林若的马车径直驶入戒备森严、机声隆隆的器械院。
她刚下车， 便迎面撞见了正行色匆匆、似乎准备出门寻她的器械院主官晏彦。
晏彦一见林若，眼中立刻爆发出惊喜的光芒：“主公，您来得正好，快， 您看看这个！”
他顾不上行礼， 急切地从怀中取出一枚约莫指鸡蛋大小的珠子， 递到林若面前。这珠子十分圆润被， 打了一个细小的孔， 触手按压之下，感觉颇为坚硬， 却又带着一种奇特的韧性， 材质呈半透明状，隐约泛着淡黄色光泽。
林若接过珠子， 入手的感觉让她微微一怔。
这材质、这触感？
她下意识地用力捏了捏，又对着光仔细看了看， 抬手往地上一砸， 看它跳起来高度。
只是这一砸，让晏彦瞬间嘶了一声，仿佛扎了他的心，几乎是本能一般扑出去， 捡回来。
“这是……从哪里得来的？”林若声音有些飘忽。
这东西太像她小时候玩过的弹力球了， 虽然弹得不高。
晏彦立刻伸手从旁边拉过来一个一直怯生生跟在后面的少女。那少女约莫十四五岁年纪，生得唇红齿白，眉眼精致， 此刻正用混合着仰慕、激动和些许畏惧的目光偷偷打量着林若。
“主公，这是荆州崔氏的二姑娘，崔萱。这珠子是她的随身配饰， 她与她的妹妹各有一枚。”晏彦语速飞快地解释道，“据她说，这是多年前番国朝贡时带来的宝物，叫古塔‘树珠’，说是从一种神奇的树上生长出来的。”
番国向来有向中原王朝进贡的习俗，但贡品多为香料、象牙、犀角、珊瑚、珠宝等珍奇玩物，从未听说过有什么“树生”的珠子。
晏彦的热情愈发高涨，他带着林若进了研究室。
室中，有一截短线，他拿起向林若展示：“主公您看！这珠子有一枚属下已经试过了！只需用火稍微烘烤加热，它便会变得极其柔软，如同泥巴一般，可以随意塑形！您看，用它比用大漆反复涂刷包裹制成的漆包线不知道好多少倍！若是能量产，完全符合您的要求！”
林若听着晏彦激动的话语，看着手中那枚其貌不扬的珠子，微微捏紧。
橡胶，这绝对是天然橡胶！
她虽然不记得具体的橡胶树品种和分布，但她确定，这就是她前世所知的那种橡胶，是制造电线绝缘层、密封圈、减震器、传送带、轮胎、鞋底不可或缺的材料 ！
她目光灼灼地看向那位崔家二姑娘：“崔姑娘，这样的‘树珠’，你们可还有，或者，你是否还记得，这究竟是哪个番国上贡来的，具体是哪一年？”
崔萱心脏怦怦直跳，她努力平复心情，回忆道：“回、回禀使君，小女子……小女子只依稀记得，那番国的名字似乎是叫‘丹丹’国？或是‘盘盘’国？……大概是十三年前的事情了。那次朝贡的船队带来了许多奇珍，有白色的鹦鹉、巨大的螺杯、小巧的金佛塔，还有许多叫不出名字的东西。这两枚珠子就在其中，听说是某种宝树上结出的果实，有……有长生吉祥的寓意，当时颇受珍视，被当时的丞相作为赏赐，分给了几位王公大臣。那时我与妹妹刚刚出生不久，家父便拿了这对珠子，做为礼物，给了我们姐妹。”
“丹丹？盘盘？”林若迅速在脑海中搜索，很好，确认没听说过。
“崔姑娘，你立下大功了！”林若微笑，“你想要什么赏赐？但说无妨！”
崔萱闻言，惊喜地抬起头，然后毫不犹豫地屈膝行礼，声音清脆而坚定：“使君明鉴！小女子别无他求，只愿能与妹妹一同留在徐州书院求学，恳请使君成全！只是、只是家父严命，定要我等返回荆州，还望使君能……能替小女子周旋一二！”
林若闻言，爽快一笑：“此事易尔！我会亲自修书一封，与荆州崔刺史好好商谈。想来，他总会给我这点薄面，让你们姐妹安心在此求学。”
崔萱和她身旁一直紧张不已的妹妹顿时喜出望外，连声道谢，激动得几乎要落下泪来。她们非常有眼色，知道林若与晏彦还有要事相商，再次行礼后，便乖巧地告退了。
“你是怎么找到她们的？”看着她们离开，林若好奇道。
晏彦笑着对林若道：“主公，此事说来也巧。咱们器械院不是一直挂着悬赏册么？重金求购一种‘质地似牛筋却更软，能大幅形变且可迅速回弹’的奇物，赏额有五万贯，这崔家姑娘看到了榜文，便带着这两颗珠子找了过来。”
林若摩挲着那枚橡胶珠，也心潮澎湃。
这简直是天降横财，她一直先入为主地以为三叶橡胶树都远在南美洲，却没想到南洋番国居然也有！
“阿兰！”林若转头道。
一直静候在旁的兰引素立刻上前一步：“属下在。”
林若将手中的橡胶珠递给她：“立刻去查清目前淮阴城内有多少番国商人、海商，尤其是来自南方‘丹丹’、‘盘盘’或类似名称地区的商人，逐一询问，重金悬赏，寻找任何有关这种‘树珠’的线索！无论是成品、种子、树苗，还是关于产出地的确切消息。”
“是！属下即刻去办！”兰引素接过那枚小小的珠子，神色凝重，领命而去。
晏彦又抓住机会，给主公展现他是怎么用这胶包裹银线的。
制作过程简单得近乎原始——晏彦取来另一枚被切开的“树珠”碎片，置于文火上小心烘烤。很快，碎片便逐渐软化、融化，变成一团粘稠的胶状物。
接着，他用镊子夹起一根纤细的银丝，将其穿过那团熔融的胶液，并控制着速度匀速拉出。胶液均匀地附着在银丝表面，形成一层薄薄的包裹层。随后，这根裹着热胶的银丝被迅速浸入一旁的温水中冷却、定型。片刻之后取出，一根银芯胶皮线便呈现在眼前！
林若小心翼翼地拿起这根还带着些许温热的线，轻轻拉扯，感受着那层胶皮出色的弹性和韧性。她的心脏不受控制地剧烈跳动起来！
绝缘！可靠的绝缘！
她的“电能”大业，迄今为止遇到的最大的瓶颈，就是绝缘材料的缺乏！没有稳定可靠的绝缘层，就无法制作出能承载大电流的导线；没有大电流，就无法制造出强力的电磁铁；没有强电磁铁，就无法制造出发电机和电动机，甚至不能给自己的破手机充电。
她之前尝试过用丝绸、涂刷大漆、甚至尝试用沥青和树脂混合，但效果都极不理想，要么绝缘性能差，要么脆硬易裂，要么无法规模化生产。天然磁铁磁性微弱，难以产生强大的初始电流，而强大的电流又是制造更强电磁铁的必要条件——这原本是一个死循环，一个几乎无法依靠现有技术条件打破的恶性循环。
但现在，眼前这根看似简陋的胶皮线，就能打破这个循环。有了这种天然橡胶作为绝缘材料，她就可以有了电线，她就可以做低强磁铁，有了低强磁铁，再做大电流，再做更强磁铁，反复套娃几次，就能有强磁铁。
她的要求真的不高，只要能产生一点点稳定的电流，给她那台宝贝手机充上电，让她能再开机看一眼里面的 资料，就谢天谢地了！
那里面存储着海量的化学公式、物理定律、历史文献、甚至包括《全唐诗》、《二十四史》，虽然她凭借记忆和这个时代的积累已经重建了许多知识体系，但要知道，这只是抄了三天的手机而已。
……
与此同时，兰引素的调查也展现了极高的效率。
在淮阴城内，确实活跃着几个来自南洋番国的商人。
他们是建康城来的，那里是番国朝贡的主要目的地，聚集了最多的番商。
然而，近年来，情况发生了变化，番国使者发现，徐州“妙仪院”及其关联的药坊，研制出的治疗水蛊病（血吸虫病）、疟疾等南方瘟疫的特效药，这些药物在他们国家堪称救命神药，价值连城。
但南方朝廷基本不会回赐那些药物。
毕竟建康城也不乏有水蛊和疟疾之类的大病，这些药数量有限，都是各家压箱底的药物，根本不会卖给他们，所以，许多番国商人在完成建康的朝贡或贸易后，会特意绕道淮阴，少量采购（多了也没钱买）这些珍贵的药物带回本国，这能为他们带来巨大的功劳和财富。
兰引素拿着那枚橡胶珠，很快就在这些番商中找到了识货之人。
“回禀主公，”兰引素迅速回报，“属下询问了来自婆利国、丹丹国、狼牙修国、赤土国的数名商人，他们均认出此物！称这是他们国中一种名为‘古塔波树’所结的胶珠。他们说这种树木在其地并不罕见，树皮受损时会流出白色乳液，凝固后可成胶。只是通常采集到的胶液杂质较多，颜色浑浊，像这般纯净、能做成珠子的颇为少见。”
她继续道：“番商们表示，若我方需要，他们可以用海船大量运输这种原胶或粗加工胶块前来贸易，无需如此洁净的成品。他们希望能用以交换我们的特效药材、精良铁器。”
“换！立刻换一船过来。”林若毫不犹豫，果断下令，“告诉他们，有多少我们要多少。药材、铁器、盐布，只要价格合理，尽可商量，务必尽快建立稳定的供应渠道！”
兰引素领命而去。
下达完命令，林若突然间又有些挥之不去的惆怅感。
老天保佑啊，她那台存放在樟木盒里、用石灰吸湿，放了十年的智能机……真的还能充进电、开得了机么？
……
另一边，崔家姐妹的居所内，则是完全不同的欢快气氛。
“姐姐！我们成功了！我们真的成功了！”妹妹崔芷兴奋地抱住姐姐崔萱，又跳又笑。
崔萱脸上也洋溢着难以置信的喜悦和激动，用力点头：“嗯，没想到……那两颗不起眼的珠子，竟然真的值五万贯的悬赏，主公亲口承诺的赏赐，绝不会少，而且……而且我们还真的能留在徐州了！”
“啊！太高兴了，”崔芷放开姐姐，在房间里转着圈，脸上满是憧憬，“我们可以在这里上学，当女官，当大将军，再不用回荆州嫁人了！”
崔桃简看着姐姐们兴奋的样子，忍不住笑道：“恭喜姐姐得偿所愿，免考入学，苟富贵，勿相忘啊。”