在余怀玉心中思绪翻飞的时候，贡院内终于有学子陆陆续续地离场。
谢浩和云宝都是第一批走出来的学子。
在接到谢浩后，余怀玉却没有去看自己的儿子，反而下意识关注着柳霁川的动向。
然后她的注意力，就不由自主地转移到了从贡院出来的云宝身上。
好漂亮的人儿……她不自觉想。
这一刻，她脑子里那些乱七八糟的想法，都被这个想法短暂压了下去。
好一会儿，她才晃晃脑袋，自语道:“想什么呢！”
谢浩其实也想问她娘在想什么，他从贡院出来以后，他娘却对他不管不问，只是一直看着马车外面。
马车外头到底有什么呀？
谢浩跟着往外张望，然后便看到了——云宝。
他有些了然，又有些无语。只以为他娘是瞧见了云宝的样子，才失神的。
他娘一直如此，有些以貌取人。不仅是喜欢看戏捧名角，听说她年少的时候也是因为谢闵外貌非凡，才进了侯府做妾室，又有了他。
他承认云宝很好看，方才他考完试离开号舍瞧见云宝站在贡院门口候着时，也惊异于云宝的外貌。
可这柳云也没有好看到那个地步，叫他亲娘看得全然不在意他这个儿子吧？
谢浩有些酸溜溜地想着。
大抵是早已习惯了别人打量的目光，又或许是三天的考试，实在是累得很，云宝并没有注意到有人在偷看他。
自然，他也就没有发现侯府的人已这么快就注意到了柳霁川的存在。
在梦中故事里，柳霁川一直到十六岁才被侯府找回。
这次带着柳霁川先回到京城，云宝还以为，需得他日后刻意接近侯府，才有可能叫侯府早日发现真相。
第一场考试，天气还算不错，并没有下雨的情况，但是贡院里面也不好捱。号舍那三寸天地真的还不如牢房。
不仅是吃不好睡不好，号舍连最基本的遮风挡雨都做不到。
如今已到三月，南方大部分地区早已彻底回暖，京城这边夜里却还有些寒冷，风一吹，号舍里面的考生都得冷得只打哆嗦。
云宝在里头待了三天，一张小脸煞白，柳三石和柳霁川看到他这副模样，不敢再与他多聊，连忙将他扶上了马车，并要马车上的大夫给云宝诊脉。
大夫一看脸色、一诊脉，判断道:“诶呀不好，小公子怕是受寒发了低烧。”
云宝的底子不如柳霁川健硕，这些年来陆陆续续也生过几场小病，每次都叫身边人担心不已。
如今会试又病了，竟让柳三石一瞬间忘记什么光宗耀祖、什么扔进赌局的银钱，下意识说到:“那咋办？不然咱这试别考了，先好好休息几天。过两三年，咱再来过！”
若是将会试比作梦中高考的话，柳三石这话属实是有些夸张了。
哪有人生了点小病，就直接放弃这么重要的考试的？
但这是会试。
高考过程中若是有学子生了急病，总是以性命为先的。
可科举过程中，为了防止舞弊，别管发生什么事情，考生都不能中途离开考场。
因为这种规定，别说在里面生病病死了。在前朝，某地的乡试过程当中，贡院起了大火，衙门也没有让考生们离去，活活烧死了八十余人！
云宝现在虽然只是低烧，但是接下来他还要连续参加两场考试，在贡院那样的环境中待上六天……
这六天的时间里，要是云宝有什么闪失，柳三石是绝对不会原谅自己的。
云宝摸了摸自己的额头，却说:“没事，爹，我能行。都到了京城，我总要去试试的。今年若是能一次性考过，自然最好，不然三年后再来，便又要再受罪。”
比起长痛，云宝更想短痛。
见柳三石和柳霁川都面露不赞同，云宝继续说道:“等第二场考试出来，我若还是不舒服，今年就不考了，等三年后再来。”
云宝骨子里十分倔强，柳三石和柳霁川见云宝这么说，知道是劝不动他了，只得同意，并央着大夫给云宝开点好药。
回到小院子，云宝洗漱过后，就喝完药躺下了。
柳霁川守在他边上，有些心疼，又有些大逆不道地想着，要是自己可以延迟会试就好了。
又或是……他如果够强，是不是就不需要哥哥这么辛苦呢？
柳霁川作为弟弟，却从小对云宝有很强大的保护欲。
这种保护欲，有点像是寒夜独行的旅人对待自己手中独一无二的火种，小心翼翼，生怕它突然灭了。
只是在此之前，他一直觉得只要自己身手出众，能保护好哥哥不受坏人的欺负就好。
这大抵是因为云宝本身就够强大，只有身子骨看上去瘦弱一些。
可直到今天，云宝明明生病还要努力去考科举，他才发现，他的哥哥不只是有一具肉体凡胎……
如果想要保护好哥哥，只是足够强壮是不够的。
他想要保护他的哥哥，不仅是想保护他不受坏人伤害，还想保护他的快乐和自由。
他想他的哥哥就像天上的云，想做什么就做什么，永远不需要勉强自己，永远快快乐乐的。
只是他要怎么做呢？除了早点长大、早点长高，他还能做什么呢？
柳霁川趴在床沿边上，有些茫然。就在这个时候，他忽地想到了小时候，他哥哥天天念叨着的“大将军”。
那时候两个小孩还不知道“大将军”具体代表着什么，可长这么大了，他也终于能明白大将军所代表的权力和地位。
成为大将军可以保护好哥哥吗？柳霁川在心里问自己。
他认真思考了许久后得出了答案——
反正他要是成为了大将军，一定比爹强！
“啊切！”屋子外头，柳三石正在亲自晒着给云宝准备的毛毡毯子，却猛然打了个喷嚏。
他摸摸鼻子又摸了摸额头，暗自想着，难道他也受寒了？
他倒是没有受寒，只是在他没看到的地方，一颗名为“野心”的种子，正在他的二儿子身上生根发芽。
*
三月十二，只是修整了一晚的学子们再一次步入贡院，开始了第二场考试。
云宝吃过药后，觉得身子爽利了一点，踏入贡院后，却发现贡院里不少号舍都空了。
这些学子应当是身体有恙，或者是自觉发挥不理想，便没打算再继续受苦。
他数着这些空号舍，乐观地想:太好了，走进贡院这一刻就已经胜过这么多人，我真棒！
抱着这样的想法，云宝觉得自己整个人都精神了不少。状态不错地坐进号舍里，准备迎接考题。
会试第二场，需要完成一道论题、五道判题，并撰写诏、诰、表各一道。
主要考的是对经义的应用与实务能力。
这对于云宝来说……太简单了！
当朝很多读书人读书都只会闭门造车，正所谓“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，十年寒窗不问外事。
云宝却自小一边读书、一边应用思考，长大些后又跟着沈观颐四处游历。
游历这些年他见过不少县令判案，看过不少县衙公文，他自己甚至还帮人处理过呢！
所以他虽然只有十七岁，却已有多年工作经验，不像其他人一般面对这种题目只能照本宣科，看到复杂一些的题，就会觉得纷乱无法下手。
他条理清晰，眼光犀利，又熟记四书五经以及律法，加上心思澄澈、三观正直，总是能迅速破题，写下答案。
比如五道判题当中，有一道题目是寡妇改嫁陪嫁田纠纷案。
一个妇人张氏嫁给乡民孙某时，陪嫁了两亩田，有婚书为证。按照习俗，这两亩田最后登记在了孙某名下。
后来孙某病逝，寡妇张氏想要改嫁并带走这两亩田，孙某之弟就不同意，觉得这两亩田已归孙家所有，而且这张氏不守妇道、又无子嗣，无权处置孙家家产。
很多学子看到这个题目后，都会陷入纠结。
在他们看来，虽然律法规定嫁妆为女方所有，但是田产已登记在孙某名下，孙某之弟所说得那些妇道言论也不无道理……
可云宝一看这个题目就立刻判定:张氏有权携奁田改嫁，孙二的主张不成立。
既有婚书为证，那按照《户律》，“夫亡改嫁，财产听其自随”。孙二怎么都不该抢占张氏嫁妆。
即便田产登记在孙某名下，也更改不了这两亩田是张氏嫁妆的事实。
其余什么妇道、什么无后，统统不过孙二的强词夺理！
云宝虽然还生着病，行笔顿挫却半点不虚，这是他十来年刻苦用功的结果。
第二场考试，云宝比第一场考试更快地答完了试卷。
第二天傍晚，他就把答案都誊抄到了墨卷之上。
他等墨迹干透后，小心地将试卷放在考篮里头收好。
就在这时，他突然发现风渐渐大了，他连忙将另一条新的毛毡毯子取出披在身上，而后毛绒绒地从号舍里微微探出头来，观察着天色。
只见天色越来越暗，不止是因为太阳下山了，还因为天上的云层越积越厚……
要下雨了，云宝想。
果然该来的还是来了。
会试虽有三场不同的考试，但考生的号舍是不会更改的。
所以云宝如今待的还是之前那个有些破败的号舍，如今他好像已经听到了风吹过棚顶的“呼呼”漏风声。
云宝看着头上的油布，裹紧了自己的小被子，然后把锅炉里面的炭火点燃了，给自己热了一点水，又把馒头加在里头，凑合做了一顿晚餐。
没一会儿，雨啪嗒啪嗒地落下，打在了号舍之间的青石板路之上，也打在了号舍的屋檐上溅起了一朵朵水花。
有人毫无准备，一直到雨水落在试卷上才突然反应过来，眼见着字迹在纸上晕开，他控制不住发出了一声哀嚎。
立刻有侍卫冒着雨，前来制止他。
云宝简单吃了点东西后，就抱着装着热水的小水壶，裹着散发着太阳气息的毛毯，躲在号舍的角落里，就像冬日里取暖的小猫。
他闭上眼睛，听着雨声、风声、脚步声、呵斥声、纸张翻动声、衣服摩擦声，渐渐失去了意识……
他不知道，此时此刻，在贡院外面，柳三石和柳霁川是何等的着急，如果不是柳霁川现在已经稍微懂了点事，他或许已经开始强闯贡院了。
这场雨不算很大，下了一会儿后，便逐渐转为了小雨，而后渐渐消失。
那块油布最终还是为云宝撑住了头顶这一片小小的天空，没叫雨水肆无忌惮地落在号舍内。
柳三石和柳霁川一宿没睡，若不是京城有宵禁，他俩估计今晚都要等在贡院门口。
次日凌晨，天还未亮，地上还残留着些许湿意，柳霁川就立刻催着柳三石出门，还顺便把约好的大夫从美梦中挖了出来，要他尽快在贡院外等着。
大夫本来有些许不满，差点罢工。柳三石连忙说要给大夫加钱，这才叫大夫心情稳定地跟着他们来到了贡院外。
这大夫还真没有白早到，他本以为今日要苦等一阵。
可没想到，今日一可以离场，就有一个学子孤零零地拎着考篮从贡院里头走了出来。
定睛一看，不是云宝又是谁？
柳三石和柳霁川，连忙带着大夫、下人走上前去搀扶着云宝、查看云宝的情况。
结果倒是出乎他们的预料。
昨日夜雨，寒气十足，云宝在号舍里待了一夜，病情竟没有太过恶化。
柳三石和柳霁川松了口气，又匆匆带着云宝上马车，要叫云宝早日回去修养。
上了马车后，柳霁川干脆直接抱住了云宝，要把自己塞云宝怀里。
他贴着云宝的胸膛，听着云宝的心跳说:“我给哥哥取暖。”
云宝咳嗽了两声，想推开他，没推动，便只好由着他了。
*
鉴于病情没有恶化，云宝还是参加了最后一场考试。
在他踏入贡院的时候，柳三石和柳霁川心里满是煎熬，内心祈祷着接下来几天，可千万莫要再下雨了！
此时此刻，在侯府中的一人，内心也充满了煎熬，不过他的煎熬和柳三石、柳霁川的不太一样。
两天前，当谢泽又一次去花园喂鱼的时候，身上却莫名其妙多了一张纸条。
他趁着无人的时候打开了这张纸条，却见上面写了一更加莫名其妙的话:若欲知真实身世，平施巷，柳霁川。
真实身世，他有什么真实身世？他不就是爹娘的孩子吗？
谢泽看到这封信，先是茫然，而后不信，当即就把这封装神弄鬼的信给烧了。
可不知为何，那“真实身世”四个字总在他心中盘旋，鬼使神差的，当云宝几人回小院的时候，他也叫人带着他去往小院所在的平施巷。
在他到达巷子口的时候，就见到几人从一辆马车上走下来。
其中有两位少年，大的那个长得十分惊艳，小的不过十二三岁，模样也挺俊秀周正，而最让他心头一震的是——
小的这个，长得和自己的爹娘十分相似！
就像……他才是长平侯和侯夫人所生一样！
谢泽愣在原地，继续看着，却又发现了一位中年人，那中年人则和他自己有几分相似……
这是什么情况？！
看着眼前这几人，谢泽的脑子变作了一团浆糊。
直到他听到了那两个少年的嬉笑打骂声，他才继续抬头望去，却见明明矮了许多的柳霁川，非要背高上他许多的云宝。
云宝便轻轻地倚在柳霁川身上，假装被他背着往巷子里走，嘴上还夸着柳霁川“英武不凡”、“神力过人”、“太厉害，居然都背得动哥哥了”！
哥哥？
谢泽偷偷看着他们的互动，忍不住走下马车跟了上去。
他趴在巷子口的围墙边上，亲眼见着云宝和柳霁川进了同一座小院后，眼底是掩藏不住的羡慕。
与此同时，在对比了云宝、柳三石和他自己的长相后，一个猜测渐渐浮现在了他的脑海里——
他好像、好像有别的哥哥了？！