大理寺狱污浊昏暗，天寒日短，时值秋末，时也值死期。
谢琅泱形同枯尸，一动不动伏在霉腐熏天的草席上，满脸满身都是凝作墨色的干血。
生不如死，度日如年，锥心刺骨的滋味，他已经一一尝遍。
回首短暂一生，他此生最错的一桩事，便是当年流连清平山风光，多驻足了一日，遇上了年少绝艳的温琢。
若他当初即刻赴京，若从未与温琢有过半分交集，他便不会知晓，自己竟会倾心于男子。
他会按部就班成为家族的骄傲，担起嫡长子的重任。
他不会爱上温琢，亦不会辜负温琢，最终落得这般身败名裂的下场。
牢门外，狱卒正闲聊打趣，腰间佩刀随着笑声撞在墙壁上，叮叮作响。
“嘿，你听说了吗？刘康人大人真从西洋带回了土豆，如今已然种成了！”
“哟，你怎么知道？”
“我妹子在刘国公府当差，听她回来说的。这东西生长得快，不挑水土，吃着又香又能饱腹，日后若是广为栽种，天下百姓便再也不怕闹饥荒了！”
“真这么好？”
“那是自然！国公爷头一回尝的时候，眼睛都亮了。刘大人心善，还分给下人们每人一小块，我妹子也说比寻常粮食滋味好得多。如今刚种出来，数量稀少，都得先供奉宫中，旁人想吃都没处寻呢！”
“当真羡慕你妹子。”
“再过三个月又能收成一批，到时候看我妹子能不能给我弄一个尝尝。”
“那你可得记着，也给咱们兄弟们分一口。”
“放心放心，少不了你们的！”
……
谢琅泱的眼皮微微动了动，先是不敢置信，随后又泛起一抹苦笑。
原来是他一叶障目，不见泰山，温琢指给刘康人的，竟真是一条活路。
连刘国公之危都能轻松化解，也难怪温琢有底气，说他选谁谁才是皇上。
时至今日，他已然明白，沈瞋并非天命所归，自己更不是，可他心中，仍然不甘。
他绝不能让温琢轻而易举地坐拥一切，踩在他的尸骨之上，尽享荣华权柄。
谢琅泱艰难地撑起身，粗糙僵硬的手指终于握住了笔，涣散的目光渐渐聚焦在那沓黄麻纸上。
他颤抖着手，写下三个字——自罪书。
“罪臣谢琅泱，南州世家子弟也。幼承名家大儒之教，蒙国恩入仕，本当砥砺操行、匡扶社稷，为治世之贤才。奈何初心不固，失足泥淖，自污名节，此臣一罪也。”
“臣素怀千古名臣之念，然才疏志浅，私欲凌驾德行，终入邪途。春台棋会之时，臣虽未洞悉八脉与南屏之私契，然为开脱子侄罪责，竟昧心建言首辅构陷皇子，致生祸端，害人害己，此臣二罪也。”
“一计既败，贪念未息，复构阴策。昔于永宁侯府偶遇墨纾，察其身份异殊，遂将此讯密告首辅，辗转传入前太子耳中。前太子为救曹氏，贸然用计，不意陛下明察秋毫，非但不罪墨纾，反加重用、特赦其过。曹氏终因此牵连前太子，酿成败局，此臣三罪也。”
“臣既知温琢属意沈徵，而臣偏私沈瞋，嫉妒怨愤之心遂不可遏，欲借《晚山赋》置温琢于死地。此案之中，臣屡作虚言，欺瞒君上，此臣四罪也。”
“自前太子倒台至臣呈献《晚山赋》，迁延日久，实因臣内心犹豫不舍。武英殿对质之际，温琢据理反驳，臣应答心虚，盖当初并非温琢引诱臣耽于男色，实乃臣与他两情相悦，私相授受。”
“他赠臣《晚山赋》，臣亦回赠衣物、银两、诗词，后臣奉父命娶妻，致二人恩断义绝，温琢始有报复之举。即便如此，臣对他唯有愧疚爱慕，直至窥见他与沈徵私情，妒火中烧，方决意痛下杀手。”
“昔年除夕，太子未赴朝贺，非是忧陛下食欲不振、出宫觅食，实是庆温琢生辰。臣彼时欲与温琢讲和，于门外亲闻亲见，方知二人私相交好。臣愚妄无知，妄揣太子受制于温琢才智，恐其贻误社稷、违背祖训，遂生此文，告于陛下。”
“臣今字字泣血，所言皆为肺腑实情，惟愿陛下明辨忠奸，固守祖训，保全大乾基业，勿为奸佞所惑。臣悍然赴死，甘受斧钺之诛，黄泉之下，亦必待那误国奸佞，以正天道。”
“罪臣谢琅泱，顿首百拜，伏惟陛下圣裁。”
顺元帝将这封自罪书看了一遍又一遍，直看得眼眶发酸，才递予身旁的刘荃：“你也看看。”
刘荃双手恭谨捧过，越读眉头锁得越紧，读到末尾，竟忍不住倒抽一口冷气。
“陛下，这……”
顺元帝以手撑额，嗓音沙哑如同粗锣：“谢琅泱所言，你信吗？”
刘荃神色瞬息变幻，双手托着文书轻轻放回案上，强笑着摇了摇头：“奴婢不信。”
“哦？” 顺元帝倒有些意外。
“奴婢料想，他自知死期将至，存心报复陛下，才用这等手段挑拨陛下与太子的父子之情，不得不说，此计阴狠，全无破解之法。” 话说完，刘荃额角已渗出一滴冷汗。
他这一生，从未在顺元帝面前如此明确地表达立场，这十分危险，也有违他的初心。
他自幼伴驾，本该一心忠于主子，心无旁骛，可到了如今这地步，也只能为求晚年安稳，引导主子的决断。
顺元帝果然听进了这话，静了片刻，缓缓开口：“谢琅泱穷途末路，的确有可能孤注一掷，离间朕与太子。”
刘荃连忙点头，刚要松口气露出笑意，却听顺元帝话锋一转，语气沉哑：“可朕赌不起。这封自罪书，只要有一分是真，朕便必须为大乾扫清祸患。”
刘荃脸上的笑容瞬间消散。
顺元帝缓缓转过头，眼中竟泛起红意，声音难掩痛楚：“朕不舍，也不愿。他是这世上唯一与星落血脉相连的人，可朕先是大乾的帝王，才是星落的爱人。朕必须在大限之前，把一个毫无隐患的江山，交给太子。”
刘荃一时哑口无言。
香炉里的龙涎香燃尽了，香气淡得几不可闻。窗棂大开，秋风穿堂而过，遥遥能嗅到宫外瓜果丰收的甜香。
这般满载喜悦的丰收时节，竟连着刺骨的寒冬。
“晚山许久不曾来见朕了，朕有些想他，传他过来一趟吧。”
这是刘荃生平第一次迟疑了片刻，才深深躬身应道：“是。”
乍然听闻顺元帝传唤，温琢心中微觉意外，掐算时日，皇帝的身子已是强弩之末。
平心而论，虽说伴君如伴虎，可顺元帝待他素来宽容。不论这宽容是因他从不贪恋权柄，还是因他是宸妃的外甥，这份实惠，他确确实实得到了。
此刻生活安稳圆满，他对这位行将就木的帝王，也生出了一丝怜悯。
人之将死，其言也善，温琢整理好官服，再一次踏入了养心殿。
“微臣参见陛下。”
顺元帝今日精神竟出奇的好，不用刘荃搀扶，独自立在案前赏鉴古人墨宝。
瞧见温琢，他微微一笑，抬手示意：“晚山，起来。朕近日得了王羲之的《快雪时晴帖》，你来瞧瞧，可是真迹？”
顺元帝喜爱王羲之的书法，温琢一贯知晓。
往日得了书法真迹，顺元帝第一个寻的必是刘长柏。刘长柏精于鉴赏，夫人又是琅琊王氏后人，最有发言权。
可如今刘长柏已死，刘夫人也病故了，当年康贞先帝留给顺元帝的名师大儒，被他赶的赶、杀的杀，早已不复存在。
能与他论书法的人，似乎也只剩温琢了。
温琢起身，理了理衣袍，走到顺元帝身侧，细细端详眼前字帖。
他指尖轻触纸面，又俯身轻嗅墨迹，最后直起身，久久未语。
顺元帝催道：“快说呀！”
温琢拱手行礼，虽不愿令他失望，却也只能据实而言：“陛下，此帖墨色与纸张，皆与东晋不符。只是字迹摹得惟妙惟肖，铁画银钩，应当是唐代精摹本。即便如此，依旧价值不菲，是传世名作，恭喜陛下。”
“唉……”顺元帝缓缓坐回椅中，神色间透着几分扫兴，片刻后，他慢慢卷起字帖，“罢了罢了，既非真迹，便送你把玩吧。”
说着，便将字帖递了过去。
温琢微挑了挑眉，饶有兴致地反问：“陛下就不怕，臣是故意说此帖是假，好诓走陛下的宝物？”
顺元帝扭过头，朝他轻哼一声：“你若是一进门便讨要，朕还真要怀疑你。”
温琢垂眸轻笑，将字帖抱在怀中，动作小心翼翼。
顺元帝瞧他分明喜爱，目光上下打量一圈，不禁蹙眉道：“啧，你该不会真为了把字帖从朕这儿骗走吧？”
温琢立刻收了笑意，不大情愿地把字帖放回案上：“陛下舍不得便罢了，臣本也没想要。”
顺元帝赶紧挥挥手：“给你给你给你……”
温琢立刻又将字帖抱了回去，连带着装字帖的木匣也一并揽了过来。
顺元帝眼睛都瞪大了：“这木匣是楚国漆器，嵌着螺钿，还用桂椒熏过，就算字帖是假，这匣子也比字帖贵重，你说拿就拿？”
温琢面不改色，随口扯谎：“陛下又错了。楚漆以黑为地、朱为纹，沉厚如脂，此匣漆色浮艳、胎骨轻薄，纹饰僵滞无神，一看便是后世伪造，臣不过是瞧着装东西方便。”
“哼！” 顺元帝抬手指了指他，“你少在朕面前班门弄斧。朕于字画上虽不精通，可楚漆是朕皇兄所爱，朕自幼便观摩，就算眼睛花了，也绝不会认错。”
温琢一时语塞，默默将木匣放下，屈膝躬身：“臣知错。”
顺元帝难得有一次把温琢堵得无话可说，兀自得意地靠在御座上，垂眼望向跪着的温琢。
“你若想朕把这匣子也送你，也不是不行。朕有一题考你，答得让朕满意，便一并赏你。” 顺元帝方才高昂的情绪渐渐沉了下来，望向温琢的目光，也变得复杂而挣扎。
温琢低头跪着，并未瞧见他的神情：“陛下请说。”
顺元帝缓缓开口：“你便以‘应、星、落’三字为题眼，作两句诗来，作出来了，匣子也归你。”
温琢眼睫微微一颤。据珍贵妃所言，星落乃是宸妃的闺名，想来皇上还以为，他并不知晓此事。
他猜不透顺元帝为何要以宸妃的名字命题作诗，或许是临死之前，想从他这个与宸妃有亲的人身上，寻得几分慰藉。
温琢略一思忖，开口吟道：“应是相思通碧落，星霜一夜照眉间。”
顺元帝听完，心头一阵怅然。
他口中喃喃复诵，心底却暗自遗憾，可惜反了，反了。
是应星落，不是应落星，温琢果然不懂。
顺元帝转而又笑了笑：“朕当年写的是——应逢仙骨临风立，星眸忽落锁平生。”
所以，他给他取名，应星落。
温琢从善如流，答道：“臣的诗情远不及陛下，看来这木匣，理当归属陛下。”
顺元帝却直接把匣子递到他手中，嗔笑道：“倒怪了，你今日怎么这般客气？往日盯上朕的好物，还不是挖心挠肝也要讨赏？”
温琢恍惚间觉得，他与顺元帝的相处，似乎又回到了最初的模样。
这感觉令他熟悉，也令他安心，许是皇上已经老得脆弱，只想抓住人生里为数不多的温情了。
坐得久了，顺元帝也倦了，温琢起身告辞，已走到殿门口，顺元帝忽然叫住了他。
“晚山。”
温琢转过身，瞧见那个枯瘦的老人，眼眶已然泛红，浑浊的眼中蓄着泪意，几乎是带着哀求与悲悯，对他道：“朕还想行一次秋猎，最后看看我大乾的江山，你是朕最信赖之人……你去清平山，替朕安排吧。”
温琢看见他抬起手，隔空朝自己伸来，那滴泪终于滚落，砸在空荡荡的御案上。
“臣遵旨。”