时节已近九月， 船队沿着拓宽后的运河缓缓北行，盛夏的酷热虽未完全消退，但空气中已夹杂了一丝初秋的干爽。两岸正是丰收时节，一派繁忙。
大片的水稻田里， 金黄的稻穗沉甸甸地压弯了腰。农人们正忙着抢收， 田里的水已被放干， 露出湿润的泥土。有趣的是， 稻田中央往往挖有浅浅的小水池， 此刻正有农人用竹笠状的渔网，将因水退而聚集到池中的肥美鱼儿捞起， 一尾尾活蹦乱跳地倒入木桶中。
这便是徐州一带推广已久的“稻鱼共生”系统， 鱼能除虫、松土，其粪便又是上好的肥料， 秋收时还能额外收获一季鲜鱼，一举多得。
“秋老虎”的余威尚存， 阳光炙烤着大地， 农人们汗流浃背，但脸上却洋溢着收获的喜悦。收割下的稻谷，被成捆地运到田埂或村头的打谷场。
场中，一种造型奇特的木制器械正发出有节奏的“嘎吱”声——那是徐州器械院设计的脚踏式打谷机。农人只需用脚踩动踏板， 便能带动装有密集铁钉齿的滚轮飞速旋转， 将稻穗上的谷粒迅捷干净地刮落，省去了以往抱着稻捆在石磙上反复摔打的辛苦，也大大减轻了手臂的劳损。
林若还记得这玩意刚刚出现时， 许多老农私下里斥责它“昂贵、浪费、矫情，手是不能用么？有那钱买两刀肉给家里人补补身子不好么？”
但目前看这东西的普及程度，觉得真香的人也不少嘛。
江临歧微笑道：“这不是您先前有补贴么， 价格又不贵，三五户合在一起就买一个，有人买了，便能羡慕，旁人相借多了，受了白眼，便忍不住给自家也添上。”
林若笑了起来，农民淳朴其实是个客套话，真实的乡村里充斥着攀比、争端，尤其是在秋收时节，抢收的时间紧张，必须在下雨之前收稻，否则遇水倒伏，便会发芽，收成做废。
而且收割过后需要尽快放在竹席上晒干，否则一但受潮，也极易发芽，这种时候，根本没什么排队使用的资格，谁都想自家第一个用。
只要有攀比，这些农具便不愁卖，再说了，她没收那么高的粮税，不就是为了从这些方面把粮食收上来嘛。
这可比直接抢来得快多了。
江临歧看着主公不自觉的微笑，莫名就打了个冷颤。
运河经过一年的持续扩宽和疏浚，通航能力大增。两岸也因此兴起了许多新的集镇。在较大的城镇处，都修建了能停靠大型漕船和客船的官方码头，货物装卸、人员往来，秩序井然。
随着路程的减少，运河沿岸的停靠码头，此时越发热闹。空气中弥漫着诱人的香气，许多小摊贩支起锅灶，将刚从稻田里捞起的鲜鱼刮杀，再用本地产的菜籽油炸得金黄酥脆，再撒上椒盐香料，制成“香炸稻花鱼”，再拿稻草三条一起捆扎上叫卖。这已成为运河沿线一道有名的美食，过往的船工、客商无不顺手买一扎回去品尝。
林若站在船头，看着这充满烟火气的城池，心中颇有感触，也幸好是在这个古代，没有化肥农药的污染，这种生态循环的农业模式才能如此相得益彰，种的油、养的鱼都能轻松消费掉，是真能增加一点收入。若是在她以前那个时代，农药化肥一放，这些稻花鱼估计立刻就升天了。
不过，目之所及，也并不全是好的。
比如，林若也敏锐地注意到在一些河湾僻静处，或是临近村落的地方，出现了不少显然是民间私自开挖、拓宽的支流沟渠和几片木板搭成的小型简易码头。几叶仅一米宽、两米长左右的狭长小船，就停靠在这些“野码头”上。
运河主航道上，这类小船更是随处可见，船夫撑着一根长篙，小船便灵巧地穿梭于大船之间。船上装载的多是时令水果、新鲜蔬菜，或是妇人手工制作的针线绣品等零碎货物。这些小船夫会瞅准机会，靠近航行缓慢的大船，向船上的乘客或水手兜售商品——这个时候，他们船蒿就立刻化身货架，套个网兜，货递上去，钱放下来。
林若为什么知道的这么清楚呢？
“这梨要三钱一斤，石榴七钱一斤，你怎么不去抢？”江临歧在船舷边和小船讨价还价。
“你们这么大船，停靠补给也不方便，还要交码头费，我这给你送货省钱了不是，”下边人笑道，“要不少一钱，你给我剩下的都包了，如何？”
“会不会讲价？给他说，梨一钱，石榴三钱，不卖拉倒。”林若撇撇嘴，被禁止靠近，只能听听声音——因为担心刺客。
江临歧于是转达，船夫生气，表示这价太没诚意了，两人拉扯，眼看就要按江临歧说的新价格成交，突然间，不远处也出现了一艘小船，船上船夫穿着柔软的蓝白制服，目光凶狠地靠近。
“啊，船缴来了，这买卖我不做了。”小船船主发出一声暴鸣，立刻起篙逃亡。
林若忍不住笑出了声。
没办法，这种充满活力的民间贸易，固然方便了沿途百姓，但征税困难。这些小船流动性极强，交易零星分散，官府很难有效监管和征税。更麻烦的是，它们为了追逐商机，时常不顾航行规则，随意穿插、阻挡主航道，给大型船只的航行安全带来了隐患。
因此，这类小船成了运河水上稽查的重点防范和打击对象。
林若这一路北归，就亲眼目睹了两三次水上追击战。官府的稽查快船一旦发现有无照经营、违规航行的小船，便会吹哨示警，加速追赶。然而，那些小船夫个个都是操舟的好手，小船轻便灵活，在狭窄的河道或密集的船流中左冲右突，速度极快，普通的稽查船往往追得上气不接下气，却也只能眼睁睁看着它们消失在河湾或船流里。
这次她的身份特殊，不远处就有船缴巡逻，可以再看一场大战了。
尤其是这一次，两个方向都也有船缴过来，这是会弃船逃跑呢，还是束手就擒被罚款呢？
真让人期待啊！
然而，眼看这艘违规小船被稽查船堵在了一个小小的野码头里，马上就要被擒获。就在这千钧一发之际，只见船上的两名船夫对视一眼，毫不犹豫地“噗通”跳进河里，然后……他们站在大腿深水中，用肩膀扛起那叶轻巧的小船，如同水鬼般，“刷”地一下，迅速涉水冲进了码头旁边那片茂密、青黄相间的芦苇荡中，瞬间不见了踪影！
“我去！”
以林若的沉稳，都不由得目瞪口呆。
“至于么，又不会杀人。”她啧了一声，寻思着用什么办法才能处理一下这些小船。
“看来，这运河管理章程，还得再细化几分才是。”
倒是江临歧黑了脸，他讲了半天价。
……
十月初，秋风送爽，林若终于回到了她忠诚的淮阴城。
没有盛大的仪仗，没有喧天的锣鼓，一切如她离开时一般，平静而有序，她素来不喜欢排场。
然而，她低调的回归，却无法阻止消息灵通的淮**心层涌来的关切。她刚踏上码头坚实的石板路，便被闻讯赶来的兰引素、谢淮等一众留守重臣“无情”地围住了。众人虽未多言，但那一道道上下打量、确认她是否完好无损的目光，已然道尽了他们这段时间的坐立难安。直到亲眼看见林若全须全尾、神色如常，大家悬着的心才算落了地，长长地舒了一口气。
“主公，您可算平安回来了！”兰引素眼圈微红，语气带着后怕，“建康传来的消息说遇刺，可把我们都急坏了！”
谢淮眼眶微红，大庭广众之下想抱又不敢抱，只能委屈地看着她。
谢棠亦是面色凝重，眼中闪过一丝厉色：“蜀中范氏，竟敢如此猖狂！主公，依我看，应立即下令，扣下千奇楼所有准备发往蜀中的货物，断绝与他们的所有商贸往来！让他们知道得罪我徐州的下场！”
此言一出，周围几位负责商贸的官员也纷纷附和，群情激愤。
“那倒不必。”林若笑道，“生意我们是赚的，没必要和钱财过不去，另外，这条交易路线，正是我们要伸进去的触手。”
陆妙仪光用道法进入蜀中还不够。
想真正影响一个地方，那便是要武力。
她想起蜀中的势力分布，川藏一带和成都素来是敌对势力，西羌也无法拉拢，倒是南中当年让诸葛丞相七擒七纵收服后，与蜀中范氏一直敌对。
南中的夷人竹木，一直是蜀中的财源，抓南中的奴隶，也是蜀中喜欢做的事情。
陆妙仪还没回来……
“我记得陆韫的那个儿子陆漠烟，与西南夷素来有些联系。”林若抬头，“先把他叫过来。”
有枣没枣，先打一杆子。