯有的温润笑容消失殆尽，取而代之的是压抑的怒意，“这就是你的教养吗？对着长辈口出恶言！”
应洵轻笑一声，仿佛听到了什么笑话。他走到应徊面前，伸出那只裹着纱布的手，随意地、甚至带着点轻佻地拍了拍应徊的肩膀，动作看似亲昵，实则充满羞辱。
“教养？”应洵微微倾身，靠近应徊耳边，用只有近处几人能听清的音量，慢条斯理地反问，“那派人制造车祸，想让我死在外面就是你的教养吗？我的好哥哥。”
许清沅的瞳孔骤然收缩，难以置信地看向应徊。
车祸？派人撞应洵？这是什么意思？
应徊的脸色在那一瞬间似乎僵了一下，但很快恢复如常，眼神平静无波，甚至带着一丝恰到好处的困惑和恼怒：“我不知道你在胡说八道什么。，应洵，你疯了吗？”
“我是不是胡说八道，你心里清楚。”应洵直起身，脸上依旧挂着那令人心底发寒的笑，他甚至伸出手，慢条斯理地帮应徊整理了一下其实并无褶皱的西装前襟，动作如同兄友弟恭，说出的话却字字如刀，“看到我还好好地站在这里，只是伤了只手，你是不是很失望？”
他凑得更近，几乎贴着应徊的耳朵，声音压得更低，带着毒蛇吐信般的嘶嘶寒意：“你以为，找两个亡命之徒，制造一场看似意外的车祸，就能神不知鬼不觉地除掉我？郑家给你的人手和钱，用起来还顺手吗？可惜啊，我命硬。”
应徊的呼吸几不可查地急促了一瞬，垂在身侧的手微微攥紧，但他终究没有失态，只是冷冷地回视着应洵：“欲加之罪，何患无辞，应洵，你针对我可以，但不要污蔑郑家，更不要在这里发疯，惊扰长辈和宾客。”
“长辈？”应洵像是才想起旁边的郑家二老，他转过身，看向气得浑身发抖的郑公和面色惨白的郑老夫人，笑容越发冰冷刺骨，“您二位，在津市好好的颐养天年不好吗？非要蹚京市这趟浑水，年纪这么大了，舟车劳顿，万一气出个好歹，死在这儿岂不是让我背上不尊老的骂名？我怕你们不能活着回津市啊。”
“你，你，孽障！”郑公指着应洵，胸膛剧烈起伏，脸色由红转紫，话未说完，突然眼珠一翻，身体向后软倒。
“外公！”应徊脸色大变，急忙上前扶住。
“老爷子！”郑老夫人也慌了神。
现场顿时一片骚乱。
应洵却只是冷漠地看着，甚至抬手示意了一下，立刻有两名保镖上前，动作算不上温柔地从应徊手中接过昏迷的郑公。
“抬出去，送医院。”应洵的声音没有一丝波澜，甚至带着点不耐烦，“别死在我旁边，晦气。”
那副仿佛地狱阎罗般冷酷无情的模样，深深烙印在了在场每一个人的眼中，包括许清沅。
这是她第一次，如此直观、如此清晰地看到应洵毫不掩饰的、对外的狠辣、恶意与讥诮。
此刻的他，撕去了在她面前时而强势、时而别扭、甚至偶尔流露出脆弱的复杂面目，完完全全变成了外界传闻中那个喜怒无常、手段狠戾、令人畏惧的“太子爷”。
一股寒意从脚底直窜头顶，心脏像是被一只冰冷的手攥紧，呼吸都有些困难。
她觉得自己似乎第一次真正认识了这个男人，也认识到依附于这样的男人，有多么可怕。
两位老人被保镖迅速带离，郑老夫人也被搀扶着跟了出去。
应徊也想跟去，却被应洵带来的另外两名保镖拦住了去路。
应洵像是没事人一样，直接坐到了原本属于应徊的位置上，也就是许清沅的旁边。
他甚至没有多看应徊一眼，语气平淡得像是在讨论天气：“急什么？祸害遗千年，没那么容易死。”
这句话如同一把钥匙，瞬间打开了应徊记忆中尘封的记忆。
当年，年幼的应洵被强行送离应家，送往清溪镇时，郑公和郑老夫人就曾当着许多人的面，对应洵的母亲赵瑶冷笑说过：“放心，祸害遗千年，你这儿子，命硬得很，死不了！”
如今，这句话被应洵原封不动地还了回来，带着十足的讽刺和报复的快意。
应徊的脚步钉在原地，他转过身，看着安然坐在许清沅身边的应洵，眼神深处是压抑到极致的冰冷：“应洵，你不能这么逼郑家，父亲不会允许你这么做的。”
“不能？”应洵像是听到了什么天大的笑话，他往后靠了靠，姿态慵懒却充满威慑力，“这世上，我不能做的事，多了去了，但我做了，又能怎样？”
他顿了顿，目光如炬射向应徊，一字一句道，“就像你，不能做的事，不也做得挺多么？”
兄弟俩的目光在空中激烈交锋，空气中弥漫着无形的硝烟。
整个会场鸦雀无声，所有人都屏息凝神，生怕发出一点动静，成为这对兄弟斗争下的炮灰。
没人敢上前劝解，甚至连白姨都面色凝重地站在一旁，眉头紧锁。
最终，是应洵率先移开了目光，仿佛对应徊失去了兴趣。
他转头看向前方依旧僵立着的拍卖师和展示台上那顶璀璨的王冠，脸上重新挂起那人畜无害般的、却更令人毛骨悚然的笑容：“怎么停了？不是还在拍卖吗？继续啊。”
拍卖师拿着拍卖槌的手都在发抖，求助般地看向白姨。
白姨脸色铁青，但深知应洵的脾性和手段，此刻硬碰硬绝无好处。
她深吸一口气，对拍卖师几不可查地点了点头。
拍卖师如蒙大赦，清了清干涩的嗓子，努力让声音平稳下来：“好…好的，我们继续。当前这位女士出价四千八百万，还有没有更高的出价？四千八百万一次……”
“这件深海之泪王冠，”拍卖师试图重新调动气氛，介绍道，“不仅工艺卓绝，其上的蓝钻更是稀有无比，尤其是主石，色彩饱和度与净度都堪称顶级，具有极高的收藏价值和艺术价值……”
应洵的目光落在王冠上，那深邃的蓝色，在灯光下流转着神秘的光泽。
第一眼，他就觉得，它应该戴在许清沅的头上，一定很美。
他下意识地侧头，想看看她的反应。
却见许清沅微微低着头，目光并没有聚焦在拍卖品上，纤长的睫毛垂着，不知在想些什么，脸色依旧有些苍白，放在膝上的手微微蜷着。
“好看吗？”应洵忽然开口，打破了两人之间诡异的沉默。
他的声音不大，但在寂静的会场里，依旧清晰。
许清沅愣了一下，似乎才意识到他在问自己。
她抬起头，有些茫然地看向他：“什么？”
“王冠。”应洵抬了抬下巴，指向展示台，“你觉得好看吗？”
许清沅顺着他的目光看了一眼那顶华美耀眼的王冠，诚实地回答：“挺好看的。”
她的语气平淡，完全是外行人看热闹的眼光，甚至带着点事不关己的疏离。
在她看来，这东西美则美矣，但距离她的世界太遥远，更何况刚刚经历了那样惊心动魄的冲突，她根本无心欣赏。
应洵看着她平静无波的反应，却低低地笑了一声。
那笑声里带着一种难以言喻的意味，像是满意，又像是某种决断。
就在拍卖师喊出“四千八百万第二次”时，应洵举起了手，没有拿号牌，只是随意地抬了抬。
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
应洵迎着全场的注视，目光却只落在许清沅微微怔忪的脸上，薄唇轻启，吐出的字句清晰而掷地有声，带着一种理所当然的、碾碎一切的霸道：
“四倍价格。”
他顿了顿，补充道，声音不高，却如同惊雷炸响在每个人耳边：
“这顶王冠，我要了。”
全场哗然。
许清沅倏地抬起头，震惊地看向应洵，撞进他深邃专注的眼眸里。
他正一瞬不瞬地看着她，仿佛在场的喧嚣、他人的惊愕、刚刚的冲突都不存在，他的世界里只有她一个人。
然后，在无数道或震惊、或羡慕、或畏惧的目光中，应洵微微倾身，靠近许清沅的耳边，用只有她能听到的音量，低声呢喃，语气轻柔得像情人间最甜蜜的私语。
“不值钱的小玩意。”
“买你开心。”