噼里啪啦。
火焰在焚烧。
巨大的熔炉里，混沌漆黑的亡灵球们在汲光身边簇拥着，它们像是一群小猫小狗在嗅探，确认着汲光的气味。
【他约定？】
【约定。】
【他承诺？】
【承诺。】
它们窃窃私语，直到熔炉永恒不灭的扭曲火焰稍稍平息，漆黑的亡灵们回归了炉底。
于是，外界池水的冰凉感也终于透入，缓解了汲光的浑噩，给大脑带来一丝清明。
半晌，指尖蜷了蜷，眼睫也好似小鸟细长的尾翼在上下跳动。
汲光终于睁开了眼。
。
摇晃重叠的视野聚焦，率先入目的是高耸穹顶。
壁画，吊灯，彩窗，贤者像……打造了西罗这座梦幻之城的传奇工匠们，当初似乎将浑身技艺都在这里发挥了出来，将神圣华丽的概念，从各个角度里完美展露。
汲光发了一会呆，回神意识到自己正躺在水里。
这是个很浅的池水，高度可能也就只没过汲光的脚踝，所以哪怕仰躺着昏迷，汲光也没有呛到。
这里是……
巴尔德说的圣池？
——传说光辉神挑选主教后，给主教赐福加冕时，就是在圣池里进行的。
汲光撑着身体坐起，把头盔取下。他浑身都湿漉漉的，藏在头盔里的大半头发也被彻底打湿，正不断滴落着连串的水珠。
汲光低头看着池水。就像北努巨森的月湖那样，这里的池水也在散发着淡淡的光辉。
前者是银白的光，而这里，则是像是太阳一样的金光。
并且，是池水本身在发光，而非水池内部装饰的效果。
汲光想着，抬手舀起一勺水，池水从他手指缝隙滴滴答答落下，每一滴都带着金芒。
我怎么到这来了？
不……
汲光看见池底的裂痕，还有……反射着白光的镜子碎片。
镜子，汲光记得自己击碎过一面镜子。
——在与梦魇交战的战场。
所以，这里就是之前漆黑的魔域空间，只是梦魇布下的藏身空间将圣池本身吞没、覆盖，所以汲光先前才看不见圣池的本貌。
而汲光也的确记得，在击碎地面的镜子后，当时的魔域已经开始有水涌入了。那应该就是圣池的水。
哎？不对啊。
汲光慢慢想起昏迷前的事后，后知后觉睁圆眼睛。
他摸了摸自己的心脏，又摸了摸自己的脖子。心口依旧是火焰的声响，自己的脉搏也在跳动的同时带着火声——然后纳闷：我怎么还活着？
既然没回自动读档，那就意味着我没有死。
可我怎么没死？
当时的梦魇就算耗空了血条，最后似乎也还有一击之力，毕竟都召唤出新的幻影……
嗯？
“我好像……看见人形的喀迈拉了？”
人形的喀迈拉像是过去在森林那样，把人类圈进怀里。
汲光还记得狼当时的心跳：急促又剧烈，每一声都带着紧张和担忧的意味。
如此的真实立体。
汲光不确定地喃喃：“那真的是梦魇的幻影？还是说……”
迟疑着点开自己属性栏，汲光确定自己没升级，他现在的属性依旧是击败主教后的属性，所以肯定不是他杀死的梦魇，而且系统也没有任何击败提示。
再排除梦魇放过自己的可能性，加上模糊记忆里的细节……
答案好像只有一个。
“喀迈拉？”
汲光在安静的圣池内迟疑张张口，这么呼唤。
没人回应。
汲光再怎么环视四周，也什么都没有发现。
可这反而让汲光莫名地更加确信了。
毕竟除了在“非月圆之夜”变成人形这唯一可疑奇怪的地方，这个做风其实相当喀迈拉。
……千辛万苦赶到汲光身边，匆匆扑过来咬死敌人，然后又趁汲光苏醒前躲起来。
他们初见时，那只嵌合体的狼人差不多就是这个狗狗祟祟的画风。
可他们不已经是朋友了吗？为什么关系要重置到最初啊？
身世……身世到底能怎么样？我难道会在意这个吗？
汲光叹气，汲光恨铁不成钢，然后满肚子担心。
因为喀迈拉不擅长打架，对方跟过来必然很有难度，也不知道有没有受伤。
至于喀迈拉能毫发无损踏入梦魇布下的【魔域空间】，完全不吃侵蚀伤害，汲光反而不觉得有什么值得惊讶的地方。
毕竟喀迈拉已经够特殊了，再多一个也没什么。
话说回来，梦魇呢？
那个该死的梦魇领主，又怎么样了？
因为喀迈拉出现，发现杀不死我，所以跑了？
还是——被喀迈拉收人头了？
梦魇说它没有死亡的概念，汲光也不太确定梦魇究竟是夸大其词还是确有此事，现在究竟死没死。
如果死掉，那当然是最好的，虽然没能亲手杀死得到经验很可惜，但也总比梦魇还活着要好。
如果还活着……
看着已经恢复如初的圣池，汲光心想：对方哪怕活着，现在也肯定已经逃之夭夭了。
呼出一口气，汲光找到自己的剑，从水里站起身。
他把剑收回腰间，然后在附近探索了一圈，确定什么都没有之后，才迈步往外走。
“喀迈拉，你又救了我一次吧？”
“谢谢你，不过，你也该和我报个平安，我会很担心——你受伤了吗？”
“……喀迈拉？”
没有回应。
“已经走了吗？”自语着，汲光眉头紧皱，半晌才继续迈开步伐。
他脚步带着圣池的水印，一步步走出了房间。
。
离开圣池，越过教廷骑士、主教们的尸首，在书库最外层的中央，巴尔德仍旧昏迷着。
汲光盖在他身上的熊皮大衣还在原位，浑身潮湿的黑发青年去探了巴尔德的气息，依旧健康，只是依旧沉眠于噩梦。
于是，汲光这次便用力摇了摇精灵，试图把他唤醒。
“巴尔德？巴尔德？”
“喂？”
“巴尔德老师——？”
被困在噩梦的精灵，在一次又一次的呼唤与摇晃中，一点点苏醒。
他睁开了自己暗淡的幽绿眼眸，呆呆看着上方救命恩人近在咫尺的脸。
“巴尔德？”汲光眼神一亮，喊道：“你醒了？你还好吗？”
“……小漂亮？”巴尔德张了张口，嗓音干涩：“我——梦到了可怕的事情。”
“是梦魇吧。”汲光放缓自己的声音：“西罗最深处藏着一个梦魇恶魔，它影响了我们。”
“梦魇？噩梦？”巴尔德喃喃着，重复着。
“嗯，主教……主教已经被我杀死了，藏在西罗里的恶魔也不在了，那是个很复杂的故事，如果你想要知道，我之后会告诉你。”汲光拍了拍巴尔德的肩，“不过现在已经没事了。”
“没事了？”巴尔德重复，然后看着汲光关切担忧的脸，露出一个仿佛要哭出来，但却又一滴眼泪掉不下来的表情：“不，不是的，那不是什么噩梦，小漂亮，那是——事实。”
最可怕的梦魇，就是事实。
巴尔德：“小骑士，我什么都没有了。”
巴尔德：“同胞，家乡，神明。”
撑过了一场又一场的灾厄，拼尽全力活到现在，曾经还无比期盼过未来的征战骑士，这么颤抖说着。
然后挣扎着坐起，又抓着汲光的手臂，跪倒在汲光面前。
铠甲触地的动静响亮又沉重，精灵金发散乱的垂着头，就像是罪人对着神像忏悔：
“什么都没能守护住，我什么都……”
像是在咆哮，精灵深深垂着脑袋，他声音含混，带着浓郁的绝望。
“可你们抵挡住了恶魔的入侵，在那片可怕的战场上。”汲光看着他，忧虑地想了想，最后伸手，给了高大的精灵一个拥抱。
他拍了拍对方的后背，就像是汲光记忆里父母安慰他一样：
“每一个参战的战士，都是伟大的守护者，没有你们当时的抵挡，灾厄会比现在扩张得更快。”
“而且，你还守护了无数同僚的灵魂。”汲光弯起眼眉：“战场魔物化的战士，被你从那副躯壳里解放，这难道不算是一种守护吗？”
“你保护了很多东西，巴尔德。”
只是这个世界的灾厄，远超一个人能守护的极限而已。
可这并不代表过去的牺牲就毫无意义。
没有过去的牺牲，汲光就无法踩着白骨搭建的台阶，越过重重沟壑，去面对灾厄的源头。
对和错，善和恶，希望与绝望，都会在灾厄的绝望世界被搅成一团分不清你我的乱麻。
所谓的“无能”与“守护”也一样。
你没能守护住。
……但你也守护住了。
精灵缓缓睁圆眼睛。
他感受着怀里的拥抱，好像听见了火焰的焚烧声。
火焰。
植物应该和火焰保持距离。
可在灾厄的末世，没什么比火焰更好了。
燃烧，燃烧。
把所有的污秽烧掉，把它们、甚至是我一起作为燃料，助你成为一个小太阳。
……然后驱逐掉乌云，重新把阴霾照亮。
精灵缓缓抬手，回抱温暖的人类。
汲光体格本来就比他小得多，这下次反而不像是汲光在安慰崩溃的精灵，而是精灵把仅存的挂念藏在怀里。
……植物会被火焰烧毁，但植物总会向阳生长。
【巴尔德好感度上升。】
“我该保护你。”巴尔德喃喃着重复：“我该保护你，小太阳。”
“我要偿还你的救命恩情，我要帮你完成你的使命。”
“我……如果还能成为骑士的话，就该成为你的骑士。”
一无所有的精灵，已经找不到求生欲的精灵，被一根摇摇欲坠的蛛丝重新吊住。
汲光一愣：……他可不觉得巴尔德把自己视作救命稻草，会是什么好事。
不用想也知道，自己未来肯定还会磕磕绊绊死伤无数次。
如果说每一次自己出事，都会给巴尔德带来“无法守护”的打击，那我就不是对方救赎的蛛丝，而是对方摇摇欲坠的灵魂与意识的漫长折磨。
……这真的好吗？
就当汲光思考该怎么委婉地说服钻牛角尖的精灵时，一丝细细弱弱的声音，在汲光脑海里回响。
【故土……】
汲光一愣，抬起头，左右张望。
什么声音？
没找到声音的来源，直到汲光忽然心领神会的低头，推开钻牛角尖的精灵，并摸向自己的腰包。
他从里面摸出了一个重新散发着淡淡光辉的……干瘪核桃？
汲光看着“核桃”，“核桃”的光辉一闪而过，重新变得平平无奇，可刚刚的声音和异常显然不是错觉。
满脸惊奇举起来看了看，汲光心底无声喃喃：是你在呼唤？
【土壤……】
【精灵……】
【父亲、母亲……】
【要发芽……】
细细弱弱的声音再次响起。
这次汲光看向了巴尔德。
精灵，他面前就只有一个精灵。
系统跳出了选择：
【选项：
1.交出树种。
2.不交出树种。】
树种？
这个干瘪的东西？
汲光想了想，递过去。
巴尔德不明所以，“……这是什么？”
汲光茫然地想：“不知道，之前在教堂里捡的，之前一直没反应，直到现在我才发现它好像是活的，可能和你有关系？我听见它的声音了。”
“和我有关系？”巴尔德茫然地接过。
干瘪核桃落到精灵的手中。
接触一瞬间产生的共鸣，足以让巴尔德猛然睁大眼睛，难以置信地绷紧身体。
“这个……这个是……”
捧着生命气息微弱的种子，巴尔德声音都放缓了许多，只是颤抖的指尖证明了他心底的不平静：
“这是，母树的种子？”
汲光：“母树？”
“精灵母树。”巴尔德低声道：“维比娅王冠树叶的化身，我们精灵诞生的地方，只是世界上只能有一棵母树，所以它的树种一向都是死种。”
“只有这个不一样……虽然外表干瘪变形到认不出来，但它是活的。”
一棵树倒下，一棵树生长。
虽然稚嫩又虚弱，但这枚种子里的确存在生命力。
……存在着希望。
母树。
只要还有母树，未来就还会有新的精灵从树上诞生。
而有新的精灵，那么精灵们的故乡就还能重建，不，就算搬家也无所谓，只要有同胞，哪里都是故乡。
峰回路转，巴尔德又哭又笑，他收拢自己的手心，将种子包拢起来。
【巴尔德好感度上升。】
汲光听着巴尔德的话，立即想起找到这个干瘪核桃的地方，然后恍然：教堂的隐蔽病房里，曾经有一张炼金记录的羊皮纸。
上面的材料需求里，的确写着“▇▇▇▇树种”，只不过当时前半部分的墨迹被晕开了，看不清而已。
树种，原来是精灵母树的种子么？
这个藏在炼金材料室里的种子，是因为主教的炼金结束了，所以才逃过一劫？
原来这个道具是用在这里的。
汲光看着巴尔德，看着对方重新亮起的眼睛，心底缓缓松了口气。
果然，比起死气沉沉又患得患失的巴尔德，还是原来话痨又开朗的样子更适合他。