三月中旬， 淮阴书院，春风和煦，杨柳依依。
随着洛阳派遣名单的最终敲定，入选的学子们一扫会议时的凝重， 纷纷行动起来， 为远行做准备， 书院里那间专售专业书籍的小店， 一时门庭若市。
店内拥挤却气氛热烈， 入选的学子们脸上洋溢着兴奋与期待，如同即将出征的战士挑选趁手的兵器。他们熟练地在书架上翻找着， 口中讨论着《材料力学》、《机械原理》、《织造工艺新编》等专业书籍， 眼中满满都是对未知挑战的渴望。
然而，在这群斗志昂扬的身影中， 杨循显得格格不入。他面容沉静，甚至带着一丝不易察觉的阴郁， 默默地穿梭在书架间， 目光专注地扫过一本本典籍。
他学的是器械制造，这门学问在徐州就业前景最好，不像数术那般只能进研究院或户部，也不像生理那般局限在妙仪院或农学所。
他伸出手， 取下一本砖头般厚重的《力学分析》， 掌心感受着书页沉重的分量。
这书，是书院学子毕业后的工具书，凝聚着徐州老师们这些年钻研积累的各种经验。
因为从不外卖， 因为曾有各方探子不惜重金来偷来抢而得，最终却被各国工部将作斥为“邪说妖言”。
那些大匠作们，对着书中复杂的三角函数COS、TAN、矢量分析、受力模型抓耳挠腮， 琢磨数年仍不得其门而入。看不懂这些基础，再去啃后面的材料应力、结构分析，简直如同坠入周天星斗大阵，越看越晕，最终只能束之高阁。
杨循将《力学分析》放入脚边沉重的箩筐里。接着，《方程与函数》、《图形几何》、《概率统计》……一本本大部头被他拿起，放入。
他不是在挑选，更像是在搬运。他想着此去洛阳，深入虎穴，前途未卜，甚至可能一去不返。这些书，是他安身立命的根本，是他理解这个世界的钥匙。多带些，多存些，免得在那陌生的地方，连这些知识都渐渐遗忘。
在老师调侃的目光下付完款，杨循感觉脸皮都快烧起来了，背着几乎压弯了腰的箩筐，步履沉重地走出小店。
他乘着春风回到家中，刚将沉甸甸的箩筐放下，还没来得及喘口气，便听到母亲惊喜的声音从里屋传来：“儿啊！你可真懂圣意！”
母亲快步走出，看着那一箩筐书，眼睛发亮：“带了这么多书回洛阳！太好了！到时咱们悄悄抄写翻印，献给苻天王，这得是多大的功劳啊！咱们杨家，可就指望你重立家族了，说不定以后还会是咱们仇池杨氏的家主呢！”
杨循看着母亲兴奋的脸庞，勉强挤出一个难看的笑容。
抄写翻印？献功？母亲哪里知道这些书的份量！这上面的符号、公式、图表，岂是那么容易抄录的？更别说还要刻板印刷！那些复杂的几何图形、微分符号，普通的刻工根本无从下手！
至于活字印刷更是想都别想！
他想起上次，西秦工部那位负责接洽的大匠作，曾借阅过他的几本笔记。那时对方如获至宝，花了数月时间亲自誊抄，最后才依依不舍地还给他。
结果呢？
一年后，那位大匠作千里迢迢派人送来一封急信，信中满是困惑与焦躁，询问他笔记中某一页的一个数据“15.7度”是如何计算出来的？明明图上标注的是一个钝角啊！
杨循当时一头雾水，翻出自己的笔记原稿一看，眼前就是一黑！
那个“15.7度”，中间的小数点，是他原稿上不小心沾到的一点墨水污渍，形状像个竖着的小黑点！那位大匠作，竟把这污渍也一丝不苟地抄了上去，还当成了关键数据苦苦钻研！
那一刻，杨循就看明白了。西秦，或者说，这天下除了徐州核心圈层，短时间内根本没人能真正理解、掌握这些知识！
没有人手把手地教，没有系统的学习环境，没有配套的实践工具，这些书对他们而言，就是一堆无法解读的天书！五年？十年？甚至更久！他们学不会！
“唉……”杨循看着母亲期待的眼神，感觉心里比苦瓜还苦，比新话本里的窦娥还冤。
“哎，儿啊，你怎么还买这些闲书啊！”看到后边书本，杨母眉头紧皱，“《窦娥冤》、《白蛇传》、这些故事就罢了，《修仙传说》《回到三国当王爷》《书院杂谈》《故事会》这些你怎么也花钱啊，这些书千奇楼都有卖，献给天王也没有用……”
杨循冷漠道：“您再说，我不去了。”
他日子都这么黑暗了，买点闲书怎么了？怎么了？！
……
四月初，几场淅沥的春雨过后，田野间那片曾如金色海洋般绚烂的油菜花海已然凋零，取而代之的是枝头的青涩菜籽荚，在春风中摇曳。
随着洛阳派遣名单的最终敲定和启程日期的临近，淮阴城中弥漫着一种既兴奋又感伤的氛围。各家各户纷纷开始为即将远行的子弟准备“送行饭”。菜地里，那些因晚熟而躲过花期、尚显青嫩的油菜头被精心摘下。灶房里，去岁榨的、快要用尽菜籽油在铁锅中烧得滚烫，滋啦作响，蒜末爆香，碧绿的油菜头在锅中翻炒，散发出诱人的鲜香。
这是春天的味道，是家的味道，也是远行前最温暖的慰藉。
饭足之后，学子们背上包袱，在书院集结，又被马车送到了淮水码头。
码头上，帆樯如林。
一艘巨大的官船静静停泊在岸边，船身吃水颇深，显然装载了不少物资。船头飘扬着徐州和千奇楼的旗帜，在春风中猎猎作响。
码头上人头攒动，送行的亲友、看热闹的百姓、维持秩序的兵丁，将这里挤得水泄不通。入选的学子们背着行囊，在亲友的簇拥下，陆续登船。
苏瑾一身利落的朱裙黑衣，长发束起，英姿飒爽。她和小伙伴陈远、柳莺等人说说笑笑地走上跳板，脸上洋溢着年轻人特有的自信与对未来的憧憬。她的包袱看起来格外沉重，应该是书籍，但更引人注目的，是她斜挎在身侧的一个大布包，里面鼓鼓囊囊，形状奇特。
“苏师姐，你这包里装的什么宝贝啊？”杨循背着同样沉重的书篓，好奇地问道。
苏瑾得意地拍了拍布包，发出沉闷的金属声响：“铁锅！一口上好的生铁炒锅！”
“铁锅？！”杨循一愣，随即懊恼得直跺脚，“哎呀！我怎么就没想到带一口铁锅呢？！”
他想起西秦那边，铁器珍贵，一口好铁锅价值不菲，更关键的是，没有这玩意儿，他心心念念的炒菜可就无了！
“想到又怎么样？”苏瑾眉飞色舞，带着几分炫耀，“家里人会让你带好的东西么？我这可是靠真本事换来的！前些日子帮织纺解决了卡齿轮的大难题，人家管事感激涕零，才把这口好锅送给我当谢礼！”
有铁锅在，她立刻成了人群最最靓的仔，旁边几个相熟的同学也凑了上来，七嘴八舌：
“苏师姐，好主意啊！”
“到了洛阳，咱们可就指望你这口锅了！”
“师姐，到时候开伙，算我一个！我给钱！”
“对对对！我也给钱！”
苏瑾豪气地一挥手：“放心！等咱们在洛阳安顿下来，我就开个小菜馆！保管让大家伙儿吃上家乡的味道！都来捧场啊！”
在一片笑闹声中，学子们陆续登船。
杨循看着前方苏瑾意气风发的榜子，再想想自己肩负的隐秘使命和灰暗前途，越发感觉前途暗淡。
这时，船工解开缆绳，收起跳板。
巨大的官船缓缓离岸，船桨划破水面，激起层层涟漪。
“快看！山长！山长在那里！”一个眼尖的学生突然指着码头远处一座临水的高楼喊道。
众人纷纷循声望去，只见那高楼的凭栏处，一道素雅的身影静静伫立，衣袂在春风中轻扬，正是他们敬爱的山长、徐州之主——林若！
她显然也看到了船上的学子们，见他们发现了自己，她举起手，朝着远行的方向，轻轻挥动。
“山长——！”
“山长放心——！”
“我们一定干出一番大事业——！”
“等我们回来——！”
学子们瞬间激动起来，纷纷挤到船舷一侧，朝着高楼的方向用力挥手，放声高喊，年轻的声音充满了豪情。
然而，这突如其来的集体动作，让原本平稳的大船猛地向一侧倾斜！船身剧烈摇晃，甲板上的行李物品也随着晃动起来！
“哎哟！”
“小心！”
“别挤别挤！”
船上顿时一片惊呼和混乱。
码头上的船老大和船工们吓得魂飞魄散，跳着脚在岸边声嘶力竭地大吼：
“回来！都回来！坐好！坐好——！”
“别挤一边！船要翻了——！”
“快回座位！都给我坐好——！”
高楼之上，林若看着那艘因学子们激动拥挤而明显倾斜的大船，心头一紧，连忙放下挥动的手，下意识地后退了一步。她无奈地轻叹一声，嘴角却带着一丝哭笑不得的宠溺。
“引素，”她转身对侍立一旁的兰引素道，“记下。往后送行，莫要等人都上了船再露面。尤其是这群……精力旺盛的小家伙们。”
兰引素看着楼下那惊险又滑稽的一幕，连连点头：“是是，属下记下了！”
大船在船工的奋力调整和呵斥声中，终于恢复了平衡，缓缓驶离码头，顺着淮水向东，最终消失在浩渺的水天相接处。
……
北行大船一共七艘，有水军护卫。
快四月的泗水已经解冻，从下邳向北，沿着彭城、北上高平，进入济水，再向西，便可入黄河，至荥阳，最后再到洛阳。
一开始，除去有晕船的小年轻外，大家都十分兴奋，下船休息时，还会观察着沿途风土人情，收集特产，询问民生。
但随着大船在高平郡开出徐州治理范围，脸上的笑容便渐渐消失了。
先是陈留郡，这里悦来驿站所在的位置，便显得荒凉，船停休息时，学生们被要求不能随意下船。
高高的河边密集的芦苇丛里，有饿到幽绿的眼睛，透过枯草的遮掩，凝视着船上那年轻又鲜活的身体。
路边的白骨无人收敛，静静地半淹在河岸边，有春草从眼眶中生出。
大片靠河的田野荒芜，偶尔的土地上有一两个人艰苦地扛犁翻土，单薄的衣物在春风里打着颤，瘦如枯柴。
“这、为什么那么荒凉啊……”有人难以置信地问。
“因为去岁年末，北燕灭亡了。”送他们过来的船夫经常走这条水路，叹息道，“看吧，这就是王朝更替时，庶民的日子，先前苻天王要开辟洛阳，征走了河内、河南、陈留、颍川四郡的民夫近十万。”
“这怎么可以，这都春耕了，没有劳力，他们怎么活？”杨循忍不住大声问道。
旁边的学子们也纷纷询问。
“征劳役本就是常事，”船夫苦笑道，“这已经算是轻徭薄赋的明君了，他是为了营建洛阳，才征发徭役，且只征了洛阳周围百里的民夫，且免了这四郡的夏税，没有让整个豫州、冀州的民夫都来服役，否则，光是带干粮来服役，就不知多少人要饿死路上。”
学子们一个个气得脸颊都鼓了起来。
这算什么轻徭薄赋！
在徐州，这些事本就要给钱的！
山长为了修河不动春耕夏耕，还专门找的草原人来修！
到洛阳就要向苻天王提议，换成要给钱的徭役，不然让这些人怎么活啊！