四月， 虽是春深时节，但蜀中的局面却水深火热。
以产盐富庶而闻名的蜀中江阳郡，最肥沃的江岸平原，却不见春耕的翠绿， 而是被被密密麻麻、简陋不堪的窝棚所覆盖。这些用树枝、芭叶和泥巴胡乱搭成的栖身之所， 绵延十数里， 望不到尽头。
空气中混杂着汗臭、烟火和腐烂物的刺鼻气味， 数以万计衣衫褴褛、面黄肌瘦的獠人， 拥堵在此地。他们之中，有眼神空洞、无力等死的老人， 有怀抱枯瘦婴儿、低声啜泣的妇女， 更有许多手持简陋竹矛、骨矛，眼中闪烁着饥饿与兽性的青壮。
而郭虎和谢颂军容整肃， 带着防御阵形路过了沿途的大片獠人暂居区域——没办法，太多人挡在平坦的官道上了， 不时有獠人青壮用垂涎的眼神看着他们的大军的战马、辎重粮草， 但却畏惧于他们的甲具，不敢轻易上前。
中间有不愿意走的獠人和窝棚，都被这军队直接踏平，也有想要偷袭的小支獠人， 但一个接触， 就被砍成几截，便能得几个时辰的清静。
路上，郭虎策马凝视着远方冒烟的江阳郡城。那边， 围攻郡城的獠人虽众，却毫无章法，全凭一股蛮勇， 而城头蜀军的抵抗也显得稀疏零落，显然守军已到了强弩之末。
更重要的是，没有任何成建制的蜀军部队前来拦截或盘问他们这支兵马。
“千机楼的预警，只言其势，未料其烈。”谢颂忍不住在一边感慨，“范逸先前还专门清理了边境的大族，想要统一人心，这倒搬起石头砸自己了，如今他的精力，怕是全被东面的陆韫、北面的崔家吸引过去了。这些边境大族被清洗之后，居然连像样的抵抗都支不起来了。”
郭虎摇头道：“道兵虽然忠勇，但到底非家国，他能怂恿些底民，却骗不了那些大族，这些年，范家对蜀中其它附庸多有防备，就是担心朝廷扶植其它家族与范氏对抗，自然也不会允许他们有太多部曲。”
这就是名望和王旗的重要性，名不正言不顺，范家都不敢称王，其它家族又凭什么对你全心全意？
但范家若敢称王，南朝可以攻之，北方西秦也会南下——称王便是与南朝敌对，南朝也不会因为北国打蜀中，就会给蜀中支援。
同样的，徐州没有称王，名义就还是南朝治下，不曾撕破脸皮。
就是不知这脸皮能维持多久。
“范氏只是有些小聪明，却无大智慧，”谢颂神色复杂，“不过也对，天下局势本就不是那么容易看破的。”
真那么容易看破，他当年怎么会被人嘲讽几句就上头，一定就想去证明自己。
他算是明白，在没有大势力庇护自己当退路时，不要轻易去证明自己。
因为那样不但很容易证明自己愚蠢，还会让天下人都知道且嘲笑。
“算你有点长进！”郭虎感慨，“罢了，天予不取，反受其咎，范逸此刻定然焦头烂额，绝料不到会有一支奇兵从南面沿江插其心腹。传令全军！ 就地休整半日，全力搜集沿岸所有可用船只，大者载军，小者载械！抛弃一切不必要的辎重，只带一月干粮和必备军械，后日拂晓，沿江西进，转入青衣水。”
“那……这些獠人和江阳郡城？”谢颂又问道。
“置之不理！”郭虎断然道，“任其自生自灭，他们在此地越混乱，正好能替我们吸引了范逸的注意，我军要的是出其不意！”
“对了，”谢颂最后问道，“咱们打哪支旗子？徐州的军旗和我们广阳王的帅旗？”
军中的旌旗，都是有国、州、帅之分，算是一种辨别了。
郭虎嘿嘿一笑，老脸自信：“当然是打止戈的军旗了，老夫早有准备，也要试试这扯虎皮的感觉。”
谢颂怔了怔，苦笑道：“那，能用静塞军么？”
他不是很想用小淮的军旗，那样显得他太无能……
“胡说，”郭虎果断拒绝，“槐木野哪是我们惹得起的，她是能讲道理的人么？倒是那谢淮与你有几分香火情，用了他的旗，便是他要算账，我把你交出去，也能平账，若是用槐木野的，咱们赔的起？”
谢颂无言以对。
……
两日后，郭虎率领的一万徐州精锐，乘坐征调来的大小船只，悄无声息地溯流而上。正如郭虎所料，范逸将重兵皆布于东、北防线，对这腹地之地的水路疏于防范。沿途仅遇零星哨卡，皆被前锋轻易拔除。大军行进神速，不过数日，前锋已抵达鱼涪津——此地乃青衣水与岷江交汇处，由此北上，便是一望无际、无险可守的成都平原！
神兵天降！
当绣着“谢”字和徐州军旗号的船队出现在平原南缘时，附近的村落、庄园顿时陷入一片恐慌，消息如同插上翅膀，沿着平坦的原野飞速传向两百里之外的成都！
……
成都，天师府。
平日庄严肃穆的大殿此刻乱作一团。当徐州军已抵鱼涪津的急报被信使送入手中时，原本还在为东线“捷报”而稍感宽慰的范逸大惊，手中的茶盏“啪”地一声摔成粉碎，他俊秀的脸上血色尽褪，猛地从主位上站起，怒极道：“怎么可能？！青衣水！他们是从天上掉下来的吗？！”
无人回答他。
随后，他强自镇定，仓促间连下数道急令：急令其堂兄前将军范镇、叔父镇南将军范源、族弟右将军范工等人，立刻集结成都城内及周边所有可用的兵马，火速南下阻击，务必将来敌挡在成都平原之外！
然而，军情如此紧急的情况下，蜀军高层却陷入了激烈的战术争吵之中。
镇南将军范源须发皆张，指着地图上犍为郡（乐山，成都以南约两百里）：“天师，此地有山二十余丈高，可设伏兵，当速遣精兵抢占此地，待敌军过半而击之，必可获全胜！”
右将军范工却连连摇头：“三叔此言差矣，此地只一半环山，依我之见，敌军必沿岷江疾进北上。我军当主动后撤至武阳（成都以南六十里，天府新区）一带，背靠府河，以逸待劳，与敌决战！”
“武阳？武阳比犍为郡还要平坦，如何据守？”范源反驳。
“总比在犍为郡那等无险可依之处被敌人一冲即垮要强！”范工毫不相让。
两人争执不休。端坐上位的范逸心中一阵无力。他最为信赖真正长于军旅的叔叔范山、范石和舅舅章伯引几人，此刻都正率主力在东线与陆韫、崔家大军鏖战，分身乏术。留在成都的这几位，虽是范氏血脉，得以身居高位，但才能着实平庸，遇此大变，除了争吵，竟拿不出一个稳妥的方略。
就在这时，更精确的探报传来：确认南下之敌，是徐州的止戈军！
“止戈军？！”
这三个字如同惊雷炸响，刚才还争得不可开交的范源和范工，脸色瞬间苍白，对视一眼后，争吵声戛然而止。
“这个……天师，”范源迟疑道，“徐州军乃百战宿将，其麾下皆虎狼之师……是否、再从长计议？”
范工也立刻附和：“是啊，天师，敌军远来，锐气正盛。我军……我军或可暂避锋芒，固守待援，待东线战事平息，范山、章将军回师，再内外夹击不迟！”
范逸面色瞬间更阴沉了，这种话，他们怎么说得出口。
说着，几人开始互相“谦让”：“范叔经验丰富，还是由您挂帅最为稳妥！”
“不不不，贤侄年轻力壮，正该为国效力！”
到最后，见实在推脱不过，范源鼓起勇气，向脸色铁青的范逸建议：“天师啊，依末将看，徐州林若与南朝刘钧并非一心。即便成都失守，蜀中大抵也是交由南朝治理。只要徐州军不长期驻守，我等或可暂退邛崃山、都江堰（成都以西一百里），以待天时，卷土重来……”
“混账！” 范逸再也忍不住，一拍案几，勃然大怒，“敌军已入腹心，尔等不思退敌，竟敢妄言弃守都城，动摇军心，我范氏怎会有尔等怯战畏敌之徒！”
对面众将顿时惭愧万分。
但惭愧归惭愧，无论范逸怎么骂，几人的意见都是在成都府依托城墙死守，万万不能与徐州铁骑野战。
他们真不想成为疯狗双坏的战绩的一部份啊！
于是，推脱之间，又浪费了一天多时间——也不算全浪费，至少有加强成都府的守备。
……
好在一天之后，终于有更详细的情报传来，探马回报：此次来的徐州军，很可能并非谢淮麾下的“止戈军”，他们多为步兵，骑兵数量似乎不多。
这个消息，终于缓解了一些恐惧。但这时，敌军已经顺水而上到了武阳——这下倒不用争论在哪里设伏了。
在范逸的强令和再三催促下，几人总算勉强达成一致：由范源、范工共同率军四万（已是成都府能凑出的最大兵力），南下迎敌，范源为主帅，范工副之，一定不能让敌军过武阳，而范镇则留守成都，协助城防。
只要守住成都府，等东边胜了，他们就能内外合攻击，能灭徐州军，他们便也能挤身名将了！