放榜那日， 天晴日明。
衙门前的大路被堵得水泄不通，紧张与期待间， 连同年节尾声未尽的那点慵懒随之散去。
人群拥挤着，黑压压地攒满了人头，后来者只能在外围踮着脚尖，伸长脖子，拼命朝里张望。
天才蒙蒙亮，那朱红的大门随着一身沉重的吱呀声，终于被打开。
官吏与士卒走出。
众人全神贯注的盯着，呵出的白气在晨光中氤氲成一片低矮的雾， 混杂着低声的议论，抑制不住的粗重喘息。
“让开——”
“让开！”
士卒手持木棍，以防这群人继续往前挤，靠着木棍硬生生挤出一条供两人走的小道。
百姓瞧见官吏捧着黄纸，更是激动地、克制不住地往前拥挤。
所有人的目光， 牢牢钉在那张篇幅惊人的黄榜之上。
榜单按照甲、乙、丙三等， 从右至左， 密密麻麻写满了入选者的姓名、籍贯与名次。
墨色浓重， 似在微曦中泛着光。
欢呼声骤然响起。
“出来了！出来了！”
“让让！劳驾让让！我看不清！”
“甲等……甲等只有三人？老天爷呐！这三个是何人！”
“快找找， 有没有我的名字！”
人群骚动起来， 前面的人几乎将脸贴到了榜上。
一行行、一列列地急速搜寻。
后面的人则急得抓耳挠腮， 不断催促。
“中了！我中了！丙等一百七十三！爹！娘！儿中了！”一个青年爆发出哭腔， 挤出人群，又哭又笑地朝着某个方向跑去，引来一片羡慕的目光和善意的哄笑。
“刘兄！快看！乙等四十二！是你！”有人大力拍打着同伴的肩膀。
那被称作“刘兄”的人，愣愣地看着榜上自己的名字，嘴唇哆嗦着， 眼圈瞬间就红了，反复确认了好几遍，才狠狠一握拳，低吼了一声：“苍天不负！”
如丧考妣者也比比皆是。
“没有、怎么会没有？我明明答得尚可——”一遍遍看去，确实没看到自己
的名字，男子顿时面如死灰，失魂落魄地喃喃自语。
“黑了！定然是黑了！那朱贺平日文章不如我，怎可能名次在我之前！”
有人愤愤不平，指着榜单低声咒骂，却被旁人赶紧拉开劝慰。
人群中，周朗和小厮一同挤了进去，他的目光急切地在榜单上游走，心跳如擂鼓。
先从甲等看起，只有三个名字，高高悬挂着。
江墨、卫偃、周文启？
周文启？这人是周家？周朗努力回忆，却想不起是否有这个人。
他深吸口气，继续往下看，乙等第一孔蜘？女子？心中一震，但来不及细想，迅速下移。
乙等三四五、皆无。
额头开始渗出细密的汗珠。
终于，在第一列的乙等后半区域，他看到了自己的名字：“周朗，灵寿城西，乙等第二十一。”
二十一。
不是想象中前十，甚至不是乙等前列。
复杂情绪涌上心头，他长长吐出一口气，又安慰自己，中了，好歹是中了。
他的目光下意识地向上寻找熟悉的名字。
很快，他在乙等前列看到了一个刺目的名字：“王珩，灵寿城中，乙等第五。”
是王家王珩与他年纪相仿，常有文会往来，周朗私下里并不太服气，只觉得这人明面上温文尔雅，实际桀骜的很。
如今，王珩高居第五，自己却只在二十一。
这次郡守亲自主持、糊名严审的考试中，王珩的答卷被判定优于自己，这个认知，比落榜更让周朗感到挫败。
周家现在比王家好，怎么王珩还能压自己一头？
他勉强压下心绪，再次将目光投向甲等，前三甲：江墨、卫偃、周文启。
这三个名字，对于自诩熟悉灵寿文人圈子的周朗而言，全然陌生，不是城中的才子，也不是旧家大族的子弟。
像凭空冒出来的一样，却稳稳压在了所有人一头。
周朗心下骇然，这意味着什么？意味着这场考试，真的如传闻般，不同以往？意味着郡守取才，真的不看家世，不论名望，只凭卷面文章？
几乎是瞬间，举考失利一事被他抛在脑后，周朗盯着那三个陌生的名字，心中思忖，想着是否要拉拢拉拢。
他再次看向榜首那四个名字，尤其是那个突兀的【女】，旁边的名字为“孔蜘”。
女子，第四。
三百人中，女子不多，但再不多，也有不少女子入选。
这灵寿的天，好像真的开始变了。
衙役敲响了铜锣，高声宣布：“甲等三人，乙等前十，共十三位，明日辰时，郡守大人于府中召见！其余入选者，三日内至吏房登记，听候分配！”
次日辰时，天光清冽。
郡守府比平日更显肃穆。
林岚没郡守服，毕竟她这郡守来的名不正言不顺，主打一个天降，但她穿的不随便，衣着整齐干净，面容沉稳，气质沛然，带着一种从战场上杀出来的锐气。
一眼看去，率先让人注意的不是性别，而是气度。
入选的十三人，已在厅外旁舍按名次静静等候。
他们大多不是世家子弟，家境虽不算贫寒，但也不富贵，此时都换上了自己最好的衣衫，浆洗得挺括，却仍掩不住布料本身的陈旧与生活的痕迹。
王珩算是其中的例外，在一众人中可以说是气度非凡，毕竟他是王家人。
厅内，林岚端坐主位，沈惪与常虹分坐左右。沈惪面前摊开着这些人的试卷副本与简要档记，常虹则准备了记录用的纸笔。
“传，乙等前十，入内。”门口的吏员朗声唱名。
以孔蜘为首的十人鱼贯而入。
除了孔蜘，清一色的男子，年纪多在二十到四十之间。
他们依序排开，躬身行礼，毕恭毕敬，不敢直视上座。
林岚目光平静地扫过这些人，气度来说，王珩最为特殊，孔蜘最为奇特。
她并未过多寒暄，只简单询问了各人籍贯、略通何务，观其应对举止。
孔蜘站在首位，穿着件半旧的靛蓝布裙，头发一丝不苟，垂着眼帘，双手在身前微微交握，显得格外安静，却又透着一种柔韧的镇定。
与之前见到的那个锋芒毕露的女子似乎大有不同了。
她记得，不久前孔蜘还在疫村帮忙。
每个人都在自己的命运中不停往前，林岚心生感慨，问了她一句：“孔蜘，试卷中言女子亦可为国用，有何具体设想？”
孔蜘抬眼，目光清亮，不卑不亢，声音不高却清晰：“回大人，民女以为，抚育幼童、照料病患、纺纱织布、管理仓廪账目，乃至街头巷尾民百姓琐碎，女子更细致耐心。
若设女学堂授以字算、医护、织技，并允其参与坊市管理、慈幼局、药坊等务，既能补人力不足，亦可安妇孺之心，使其有所依归，而非仅仰赖父兄夫君。”
她说完，不顾旁人震惊的目光，信心十足，“譬如此次安置流民，许多琐碎协调、衣物分发、病弱照看，实赖诸多妇人默默出力。”
回答对于现代人来说不算出彩，但如果放在女性民智未开，还是遵循出嫁从夫，夫死从子的古代，这样的回答可以说是一道惊雷。
劈开了女子浑噩的一生。
林岚点点头，没有点评，孔蜘有些不安，试探性的看她，从林岚面上来看，瞧不出任何情绪波动。
她轻描淡写的一笔，一个决策，此刻都会影响成千上万的家庭，似乎在某个瞬间，她学会了不动声色，不喜形于色，安安静静，叫人捉摸不透。
孔蜘一直在等她继续提问，没想到林岚并未继续深问。
心中不免咯噔一声，开始反思自己说的是否有误。
林岚并未说什么，只是轻笑了下，转而看向其中气质最好的男子，开口道：“你是王珩？王家人吧？”
“学生是。”王珩开口，与其他人不同，他神情透着旁人没有的自信，从容不迫，往前走了一步，抬手作揖。
“你觉得，若你当官，如何为百姓增收？”她突然问了个奇怪的问题。
倒是有些好奇世家子弟的眼界如何。
博弈的本质逻辑，她想知道，眼前的人中是否有她所期待的人才。
“回禀郡守大人。学生以为，欲增百姓收入，需多管齐下，因地制宜，首重者，仍在农耕之本，农闲之时，不可荒废；壮年者获取山泽之利，妇人则可纺纱织布，此外也可鼓励百姓学习手艺。”
王珩夸夸其谈，语气愈发流畅，带着一股指点江山的气场：“以农耕固本，以闲时副业补益，民生在勤，勤则不匮，只要官府善加引导，百姓勤勉用力，一日三餐温饱可期。”
然而等他说完，林岚的神色依旧没什么变化，既无赞许，也无否定。
她只是轻轻放下手中的茶盏，目光平静地扫过王珩那隐含得色的脸，而后转向其余九位乙等士子，最后，又落回王珩身上。
“王珩所言，确是正理，勤耕，务工，学艺。”林岚音色平静，让人听得清清楚楚。
“可本官有一事不明，想请教诸位，自神农教耕以来，历代辛劳，夙兴夜寐，未曾稍懈，千百年来，富庶安康者总是少数，而大多数黎民，终岁劳苦，却依旧难免饥寒困顿？甚至一遇水旱兵灾，便流离失所，十室九空？这‘勤劳致富’四字，为何在绝大多数人身上，总似镜花水月？”
问题如同投入平静湖面的石块，震得众人神情大惊。
王珩脸上的隐隐的傲慢姿态瞬间凝固了，他张了张嘴，一时间竟不知如何作答。
他方才所言，皆是“如何做”，却从未深入想过“为何做了仍贫”
厅内落针可闻。
沈惪也诧异看林岚一眼，嘴角带起笑，常虹记录的手微微一顿。
就在这令人窒息的沉默中，站在乙等行列靠后位置、一直低眉顺目、穿着粗布衣衫、名叫孙石的瘦削年轻人，忽然抬起了头。
他喉结滚动了一下，像是用了极大的勇气，声音有些干涩，却异常清晰地吐出了一个字：
“税。”
-----------------------
作者有话说：其实古代百姓四五点睡觉，睡到三四点起来干活，等早上太阳起来，热了再回去睡觉，以前貌似是没整觉的