洛水县衙的每一个人， 上至县令下至衙役，都知道陶里正。
倒非他是何等人物，而是因他膝下的那一双儿女。
每隔半月， 他们便要来县衙击鼓，苦苦打探他的踪迹。
他们每来一次，便会喋喋不休地拉着所有人说一次：“他失踪当日，穿一身黑色布袍，手腕上戴着辟邪的五彩绳。”
衙役：“经下官勘验：那具骸骨虽没有衣物裹身， 但其腕部缠有一串色泽消褪的五彩绳。”
郭仲叹息一声：“陶家兄妹寻了他多年，没曾想他竟死在山中……”
徐寄春问起衙役手中的赤箭：“里面还有很多赤箭吗？”
衙役：“下官仅探一洞， 便幸得一株赤箭。洞内另生有诸多异草，因下官不辨其性，未敢擅动，故未采回。”
一旁的另一个衙役插话道：“结实沉重， 断面如玉，乃上品赤箭。”
徐寄春：“价值几何？”
衙役沉声说出一个数目：“赤箭一两， 白银百两。”
徐寄春：“里面有多少山洞？”
衙役：“起码十五。”
十八娘：“怪不得这三人在此宦海沉浮十五年， 不升不调。原是守着座‘金山’，舍不得走。”
十五个山洞，遍生良药。
衙役信手采得一株， 转手一卖， 即可易银百两。
这三人盘踞邙山多年， 已不知卖出多少草药，收入囊中之财更是难以估量。
徐寄春：“郭大人，随本官进去看看。”
说罢，他在洞前踟蹰片刻，挤眉弄眼看向十八娘。
十八娘心下了然， 率先飘了进去。
等她消失，徐寄春才敛了袍角，矮身屈膝钻进狗洞。
狗洞原也不长，堪堪一罗预的光景便已到头。
鼻尖先嗅到洞外的风息，之后眼前渐明。他心头一振，手脚并用地往前一挣，连滚带爬地扑了出去。
十八娘蹲在洞外等他，见他狼狈爬出，捂着肚子笑得前仰后合。
“你若是再笑我……”徐寄春拍了拍身上的草屑，动作里带着几分不耐。
紧随其后的郭仲战战兢兢匍匐而出，方露出个脑袋，便听见徐寄春之言，忙不迭分辩道：“徐大人，下官没有笑你。”
“没说你。”
“……”
郭仲咽了咽口水，迅速起身站到一旁，离徐寄春足有十步远。
昨日石虎私下说徐寄春行止有异，他当时还厉声呵斥其胡言乱语。而今亲身遭此异事，方知石虎此人，确实值得深交。
十个衙役依次爬出，徐寄春一声令下，一行人前往山洞。
先走进第一个山洞，洞内深处有一具白骨。借着天光，郭仲蹲下身，认真看了看：“十有八九是陶里正。”
徐寄春：“陶里正生前，与死的三人常有往来吗？”
郭仲摇摇头，起身往外走：“下官三年前才入京，对于陶里正失踪一案，知之甚少。倒是有一回，听陶家兄妹提过一嘴，‘童大人曾说见过他进城’。还有，当年报官称陶里正失踪的人，正是苗陵使。”
十年前，陶里正无故失踪。
因陶家兄妹那时尚小，由陵使苗六郎代为报官。
洛水县衙追查多月，一无所获。
只能推断陶里正或于进城后遭逢不测，抑或早就谋划弃家舍子而去。
徐寄春：“当时没有搜山吗？”
郭仲：“下官看过卷宗。其一，此地属皇陵禁苑，县衙未敢擅行搜检；其二，童陵丞及其同僚陵使俱供称：曾亲见陶里正下山入城。”
十八娘：“那位同僚，难道是季安？”
徐寄春：“童池的同僚，可是季安？”
郭仲：“不是。此人三年前已调任京山县丞。”
徐寄春：“出去后，你尽快将他找来见本官。”
说话间，前方岩壁上隐现一道黑黢黢的裂口，第二处山洞已至。
山洞深处幽暗，徐寄春大步踏进去，甫一入内，潮气扑面而来。借着头顶缝隙漏下的天光细看，只见岩壁隙缝间、地面凹洼处，全部密密麻麻长满了草药 。
方才辨别赤箭的衙役站出来，指着满洞的草药一一说道：“地黄、赤箭、山茱萸 、石菖蒲、牛膝。成色极佳，皆是上品药材。”
徐寄春：“这一洞，价值几何？”
衙役：“可抵洛京一座三进大宅，五千两之数。”
此言一出，洞中惊叹声连连。
十八娘啧啧称奇：“他们不知靠草药敛取了多少不义之财，竟还毫无退意。”
徐寄春脱口而出：“人心不足蛇吞象。”
三人赚得盆满钵满，仍贪得无厌，滞留不去。贪念炽盛，大约还妄想在告老还乡前，窃尽百草，继而遁走，再归家自诩富贵闲人，安享余年。
一簇山茱萸从岩脊斜探而出，枝叶茂密，枝头已结出青涩的小果。到了秋日，硕果累累压弯枝条，果实殷红欲滴。
一升山茱萸，在京中药肆，要价三百文。
而他们面前的这簇，一升能卖出六百文。
这里是草药肆意生长的山洞，亦是童池三人取之不尽，用之不竭的的聚宝盆。
徐寄春走出山洞：“走吧，无需再看下去了。”
郭仲会意，招呼其余衙役离开。
路过那具白骨前，徐寄春轻声道：“明日等仵作验尸后，再行通知家眷认尸。”
“下官即刻安排下去。”
日影西斜，出洞已是申时中。
徐寄春立在洞前，将翌日一应公务交办妥当，才转身往山下行去。
下山行至村口，徐寄春冷不丁转过身，咧开嘴笑道：“你想骑马吗？”
鬼骑马？
十八娘没试过但想试试，便老实点头：“想。”
“走，我们骑马回去。”
“你哪儿来的马啊？”
“郭大人的马，他说任我骑走。”
“你会……骑马吗？”
“会！”
嘴上说着会骑马的徐寄春，光上马便费了不少功夫。
等他满头大汗坐稳，一只手紧握缰绳，另一只手往前伸，催促十八娘：“上来。”
马边的十八娘双腿打颤，死活不肯上马：“我怕摔下去……”
“我都不怕，你怕什么？”
“……”
她一个鬼，难道还怕再死一次？
十八娘飘上马背，旋即稳稳落定在他身前。
骏马长嘶一声，向着远方沉落的夕阳，奔向锦绣繁华的洛京城。蹄声急促，无尽的风从耳畔掠过，无数的人影从眼中闪过。
十八娘：“子安，活着真好啊。”
活着能纵马踏过无尽旷野、活着能游历四海山河、活着能做很多事。
可惜，她是个死鬼。
所有的生之向往，只是虚妄的痴念。
不过，她仍是无比感激徐寄春。
不仅愿意供奉她，更是将她当作一个真正的人来对待，带她重新再历这人间。
“子安，谢谢你。”
“不用谢。”
恭安坊新宅，院中的陆修晏听到马蹄声，好奇地出门张望，却见一人一鬼正纵马奔回坊内，转眼便到了宅前。
陆修晏惊喜道：“子安，原来你会骑马。”
徐寄春：“从前骑过几回。”
十八娘学着陆修晏当日的姿势翻身下马，结果翻身时动作慢了半拍，最终重重摔落在地。
有时想想，做鬼也未必全是坏事。
譬如，她不再害怕疼痛，还能随心所欲地飘去任何地方。
“幸好我是鬼，不疼！”
陆修晏：“子安，你何必破费。”
徐寄春一边系马，一边回他：“权当为你饯行。”
说起饯行，陆修晏挺拔的肩背倏地垮了下去：“唉，舅父让我顺便去凤州一趟，帮他接一个人回京。”
凤城与凤州，说远不远，说近不近。
本来他十日能归，如今归期被硬生生拖到了二十余日。
徐寄春安慰道：“等你回京，我们再聚。”
陆修晏苦兮兮盯着进门的十八娘：“二十余日不能相见，我会想你们的。”
徐寄春：“……”
新宅已收拾一新，只待择定吉日良辰，正式迁入。
甫一进门，徐寄春便回房更衣。十八娘无事可做，索性背着手在宅中各处闲逛。
自然，身后跟着个喋喋不休的陆修晏。
刚行到书房，陆修晏故意往书房门前凑了凑，得意洋洋道：“子安说，日后这间书房，我可随意住。”
十八娘走进书房，果然见书架后放着一张美人榻。
她气得牙痒痒：“他对你可真好。”
陆修晏：“子安随我，孝顺。”
十八娘：“……”
徐寄春一出东厢房，便看见一人一鬼在书房门口窃窃私语：“吃饭吧。”
听见他的声音，十八娘率先走过去，稳稳当当占住东席。
徐寄春与陆修晏一南一北，随她落座。
陆修晏：“今日无酒吗？”
徐寄春正欲解释，十八娘已如珠落玉盘般迸出一连串话语：“还喝？你明早要赶路，今夜若是喝得烂醉如泥，你这趟差事非得出大岔子不可……”
她每说一句，陆修晏的头便往下低一分。
徐寄春好言劝道：“吃饭吃饭。”
陆修晏咧嘴傻笑：“十八娘，你和我娘真像。”
席间，陆修晏念及此行归期未定，心中不免对皇陵案的真相尤为好奇：“这案子，有眉目了吗？”
“今日我们找到一处草药遍生的山洞，其中一处洞内有一具白骨。”徐寄春一面为他盛粥添菜，一面将今日的离奇见闻娓娓道来，“我与十八娘皆猜，此案或与此有关。”
陆修晏：“白骨是何人？”
十八娘：“可能是邙村的陶里正。”
“陶里正？”
陆修晏口中反复喃喃着这个名字。
须臾，他惊呼道：“原来是他啊。”
十八娘：“他怎么了？”
她在京中做鬼多年，倒从不知晓此人。
陆修晏：“他以行善为乐，尤爱放生。儿时祖母尚在世，我常听她提起他的名字。”
他的祖母诵经念佛多年，时常与同修结伴前往城外行放生功德。
其中功德最盛者、心之诚且行之久者，当推陶里正。
十八娘听到“放生”二字，隐隐有了一个猜测：“莫非是陶里正多年前放生的蛇妖，如今修行得道，前来为他报仇？”
徐寄春认同蛇妖报仇这一说：“只是那山洞的来历，实在令人费解。”
“唉，真想和你们一起查案。”
“……”
酉时中，暮色漫过墙头。
菜足饭饱，徐寄春起身送陆修晏出门。
十八娘原本跟在陆修晏身后，打算顺道随他出门回家
可方迈出一步，她便被徐寄春回头唤住：“十八娘，你先别急着走，帮我在石榴树下守会儿。近来鸟雀多，别让它们把我养的花啄了。”
“假儿子，真不孝。”
十八娘嘟囔着跑去后院，却见石榴树下搭着一个凉棚。
竹木为架，覆盖素绢，棚下放着一张湘竹榻。
橘红暮影西挪，榴花红影随风落在棚顶的素绢上，仿若霞色流转。
十八娘仰面躺在竹榻上，四下安静，一串由远及近的脚步声从院外传来。
她心下一动，缓缓侧过身，望向那道正快步靠近自己的高大身影。
徐寄春：“喜欢吗？”
十八娘：“喜欢。”
徐寄春盛情邀约十八娘至新宅小住几日。
理由是：横渠镇素有习俗，新宅需请长辈先行入住“压房”，以尊长之福泽安定家宅。
十八娘尴尬地指指自己：“我一个鬼，如何帮你压房？”
徐寄春无奈摊手：“眼下除了你，我身边再无至亲尊长。我听师父说，若缺了这压房之礼，只怕日后新宅不宁，家宅难安啊……”
“行！”
十八娘是个热心鬼，一听“家宅难安”，当下便与他约定明日进门压房。
见她答应，徐寄春这才转身去拾掇桌上的碗筷。
十八娘站在原地，兀自望着他的背影发呆。
“不如试试他？”
试探的念头方从心头浮出，她的脚步已紧追上去，凑到他身边嘀咕道：“子安，我前几日听到一桩奇事。”
徐寄春：“什么奇事？”
十八娘面不改色：“我有一个鬼友，爱上亲娘了！”
她迫不及待地说完，细心观察他的神色，却见他手下动作不停，面色毫无波澜，恍若未闻。
十八娘急得轻咳一声，徐寄春抬眼看她：“不对。”
“哪里不对？”
“既是你的鬼友，其母少说也已花甲。”
“他一向喜欢长辈，而且他才死几年，尚算年少。”
“那你离他远点。”
“为何？”
“你做鬼的年岁长，算是他的长辈。”徐寄春抱起碗筷，路过十八娘身边，倾身压低声音，语气转为语重心长，“他万一爱上你，你该如何在他与温师侄之间抉择？十八娘，做鬼也得专一啊。”
“我……唉……”
明明是她试探他，到头来她反倒得了一顿教训。
十八娘垂头丧气地往门口走。
临走前，她眼巴巴望着那张竹榻：“我可以睡石榴树下吗？”
徐寄春笑容满面：“当然可以。”
翌日，天色微明。
十八娘将包袱往肩上一搭，在孟盈丘无语的眼神中，开心往山下跑，一路跑一路琢磨。
这几日，经她几番不着痕迹的试探，徐寄春始终神色如常。
“你是不是喜欢亲娘？”
这句没来由的揣测太过戳心，她了无凭据，万万不敢当面问出口。
那夜过后，他并无不妥之处不当之言。
她只好将满腹猜疑暂且按下，权当自己一时幻听，走一步，看一步。
今日入城，十八娘原本盘算着先去新宅放包袱，再去宜人坊喊醒徐寄春。
谁知，一飘进新宅，她竟撞见徐寄春端着早膳从伙房出来。
“我还没压房呢，你怎么先住进来了？！”
“怪我没说清。这压房之礼，不必分作两回，你我同住便是。”
“……”
十八娘背着包袱站在墙边，既不往前走，也不说话。
徐寄春自知理亏，忙端着碗上前道歉：“是我不好。我一个人住害怕，才撒谎骗你来陪我。”
十八娘偏过头去：“骗子，枉我还担心你。”
徐寄春：“我错了，你别生气。”
一人一鬼僵持间，院外传来一声大喊——
“子安，开门！”
徐寄春原想去开门，又怕自己一走，十八娘便穿墙离开。
他心烦意乱，索性只作未闻，陪她站在墙边发呆。
迟迟无人开门，陆修晏耐不住性子，脚步一转绕去后院。
区区一人高的墙，他利落地翻身跃进去。一落地一抬头，却见一人一鬼僵立后院，徐寄春眉头紧锁，十八娘垂着眼，背上那只包袱还没卸。
母子俩，似乎又吵架了？
陆修晏收敛笑意，暗忖自己来得恰是时候，嘴巴一张，作势便要开口劝几句。
抢在他说话之前，十八娘问道：“你怎么也背着包袱？”
陆修晏眉梢微挑：“我爹近日休沐在家，我娘看我不顺眼，把我赶出门了。”
徐寄春：“你今日不是该出发去凤城迎人吗？”
陆修晏：“你们说巧不巧？我方才刚准备上马，四叔与四娘的马车便到了！”
“真巧啊……”
“子安，我正好在你的书房住几日。”