“还是要外放的。”
爆竹的烟火味弥漫在新桥巷, 又恰逢最好的四月天。
沈嫖在登科小报上本还顺着往下找，但不过一扫就已然看到。
上写着，“一甲四名，沈郊”。
她是真的替二郎高兴, 苦读多年, 终于如愿以偿，深呼一口气, 嘴角一直都没放平过。她小心地替二郎收好登科小报, 又从腰间拿出二两银子打赏报榜人。
新桥巷的邻里们都笑着过来恭贺。
报榜人收下赏银，自本朝以来, 能考中进士的贫寒之家多了起来, 但没想到这位沈大人家中看着贫寒, 其阿姊出手还挺阔绰的。他笑着拱手。
“恭喜沈小娘子, 沈大人这真是人生大喜，朝为田舍郎，暮登天子堂。现下大人应当在宫内已经着绿袍, 不一会儿就在东华门看榜，沈娘子可要看好沈大人，免得被人捉去做了女婿。”
沈嫖听着报榜人的话, 知他也是个读书的。她笑着点下头，“多谢郎君。”
报榜人也同样抱拳施施然地还礼，这才笑着离去。
沈嫖一大早就去买了上好的果子点心、坚果，已经摆上一盘盘。穗姐儿也穿了新衣。
她端着果子和糕点, 一一给大家品尝。
婶婶伯娘，嫂嫂妹妹们也都没客气, 拿上两块糕点, 抓上一把坚果。
“呦, 这么好的果子啊，多谢大姐儿了，我们也沾沾这大相公的喜气。”说得婶婶倒是爽快，满眼的羡慕，今日归家后，就要好好督促自家儿郎好好读书。将来也能这般风光。
“谁说不是呢，我是看着二郎长大的，这孩子幼时就和别的孩子不同，果真是做宰辅大相公的命啊。”
“二郎年纪轻轻地就能考中进士，咱们大宋可是难得这样的少年郎。”
周围的邻里七嘴八舌的，满是称赞。
沈嫖接话都顾不上，只笑得开心。
穗姐儿看家门口好多人，阿姊买的果子很好吃，她悄悄抓上一大捧，挤过人群找到月姐儿。
“月姐儿，这是阿姊买的，可香了，这些都是给你的。”
月姐儿爱吃甜食，看到这些忙撑开斜挎在自己身上的小包，直接装满了。
“我阿娘也是的，她昨日特意去买了一些吃食，说是今日要给你家送的。贺二哥哥的喜。”
穗姐儿听到这里，就遥看向东华门大街的方向，“也不知我二哥哥何时能回来，我还想看看穿上绿袍是何等好看呢。”
月姐儿剥开一颗核桃，“我阿娘还说，要给二哥哥上门提亲的媒人要踏平你家门槛了。”
穗姐儿对于此事倒是不明白，但想起阿姊说的二哥哥还小，娶妻之事，都由二哥哥自己做主，只愿他能娶得心爱之人。
赵家婶婶抱着姐儿也坐在食肆里，程家嫂嫂也帮忙给大家分发果子。
等到果子发得差不多，食肆门口内外全是人。
“大姐儿，二郎果真是第四名吗？”
沈嫖点头，“是的。”
问话的嫂嫂都难以想象，“这天下人那么多，来赶科场的学子更多，二郎真厉害啊。”
另外一名婶婶又道，“大姐儿，你家二郎还没定亲吧，我娘家有个侄女，秀外慧中，样貌不俗，还识字，年方十五，你看可行？”好亲事是要抢的，再说嫁过来也没了公婆来掣肘，新妇自己当家做主，可是痛快，越想越觉得沈家是门好亲戚。
沈嫖忙拒绝，“此事还是要问过二郎才好。”
程家嫂嫂忙开口，“二郎现下身份不同，将来也是登得官场的，说不定现下都被人扯走捉婿了。”
沈嫖感激地看向嫂嫂，果然还是要嫂嫂能应对。
此时集英殿内。
每三年一次的唱名，赐袍笏时，文武百官，宗室亲王都穿着朝服站在堂内的。
这会换衣时也是最乱的，不少官员家中有适龄女儿的，都在暗中挑选郎君，毕竟考中的年少者甚少。
“哎，那一甲四名的沈郊我看眉清目秀，观其举止，又十分稳重。”红袍大人捋下胡须，和同僚说道。
“是不错，也就是我家无适龄女儿，若有，我也是要抢的。”
红袍大人忙点头，“正是正是，待这唱名散了以后，我得问过他是否婚配。”
因为是在唱名时才揭开的名册，所以就连主考官韩大相公也不知道是谁，他对沈郊有印象，但没想到他竟然会是第四名。家中也有小女，年方十六。
这边衣裳都穿好。
沈郊他们三人又彼此帮忙正帽子和衣袍，革带束在腰间。
内官这时才高声喊过，最后还需要一起给官家行礼。后面就可出宫门去看榜，然后归家，三日后就是琼林宴。
赵恒佑这会儿不用在场，他又叫走了韩大相公。
“韩大相公，五日后，辽国使臣就到达汴京，为表达我们的诚意，你亲去接待，谈判时的主要官员，你来选，我再给你加上一名。”
韩大相公应声，“敢问襄王，新加一人为谁？”
“新科进士，柏渡。”赵恒佑知晓朝中对辽的态度，谈判总是会东拉西扯，可这是他亲自带着将士们流血打赢的仗，抢回的疆土，一点都不能少。所以需要一个无理也能说上两句的人选。而他们也需要一些年轻的官员了。
韩大相公依稀记得此人，其父担鸿胪寺的一个闲差，每日朝殿都不用参加的，其兄长倒是有其祖父之风，对这位柏家二郎不甚了解，储君怎么会点名他来？虽然心中有不少的疑问，但他知道，这不是他能询问储君的。
“可这不符合新科进士的官员任职规矩。”
赵恒佑点下头，“我知晓，我自会向官家汇报，等此事过了，再给他外放到州。”
韩大相公只应是。
集英殿内拜过官家后，新科进士们也都拿上各自的敕黄，上面写着各位进士们去往的州路以及任职官位。
柏渡看着自己上面写的是忠正军节度使判官，隶属京西北路，天塌了。
沈郊见他这般郁郁不欢的样子，打开自己的，凤祥府签判。
签判主要职责是整理文书，管理税务，兴修水利，保障百姓的物资供给，从九品。
陈尧之的也是一样的，只是地理位置不同，是在鄂州。
签判通判一般都是由新科进士或者比较有潜力的京官担任，任期满后，若是政绩佳，便会调任升迁归京。
三个人并肩从集英殿内出来。
“难过什么？我倒是觉得你这个地方甚好，寿州此地，东临扬州江宁府。”陈尧之知晓他为何难过，但此时心情很好，就故意逗一逗他。
柏渡冷声呵呵两下，“给你，你去干吧。”
沈郊挑眉揶揄地笑着和尧之兄对视一眼。
“好了，别闹脾气了，这出任还需些时日，你可以住在我家附近，又正值夏日，咱们一起同阿姊吃些曲水流觞宴，再浮冰果子，岂不乐哉？”他说完又道，“你到时到了寿州，再勤勉多干，政绩突出，说不定半年后就能调回，到时咱们再在汴京相聚。”
柏渡总觉得哪里不太对，这条科举的不归路，他怎么是一步步地走到今日的，他觉得自己被骗了。
陈尧之实在忍不住笑出了声，乐了起来。
“柏兄，时也命也，认了吧。”
柏渡双手叉胸，宽大的官袍袖子顺滑地彼此交叠，他姿态虽然闲散，但偏偏透出一股风流之意来。
一同走过的百官们，只看着就觉得年少真好，生动无限。
贺家大郎是同刚刚认识的一名进士一起出来的，走在他们身后，他的名次在二甲开外，至于第几名没记下来。金榜题名本应该是他人生中最辉煌的时刻，但此时并不觉得欢喜，敕黄上给他的官职是主簿，此去路途也十分遥远，不知何时才能调任归京。只得靠岳家在朝中认识的官员多加打点了。
他正在心中盘算未来的路，就听到传来爽朗笑声，此时的阳光正好，又打在他们三人的绿袍之上，十分耀眼。
三人到了宫门口才分别开，柏渡本想跟着沈郊一同去给阿姊报喜。
“柏叔父，柏大哥哥，周大嫂嫂都在家中等你呢，今日事大，应当先归家。”沈郊一句话把他说服。
柏渡也知他说得对，归家后还需要拜祖宗，麻烦得很。而且寿州真的很远啊，没有人认同吗？
柏家此时别提有多欢庆了。门口的爆竹放了一波又一波，周围的四邻都收到了柏家准备的果子糕点，下人们也都得到了赏银，比他们每月的月俸都要高，这一切都要感谢二郎的。
柏父的心并没有随着二郎高中而放下，反而觉得天塌了。官场是什么地方，就他那个性子，不得把天捅破，到时候柏家就危矣。
柏松则是拿着登科小报看了又看，确认后又让下人去看榜，都说是一甲三十名，他只觉得祖宗显灵了。二郎不仅一次就中，还得了这么好的名次，不知是外放到哪里了。
“大娘子，沈家二郎竟然是一甲四名。”
周玉蓉也不免惊讶，真是没想到，沈家二郎这般出息，幸好，幸好他们把二郎也送到了辟雍，不然还不知道怎么样呢。
“大娘子，大娘子，陶家四郎和邹家二郎也来家中送喜了，还特意扯了绸布，上面写了字，又请了舞狮的戏班子，正在门口耍着呢。”
沈郊是雇的马车直接绕过东华门看榜的地方归家的，他已然知道自己和好友的名次，其余的也没什么重要的。这时只想快快归家，见到家人。
其余两人也是如此。
柏渡下了马车就看到门口的绸布，还有锣鼓喧天的声音，舞狮的队伍。以及丢人的两位好友。
门口的下人也都迎了上去，也有人高声往家中去报。
“二郎回来了，二郎回来了。”
陶四郎和邹二郎欢笑着拉他进院子。
“二郎现如今是天子门生，新科进士，怎么还拉着一张脸。”
柏渡觉得平日里自己脸皮够厚了，怎么这两位脸皮更厚，难不成做了武将都是这般吗？
“快点进去吧，门口怎么这么多人？”他根本不想去寿州。
周玉蓉已经得了禀报从院内带着嬷嬷丫鬟快步走了出来。
“二郎回来了，嫂嫂可是贺喜你呢。这是你想要的钥匙。”
柏渡手中拿着还系上红绳的钥匙，只能再住一个多月而已。
“大嫂嫂，我被外放到了寿州，为节度使签判，不日即将启程前去。”
周玉蓉听到这个地方，好啊，是个大有作为的地方，而且将来高升回京，前途无限。
“真好。”她由衷地称赞，但又听到二郎的这语气，又忙接了一句，“早日做出政绩，就可调任归京了。”
柏渡叹气，他也不能真的辞官不干，只得如此了。命运总是在戏弄他。
柏松见大娘子两句话就把二郎安抚下来，也极为高兴，应当如此。
沈郊到家慢了一些，他到家门口时，已经快正午了，邻里们都散去了，只有程家嫂嫂和赵家婶婶带着孩子在门口吹风，门前是一地的红纸，是已经放过爆竹了。
他从马车上下来。
沈嫖先看到人，忙笑着起身。
穗姐儿和月姐儿本在门口玩拆花绳，这会儿也把花绳收了起来。直勾勾地看着二哥哥身上的绿袍，好漂亮。
沈郊走到食肆门口，又姿态漂亮地行礼。
“阿姊，我回来了。”
沈嫖上前点点头，笑着开口，“报榜人已经来过了，还有官府送来的登报小科。恭喜二郎，得偿所愿。”
程家嫂嫂在一旁上下打量二郎，明明还是那个人，但这绿袍一穿就是不一样，人精神得嘞。
“二郎，你这一身真好看，刚刚贺喜地来了一波又一波的，我们还以为你今日要晚些回来呢。”
“多谢程家嫂嫂，我没去看榜，想着快归家报喜。”沈郊被称赞得虽然还有些羞涩，但也高兴。
穗姐儿过来抱着二哥哥的腰，仰头看他，“二哥哥，这身衣裳真威风啊。”
沈郊捏捏她的脸颊。
程家嫂嫂和赵家婶婶又一同坐下说了一会儿话，问了许多在宫内唱名的趣事，都长了见识。毕竟她们这辈子是没这样的机缘了。
眼看着到了正午，她们才要归家做饭。
沈嫖把她们二位送走，回来才问二郎外放到哪里。
“凤祥好。”陕西好，距离汴京算是近的了，而且也不偏僻。
沈郊已经想好了，“阿姊，我自己去凤祥报到，也会下功夫做事，争取早日和你们团圆。”
穗姐儿坐在二哥哥身边，蔡夫子同她说过，新科进士都是要外放的，不舍得二哥哥走。她撇撇嘴，眼眶发红。
沈嫖见此，伸手把穗姐儿抱到怀里。
“穗姐儿不难过，阿姊不是同你说过，人生在世，生离都是常事。况且，你二哥哥还会回来的，你好好读书，等他归来。”
穗姐儿伸手搂着阿姊，小脑袋搭在阿姊的肩上，忍住没掉眼泪，只点点头。
“好了，你们俩想吃什么，阿姊去做午饭。”
沈郊还要把这身官服脱掉。
“吃什么都可以。”
农历四月底天气说冷不冷，说热也不是很热，她到厨房里先和上一块面，这个天气正适合吃个筋道的炸酱面。
沈嫖一大早起就去买了一块肉回来，她把炉子提到院中，二郎换好衣裳正好出来。
“阿姊，我做些什么？”沈郊换上青色圆领长袍。
沈嫖指了一下菜园子，“摘两根黄瓜，然后把厨房里的豆芽淘洗一下。”
沈郊立刻就去做。
沈嫖在炉子上先炒酱，五花肉切成粒，肥的部分先下锅，煸炒出油脂，一直到肉粒逐渐变得焦黄，再把瘦肉粒放进去，锅中的油脂滋滋冒泡，再把调好的酱汁倒进去。
用的是豆瓣酱又加了一些调味料，酱汁倒入后，酱香味和肉香味完全融合在一起。
她炒好后，就把油滋滋的酱汁盛到碗中，锅中洗干净，又添上两瓢凉水。
沈嫖到厨房里把面条擀出来，面条细长光滑。
“阿姊，水开了。”
沈嫖应声，把擀好的面条放到锅排上端出去煮上，然后把黄瓜利落地切成丝。豆芽一会儿面条捞出来后趁着面汤焯水就好。
面条盛了三碗，沈郊的碗是最大的，里面的面条也是最大的。
沈嫖把黄瓜丝和豆芽铺在面条的一侧，然后又把酱汁铺在光滑的面条上面。
“搅拌一下就能吃了。”她嘴上说着，但手上又给穗姐儿搅拌好。
沈郊自己搅拌一下。
“已经闻到香味了。”
沈嫖又搅拌自己的这碗，他们在院子里吃的饭，偶尔一阵风，还能闻到院子里的花香，花虽然没有三月开得盛，但香味不散，外面的柳树正是枝叶最绿的时候。
没有春日的清冷，也没有夏日的燥热，此时正是最好的季节。
面条被酱汁沾染，酱色均匀地裹在每根筋道的面条上。
沈郊一筷子面条入口，就是又香又有嚼头的面条，焯过水的绿豆芽脆脆的，黄瓜还带着一丝丝的脆甜味道，实在好吃。
穗姐儿吃得也很香，她发现每一口还有肉粒，不过最好吃的还是阿姊做的手擀面，百吃不厌。
沈嫖觉得这面条简单也好做。
“今日先简单吃些，等到你们琼林宴后，阿姊再好好给你们做一桌席面。”
沈郊摇下头，“阿姊做的每一顿饭都不简单，特别好吃。”
穗姐儿跟着使劲点头，“二哥哥说得对。”
沈嫖又想起今日提亲的事，她干脆直接开口问，“你对于娶亲的事是如何打算的？”她虽然觉得现在成亲年纪过小，特别是今日那位婶婶开口说娘家侄女才十五岁时，顿时觉得脑袋都大了，虽然时代不同，但她最多只能接受到十八岁。
沈郊吃着面条差点呛到，阿姊的话题说得实在太快了。
“我，我没什么打算，父母之命媒妁之言，一切都听阿姊的。不过我马上就要外放，娶亲之事还是等我稳定以后再说吧。”
这是他真实想过的，虽然他已经有了官身，但他一无银钱，二无功绩。他总不能娶亲回来，还让阿姊来养一家人吧。更不愿让岳父一家来供养。
沈嫖点点头，二郎才十九岁，不急不急。
“好，那等你想定了再说。不过阿姊还是要多说一句，人品最为重要。”
沈郊点下头，“好，我记下了。”
三个人说完话，又一起在院中欢欢笑笑地用饭。
三日后的琼林宴。
新科进士们到琼林苑内进行露天的吃酒，游玩。官家当日不会亲临，但会派信任的官员到此。
琼林苑和金明池相对，苑内有岭南，江南的名花异木，还有各种池子，梅亭，景色漂亮。此时的琼林苑名花开得也正盛。
柏渡先到的，但他一直在门口等着两位好友，站在门口晃悠半天，见到人时忙招手。
“可算是到了，沈兄，三日不见，阿姊可有问过我？”他这三日忙得很，先是拜祖，还去外家拜祖，又被舅舅舅母留下过了两日。
沈郊摇头，“有我在家，阿姊怎么会还惦记你呢。”
柏渡听闻笑笑，“你越是这般说，我就越是知晓，阿姊定然记挂我的，如此我便放心了。”
陈尧之已经习惯他们斗嘴了，一想到一个月后，大家都各自赴任，还是很不舍的。
“咱们进去吧，据说琼林宴有九盏酒的礼仪。”
三个人一同进入，本还想说些话时，就被琼林苑内的景色震惊了，三步一花，往里面走还能见到蜜蜂蝴蝶在花朵上相互追逐打闹。
天高云淡，心情都好很多。
柏渡又继续讲琼林宴，这还是大哥哥同他说的。
“是的，前五后四，前面五盏酒每一盏都会有相应的菜品来吃，第五盏结束后，就要赐花。我大哥哥说今日向我们赐花的是储君。”
陈尧之和沈郊听到此话，对视一眼。“殿下为人低调，除了一些大事上才会出席，未曾想小小的琼林宴会来。”
柏渡这就不清楚了，但大哥哥出门交代过他，不要在储君面前大放厥词。他今日准备装哑巴。
“我先提前同你们说，今日的四司六局是汴京最好的了，你们可以一会儿多品菜。”不过肯定没阿姊做得好吃。
三人边说边往里面走，这些女使内官都是宫内人，只见他们脚步轻盈，更不会交头接耳，很有规矩。
一直到琼林宴开始，韩大相公来主持，进士们也都一一入座，丝竹之声不断。
前面果真是喝过五盏酒。
柏渡一直闷头吃，本来他的位置在一侧，吃着吃着就跑到两位好友身边，挤着坐下。
“这白肉胡饼没阿姊做得好吃，那驼峰角子还算能和阿姊一比。”他给出了最诚恳的评价。
“襄王到。”内官的声音从门厅入口传来。
进士们也都忙放下酒盏起身。
赵恒佑今日穿戴的都是襄王的紫色朝服。
“见过襄王。”进士们又齐刷刷地拜见。
“起身吧。”
进士们起身才敢抬头悄悄地看向襄王，听闻襄王才不过二十一二，南下暗查各路，北上平辽之乱。不愧是我大宋储君。
沈郊听着声音总觉得有些耳熟，抬头看过后还以为自己看错了，然后又忙给两位好友使眼色。
陈尧之已经发现了，皱着眉头，原来如此，竟然如此。也是只有襄王才能请得动蔡大家为师，怪不得，怪不得。
柏渡对襄王不感兴趣，只想快快吃完剩下的四盏酒后就归家。结果看到两位好友都面色凝重，才看过去。
“我的天爷嘞。”
他看了后，又仔细看过，赵兄？他是襄王？
他脑袋转得极快，把自己见他第一面到最后一面的场景都过了一遍，发现除了骂过他，别的事情也没有做。突然心就不虚了，而且他觉得虚的应当是储君啊，与人相交要坦诚，坦诚知不知道？这不是欺骗他的感情吗？
他可是一直把赵兄当作好友的，真是可恨。
赵恒佑让内官把花赐下。
沈郊接受程度良好，心中略略想过，就知道因果，看到柏兄这个样子，就知道他有多不满。忙又给他使眼色。
柏渡收到沈兄的眼神了，表示自己不会乱说话的，又跟着一起跪下谢恩。
各位新科进士们也都在官帽一侧戴上红花，又好看又相衬。
一位年长的进士看到他们三位，“真是好看，衬的人比花还要俊朗。”
沈郊又谢过。
襄王从厅前一路路走下来和进士们说话，吃酒，厅内的丝竹之声又响了起来，有些进士已经吃醉了。
一时又有些热闹。
沈郊和陈尧之已经调整好心态，和大家一样主动端起酒杯敬上。
“臣见过殿下。”
赵恒佑就知结果会这般，但又不能一辈子不说，“请起，当时隐瞒身份与诸位相识，实在是不得已，还请原谅。”他说着就把杯中酒一饮而尽。
沈郊和陈尧之也忙喝完。
柏渡深吸一口气，准备好，脸上堆着假笑，“臣也见过殿下。”
赵恒佑知晓他不满，不过看他还能表现出来，心中竟然有些欢喜。
“柏二郎虽然对我不满，但我这还有一份差事，需要二郎来做。”
柏渡看他直接拆穿自己，干脆把脸上的假笑也收回了，只开口，“殿下毕竟是殿下，为殿下分忧是臣的本分。”
沈郊在后面扯下他的袖子。
赵恒佑一点不生气，“辽使来汴京，不日就到，其中谈判事宜，我还需柏二郎去舌战群儒，为我大宋谈下赔偿。”
沈郊和陈尧之都觉得这是个好差事，想让他谢恩。
柏渡则是心中转了又转，这会儿脸上倒是真情实感地笑了出来。
“敢问殿下，若是这个差事臣办的好，那臣还需要外放吗？”
赵恒佑点头，见他欢喜，虽然不知为何这么快原谅他，但还是正经答道，“自然还需要外放的。”