圣旨被暂留在葛州水马驿，而贤王派往绵州的亲随，早在江州便被截下。
依照沈徵沿途留下的密令，凡京城发往绵州的讯息，除圣旨外尽数拦截，来人亦暂行扣押。
天色将明之际，等在中途的护卫得了消息，立刻换上包裹里从京城带的一身行头，调转马头，飞奔绵州。
一夜兼程，终于在次日红霞渐隐时瞧见了绵州城的轮廓。
绵州府衙后堂的暖阁内，水汽氤氲。
楼昌随泡在热气腾腾的汤池之中，缓解连日来的乏累。
两名奴婢跪在池边，双手沾着莹润的香膏，正轻柔地往他宽厚的肩头涂抹揉搓。
汤池之中，弥漫着一股诡异的奇香，不冲鼻子，却能丝丝缕缕浸入皮肉，经久不散。
楼昌随年过四旬，发量早已稀疏，此刻沾了池水，头发紧紧贴在头皮上，那颗圆滚滚的脑袋形似生了细毛的冬瓜。
他五短身材，腆着肚皮，泡在水中只露出上半身，仿佛一只煮不透熬不烂，热锅里起伏的鼓肚鱼。
此刻他鱼泡眼微眯，蒜头鼻上泛着一层油光水亮的红，满脸都是享受的惬意。
“绵州这鬼地方常年燥热，也就近日才稍凉些，这汤泡起来远不及泊州舒服。”他一边受用着，一边慢悠悠地抱怨。
暖阁一侧，温泽一身道袍松散，斜倚在软榻上，手中端着一支烟杆，二郎腿翘得老高。
一名身穿艳红衫裙，肤若凝脂的妓子正跪在他身侧，温柔的为他按肩捶腿，姿态娇媚。
“泊州虽好，却无我这独门的透骨香啊。” 温泽虚瘦的胸脯微微起伏，吐出一个个圆润的烟圈，说话间伸手在身边妓子腰间轻轻一掐。
那妓子立刻脸颊飞红，咯咯娇笑起来，声音妩媚动人。
楼昌随闻言，也跟着哈哈大笑：“是了，我用着这香，也越发觉着自己容光焕发，身体强劲。”
他抬起一条胳膊，端详着自己涂抹了香膏的皮肤，堪比二十啷当精壮小伙。
两人说话毫不生分，显然相交许久，楼昌随呷了一口一旁奴婢递来的凉茶，不紧不慢地问道：“这些日子把绵州搜了个遍，也没寻到那几人的踪迹，小公子如今恢复得还好？”
温泽磕了磕烟杆里的灰，眼中露出一丝毫不遮掩的厌恶：“还能怎样？中午灌了几大碗黄汤，抱着女人没心没肺地睡去了。”
楼昌随又是一阵大笑：“小公子胸无大志，温家这副重担，自然只能落在大公子你身上，若非如此，你也研制不出这精妙绝伦的透骨香啊。”
温泽将烟杆随手撂在一边，探进妓子怀中肆意摸索，漫不经心说：“我倒要提醒大人一句，那几人透着古怪，不可掉以轻心，不为我那废物弟弟，单为了咱们能安心，大人也该掘地三尺，将人挖出来。”
“贤王过河拆桥，府仓大使明哲保身，但我楼昌随也不是任人宰割的。”楼昌随撩起一捧热水，扑在自己愈发宽圆的脸上，眼皮一翻，眼中骤然渗出两道凶光，“即便皇上看到绵州这一切，他也拿我没办法，因为我从头至尾都是按照朝廷规章办事。”
“大人此刻倒松懈了，却不知蝗灾刚起时，是谁慌不择路，如同热锅上的蚂蚁。”温泽哼笑。
“那还不多亏了刘康人，偏要往死路上撞，倒给我撞出一条活路啊。”楼昌随放声大笑，手脚搅得池里水波翻腾，溅了两名奴婢一身。
二人周身湿透，却连躲都不敢躲，依旧恭恭敬敬地兑了乳白的香粉到脂膏中，搅拌均匀后，细细涂抹楼昌随的身体。
“皇上的朱批差不多该送来了吧，刘康人一死，咱们才算彻底安心，我爹也好合心顺气地参加绵州香会。”温泽干脆将妓子扯进怀中，失神的在那具年轻温热的身体上吻嗅着。
“对了，大公子。” 楼昌随忽然扭回头，满脸好奇地问，“温掌院当真是小公子的胞兄？”
温泽发出一声冷嗤：“他不过是我二娘与一个短命秀才所生，秀才被我爹搞死了，我爹才顺理成章占了二娘，后来二娘又怀了温许。”
楼昌随若有所思地回忆道：“楼某早年在泊州，曾与温掌院共事过一段时日，那可不是一般人呐！花似面容雪似身，雷霆手段扭乾坤，此次他前来绵州借粮，我心中倒是真有几分忌惮。”
“没粮这事有刘康人背了，你还怕什么？到时咱们手握圣旨，拎着刘康人的脑袋，定堵他个哑口无言。”温泽讥诮，“况且哪有你说得那般玄乎，不过一个隐忍偷生的稚雏。”
“大公子别不信。”楼昌随摇摇头，眼神严肃几分，“他在泊州好一番作为，在京城亦是一连四载步步高升，位极人臣，可见心思颇深。”
温泽将手从妓子身上抽了出来，先前的兴奋劲儿已然泄完了，于是又餍足地举起烟杆：“难道不是靠他那张脸？”
“大公子这话就浅薄了，和他共事过便知，那张绝美的面容，反倒是他身上最不值一提的东西。”楼昌随咂咂嘴道。
温泽闻言翘了翘手中烟杆，视线描过烟锅，唇边闪过一丝狞笑：“你若知道我这杆烟烫过什么东西，便不会在我面前这般抬举他了。呵，亏得他是个男人，不然……”
话音戛然而止，唯有香气丝丝缕缕弥漫。
又过了会儿，楼昌随活动着嘎巴作响的筋骨，缓缓站起身来：“大公子不留这儿松快松快？”
温泽扯了扯裤带，犹豫片刻，仍是站起了身：“大人且歇着吧，还有十二日便是绵州香会，我要忙的事儿多着呢，那摊烂泥扶不起来，万事都要我来过问。”
温泽刚出暖阁大门，便有一人匆匆来报：“大人，外头有一京城的官爷，说是贤王殿下派来的，有要事告知大人！”
温泽倏地眉头一紧，转头看向楼昌随。
楼昌随方才把外袍披上，闻言鱼泡眼一眯，沉声道：“速带进来！”
温泽便也留下没走。
片刻后，一名护卫大步走进暖阁。
他厚唇干裂，脸上覆着一层黄沙，头上虽束着冠，却散乱不堪，倒是这京城大员府上护卫的行头，勒出精悍挺阔的身材。
他刚一进门，便粗声道：“楼大人，大事不妙！”
这一句话，让楼昌随那颗稳稳落在肚子里的心脏骤然悬起，周身的舒坦劲儿瞬间消散。
“何事惊慌？” 楼昌随不悦道。
那护卫却并未急着回话，反而抬眼轻怠地扫过一旁的温泽，谨慎地蹙起了眉。
温泽还从未被这样的眼光打量过，当即脸色发青，攥着烟杆的手紧了紧。
“都是自己人，有话便直说！” 楼昌随冷声催促。
护卫这才轻哼一声，颇有些嫌弃地抖了抖身上的黄土，负着手，摆出一副居高临下的架势：“卜尚书让我告知您，圣上早已知晓绵州有变，先是当众命温总督往绵州借粮，后又秘密令其拐道梁州，携粮入荥泾赈灾，顺带彻查绵州的猫腻。如今五殿下与温掌院，已然在荥泾二州了！”
楼昌随骤然掀起眼皮，神经一紧。
便听护卫继续说：“您之前递上折子问罪刘康人，圣上本就捉摸不定，刘国公闻讯后以死进言，在大殿上磕得鲜血直流，圣上随即心软，已命禁卫军校尉携圣旨前往绵州，亲押刘康人入京，由圣上亲自盘问。”
听到这里，楼昌随唇上已然没了血色，一层细密的冷汗从额角渗了出来，顺着脸颊滑落。
护卫见状，这才放慢语气：“想来那禁卫军校尉不日便至，贤王殿下虽不知您有何妙计，但心怀悯善，特意派我日夜兼程前来通知一句，望大人早做准备，莫要耽搁了自己的前途，也辜负贤王殿下的一片良苦用心。”
瞧楼昌随神思凝重，似有些反应不及，护卫又更直白地补充：“贤王殿下盼着您平安顺遂，这份情，若大人日后无事，可要记得还啊。”
楼昌随脑袋上不明显的青筋跳了跳，显然拿出来全部修养，才没将人立刻轰出去。
这算什么？
瞧他不妙便撇清关系，发现有救就送上顺水人情，还要在事情没解决之前就急不可耐地讨要好处。
贤王党这杀鸡取卵的姿态，也忒难看了！
这护卫一副王爷身旁看门狗的倨傲架势，反倒让楼昌随信了三四分。
平日里贤王党对他们便是这般轻蔑，却又不得不加以利用。
别看眼前只是一个小小的护卫，得了贤王信赖，架子比他一个五品朝廷命官还大呢！
楼昌随沉吟片刻，忽然扯出一丝意味深长的笑，钩子般上下打量着护卫：“本府确实盼圣上朱批许久，只是好奇，贤王殿下的脚程，怎么比皇上的圣旨还快？”
护卫丝毫不慌，略带嘲弄说：“禁卫军带着大理寺的槛车，自然要慢些，楼大人总不会以为，刘国公的公子、昔日南境大将军，是用你绵州府那破破烂烂的囚车押走吧？”
楼昌随被这居高临下的一奚落，面色陡然难看几分，他蒜头鼻微微翕动，强压着脾气。
护卫又说：“不止如此，那五殿下也比你等想的精明得多，贤王殿下本派了三支队伍往绵州送信，可我们刚到官驿报出目的地，就被人扣了下来，也就我反应快，趁机逃了出来，一路风餐露宿，一刻不敢耽搁，才赶在此时来通知大人。”
他说着，左右扫视暖阁，见并无空椅，撇了撇嘴，手指不动声色地搓了搓，语气带着几分暗示：“为了让大人早做筹谋，我这一路的辛苦，可不是三言两语能说清的。”
楼昌随：“……”
到此时，他已然信了五六分。
唯有京城里见过世面，熟知三法司内情的人，才懂槛车与囚车的区别。
槛车专为押送重罪官员所制，全封闭车身仅留透气小孔，更有防备犯人自杀自残的机关。
而囚车不过是半封闭的简陋木笼，仅能防逃脱，略施惩戒。
刘国公之子身份特殊，自当使用槛车关押，确保他能顺顺利利抵达京城。
楼昌随原本以为，自己罗列的罪状递上去，皇上必然龙颜大怒，下旨立斩刘康人，毕竟刘国公的求情，怎抵得过绵州民怨沸腾。
可如今听这护卫一说，京城似是察觉了端倪，皇上竟反常的冷静下来。
若真让刘康人见到皇上，再加上刘国公的军功震慑，他可真要大难临头了！
他不得已朝温泽使了个眼色，温泽会意，沉着气从怀中摸出一锭沉甸甸的银子，强压着心不甘情不愿，塞到护卫手中：“官爷一路辛苦，这点心意，权当解渴。”
护卫飞快将银子接过，掂量了片刻，满意地揣进怀中，脸上却摆出一副正派模样：“我辛苦倒无妨，只是要替贤王殿下问一句，大人打算如何善后？”
前些日方才出现自称柳家的骗子，温泽心有余悸，眼袋抖动，摆出笑脸追问：“在下还有一事请教，官爷此番前来，可曾带了贤王殿下或卜尚书的信物？便是亲笔手书也好啊。”
护卫鄙夷地扫了他一眼，一副‘你明知故问’的神情：“你是想让贤王殿下留着东西，给你们日后做把柄吗？”
温泽心中早已不悦，但商拗不过官，只能继续挤着笑脸：“官爷无凭无据，我等又从未见过您，实在难辨真伪，还望官爷体谅。”
楼昌随也跟着点头：“是啊，总得有件能证明身份的物件，上次卜尚书差人来，还特意送了封手书呢。”
护卫依旧镇定自若，摆出一副无所谓的架势：“原本倒是有东西可以给大人亮一亮，可在官驿被扣押时，尽数被搜走了。”
他停顿片刻，又说：“大人尽可派人去官驿打听，是否接到了五殿下的命令，拦截京城发往绵州的讯息，也可问问荥泾二州来的商客，温总督与五殿下是不是已然在当地赈灾。”
给出了对策，他勾起笑道：“大人若还是不信，我也没法子，反正我拼了性命，该带的话已然带到，大人日后是吉是凶，只能看大人自己的选择了。”
楼昌随与温泽四目相对，数秒后，无声交换了意见。
楼昌随扭过脸来，堆起几分客套的笑意：“本府并非不信官爷，只是此事干系重大，确需从长计议。官爷一路劳顿，不如在我府上暂住几日，容本府好生招待，也好尽一尽对贤王殿下，卜尚书，以及官爷您的谢意。”
说罢，他抬眼望向门外，对候着的管家沉声道：“带这位官爷下去歇息，备上好酒好菜，再拎两个伶俐丫鬟伺候，切不可薄待！”
名为招待，实为监视，管家是楼昌随心腹，当即会意，朝护卫做了个‘请’的手势。
护卫倒也坦荡，拍了拍怀中银子，大摇大摆地跟着管家去休息。
待护卫身影消失，楼昌随脸上的笑意瞬间褪去，他眯起鱼泡眼，对温泽道：“你速去寻那些从荥泾方向来，要参加香会的客商打听，当地是否已经开始赈灾。我即刻派人去京城方向的驿站核实，看这小子到底有没有说谎。”
“大人英明，如此方能辨明真伪。”温泽捻着烟杆，觉得此计周全，当即不再耽搁，转瞬没了影子。
温家在绵州城根基深厚，手眼通天，对往来客商的行踪底细更是了如指掌。
不过一日光景，温泽便神色凝重地踏入院中，径直找到楼昌随，哑着嗓道：“荥泾二州确在赈灾，且粮食储备充足，灾情已然缓住，当地粮商囤积的粮食砸在手里，叫苦不迭。更要命的是，那五皇子心思歹毒，竟用墨鱼汁将米涂黑，谎称吃后断子绝孙，吓得大小官员无一人敢贪墨，有人仔细瞧了，那分明就是梁州的占城稻！”
楼昌随听得脸色煞白，对护卫的话已然信了七八分。
不过两日，派往京城方向打探的差役满头大汗奔回府衙，气喘吁吁禀报：“大人！小的行至睢县水马驿，重金买通驿丞，他确认他们确实收到五皇子密令，拦截所有从京城送往绵州的消息！”
“什么……”楼昌随踉跄两步，心慌意乱，到此时，对护卫的话已然信了八九分。
又过两日，最后一队差役如丧家之犬般狂奔入城，一进府衙便扯着嗓子嘶吼：“大人！小的赶到葛州水马驿，偷眼瞧见京城来的禁卫军校尉正在驿站歇脚！小的怕误了大事，跑死两匹快马赶回来，只怕圣旨不出两日便要到了！”
此言彻底击垮了楼昌随的心神。
他浑身力气瞬间被抽干，噗通一声跌坐在地，恍惚间已经看到刽子手的铡刀寒光闪闪，向他脖子挥来了！
完了，一切都要完了！
他顾不上满身狼狈，连滚带爬地起身，慌忙催促身旁管家：“快请那位官爷过来！”
护卫刚吃罢晚饭，正端着酒杯酣饮，被管家急匆匆扯着往外走，顿时不耐烦地嚷嚷：“何事这般惊慌？爷的酒还没喝够呢！”
“哎哟官爷！是天大的要紧事，您快着些吧！” 管家急得满头是汗，连拉带劝。
踏入内堂，瞧见浑身发颤，刚从地上爬起来的楼昌随，护卫嘴角勾起一抹玩味的笑：“楼大人这是怎么了，莫不是天破了个窟窿？”
楼昌随笑得比哭还难看，上前两步紧紧攥住护卫的衣袖：“前些日是本府不知好歹，多有疑虑，如今方知官爷所言句句属实，绵州这便要大难临头了！看在本府往日对贤王殿下还算尽心尽力的份上，还请官爷指点迷津，贤王殿下与卜尚书，是否还留了条活路给我？”
唹！
覀！
“呵。” 护卫嗤笑一声，“楼大人可算信了，只是这都过了四日，未免也太晚了些，再迟一步，便是神仙也难救你。”
楼昌随一听这话有转机，眼中瞬间闪过一丝希冀：“求官爷细说！”
“卜尚书深谋远虑，虽不知你如何设计引刘康人入彀，但也料定，刘康人死，你活，刘康人活，你便死。”护卫顿了顿，恐隔墙有耳，煞有介事地向四周望了望，才俯身贴着楼昌随的耳边，压低声音道，“楼大人，贤王殿下圣名远播，最怕你到时候耐不住酷刑，说出些有损他声誉的胡话，所以卜尚书特命我告知你，刘康人不能留了。”
楼昌随听得真切，心下发狠，脑中闪过一个念头：“……让他畏罪自杀！”
护卫闻言，挑眉一笑：“这可不是我说的。”
“也罢！事到如今，你死我活，本府这就安排人去牢中下手！” 楼昌随一跺脚，就要走。
护卫却陡然皱眉，冷笑一声：“楼大人被魇住了不成？圣旨转眼就到，人突然死在牢中，你焉能说得清楚？你以为圣上，刘国公，还有内阁诸位大人都是傻子吗！”
楼昌随本就是强弩之末，垂死挣扎，听这话只觉急躁难耐：“那我当如何，难道坐以待毙不成？”
护卫缓缓道：“刘康人必须要死，但绝不能死在牢中，大人可安排一出戏，演给天下人看。”
楼昌随倒吸一口凉气，眼中满是困惑：“愿闻其详！”
“卜尚书说了，刘康人之死，必须与大人无关，非但无关，大人最好还能因此立功。”
楼昌随云里雾里，忍不住道：“这何异于天方夜谭？他死在我手里，我怎会有功！”
护卫眼神渐渐变得阴狠：“大人何不买通曾在刘康人手下当差的小旗兵，安排一出劫狱潜逃的戏码？”
他伸手扶着楼昌随臃肿的身躯，语重心长道：“只需诓骗刘康人，说皇上已判他斩立决，他心有怨愤，必然会拼死逃脱！大人再与那些旗兵定下路线，引他往城门方向去，同时在城门设下重兵把守，拦截逃犯……双方交锋之际，某个官吏误杀了刘康人，也是再正常不过，届时大人便是追捕逃犯的功臣，那点看管不严的小罪自然可一笔勾销，而刘康人则是自作孽，不可活！”
这番话如醍醐灌顶，楼昌随顿时眼前一亮，连连拍着大腿称赞：“妙计！真是妙计！卜尚书真是预知先机，足智多谋，官爷您也是气概非凡！”
护卫摆摆手：“时间紧迫，大人要从速安排，禁卫军一到，一切都来不及了！”
楼昌随哪还用他催促，早已急不可耐，提着臃肿的肚子便往外冲，脚上的官靴险些跑丢一只。
“来人！把所有差役通通给本府叫过来！”
护卫站在他身后，望着他仓皇的背影，露出意味深长的笑。
大难就在眼前，楼昌随动弹起来倒也利索，他深知此事干系性命，怕重金买通不足以稳人心，索性心下一狠，派人将那七名旗兵的家人尽数抓来府衙，一个个按在院内，钢刀直架在脖颈之上。
“本府也不难为你们！” 楼昌随站在台阶上，声音透着狠厉，“今夜依计行事，事成之后，家人平安，另有重赏！若敢临阵倒戈，或是泄露半分，休怪本府刀下无情，杀你们父母妻儿，一个不留！”
七名旗兵被押在一旁，见亲人命悬一线，悲愤交加，恨不得将楼昌随千刀万剐！
可为了家人的安全，他们纵有万般不甘，也只能咬牙忍下，含泪点头，为刘康人设套。
楼昌随怕禁卫军随时入城，不敢有片刻耽搁，当即拍板，将劫狱之事定在今夜。
护卫自告奋勇：“楼大人放心，今夜我装作刘国公派来相助之人，随旗兵一同前往，也好监视他们，防着有人临阵退缩，坏了大事。”
此时楼昌随已是心神大乱，哪里还顾得周全细想，他对着护卫连连作揖，千恩万谢：“不愧是贤王府中当差的官爷，果真周全！”
于是一条粗糙却狠辣的毒计，就此浮出水面。
无人知晓，此计第一时间便已传到了温琢耳中。
彼时温琢正坐在院中，指尖捏着一枚石子，对着地上纵横交错的格子深思。
他闻言，含情眼一弯，抬手将石子掷在一处边角，刚巧破了前些日沈徵赢他的路数。
“知道了，所有人都准备妥当了？”
方才在府衙还一脸精明贪婪的护卫，此刻对着温琢十足恭敬，躬身行一礼：“回掌院，都已按您的吩咐布置妥当！”
他顿了顿，忍不住语气恳切道：“掌院智计无双，算无遗策，我照您教的话说，那楼昌随的反应与您推断得一般不二。”
护卫是永宁侯府的人，久在军方，素来只信服气力强悍，武艺高强之人。
可经此一遭，他对眼前弱不禁风的温琢，完全佩服得五体投地，瞧温琢的眼神，比看五殿下还要崇拜了。
“他在我手下做过事，我了解他罢了。”温琢揽袖起身，将地上的石子尽数抛在身后，经这几日的琢磨，他已确信，再不会输给沈徵，被乱七八糟的惩罚了。
“今晚破釜沉舟，我要你们全力以赴，务必将刘康人安全带到我面前，且一个也不能有失！”温琢转过脸，神色已然变得严肃。
“属下明白！”
温琢静思片刻，为保万无一失，转头对江蛮女道：“你也随他们一同前去。”
所谓一力降十会，江蛮女天生神力，再厉害的高手在她面前也难讨到好，有她在，就是一口气杀进府衙，都如探囊取物。
“好嘞大人！”江蛮女精神一振，赶忙活动起筋骨。
可刚要转身，她忽又想起来：“大人，我此次出去，要不要顺便抓些消火的药来？”
温琢不解：“为何？”
江蛮女指着温琢的唇，实诚道：“您这几日看着明显肝火旺盛啊，唇红发肿的，应当是水土不服了，您可别突然又病倒。”
温琢：“……”
一旁的沈徵听得真切，再也忍不住，连忙低下头，将脸埋在袖中，肩膀却抑制不住的直抖。
温琢又羞又恼，耳根瞬间泛红，他“嗖”的将唇抿进嘴里，脸颊挤得溜圆，眼神嗔怪地瞪了沈徵一眼。
柳绮迎端着水过来，见状意味深长道：“你别瞎琢磨了，大人本就是绵州人，哪里会水土不服，况且这唇我留心盯了数日，根本一点儿都不红，都快苍，白，如，纸了。”
“哦。”江蛮女摸了摸后脑勺，脑子空空地走了。
但明明就是有些红肿啊！
待院中只剩下温琢，沈徵与柳绮迎三人，沈徵抬起头，强忍着眼底笑意，关切地走过来，低声打趣道：“老师水土不服了吗，让我瞧瞧，肿得多厉害。”
温琢明知他故意，当下便抬手推开他，不发一语，只转头往屋内走。
沈徵见人有点惹急了，连忙快步追过去，欺到温琢耳边，用只有两人能听见的声音说：“我昨夜错了，方才也错了，不该置身事外，妄图取笑，老师大人大量，就原谅学生吧。”