公孙照刹那间想通了。
只有高阳郡王死了， 一切才能说得通！
姜廷隐想做首相，常规手段得不到， 所以就要用不常规的手段。
她们成为敌人了吗？
大概是的。
姜廷隐是远比郑神福可怕的敌人。
郑神福想打垮公孙照，想的是牵连，是波及。
织一张网，将他的猎物围困住的同时，捎带着将她除掉。
但姜廷隐的手段比郑神福要老辣得多，也狠厉得多。
她知道公孙照颇得圣宠，亦或者说很难入彀，所以她从来都没有将目标放在公孙照身上。
她选择抽掉公孙照落脚的那块基石。
只要高阳郡王死了， 那公孙照就失去了获得最高权力的门票，先前的一切付出都打了水漂。
万丈高楼轰然倒塌，全部都要再度重来！
她能再找谁？
江王府的皇孙？
还是清河公主的儿子？
她怎么知道，这两家暗地里没有跟姜廷隐联手？
她的重新下注，或许正中对手的下怀！
那就对了……
公孙照心想——所以华阳郡王上京了。
他是她的后手， 是她在顾纵， 在高阳郡王之后， 第三次为自己选择的丈夫。
通了。
一切都通了。
所以华阳郡王向她预警：你要小心！
而天子却可以无所谓地冷眼旁观。
高阳郡王死了就死了， 她还有别的孙儿。
再不济， 不是还有华阳郡王？
但是如姜廷隐这样老辣的对手， 可是很难再找的！
天子可能会为自己看中的人扫除生活中的麻烦， 但是绝不会出手为她扫除政敌。
斗败了， 那是你自己不中用，是朕选错了人！
不是对手太强，是你自己太弱！
我先前怎么就是没想到？
当局者迷啊。
公孙照心想：从前评说郑神福的时候，倒是很明白，现在到了自己身上， 就糊涂了。
郑神福死的时候，不再是十三年前的郑神福了。
他是十三年前的公孙预！
现在的公孙照，也不是十三年前的四岁幼童了。
她是新的公孙预！
权力这条道路，是永无止境的，一旦踏上去了，就要走完终生。
她是这样，姜廷隐是这样，天子也是这样！
真是危险又叫人爱不释手的宝物啊。
叫人胆战心惊，又叫人热血澎湃！
姜廷隐的酝酿，大抵已经快要到达终点。
而公孙照却不打算让她把话说出来了。
话一旦说出来，就变成了绳子，场中两个人就都被拴住了。
可要是没来得及出口，就还有回还的余地。
公孙照决定赌一把。
她自信有九成的概率赢。
可要是输了……
输了就输了，又能怎样？
赶在姜廷隐开口之前，她脸上显露出一点迟疑来：“其实，有件事情，我不知道该不该同相公说……”
姜廷隐果然一怔：“什么事情，公孙舍人会犹豫着要不要同我说？”
公孙照便叹口气，十分为难的样子，慢慢地道：“有一回我在帘幕后边，孙相公过去面圣，听陛下说，叫孙相公推举人……”
姜廷隐语气一紧：“这是什么时候的事情？”
公孙照道：“就是先前在玉华行宫的时候啊。”
“孙相公推辞不说，只道是听从陛下圣裁，陛下沉默了好一会儿，才低声说了陶相公的名字。”
“之后好像还说了些什么，只是因声音小，我也没有听得十分真切……”
她很替姜廷隐惋惜：“当时还不明所以，现下回想，唉！”
姜廷隐的脸色隐隐地有些苍白，静默了好一会儿，才自语般地道：“陶相公吗？”
公孙照猜度着，孙相公之后，有九成可能会是陶相公上位。
虽然不是百分百地确认，但九成的概率，已经足够赌一赌了。
把锅甩给天子，而不是留给自己。
倘若哪一日尘埃落定，选的居然不是陶相公，那且再说去。
她公孙照又不是昊天上帝，怎么可能碍得住天子要改变主意？
姜廷隐也不能仅凭这事儿，就料定她是未卜先知，要提前堵她的嘴。
这之后，室内陷入了安寂。
公孙照确认了自己先前的想法——姜廷隐果然对首相之位颇为心动。
以她这样的城府和心计，
陡然知道希冀落空，竟然连伪装平静都做不到了。
还是她先出面打破僵局：“相公，相公？”
公孙照轻声宽慰她：“也还不一定呢，未必当日孙相公跟陛下说的就是这事儿……”
姜廷隐侧目看了她一眼。
目光流转，那须臾之间的闪动，叫公孙照不由自主地心跳加快了。
只是到最后，姜廷隐什么都没说，只是稍显无力地朝她摆了摆手。
公孙照见状，也就没再说什么，朝她行个礼，就此离开。
出了门，叫风一吹，才发觉自己后背的衣裳，不知何时，竟然都被冷汗打湿了。
太凶险了。
前生是，今生也是。
后悔吗？
不后悔。
哪怕是倒在上山的路上，粉身碎骨，也比留在扬州，任人宰割强一万倍！
起码这条路是她自己走的，好好歹歹，都不后悔。
……
有几张眼熟的脸孔向她走来，是天子的近侍。
“公孙舍人，您在这儿呀，先前我们还去国子学找您，那边儿说您进宫来了……”
公孙照心下已经有了几分了然：“是有什么事儿吗？”
那领头的近侍做了个“请”的姿势：“陛下传您过去说话。”
公孙照应了一声，一边往含章殿走，一边神色随意地问她：“还有别人在吗？”
她本就是含章殿出去的，又众所周知地即将与高阳郡王一起入主铜雀台，既非绝密之事，含章殿的人自然乐得给她卖好。
当下便毫无遮掩地说了：“孙相公也在。”
公孙照心道一声：果然。
进门去瞧，御书房里便只有天子与孙相公两个人在。
公孙照按部就班地去行了礼，有心去关切孙相公一句，只是身在御前，如此为之，倒是显得刻意。
略微顿了一下，还是作罢了。
天子叫她坐，又叹口气，同她说：“孙相公这回过来，有两件事要操办，头一件，就是他们妻夫两个过身之后，孙家万千产业该当如何处置。”
公孙照不是不吃惊的：“相公何必如此？这也太……”
她不知道该怎么说才好。
较之她的骇然与惋痛，孙相公表现得很从容：“年过六旬，老朽之身，早些打算起来，免得以后生出风波，反倒不美。”
公孙照无言以对，默然几瞬之后，由衷地道了一句：“相公豁达。”
天子也有些感慨：“孙家主枝单薄，你们妻夫两个又没有子嗣，留下万贯家财，却也没处使……”
她似乎有些为难，忽的转过头去，问公孙照：“你说该怎么办？”
说完了，才忽的想起来：“哦，朕听说，你那五嫂还是孙夫人的义女呢。”
公孙照赶忙摇头：“陛下这么说，真是折煞我了，我们一贯承孙夫人的恩情，只有听从吩咐的份儿，哪能越俎代庖，去管人家的家事？”
又说：“孙夫人收了五嫂做义女，我们是很感激的，只是感激之外，再没有旁的意思。夫人与相公要真是舍了什么给我们，那才真是羞煞人，倒是我们做了小人，这不可，万万不可。”
她这话说得真心实意。
公孙照不缺钱，没必要占人便宜占个没完。
幼芳手头必然不如她阔绰，但公孙照冷眼瞧着，她也是真的不在乎钱。
苦一点也能过，但一定得活得像个人。
孙夫人当初肯帮忙，本就是大恩一件，要真是觉得这半吊子的义母义女关系，就能理直气壮地分人家家产，那嘴脸也太难看了。
公孙照坚决不要。
家族的名声是钱财买不到的，她要爱惜羽毛。
天子悄悄地跟孙相公对视了一眼，两人心照不宣地有些满意。
公孙照倒是提起另一件事来了：“这里就只有咱们三人在，我倒是另有一事想说，若有冒昧之处，还请陛下和相公不要见怪。”
天子叫她：“讲。”
公孙照看向孙相公：“我想着，相公若是情愿，不妨在近皇城处留一处宅院给陶相公，免得她常日来回奔波，路上辛苦。”
只是与此同时，她也说：“若是相公无此意，也可以只借您的名头，叫我来出宅子——若是纯粹以我的名义来给，陶相公必然是不会要的。”
孙相公有些讶然：“我倒是不知道公孙舍人同陶相公还有这份交情。”
公孙照就把当初陶相公提点过自己的事情讲了：“醍醐灌顶，大梦惊醒，区区一处宅院，其实是不足以偿还恩情的。”
孙相公脸色和缓，目光中带着几分赞许，徐徐道：“好，那就用我的名义，把你的宅子给陶相公吧。”
“……”天子稍觉无语地斜了他一眼。
他怎么不抠死。
公孙照倒不觉得有什么，当下向他行了一礼：“多谢相公。”
孙相公坦然受了，又道：“第二件事，就是我致仕之后，首相之位的归属了。”
他侧目去看公孙照。
公孙照十分惊讶：“相公难道是想举荐我？这不成，万万不成，我才多大？做不了的！”
她连说了几句“不成”。
孙相公：“……”
天子知道她是为何如此作态，心下哼笑，脸上倒是神色肃然：“叫你举荐一个人来继任左仆射，你选谁？”
公孙照仍旧是推拒：“陛下，这不是臣能置喙的事情……”
天子板着脸道：“朕叫你说。”
公孙照敛衣行礼，神情郑重，吐出了那个早已经在心头盘桓过数次的名字：“陶相公。”
她没有说为什么，天子也没有问。
孙相公默不作声地向天子行了一礼，最后将要离开的时候，才说了一句：“后继有人，臣为陛下贺。”
似乎是在说陶相公之于首相之位，又似乎是在说公孙照之于天子。
如何理解，就是见仁见智了。
天子欣然地朝他摆了摆手：“孙相公，你放心地去吧。”
孙相公颔首道：“既然如此，臣就把身后事都托付给陛下了。”
孙相公走了。
御书房里便只剩下了天子和公孙照两个人，氛围为之一松。
公孙照也没有形象包袱，马上就颠颠地过去给天子捶背了。
继任首相的人选，这事儿有些犯忌讳，至少此时此刻，轮不到公孙照去评说。
所以她就只说相对安全的话题：“孙相公把孙家整个托付给您啦？”
又很八卦地感慨了句：“孙家可是大家，这得多少钱呀……”
天子冷笑了一声：“你真是想得太美了，那老家伙只进不出的！”
在她这儿倒个手，略赚点手续费，还得再还给他！
公孙照没怎么听明白，只是觑着天子稍显郁卒的神色，也没再问。
乖乖地给她老人家捶背。
天子扯了她一把，叫她到自己跟前来站好。
再从上到下端详了一遍，由衷地叹了口气。
不是失望的叹息，而是欣慰的，怀着无限感慨的叹息。
“你有福气。”
略微顿了顿，又笑了：“其实不是福气，是事在人为。”
公孙照没太明白她老人家的意思，只得微笑。
天子却也不打算跟她打哑谜，拉着她的手，轻轻地在她手背上拍了拍，而后道：“朕打算给你找个老师。”
公孙照马上就道：“那臣得赶紧回去准备束脩呀。”
天子笑着摇了摇头：“这却不急，先把拜师礼给行了吧。”
公孙照听得心绪微动，甚至于还没来得及做出反应。
而下一瞬，天子就已经转过头去，向屏风之后道：“过来见见朕给你找的学生吧。”
公孙照心弦猛地一颤，这转瞬之间，屏风后的人已经从容出现，来到了面前。
……竟然是陶相公。
果然是陶相公！
……
公孙照提前知会了孙相公，打算借他名义送给陶相公的宅子，到底是没送出去。
陶相公十分唏嘘地跟天子说：“您就不该赶在这个时候叫臣过来，来都来了，更不该赶在这个时候叫臣出来……”
她脸上带着浓郁的遗憾，叹一口气：“都叫臣知道了，想装傻把宅子收下都不成。”
这不仅仅是一种陈述，也是一种委婉的谢绝。
公孙照当然明白这个道理。
天子也明白，所以听得笑了：“闹到最后，还成了朕的错了。”
又说：“既如此，也就罢了，不叫孙相公出，也不叫阿照出，这处宅院，由朕来给你出。”
陶相公还要推辞。
公孙照先开了口：“相公就收下吧，陛下可有钱呢，不要白不要！”
惹得天子没好气地瞪了她一眼：“还没拜师呢，胳膊肘儿就开始往外拐了！”
转头也说陶相公：“朕已经决定，要让你来继任左仆射，住得远了，遇上事情反应不及，也不便宜——就这么定了。”
她老人家做主拍板，一副不容违逆的样子。
陶相公见状，只得低头谢恩。
轻快的话题结束，天子的神色郑重起来：“依照先前孙相公的例子，吏部尚书的位置，仍旧叫你来兼任着，只是如此一来，门下省便同时空缺了两位侍中……”
她叫陶相公：“你来举荐一位。”
这是天子给予下一任首相的尊荣。
陶相公略微思忖，便给出了答案：“御史台的童大夫，可以担当大任。”
天子听得颔首，算是认可了这个人选。
她显然早就考虑过这些问题，陶相公说完之后，便连珠炮般的下了令：“传旨，召徐州都督谢保泰上京，拜相门下。召陇州刺史卓中清上京，担任御史大夫！”
君臣两个一气儿敲定了数个要紧职位，末了，忽的齐齐将目光投到了公孙照脸上。
天子的语气和缓下去，告诉她：“吏部侍郎石秉忠任期将近，朕打算叫他接替卓中清，往陇州去做刺史，空置出的那个吏部侍郎，你来举荐一个可靠的人选。”
公孙照听得心神一荡！
吏部侍郎，这可是六部当中含金量最高的侍郎职缺了！
尤其天子先前也说了，吏部尚书的职位仍旧叫陶相公这位继任首相兼任——尚书省的事情那么多，她多半是无暇分心的。
故而公孙照知道，局势多半会如同孙相公在时一样，两位侍郎共同主持吏部诸事。
既然如此……
短暂地思忖之后，公孙照行了一礼，试探着道：“陛下以为，江王府长史吕善时如何？”
天子也好，陶相公也好，俱都吃了一惊。
陶相公甚至于做好了她举荐长兄公孙濛的准备，却没想到，她竟然会举荐江王府的吕长史。
她有些讶异：“你举荐江王殿下的长史去做吏部侍郎吗？”
公孙照正色道：“吕长史不仅仅是江王府的长史，也是皇朝的官员，为朝廷举贤，岂能困囿于门户之见？”
陶相公深为赞许：“公孙舍人这话说得很是。”
天子也觉得高兴，一下子没能按捺住，王婆卖瓜地吐露了两句真心话：“别看我们阿照年轻，但办起事情来，可是很老辣的！”
她欣赏陶相公，更欣赏公孙照，私下言语，连“朕”都不再用了：“阿照年轻，经验上有所欠缺，但头脑是很聪明的，也很勤恳好学，陶相公，我给了你一个好学生，你得了空，得多带带她。”
陶相公神色一正，毕恭毕敬地应了声：“是。”
天子又吩咐公孙照：“多跟陶相公学，不要丢我的脸。”
公孙照同样应了声：“是。”
天子便叫她同陶相公行拜师礼，瞧着动作结束，脸上才松动了一点。
笑吟吟地瞧了陶相公一眼，转而同公孙照道：“回去准备摆酒吧。”
又悄悄地跟她说：“这回的事情，可不是我自作主张，陶相公脸上不显，心里边是很中意你这个学生的……”
外头明姑姑的身影一闪而过，天子见状，便摆摆手，示意这师徒俩可以出去了。
公孙照与陶相公向她行了礼，一前一后，步出门去。
说来也奇怪，她们两个从前也不甚熟悉，今次走在一起，却也不觉得生疏。
陶相公心里边其实有些讶异——为了先前她们说的那处宅院。
今日之事，若非她早早在此，或许哪一日领受了公孙照的人情，也茫然不知，一心以为是孙相公临终之前行的善事。
八月的风吹动了她的衣袍，她轻轻地问了出来：“公孙舍人之前想赠我一处宅院，又不肯留名，只是因为我当日曾经提点过你吗？”
公孙照不由得笑道：“老师怎么还管我叫公孙舍人？”
陶相公说完，自己也反应过来了：“哦，是了是了。”
她微觉诧异：“真是稀奇，仿佛也没有听说你有字？”
公孙照颇觉奇妙——陶相公这个人，就是有种能让人心甘情愿地跟她说实话的魅力。
“从前在扬州的时候，无所谓取，现在到了天都，似乎也用不太上了……”
在扬州的时候，哪有取字的必要？
她又不能参与仕途。
纯粹的诗文唱和，也没意思。
到了天都之后，那么长的时间，因事情一件接着一件，竟也没想起来。
也就罢了。
这会儿陶相公问起来，公孙照就顺手把事情推给了她：“老师，您来帮我起一个吧。”
老师给学生取字，理所应当。
陶相公没有推辞，沉吟着她的名字：“公孙照，真是个很好的名字啊，光明，灿烂，照乎知万物……”
她神情当中裹挟着一种柔和的勉励，轻柔而有力量：“你当心存大志，肩负天下，令宇内清平，黎庶安居，就为你取字——世清吧。”
公孙世清吗？
公孙照听得心下震动，正色向陶相公行礼：“老师的教诲，学生必定铭记于心。”
陶相公笑着向她点一点头，又说起先前未曾结束的话题：“你还没有回答我的问题呢。”
公孙照当然没有忘记她的问题。
她如实地答了：“一半是因为老师当日对我的提点，还有另一半……”
公孙照短暂地顿了一下，忽的岔开了话题：“老师一定知道高皇帝的名讳了？”
陶相公面露崇敬，恭声道：“自然，世人皆知，高皇帝姓阮，讳怀仁。”
据说在前朝，百姓是需要避讳君主名姓的，只是到了本朝，这规矩却被高皇帝给废黜了。
高皇帝说：“九州至德，莫过于仁，叫天下人禁言此字，岂不是本末倒置？”
所以本朝没有避讳君主名讳的例子，甚至于高皇帝将“仁”字留给了自己的后世子孙。
皇室每六代，便以“仁”字为辈分，为皇嗣取名。
公孙照知道这个旧典，陶相公当然也知道。
故而此时，公孙照便道：“老师当日的所作所为叫我觉得，您是堪配‘怀仁’二字的。”
“像您这样的人，身居高位，却连一处临近宫城的宅院都没有，实在是叫人难过。”
陶相公听得莞尔：“你这么说，就太高看我了……”
公孙照有意反驳，她笑着一抬手，宽大的衣袖在风中震荡了两下。
陶相公坦诚地道：“我也不是什么人都会去提点一句的。”
她面露思索：“事情已经过去很久了，也不知你是否还记得……”
公孙照不明所以：“记得什么？”
却听陶相公道：“郑神福的长子郑元，从前在门下省当值，他刚过去的时候，就被我和姜相公指派过去，给你打下手……”
公孙照当然还记得这事儿，只是回头想想，还真有些恍如隔世之感：
“我记得的。”
她笑着说：“您应该也知道，他那会儿不知道是怎么想的，摆架子，不肯做事，故意耗着我呢。”
陶相公点点头：“我知道。”
她转目去看公孙照，神色平和，只有目光当中隐隐含笑：“他叫人拖着时间，故意耗你，你倒也没恼，就在那儿陪着他耗，这么过了很久。”
“有个小内侍过去送水，不小心烫到你了……”
公孙照听得微微一怔，几瞬之后，会意过来。
陶相公点了点头：“你想的没错，那个小内侍，是我派过去的。”
公孙照一时失神。
陶相公则慢慢地道：“一个人在处于顺境的时候，是很难暴露出自我的。人都会伪装，你会伪装，我也会伪装，这无可厚非，是人性如此。”
“但是当这个人处于逆境的时候，就很容易看出这个人的本性了。”
“你有差事在身，却被郑元虚耗住了，一拖就是一个上午，寻常人到了这种时候，脸上能忍得住，心里边怕也十分恼火了。”
“这种时候，有一个完全处于低位的、你拿捏得了，且拿捏完之后也不会有任何恶果的人出现在你面前，撞到你身上，办了一件错事，你的处事态度，就很能暴露本性了……”
“那种时候，你顺势发作出来，迁怒给那个小内侍，旁人能说什么？”
因为的确是那个小内侍当差不慎，撞到人身上，还把茶水撒了出来。
“可是你不仅没有对他生气，还问他有没有烫到。”
陶相公说：“因为这一件事，我就知道，你的底色是仁慈的。”
所以后来她看着这个年轻人在神都搅弄风雨，也从来都没有把她当成如郑神福那样的人。
也是因为这缘故，在郑神福倒台之后，她去说了那句话。
公孙照轻轻地道：“老师难道没有想过，万一我是在惺惺作态呢？”
陶相公听得笑了：“能装出来，我也算你有本事。”
公孙照也跟着笑了。
对这位老师，她是真的服气。
身居高位的人不少见，仁慈的人不少见，聪明的人也不少见。
但是仁慈又聪明，且还能身居高位的人太少见了。
她由衷地道：“您能做我的老师，是我的荣幸。”
陶相公停下脚步，目光柔和地瞧着她：“世清，当局者迷，不要被自己拘束住。”
“你跟陛下不是一种人，跟郑神福也不是一种人。”
陶相公伸手去拍了拍面前年轻人的肩膀，很确信地告诉她：“你跟我才是一种人。”
公孙照惊愕当场。
良久之后，恍然回神，陶相公已经走出十数步了。
公孙照迟疑着说了句：“万一，您看错了呢？”
陶相公头也没回，只是随意地摆了摆手：“那你现在弃暗投明，也来得及。”