刀子似的刮过荒僻的山林。
风雪交加， 带着刺骨的寒意。
几个裹着脏污皮袄的身影瑟缩在一处背风的岩石后，脸上布满冰霜， 中间一小堆篝火在雪色之间熊熊燃着，勉强驱散些许深入骨髓的寒意。
他们是乐景将军麾下的斥候，奉命在这远离灵寿城、又能勉强望见其轮廓的制高点上，日夜监视。
若有从灵寿方向出来的流民、逃人，格杀勿论，绝不许疫病扩散。
“头儿，这两日有点怪。”一个年轻些的斥候往火堆凑了凑，压低声音说。
脸上冻出皴裂的口子， 眼睛却望着灵寿城方向那片模糊的、在夜色中亮着灯火的轮廓。
“前几日去了不少马匹，冲着灵寿去——”他压着声音，天太冷，说话都带着哆嗦。
被叫做“头儿”的是个老兵掀了掀眼睑，正对着火光， 用力啃一块冻得硬邦邦的干粮， 闻言头也没抬， 含糊道：“怕是沈凌叫来的人？呵， 沈氏也不过如此， 消停点还不好， 死了也就死了， 老子还想多活两天， 离那瘟城远点。”
“不是，”年轻斥候挠了挠头，试探性的说：“前些日子，几乎天天都能见到城里抬出东西，用草席裹着， 往那边乱葬岗送，可这两天，抬出去的明显少了。
昨天好像就一两趟，今天到这会儿，压根没见着。”
难道灵寿内的疫病好了？
另一个正打磨箭镞的斥候嗤笑一声：“怎么着？你还替那边操上心了？死多死少，都是命，说不定是死得快没人了，也说不定是埋不过来了，堆着呢。”
他的话引来几声干涩的附和。
“也可能是一把火烧了！”
“就是，那疯子不是说，灵寿城内还烧人嘛。”
“啧啧啧，死后连个全尸都留不下，真惨。”
为首的兵头子终于停下咀嚼，眯起眼也朝灵寿方向望了望。
夜色浓重，其实看不太清什么，但灯火通明，好似火光冲天，朦胧间似乎比前段时日死气沉沉的样子，多了点……活气？
他甩甩头，把这荒谬的念头抛开。
估计是开始烧火毁尸了。
“管他呢。”老兵把最后一点干粮碎屑拍进嘴里，“将军让咱守着，咱就守着，没见人出来，正好省事。这鬼天气，这鬼地方，谁乐意动弹？说不定是天气太冷，那疫鬼也嫌冷，歇着了。”
他开了个并不好笑的玩笑。
篝火噼啪一声，爆出几点火星。
远处灵寿城的灯火，在风雪中明明灭灭，安静得异乎寻常。
年轻斥候还是忍不住嘀咕：“要是……要是疫情真控制住了呢？咱们是不是就不用在这儿喝西北风了？”
“控制住？”磨箭的斥候哼道，“做梦吧你，那种地方，阎王殿开了门，还能轻易关上？省省心吧，老老实实轮值，眼睛放亮点，别真放过去什么人，到时候咱们的脑袋可不保。”
他顿了顿，语气里也带上了一丝不易察觉的疲惫，语气带着卷软，“这年关越来越近，老子只想这差事早点完，能回家喝口热汤，谁管他灵寿是死是活。”
这话说到了众人心坎里。
一阵沉默笼罩下来，只有风声呜咽。
火光映着一张张麻木而思归的脸。
灵寿是死是活，疫情是消是长，对于这些奉命行事、只想保住性命熬到归期的斥候来说，远不如怀中那块冰冷的干粮和家乡模糊的炊烟来得真实。
他们缩了缩脖子，继续蜷缩着，只盼今夜能少刮些风。
……
灵寿城内，入了夜也变得安静。
临近年岁，众人都忙碌。
后日便是年节，事情都差不多，终于叫人松口气，书房内，炭火将熄未熄，余温尚存。
林岚刚将最后一份关于年后春耕预备事宜的批复压下，搁下笔，揉了揉有些酸涩的腕子。
案头积压的文牍终于见了底。
窗外风雪呼号，心里难得地松快下来。
只要明日做些最后的扫尾，就能正式封笔。
社畜终于可以过新年了！
她都快喜极而泣了。
天知道她一个什么都不懂的人，成为郡守之后压力多大。
她起身，正欲唤人添炭，赶紧加班加点干完，早点睡觉，没有手机电脑游戏的古代，实在是乏味。
一阵轻微却清晰的叩门声，穿透风声传了进来。
不疾不徐。
笃，笃，笃，三下。
沉稳的声音在寂静中响起，她抬头，还以为是沈惪。
毕竟只有沈惪是这样敲门的，也不对，今日沈凌刚回来，沈惪也不至于大晚上来找她吧？
没急着开门，随口问了句：“何人？”
门外传来一个苍老却中气不乏的声音：“老朽徐衍，冒雪前来，搅扰郡守清静了。特携薄酒一壶，见院中腊梅数枝，映雪颇有古意，不知郡守可愿拨冗，共赏片时？”
是他？
林岚表情古怪，
徐衍，那个自称秦人、来历蹊跷的老头。
即便在郡守府住下，此人也没有多言什么，此前与他们一起看了戏台子之后，平日深居简出，偶尔在街头巷尾转转，看看工坊，瞧瞧田垄。
让林岚说，那就是像个该溜子。
但沈惪言：对方有隐世高人风范。
林岚：……
不是很懂你们这个是世界的文人脑回路。
不过她也曾明里暗里派人查过，连沈惪也动用了些私人关系，结果却如石沉大海——此老就像是凭空冒出来的，过往一片空白。
此人就像一滴悄无声息融入水中的墨，看似无痕，却叫人觉得那平静表象下，蕴藏着难以测度的深意。
此刻，他竟夤夜携酒来访，邀她赏雪？
林岚心下念头飞转，拒绝自是容易，风雪之夜，郡守之尊，何必理会一个身份不明的老者？
但人嘛，总是有那么点好奇心。
沈凌归来带来的情报，武国内乱，灵寿暂得喘息，但前景依旧晦暗不明，而此刻，在沈凌归来的夜晚，神秘的老秦人，突然主动现身，别有深意？
“稍候。”她应了一声，转身从衣架上取过那件半旧的靛蓝棉袍披上，又拢了拢头发，这才抬手打开了房门。
寒风裹着雪粒瞬间涌入，吹得书案上的纸张哗啦作响。
门外檐下，站着那老者徐衍。他依旧穿着那身得体，透着细细暗纹的深灰色葛布袍，外罩一件毫无装饰的玄色氅衣，须发皆白，梳理得一丝不苟，面容清癯，皱纹深刻。
瞳眸不似老者的浑浊，眼睛在昏黄的廊灯下，澄澈明亮。
他手里果然提着一个式样古拙的扁圆锡壶，壶身没有任何花纹，却磨拭得光润，映着微光。
“雪夜客来，茶酒皆宜，老朽唐突了。”徐衍朗声道，微微颔首，语气平和，既无谄媚，亦无孤傲。
“陈老先生好雅兴。”林岚侧身让开，“请进，只是书房炭火将尽，不如移步旁边暖阁？”
“客随主。”徐衍浮现笑意，余光扫过屋内将熄的炭盆，和那收拾整齐的案几，与林岚一同到了旁边暖阁。
徐衍摸着胡子，慢悠悠道：“郡守勤政，年关亦不得闲，寒风醒神，浊酒暖身，冬日一壶酒，别有一番滋味。”
他提起手中锡壶，轻轻一晃，内里传来酒液声响。
她其实想干完活睡觉来着。
“不若我们上一把夜雪，再来饮酒？”老者看起来颇有闲情。
林岚心底叹气，知道这些文人都有大晚上赏雪饮酒的爱好，看了看外面呼啸的风雪，又看了看老者平静的眼神。
也罢，当舍命陪君子了。
暖房内温度不低，她点燃桌上那盏尚有半截蜡烛的青铜烛台，引着火，又顺手将炭盆边一个填了棉垫的旧手炉内加了炭火，然后揣入袖中。
“那就依先生，请。”
外头可真凉啊。
两人并未走远，就在书房外连接的短短回廊下站定。
回廊一侧是院落，几株移栽不久的腊梅在风雪中绽着零星嫩黄的花苞，幽香扑鼻。
另一侧是房屋的板壁，挡了些风势 。
回廊与回廊之间有端坐的地方。
徐衍将锡壶放在廊下的木栏下凸起的板子上，又从怀中取出两只小巧的陶杯，釉色粗糙，洁净温润。
他拔开壶塞，一股清冽醇厚、迥异于本地浊酒的香气立刻逸散出来，不浓烈，却极具穿透力，隐隐带着某种果实或药材的芬芳，瞬间压过了风雪的寒霜气息。
药酒？
喝了该不会精神抖擞吧？林岚摸着下巴思考这酒能否喝。
琥珀色的酒液注入陶杯，在檐廊上头的烛光下漾着温润的光泽。
“粗酿野酒，不成敬意，偶然所得，觉其性烈而质纯，堪配风雪。”徐衍将一杯递给林岚。
林岚接过，指尖触及杯壁，微温。
她并未立刻饮，只看着杯中酒液，状似无意的问了句：“先生观察灵寿许久，不知有何见教？”
这人到底是何人？
徐衍自己先啜饮了一小口，眯起眼，似在回味，空气中的酒香更清冽，然后才缓缓道：“见教不敢当，老朽不过一介漂泊闲人，苦寻明主罢了。”
他望向院中风雪，眼神似在看风雪，又不像是在看风雪，缓缓道：“郡守之法，颇类古之‘徙木立信’，又以‘工’为经纬，织补人心，更辅以文教弦歌，激其血气。短短数月，废墟之上，竟有融融之象，不易。”
“先生过誉，不过尽本分，行实务。”林岚不动声色。
“实务……”徐衍重复了一下这个词，目光落在她脸上，头顶的烛火在风雪中跳动。
他忽然一笑：“郡守的实务，步步为营。先安身，后安心，再激志。如同烧陶，先取合适的土，反复淘洗澄练（安置流民），再塑其形（建房、分工），阴干去其躁气（以工分稳定生活），而后方可入窑，经受火炼（外患压力、内部凝聚）。
火候不到，则坯体不坚；火候过猛，则易开裂，如今看来，郡守这把火，烧得颇有章法。”
这番话，将林岚数月所为概括得精准异常，且拔高到了“治道”的层面。
林岚自己都惊呆了，她就是按照脱贫奔小康的目标走，倒也没那么伟大吧？
但心底对其警惕也深了一分。
非治世者，难辨她所行。
能看得懂，看得深的人，必然不可小觑。
警惕作答：“先生比喻精妙，只是陶坯虽成，尚未出窑，前路火候如何，仍是未知。”
“是啊，未知。”徐衍又饮了一口酒，望向漆黑天际纷纷扬扬的大雪，“这雪，能覆盖一切，也能滋养一切。关键在于雪下埋着什么，是冻僵的种子，还是腐烂的根须。”
他转过头，眼中闪过一丝寒芒暗光，快得让林岚几乎以为是错觉，“郡守可知，老朽为何自称秦人？”
终于触及核心问题了。
林岚的手在袖中的手炉上抚摸，面上依旧平静：“正欲寻解。”
“秦人，重法，务实，赏功罚过，令行禁止，然其兴也勃焉，其亡也忽焉。”徐衍语气悠远。
林岚眼神微动，似乎知道他到底是谁了。
“法苛而少恩，民力竭而不知恤，如绷紧的弓弦，终有断绝之时。后世徒见其强兵锐甲，横扫六合，却多忘了，秦最初立基，亦是筚路蓝缕，于西陲苦寒之地，一点一滴，垦殖蓄力，商君变法，亦是先予后取，明赏罚以聚民心。”
他停顿片刻，沉默。
林岚心中感叹，好家伙，原来这人是法家啊。
先秦诸子百家，现如今所存，十不留一。
“老朽观郡守行事，有秦之务实重法，却无其酷烈；有聚拢民心之志，手段却更迂回温厚，如春雨润物。更难得者，郡守似深谙‘文武之道，一张一弛’之理。工分兑换是‘张’，年节发糖唱戏是‘弛’；严明军纪是‘张’，允民炕头种绿是‘弛’。
一张一弛，民乃有喘息之机，心乃有归附之处，非徒然怀柔，实是深谋远虑。”
这番话，已是极高的评价，且直指执政理念的核心。
林岚后背微微渗出些冷汗，不是因为寒冷，而是因为这种被一眼看穿、却又并非恶意的审视。
对方果真不简单。
她终于举起手中的陶杯，轻轻抿了一口。
酒液入喉，初时清冽，旋即化为一股暖流，迅速蔓延至四肢百骸，寒意顿消，精神却为之一振，思绪仿佛也清晰了许多。
“先生究竟何人？”她放下酒杯，目光直视徐衍，探究之意难掩，“绝非寻常隐士。”
徐衍笑了笑，脸上的皱纹舒展又聚拢，像风干的橘子皮。
“一个活得久了，见得多了，偶尔也想看看‘新陶’能否烧成、又会烧成何等模样的老朽罢了。”
“陶坯将成，入窑在即，窑火之外，未必只有风雪。”
言毕，不等林岚回过神，他装作一副困倦的姿态，缓缓道：“不止新年又有何新象。”
他拱手，对着林岚道：“祝主君，心想事成。”
突然听见他叫主君，林岚这才意识到，他此前是叫自己郡守。
“……”所以，咱能直接一点吗？
林岚觉得叹气，感觉又要长脑子了。
-----------------------
作者有话说：我怎么能写的这么慢[小丑]
人家五十万登基是怎么办到的……
我连草台班子都才整好，已经要六十万字了
感觉一百万都止不住……[小丑]