那些孩子被养来做什么，已经很清楚了。
刘康人被捕后，再无人偷偷开仓熬制米汤，绵州百姓重新陷入饥荒。
温家趁着灾荒，以十个白面馒头的低廉价格，将饿得奄奄一息的孩童尽数买入，养在无法与外界接触的洞崖子。
他们可能还慈眉善目的与卖孩子的百姓说，温老爷心善，见不得稚子吃苦，暂替你们照看孩儿，待灾情缓解，日子安稳了，随时可来将孩子领回。
一面假意施恩，一面还要诱人入深渊，他们主动告诉这些百姓，可以步行至海边寻找龙涎香，只需得一小块，便能换不少银子，彻底改变命运。
殊不知此行凶险万分，能活下来的只是寥寥，可在绝境之中，哪怕是一丝虚妄的希望，也足以让百姓将温应敬奉若神明，千恩万谢。
而温家知晓这些孩子的父母多半有去无回，所以越发肆无忌惮的用人体炼香。
也不知是谁发明的阴邪法子，喂孩童吃特制的食物，让香在体内凝结成块，待香块长到足够大，孩童便会腹痛如绞，此时，他们就可以活生生剖开孩童的肚子，将香块取出。
至于尸体么，湍急的望天沟就是最便捷的处理器。
之前进城时，那个被弓兵抓起来的高傲妇人，口中所说的真正的好东西，恐怕就是这种邪香。
原本这件事不该被任何利益之外的人知晓，谁料偏偏出了个水性奇好的六猴儿，活着走出了洞崖子。
“让让，让让！多事之秋少出门晃荡！”
巷中突然又传来差役的喊声，沈徵眼疾手快，一把捂住六猴儿的嘴。
等那几名差役从巷道走过去，六猴儿才扒开沈徵的手，胸口剧烈起伏，心惊肉跳道：“你们说得没错！温家才是坏人！我和大哥进城时，见城中搜查得越发凶狠了，从城门到街巷，兵丁们恨不得把地皮都翻过来！趁着绵州香会就快到了，进城的人越来越多，你们赶紧跑吧！”
他想起自己当初还傻乎乎建议，让他们在香会上给温应敬道歉，只觉得脸上发烫，可笑又可悲。
可转念一想，那些九死一生寻到龙涎香，眼巴巴进城想换钱赎孩子的流民，又何尝不是傻子？
他们根本不知道，自己的孩子早就被冲进了望天沟，成了鱼食，今生都不会再见了。
沈徵心知，现在楼昌随搜的可不是他们，而是刘康人。
只不过弄丢死囚这件事，不便宣扬，官府才以抓行凶骗子为幌子。
但幸好他们方向错了，以为刘康人必然会寻机会逃出城去，所以把全部兵力都派去了城门，反而疏忽了府衙附近。
温琢闭了闭眼，他知道，那老人最后的心愿也注定达不成了，只希望下一世，他与枝娃儿可以过不那么悲苦的一生。
半晌，他睁开眼，眼神已经变得古井无波。
他问：“六猴儿，那块龙涎香还在你身上吗？”
“都什么时候了，你还管什么香啊！” 六猴儿急得跳脚，“等官府的人搜到这儿，你们一个也跑不了！”
嘴上虽抱怨，他还是下意识摸了摸胸口，从贴身衣物里掏出一块小小的疙瘩。
经过了七八日的磋磨，这块龙涎香已经磨损碎裂得更小了，就如同人的性命，无法挽留，注定要在某一刻彻底消散。
温琢拢掌，将香收起来：“当务之急，是将洞崖子的孩子救出来，让温家付出代价，枝娃子父女也算没有白死。”
六猴儿仿佛听了天方夜谭，在他眼中，温家在绵州就是一手遮天，根本不会有任何代价。
“你在想什么，我们这些小虾米，死了就死了，难不成还指望老爷们忏悔吗？”
“忏悔有什么用？”温琢冷笑，如波似水的眼中渗出凉丝丝的狠劲儿，“我要他们，拿命来赔。”
“疯了！你真是疯了！” 六猴儿不可思议地看着他，“虽然你长得好看，但脑子却不好使，再等下去，你们都会死的！”
他替人着急，却又无计可施，只能咬着牙道：“你们别怪我，我还想活着，还想找我娘！话我都带到了，你们非要寻死，我也管不了了！”
说完这番决绝的话，六猴儿狠下心，猛地推开沈徵，噙着泪转身就跑。他身形瘦小，动作却快如灵猴，一溜烟窜进后院，眨眼间便从那小小的狗洞里钻了出去，消失在晨雾之中。
“哎！”沈徵不敢大声喊，忙伸手去抓，却只捞到一把空气。
他连忙给身旁的护卫使了个眼色：“暗中护着点，别让他出事了！”
护卫领命，悄无声息地追了出去。
“等等，老师，我有个问题。”护卫一走，沈徵立刻眉头微蹙，“刘康人都丢了，楼昌随不应该锁闭城门，掘地三尺搜捕吗，怎么还不舍得放弃香会？而且你怎么知道他们不会关城门，把六猴儿堵在外面？”
一旁的刘康人：“？”
昨日还唤“晚山”，今日为何又变作“老师”了？
若真是师生，学生又怎能如此僭越地直呼老师的字？
五殿下与温掌院的关系当真是扑朔迷离。
温琢语气平和，耐心地解释：“殿下有所不知。其一，贸然锁城必会引发恐慌，城中如今不止绵州本地人，还有各地赶来参加香会的客商，人多口杂，一旦乱起来，楼昌随担待不起这罪责。其二，苏合香的香气会随时间消散，温家屯着大批存货，全指望香会清空，他们耗不起，自然要放购香之人进城。”
他顿了顿又说：“况且，在我的计划里，六猴儿本该先于刘康人到温宅，是他回来晚了。”
沈徵恍然：“原来如此。”
温琢话锋一转：“其实我猜，他们在人体内炼的邪香应当也有难以久存的弊端，否则大可囤起来陆续销往海外，何必冒险在各州府倾销？”
刘康人听到这儿，似是想起了什么，连忙上前一步，急急忙忙道：“约莫半年前，我在沿海巡查时，曾听几个红毛番闲谈，说绵州出了一种‘透骨香’，与香膏混合涂抹在身上，香气透骨，还能让人‘重焕生机’，颇受他们当地贵族女子追捧。只是此香名贵异常，保存不当又极易碎裂失效，需有特殊路子方能购得。我当时并未多想，现在回忆，实感遍体生寒，想必温家早在一年前，就开始秘密制这种香了。”
江蛮女一攥拳，肯定道：“那一定是的！这香不好保存，他们需要尽快脱手！”
沈徵却面露意外，挑眉道：“哦？你还能听懂红毛番的话？”
大乾朝称荷兰为红毛番，两地相隔万里，红毛番极少踏足中原，能见着已是不易，更何况听懂对方语言。
刘康人脸上露出羞惭之色，连忙将头垂下：“罪臣惭愧，被贬绵州十年，终日无所事事，心中郁结难舒，恰逢都司命我带人巡查海岸线，便常听往来客商、番人闲谈，久而久之，就能懂了。”
沈徵心道，被贬十年了，日子难熬，倒也情有可原，于是他顺嘴多说了一句：“红毛番还是很少见，你能学会他们的话也不容易。”
“红毛番确实少见，远不及满剌加、爪哇、榜葛剌、忽鲁谟斯、佛郎机、罗刹、天方、古里等地的人多。” 刘康人据实答道。
沈徵再次一顺嘴：“你不会这些人说的话都能听懂吧？”
刘康人头埋得更低，几乎要垂到胸口，声音带着几分无地自容：“罪臣惭愧……实在是岁月难熬，度日如年，竟不知不觉懂了七八种言语。”
沈徵：“？”
沃日！那你惭愧个毛啊！
语言天赋如此强悍，当初何必非要领兵打仗？做个同声传译，岂不是前程似锦？
他原本想的是，暂且将刘康人藏起来，待处理完楼昌随和温家，再将绵州诸事上书父皇，刘康人最终能否得宽恕，全看他自己的造化。
但现在，他真切领悟到了温琢那句“以帝王之术观人，而非单以 ‘好坏’ 二字论之，全在殿下驱策之道”的真谛。
他忽然不舍得刘康人死了，他有一件极其要紧，关乎大乾命运的事要交给刘康人做。
温琢自然不知道沈徵在想什么，但眼下他已将绵州局势彻底摸清了。
他抬眼望了望天色，淡淡道：“葛州那边，差不多该动了。”
江蛮女接到：“派去荥泾二州的护卫，也应当完成任务了。”
当初温琢遣五人出城，分工明确。
两人负责拦截禁卫军校尉，一人候在中途，待时机成熟便到楼昌随面前演戏。
余下两人则直奔荥泾，沿途散布消息，说绵州温家要高价收粮，粮商尽可来大捞一笔。
荥泾二州因朝廷赈灾而血本无归的粮商别无选择，只能孤注一掷，将囤积的大量粮食运到绵州，博一个止亏为盈。
绵州府仓早已空匮，这些粮商虽然黑心谋取暴利，却也是及时雨，温琢不得不利用他们。
柳绮迎：“那禁卫军校尉差不多两日便会到绵州府，到那时，楼昌随怕是要傻眼了。”
“绵州香会，也只剩两日了。” 温琢嘴角勾起一抹轻蔑的笑，“温家摆下这么大一张戏台，我若不陪他们唱到底，不是辜负他们这些年的狗仗人势了？”
-
与此同时，黄沙漫天，葛州城驿站的门窗簌簌落着尘土。
禁卫军校尉坐在大堂角落，指尖无意识摩挲着革带。
他已在此等候八日，最初的乏累早已消散，取而代之的是按捺不住的焦躁。
桌上摆着半块冷硬的烙饼，他胡乱咬了两口，又起身上楼检查包裹。
谁料刚抬脚，驿站大门就被人 “砰” 地推开，两道风尘仆仆的身影冲了进来，他们头发结成一缕缕，脸上更是被尘土糊得模糊不清。
两人一边拍打着浑身沙土，一边高声喊道：“禁卫军大人何在？”
校尉心头一凛，瞬间握紧佩刀，沉声道：“本尉在此！你们是何人？”
与他一同等候的两名护卫闻声，噔噔噔踩着楼梯下楼，看清来人模样后，忙上前道：“是自己人！”
校尉道：“快说！五殿下和温掌院据此还有多远，可有何指示？”
那两人抹了把脸上的黄沙，露出干裂起皮的嘴唇，一脸苦相：“温掌院与五殿下原是要赶来葛州与大人汇合，谁知途中得了密报，说绵州府突发异动，官差大肆搜捕，不知缘由！掌院担心绵州生变，恐夜长梦多，便决定抄小道先行赶赴绵州。他特令我等速速赶来，告知大人即刻前往绵州城汇合！”
“什么！” 校尉闻言愕然，眉头瞬间拧成一团，但此刻也无暇细思其中缘由，他忙冲上楼去取行李，“事不宜迟！我即刻动身！”
“大人，我等随你一同前往！” 四名护卫见状，也立即收拾细软，快步牵出马匹，紧紧跟在校尉身后。
转眼又过一日。
绵州府衙依旧灯火通明，照如白昼，楼昌随的确越来越焦灼了。
这两日，官差们几乎把城边翻了个底朝天，却一无所获。
楼昌随终于反应过来，刘康人根本没打算出城，也没藏在荒僻处，反而躲在城中心！
可他已经浪费了太多时间，圣旨随时可能抵达，明日又是一年一度的绵州香会。
楼昌随只觉心头发紧，六神无主，只能再次将一盆冰水兜头朝王六泼下去，将被刑讯至昏迷的王六强制唤醒。
他一把薅住王六的领口，劈头盖脸扇了一巴掌：“你给我说！刘康人到底去了何处，他们往哪个方向跑了！”
王六脑袋猛地偏向一边，嘴角溢出鲜血，险些再次昏过去，他努力昂起头，有气无力道：“老……老爷……我真的不知道，不知道啊……”
楼昌随居高临下地盯着他，牙关咬得咯吱作响，眼神中渗出恐怖的阴鸷，仿若一头即将暴走的野兽。
“混账！混账！老子终日打雁，竟叫雁啄了眼！” 他狠狠几鞭抽在王六身上，王六哀嚎两声，再次不省人事。
温泽站在一旁，脸色同样难看。
这两日，他已经将温家打手全派出去了，威逼，利诱，能用的招数全用了，但就是没有丝毫线索。
“大人，你说劫走刘康人的，会不会是刘国公的人？” 他阴恻恻道。
人总要吃东西，刘康人一身囚服，又饥饿难耐，若是藏得住，就说明他有帮手，有人给他准备吃喝。
而这些帮手，必然不是绵州本地人，甚至还是最近一段时间入城的。
否则刘康人被关两个月了，他们早就该有所行动。
范围缩小到这儿，理应最为容易了，可坏就坏在绵州香会在即，涌进城的人又杂又多，若都是寻常百姓倒好，偏这些都是各地的富户乡绅，书香望族，每位家里都有些错综复杂的官场人脉，根本不好得罪。
楼昌随却猛地停下脚步，脸色愈发阴沉：“若是刘国公的人倒好，怕就怕是温掌院的人！”
温泽心中一惊，眼皮猛地抽搐，当即反驳道：“怎么可能！”
楼昌随此刻思绪倒格外清晰了：“能知晓赈灾队伍在荥泾二州，知晓五殿下沿途下了什么命令，除了他们自己人还能是谁？那人也确实很像京城的官爷，说不定他没说谎，贤王确实派人来了，只不过没有一个能逃出来，真的都被驿站给扣了！”
烛火灼烧着，将空气扭曲变形，温泽的脸上显出几道透明的波纹。
“大人莫要自己吓自己，我问过荥泾来的客商，温琢确实还在当地赈灾，况且您的奏折送到京城时，他刚离京不久，如何能得知刘康人的事？就算他在朝中有人，消息与圣旨一道送出，荥泾离绵州尚有数日脚程，他也来不及谋划这一切！”
“你说的也对……也对……若是刘国公做的，那他也犯了死罪，刘康人必不敢到皇上面前告状，从此只能做一个隐姓埋名的透明人。只要我仍然与禁卫军说，那刘康人是畏罪自杀，到时再寻一具面目全非的尸体给他，或可应付过去，想必刘国公也会配合我，认下那是他儿子的尸体。”
楼昌随喃喃自语，冷汗顺着狰狞的五官滴落在地，他说不好这是在安慰自己，还是合情合理的分析，只是他仍然心神不宁，隐隐觉得明日还有大事发生。
“明日香会，温太爷也要进城吧？”楼昌随心不在焉道。
“自然，我爹最看重这笔生意，不过我还没来得及告诉他刘康人的事。”
“这次要不是为了温家，我定然要锁闭城门，逐个筛人。”楼昌随缓缓抬眼，望着温泽不动。
温泽立刻会意，将一盒新的透骨香揣入楼昌随怀中，拍着他的鼓肚皮笑：“此次平安过关，自然少不了大人的好处。”