车马辚辚驶入城中， 至恭安坊口分道。
武飞玦需入宫面圣，徐寄春与清虚道长便先行下车。
一道车辙向北，两道人影向东。
雪雾茫茫， 道上行人皆掩面疾走，行色匆匆。
归途寂寂，清虚道长远远缀在后面，口中仍在嘀咕那句话。
徐寄春与十八娘见他神情不属，便缠着前头的黄衫客追问不休：“老国公与白娘子相安无事多月， 为何临近年关，突然催白娘子离开？”
黄衫客一边点着冥财单子， 一边乐呵呵解释道：“地府呢，每年除夕会放一批善魂暂返阳间探亲。我问过他了，他说他夫人明日会回阴宅看他。”
七日前，一位鬼差告知老荣国公：其夫人孙氏知晓他滞留墓中之事， 已决意今年除夕，不去阳世看望儿子， 而要前来阴宅与他团聚。
老荣国公得知这个好消息， 自是又喜又忧。
喜的是夫妻终得重聚，忧的是夫人眼里容不得半点沙子，自己这阴宅如今偏又“金屋藏娇”。
只怕团圆之日， 便是他们夫妻一刀两断之时。
从此冥路殊途， 再无瓜葛。
为免夫人见了白萼动怒， 他只好压下恻隐之心，对着白萼挥袖呵斥。
奈何白萼性子执拗，倔如顽石，硬是赖着不肯挪动半步。
老国公见她油盐不进，索性托梦给儿子求救。
头回得知鬼魂还能暂返阳间探亲， 十八娘话里话外，酸气直冒：“我当了十八年鬼，论年头也不算短了，连一次探亲的机会都没有……”
黄衫客无语地瞥她一眼：“你过得不好吗？活不用干，城里的美男任你看。当年，我们几个可是磨破了嘴皮子，相里大人才开恩让你住进浮山楼。”
十八娘哼哼唧唧反驳：“哼，一群骗子鬼。”
黄衫客将冥财单子收进布囊，面上尽是掩不住的心满意足：“行了，此地事毕。今夜相里大人设宴散财，我得快些走了。”
“散财”二字一出，十八娘眼睛一亮，当即死死拽住他的衣袖：“我们一起回去。”
黄衫客肩膀一抖，双手一摊：“我回地府，你又进不去。”
“……”
徐寄春奇道：“这位相里大人，为何偏选今夜设宴散财？”
黄衫客脱口而出：“今日是他的寿辰。”
天色昏冥，黄衫客忙着回地府赴宴，顾不上告辞，便消失得无影无踪。
徒留十八娘与徐寄春呆立原地，面面相觑。
片刻的沉默后，十八娘幽幽开口：“子安，你爹的冥寿与相里闻的寿辰，居然是同一日诶……”
徐寄春：“许是巧合吧。”
一个惊人的念头浮上心头。
十八娘凑到徐寄春面前，将他从头到脚仔仔细细看了个遍，这才长舒一口气：“幸好幸好，你俩完全不像。不然，我真要怀疑你是相里闻的亲儿子。”
自己的“仇人”，竟是自己心上人的亲爹。
这关系，委实剪不断理还乱。
“我前些日子听娘亲提过一句，说我自小便生得不像爹娘，而像舅舅……”徐寄春脚步一滞，目光落在她脸上。他语气飘忽，似在向她求证，又似在自问自答，“应该不会吧？”
十八娘努力回想：“有一回，我听城隍庙的车夫透漏，相里闻多年前曾下凡历劫，投生成了马奴。后来他特别惨，不满二十五，便被人乱棍打死了。”
徐寄春整个人僵住，半晌才挤出一句话：“你忘了吗？我爹……也是马奴，也是被人乱棍打死的。”
“不会吧！？”
十八娘不服气，偏过头将徐寄春上下打量一番：“你俩不像啊。”
徐寄春又忆起一桩旧事：“说来奇怪。上回在地府，他对我挺客气的。送我回来前，还特意出言提醒。”
“若你真是相里闻的儿子，他为何不认你？”
“也对，没准只是巧合。”
“可……这有点太巧了吧。”
待将清虚道长送至家门口，一人一鬼各怀心思地转身，慢步挪回徐宅。
徐寄春方一推开门，一句问话便从院中追了过来：“你们去城隍庙上香了吗？”
话音未落，徐执玉已快步迎上来，眸中满是期待与忐忑。
徐寄春迟疑地点点头：“娘亲，殿里有尊泥像被人毁了，是您做的吗？”
徐执玉应得干脆：“嗯。”
徐寄春：“您为何要毁他的泥像？”
徐执玉垂下眼，搬出早已备好的说辞：“那日我四处奔走求神拜佛，一时心里着急，失了分寸，便对着一尊泥像划了几下。”
说罢，她抬起头，笑意从眼底漫出，话语却郑重：“我已想好，来年择吉日为他重塑金身。”
“我去吧。您在京城人生地不熟，诸多不便。”徐寄春见她神色坦然，不像撒谎，便主动应承下来，“此事既是我们之过，我明日托师父寻几位可靠匠人，早日为他重塑金身。”
徐执玉目光掠过他肩上的雪，催促道：“你快回房换身衣袍，小心着凉。”
徐寄春一步三回头，望着徐执玉扫雪的背影。
等房门沉闷阖拢，他心头疑云更浓：“娘亲今早说，她拜到十殿阎王殿前便得了道士吉言，怎会转眼就心急到毁了泥像？”
十八娘坐在榻沿，百无聊赖地晃着腿：“我明日回家，帮你打听打听。”
闻言，徐寄春解衣的动作慢了下来。
过了许久，他才继续动作，只低声回了句：“算了。”
生父于他，太过陌生。
若相里闻真是他的生父，他怕自己会控制不住心头那团焚心之火，厉声逼问：“你既是神仙，何忍看娘亲孤苦半生，不闻不问？”
他们的父子亲缘，从知晓相里闻是神仙开始，便是缠死的结。
强行相认，不过是将死结越扯越紧，最后深勒入骨，勒得人血肉生疼。
倒不如就此止步，任由这份疏离横亘，至少相安无事。
十八娘支着下巴，耳朵听着他的话，心思早飘到了九霄云外。
蓦地，脑中竟莫名浮现自己恭敬喊相里闻 “爹”的情形。
那声称呼未及出口，她迅速摇头驱散幻象，心有余悸地拍拍胸口：“吓死鬼了。”
徐寄春换好衣袍，正欲出门。
十八娘轻飘飘地挨近，张开手臂从后面环住他，把脸轻轻贴在他背上，声音又软又轻：“其实相里闻挺好的。但不管你怎么选，我都站在你这边。”
“走吧。”
堂屋内，母子俩对坐用膳，十八娘坐在中间。
隔着菜肴氤氲的热气，徐寄春状似不经意地问道：“娘亲，你可知那尊泥像是何人？”
徐执玉头也未抬，：“不知。”
“他叫相里闻。”徐寄春忽地笑了笑，“我见过他几次。”
徐执玉一言不发，只顾埋头喝汤。
母子相处多年，徐寄春见她这般刻意回避的心虚情状，心中对相里闻的身份，已然坐实了七八分。
想来徐执玉此前几番冒雪出门，道是访友。
恐怕那位友人，正是相里闻。
是夜，十八娘依偎在徐寄春怀中，附耳轻言她的年节之约：“明夜，我在家守岁至子时，便入城陪你，如何？”
徐寄春：“你不是怕黑吗？不如后日来。”
十八娘眨眨眼：“我央鹤仙陪我下山，反正她夜里常在城中闲逛。”
“好，我在家等你。”
临近子时，东厢烛灭人静，只西厢窗下还亮着一豆烛光。
徐执玉静静躺在榻上，望着那点火光出神。
不知从何而来的风吹灭蜡烛后，她的身后凭空多出了一个男子：“冷吗？”
夜静更深，徐执玉轻轻摇了摇头，顺势翻身过去，双臂缠上他的脖颈：“我今早让子安带着十八娘去城隍庙为你敬香贺寿，你见到他们了吗？”
记起城隍庙中的一幕幕，相里闻嘴角一抽：“嗯，见到了。”
何止见到。
一人一鬼在他的泥像前，硬是有鼻子有眼地给他编排了一个故事。
声音之大，简直唯恐他听不到。
“长右，子安今日问起你了。你想认他吗？”
“不必了……不必扰他清净，徒增他的烦恼。”
徐寄春怕他。
这个事实像一根刺，扎在他心头。
他既怕往前一步，让刺扎得更深，惊扰徐寄春的平静生活；更怕挑明一切后，那句 “不认” 从徐寄春口中说出。
长达数月的挣扎，他在“怕他忧”与“怕他拒”之间来回撕扯。
最终，他亲手为自己选择了结局：不相认。
往后他能远远看着徐寄春一生平安顺遂，便足矣。
岁除之日，街市上较平日更早喧腾。
天还未大亮，徐寄春带着十八娘策马而过，赶去刑部上值。
今日的刑部官署人影稀疏，徐寄春偷得浮生半日闲，安然躲在侍郎衙，就着窗外天光，慢条斯理地翻阅起案头卷宗。
他手上的这卷泛黄卷宗，详尽记载了吴肃被杀一案的始末。
其中一行朱笔小字，往日翻阅时只当是寻常供词，未曾留心。
今日重读，他却觉字字意味深长：“经查，案发当夜，守一道长与门外弟子证言：温洵始终在其房中。师徒二人彻夜清谈，足未出户。”
“守在门外的弟子当夜并未入房。”指尖拂过麻纸上的证词墨迹，徐寄春勾唇笑了笑，“温师侄的行踪，实则只有守一道长清楚。”
十八娘：“可守一道长为何要杀吴肃？”
徐寄春：“我们不如换个问题，你猜守一道长是否知晓吴肃躲在天师阁？”
十八娘斟酌再三，方缓缓颔首：“应是知晓。毕竟吴肃躲在里面好几日，若无人暗中送饭接济，他早死了，哪来的力气拖到我们抓他之日逃跑？”
自守一道长坐上住持之位，便将所有不服的同门赶出天师观。
他在观中独断专行、一手遮天，耳目遍布各处，岂会不知吴肃躲在天师阁，甚至长达数日？
唯一的解释便是：吴肃能藏身于天师阁，定是得到了他的默许。
他们入观抓吴肃当日。
清虚道长带着两个弟子，陆修晏引来了刑部与大理寺。
十八娘：“若杀害吴肃的真凶是守一道长，他究竟在怕什么？清虚道长，还是朝廷？”
“武大人曾说……”徐寄春忽然抬眸，“朝中有官员暗行邪术，而吴肃恰是知情人！”
吴肃因欺师灭祖，被清虚道长追杀多年，丝毫不敢在京城露面。
可暗行邪术的官员，却多出自京城。
答案呼之欲出：吴肃与这些官员之间，存在一个更隐蔽的“中间人”。
这个中间人，绝非寻常人。
他不仅能时时与朝中官员周旋往来，探得各方虚实；还能暗中勾连亡命在外的吴肃，为两方牵线搭桥。
皇家天师观主持：守一道长。
最合适不过。
朝廷禁绝邪术已有百年。
一旦查实，便是抄家覆族之祸。
当吴肃的行踪暴露，还成了朝廷缉拿的要犯。
他无论落入谁手，都是祸患。
于当日的守一道长而言，尽快除掉这个无用且危险的棋子，方是上策。
外间的廊道，传来同僚们互相道贺归家的寒暄。
徐寄春合拢卷宗，喉间溢出一声轻叹：“可惜以上仅是我们的揣测，找不到能定案的铁证。”
“吴肃施行邪术之地，远不止桃木村一处。”十八娘提议道，“横竖过年无事，我们不如借着游玩赏景，去城外找找那些行邪术的秘密宅邸。”
徐寄春：“回家！明日下朝后，我们先去桃木村瞧瞧。”
因十八娘要回浮山楼守岁，徐寄春便策马载着她往浮山而去。
到了山下，分别之际。
她垫起脚尖，在他唇边飞快落下一吻，温声叮嘱：“今夜在家等我。”
多日未归，浮山楼一切如旧。
目光所及，众鬼依旧环桌枯坐；主位之上，仍是冷若冰霜的相里闻。
十八娘挨着秋瑟瑟坐下，疑惑道：“相里闻怎么又回来了？”
秋瑟瑟凑到她耳边，低低回道：“他自请巡视人间，听说元宵后才会走。”
“唉。”
秋瑟瑟叹气，摸鱼儿叹气。
独独十八娘想起徐执玉明日要出门会友，眼珠骨碌一转，差点笑出声。
什么巡视人间？
陪心上人过年罢了。
分岁筵散，黄衫客与贺兰妄已烂醉如泥，瘫在椅上不省人事。
长夜未央，众鬼默契地搬来椅子，围作一圈摆好茶点，有说有笑地守着二鬼。
一为守岁，二为看热闹。
只待哪一位先翻身说句醉话，今夜便算没白守。
子时正刻，山下钟鼓与爆竹声齐鸣。
旧岁与新春于此时交割。
十八娘背着个包袱，兴冲冲地拉着鹤仙往外走：“走走走，我怕子安久等。”
甫一出门，她们便与相里闻撞个正着。
门前灯笼的昏黄光影下，相里闻负手立在阶前：“你们也要下山？”
鹤仙冷冷道：“我陪她下山。”
相里闻：“本官正好要入城，我送她吧。”
砰——
大门紧闭，隔绝内外。
门内是众鬼上楼回房的欢声笑语，门外是大眼瞪小眼的十八娘与相里闻。
“相里大人，我去徐宅。”
“嗯。”
相里闻指间掐诀，唇边咒起。
十八娘恍惚一瞬，定神时，已在徐宅门外。
进门前，十八娘若有所思地退后半步，打趣道：“呀，相里大人真是料事如神，竟知晓徐宅在恭安坊。”
“……”
循着东厢的光亮，十八娘径直跑进房中。
“子安，我来了！”