六月初， 东武城。
李、王、赵等几家大户的行动力，超出了崔桃简的预期。或许是被“县学”和“牛犊”这两棵挂在面前的萝卜刺激狠了，加上乱世中幸存下来的他们本就极强的组织力，不过两日功夫， 修路疏河的“义举”便轰轰烈烈地开场了。
以三家为首， 牵头成立了“修浚公所”， 崔桃简毫无意外地被推为“主管”， 他们自家也派出最优秀的年轻人当助手。
而崔桃简也立刻展现了他作为这一届书吏头名的实力， 几乎只要了一天，就和他们迅速厘定了章程。
按各户田亩多寡、丁壮数目， 分摊出工份额。大户出钱粮、出工具， 主要是铁锹、镐头、箩筐，甚至凑出了两架破旧但尚能用的夯土石硪， 佃户、长工、乃至家中半大孩子，都被动员起来， 又在乡里贴出告示， 招募闲散流民、贫苦农户，以“管饭，日结杂粮三升，或折钱十五文”的条件， 吸引了不少劳力。
在定了此事的两个时辰后， 崔桃简便亲自骑马回了河间，参加总官谢淮将军主持的分赃、不，是资源分配会议——这些来北方的书吏， 当然不会是空手上阵，后勤给他们拨了一定的钱财额度，放在河间总管处， 需要时，会派军士护送到州郡使用，毕竟若是直接给，这些白身下乡的书吏一个不好路上就连人带财全白给了。
崔桃简第一参加这样的抢预算大会，一开始还有些不适应，但很快，便融入了这激烈的气氛里，与同事们打成一片，提预算出项目什么的，他能张口就说来——至于预算计划书，他能随时补上，反正做为优等生的基础配置，项目具体的内容他能对答如流，先抢了再说。
目前书吏们都是刚刚下乡，主要任务是熟悉当地形势，提出的项目大多还在论证阶段，崔桃简的项目来得早，东武城离河间又很近，一期资金很容易就被批了下来。
二十里路的修缮和运河清淤积，按淮阴的项目招标来算，需要三百余民夫花上一个月的时间，每人每日需要借应米三斤（五升），油二两，另外夏季每月额外供应的夏布一匹（值三百钱），所以，崔桃简一共可以得到一千石的米，六十斤猪油，加上布匹，是五百贯左右的启动资金。
至于接下来会调拨支援的牛犊和驽马，是中旬时新的财务会议的主题，崔桃简已决定回头找人多练习一下摔跤，今天那个隔壁范阳县那书吏，把他肩膀都撞青了。
钱粮会分两阶段划拨，一期给肉和粮，二期给布做为钱，崔桃简现场写了报告，谢淮看完，没有问题，就批了条子，让他去预支了些钱粮，会有士卒随他一起，把一期的送给他。
这些粮大多是拓跋涉珪逃跑时留下的辎重，清点过后正好就地使用了。
拿着条子，崔桃简只花了一个多时辰，在下午时，便有十名精锐士兵护送的车马钱粮慢悠悠地 走在破败的官道上，送他去东武城。
拖车的马儿悠哉而熟练地走在颠簸的道路上，遇到车轮过不去的大坑，便悠然住蹄，士卒和崔桃简便会熟练地从车架下拿出几张硬木板，架在坑上，马儿这才扬蹄过境，然后又由他们吭哧吭哧地合力，把木板挂回车架下。
崔桃简还和这几位大哥简单地认识了一番，他们也一肚子苦水，吐槽说没办法，北方的乡兵没有建立，这几个月估计都这样，又要当镖师又要当力工，日子简直没法过，好在谢贵妃发话了，这事做完他们每人补贴两个月的带薪长假，所以话又说回来，也不是不能做。
东西送到东武城，引来不小轰动，毕竟他们见惯了收税的，平时徭役都是自带干粮，会主动给粮的官家可太少见了。
崔桃简从力夫里挑了十几个人看管物资，又雇佣了几个人做饭，召集他们集合，把他们分成十个小队，通知了每天的用粮、用油标准，将粮食分发了下去，让他们商量着吃。
其中肯定有预料外的损耗，但如今初来乍到，崔桃简心里有数，他就是要从这些小事里筛选出能用的人，毕竟北方来的书吏人手紧缺，加上要搭建的运河司、军司、都要用人，基层书吏一个小县放一个都很紧张，没法到如南方那样，一个县放十几个。
于是，修路时，民夫的饭食虽然粗粝，多是杂粮窝头就咸菜疙瘩，偶尔有肥油油渣熬煮的菜汤，有许多民夫舍不得吃，放在竹筒水壶里，悄悄带回家，给全家人用粟米饭拌着吃。
修路先从连接码头与县城、约二十里的官道开始。这段路年久失修，车辙深陷，雨天泥泞不堪，旱天尘土飞扬，多处路基塌陷。崔桃简初到此地，也不求拓宽，只求平整、夯实。他们将最泥泞的几段路面挖开，填入碎石、沙土，再用石硪反复夯打。
材料不足，就地去河边挖取沙石，进度颇快，每日都能推进一二里。疏浚那段废弃的河道也同步进行，主要清理淤塞的芦苇、淤泥，加深局部过浅的河床，以便将来能通行载货不多的小舢板。
他还会在歇工时，与蹲在路边吃饭的民夫攀谈几句，问问家中情形，收成如何，有无病人，顺便宣讲几句徐州新政中关于“新垦荒地三年不征”、“官府贷种”之类的条文，不过，往往他说几句，对面的民夫便会热泪盈眶，跪地叩首——明明他只是画了饼，还没把饼做出来，这让他有些尴尬。
……
随着暑气渐盛，夏粮已经开始收割，民夫们暂时放假回家收麦，在这样温柔无伤，没有什么征兵和摊派的气氛中，东武城的人气也开始苏醒、蠕动，不复初时荒凉。
千奇楼的铺面，在城东靠近新平整过的主街旁，低调地开了张，门楣上挂了一块写着“千奇楼”的榆木招牌，铺面不大，三开间，窗明几净。只是里面的陈设，与“奇”毫不沾边，更像一个杂货铺。
高高的木架上，分门别类地摆放着各种货物。
针头线脑、各色棉麻布匹、手套鞋帽；锄头、镰刀、铁锹、犁铧等农具，虽非最精良，但刃口都磨得亮；大大小小的箩筐、水桶、扁担；厚重的铁锅、陶罐、粗瓷碗碟；雪白的精盐、褐黄的饴糖、成块的茶砖……只有一个垫着干净稻草的竹篮里，还摆着几个红润色泽的林檎（苹果），旁边小木牌上标着不菲的价格，算是唯一稀奇昂贵的东西了。
掌柜毛修之平日穿着青布袍银扣带，拨拉着算盘，神情平淡，只有当有行商或本地大户前来打听“大宗货物”或“异地汇兑”时，他才会将人引向后堂细谈。
这里也不只收钱，平日里，百姓用几个鸡蛋、一筐青菜、或织就的几尺粗布，也能在这里换到急需的盐、针，或者给孩童甜甜嘴的饴糖，货物流通带来的幸福感很直接，至少出去的百姓，脸上都是喜悦和期盼。
崔桃简的“县衙”也从旧仓房搬到了离千奇楼不远的一处的小院，挂了正式的牌子。他衣着简朴，每日在各乡之间奔走，督促夏收准备，调解因用水、地界引发的零星纠纷，更多时候，是与乡老、里正核算粮获——新朝下头年没有税赋，但统计、征收、编户，每一环都需有本账，这是建立统治的基石。
按理，他一个人应该是忙得脚不沾地，但谁让他天生神慧，处理统计的速度快到令人发指呢？
于是一天忙完公务，崔桃简还能早早下班，他常会溜达到千奇楼，毛修之便在柜台后摆开一张小方桌，放上一壶粗茶，两人就着店内混杂的气味，聊着如何治理这方圆不过百里、在册人丁不足八千、实际可能更少的破烂小县。
“眼下最要紧的，是夏粮。”崔桃简抿了口粗茶，悠然道，“百姓手里有粮，心里才不慌。人心定了，咱们后续的政令如重分荒地、推广新种才好推行。对了，毛兄，你那批平价粮，夏收前务必稳住，别让奸商抬价，也别让大户囤积。”
毛修之拨了颗算盘珠，点头：“放心，粮船三日后就到。另外，我已放出风去，千奇楼夏收后敞开收新麦，价格比市价高半成，但要求干净干燥，现钱结算。让他们知道，收了粮，除了交税，还能换成现钱，或换咱们铺子里的东西。”
“这法子好！”崔桃简点头，“但单靠卖粮、卖杂货，县里还是穷，百姓还是只能土里刨食。咱们得找点能来钱、又能让更多人沾着光的营生。等夏收过了，人心稳了，我想着，是不是能想法子贷点款，办个小点的工坊？比如织布？清河女子善织，只是器械太旧。”
毛修之却摇了摇头，从柜台下摸出一卷有些磨损的皮纸，在桌上摊开。那是一幅标注简略的河北矿藏与物产示意图，显然是千奇楼内部使用的资料。
“织机昂贵，维护也难，且需稳定水源驱动。清河虽有水，但水流平缓，又是将来运河规划的中枢，绝不可能允许咱们筑坝拦水建水轮作坊。”毛修之的手指在地图上移动，点向西南方向，“你看，煤石在邯郸、井陉，都有矿，尤其是邯郸的煤，品质不错，离漳水近，如今漳水已通，若将来运河全线贯通，从邯郸运煤到东武城，成本不会太高。”
“煤？”崔桃简皱眉，“运煤来卖？百姓烧柴即可，谁会买煤？”
“不是卖煤。”毛修之的手指移回东武城附近，点了点城外那片荒滩和正在疏浚的河道，“是烧砖。这次清河道，挖出许多淤泥，晒干了就是上好的砖土。东武城本地也有适合烧陶的黏土。煤运来，土是现成的，人手更不缺。烧砖烧瓦，技术不难，本地就有老窑工。北地新复，百废待兴，无论百姓修葺房屋，还是官府修建仓廪、驿站、乃至将来的县学，都需要大量砖瓦。这是一门稳当的生意。”
崔桃简心中一动：“有理！”
坞堡狭小坚固，是战时所居，平日里，百姓多散居在土坯茅草，畏水怕火。青砖灰瓦，坚固耐用，是富裕和安稳的象征。百姓手里若有了余钱，第一想改善的，多半是住所。官府建设，更是离不开砖木。
“砖瓦窑……占地不大，对水源要求不如织布高，主要是取土、制坯、烧制。确实比织布更可行！”崔桃简还想起了他买的水泥灰配方，“而且，泥灰从淮阴运来太贵，本地的石磨虽然少，但配合煤灰，也能凑合用。”
毛修之也露出笑容：“正是此理。而且，用煤烧窑，比用柴薪效率高，产量大，成本可控。咱们可以先试着建个小窑，摸索技术，打开销路。等路、河全通了，煤来砖去，就顺了。”
两人越说越兴奋，仿佛已经看到城外矗立起冒着青烟的窑口，看到一船船青砖沿河运往四方。这种将书本上的知识，活生生用到眼前的感觉，简直的畅快得让人头皮发麻。
“走！去城外看看！”崔桃简霍然起身，茶也顾不上喝了。
“正有此意！”毛修之也收起地图。
两人也不乘车，就步行出了城，沿着新平整的土路，向城南那片荒滩和疏浚河道的工地走去。烈日当空，田里麦浪起伏，收割的百姓不时和他们打着招呼。
他们指指点点，低声讨论。
“这里离河道近，取土、用水都方便，但地势略低，怕汛期淹了窑……”
“那边高岗如何？取土运土费力些，但干燥，排水好，烧窑更稳……”
“还得考虑风向，窑烟不能吹向城里和主要村落……”
“煤栈和砖垛的存放场地也要预留……”
“最好靠近规划上的码头，将来运输便捷……”
从土壤土质、地势水文、风向光照，到原料运输、成品堆放、人力招募，甚至未来可能的环境影响（烟尘），他们都结合在书院中学到的知识，一一考量，夏日的阳光毒辣，汗水浸湿了衣衫，泥土沾满了鞋履，但两人眼中光芒熠熠一点也不觉得累，反而兴奋至极。
“我看，南边那个废土岗就很好，离河不远不近，地势高燥，下风向也无重要村落。”崔桃简抹了把汗，指着远处一个长满荒草的小丘。
“我也觉得那里合适。”毛修之表示赞同，“回头我找人细细勘测一下土质。若真可行，咱们就草拟个详细的章程，包括选址、窑炉设计、本钱预算、人力组织、销路安排……然后，我向楼里申请专项贷款，你向郡府报备，夏收一过，立刻开干！”
“行，先回去写报告。渴死我了。”
回程里，夕阳将两人并行的影子拉得很长，投在新平整的道路上，身前是金黄色正在收获的田野，身后是尚显荒芜，却已被蓝图框住的河滩土岗。