信息安全管控室，宁哲霍然从操作台前的椅子上站起，紧盯着监控屏幕，眼中浮动着光彩。
宋清铭大喜道：“宁指挥，他们到了！”
宁哲快速点点头，看向坐在话筒前的广播员。
广播员握着稿纸手心出汗，面临着职业生涯以来最大的挑战，稿纸上的一条条讯息全部由各种发音拗口的字符组成，乍看毫无规律可言，今天他必须一字不差地念出来，错一个字符牺牲的就可能是一条人命，这可比当初在台里工作时，念错字扣工资的压力大得多。
“不行就我来吧。”宁哲向他伸手。
广播员立刻觉得自己作为新闻工作者的业务能力受到蔑视，一收手，将稿纸护在身前，字正腔圆：“这项艰巨的任务就请交给我！”
监控屏幕上，曾上校手下的部队已经收到信号，赶来支援，但他们的攻击对象却并非骑兵队，而是那群毫无防备的民众！好在蒙大勇反应迅速，指挥骑兵队一面对抗白膜者，一面与这些发疯的士兵相持。
无独有偶，类似的情况发生在避难中心各处，数名高层军官趁乱擅离职守，甚至故意放纵白膜者突破军队的防御线。
“罗司令。”
宁哲叫了一声，却并不转头去看，“罗瑛”站在距离他足有五米之远的操作台另一端，两个人在同一空间里却没有任何交流，低压压的氛围令管控室众人精神紧绷，工作倒是更认真仔细了。
“罗瑛”收到示意，即刻派兵前往填补防御空缺。
与此同时，广播中口齿清晰的男音话语一转，一段段佶屈聱牙的字符通过广播传递到避难中心四处，咒语一般，令人闻之困惑，怀疑广播出问题了，又或者这名播音员吃了蘑菇中毒出了癔症。
蒙大勇却竖起耳朵，眼珠转动片刻，听清了指令，突地朝附近一台隐蔽的摄像头抬手敬礼，自信满满，仿佛向老师展示学习成果，一声令下，骑兵队分散开来，前往目标地点。
一名高层军官正靠在墙上点烟，白膜者步步靠近防线，他却强压着士兵，迟迟不下达攻击命令，一边与副官调笑这出了差错的广播。忽听一阵马蹄声至，他蹙眉，探身去看，就这伸出头的一瞬间，在副官的惊吼声中，高层的人头落地。
“收网。”监控屏幕前，宁哲冷声道。
避难中心多窄巷，骑兵队不得不弃马行动，但丝毫不影响他们的迅捷行动力，加上宁哲兑换了数个强大的道具为他们加持，旨在一击毙命。一行人如锐利的镰刀一般，将在这场混战中忍不住冒头的高层一一标记、收割。
高层们毫无防备，临死前大睁着双眼，想不通分明是他们的反击时刻，怎么就出师未捷身先死了？罗瑛忍了那么长时间不杀他们，怎么就突然动手了？
宁哲轻轻用罗瑛给他的册子拍打手背，这些尸位素餐的蛀虫自然想不明白，罗瑛先前不杀他们，并非忌惮，也不仅仅是如宋清铭所猜测的，担心一次性杀光这些人会引起他们部下的叛乱，更重要的是，要让这些高层死得其所。
他们活着时是基地的蛀虫，临死前好歹也为基地出一份力吧。
“你们是什么人？！”前线战场，高层的副官惊怒道。
蒙大勇报上名号：“春泥基地！”便扬长而去，循着广播的指引去锁定下一个目标。
各部队的长官一死，下属的士兵皆惊惶不已，唯有副官知晓长官暗中的算计，又听行凶者隶属于那名宁指挥旗下，难免心虚、六神无主，担心祸及自己，更别说此时白膜者大军攻势汹涌。于是有的副官干脆弃军而逃，有的头脑清楚的，则当即反水，率军奋起抵抗白膜者，试图将功补过。
到了后半夜，那些被罗瑛标记在册子上的高级军官死的死，被捕的被捕，手下的军队也尽数被接管，如此一来，基地的军权就彻底握在了罗瑛手中，齐心抗敌。然而部分叛军动乱到底令防御阵势出现破绽，防线不得不后撤，几乎迫近安置所。
令人出乎意料的是，那批原本逃出避难中心又被救下的幸存者中，不少人竟没有回到安置所，而是全然抛下了那血墙上死亡预告的威胁，加入了抗击白膜者的队伍中。都是些普通人，又缺少装备，没法上前线正面对敌，便帮忙搬运武器物资、协助医护人员治疗伤者等等。
宋清铭从监控屏幕中发现这一幕，不免忧心，“宁指挥，不会出事吧这……”
宁哲正弯腰将手枪固定在大腿外侧的枪套中，身侧站着陆山禾一行人，同样全副武装，他将散发着干花香气的册子塞进防弹背心底下，目光沉静地落在屏幕上，道：
“他们没有那么脆弱。更何况，只有真正为之战斗过，他们才会把应龙基地看作家，而不仅仅是一个避难所。像今晚这种不信任基地安排擅自逃离的情况，绝不能再出现第二次。”
话落，他又看向操作台另一端的“罗瑛”，别有深意，“罗司令，接下来就交给你了。”
“罗瑛”颔首，又道：“注意安全。”
宁哲没回应，带上陆山禾等人快速出发。顾长泽并不在基地，却能操纵如此大规模的白膜者进行长时间作战，一定与隐藏在基地中的袁祺风有关，今晚就是他们抓住袁祺风的最好时机。
黎明前夕，暴雨渐渐止息，天色依旧泼墨般浓黑，广场上的应急灯烧断了灯丝，四周陷入黑暗。
但避难中心数十栋安置民众的高楼却亮起了一盏盏灯，民众们听了一夜白膜者与丧尸狂兽般的吼叫，也听见了彻夜不停守护着他们的枪声，到激战最为关键艰难的时刻，莫不挤到窗前，有的借着高楼层视野为军队侦查敌情，有的则高喊着为伤者鼓劲打气，即便足不出户，也想尽其所能贡献一份力。
微弱的光芒点亮了一个个方格窗口，逐渐驱散了黑夜，奋战在前线的士兵们不曾回头，心中却热意涌流。
黎明时分，战役告捷，大获全胜，军队俘获白膜者共上百名，而民众未伤分毫。死亡预告成空，民众们对顾长泽与白膜者的恐惧也消散一空。
在阵阵劫后余生的欢呼声中，有两个戴着镣铐的身影被警卫队押出安置所。
民众们从窗户中探出头，认出那竟是上任司令袁帅和他的左膀右臂包达功，一名年轻妇人抱着两岁的男孩站在路旁，在警卫队的保护下，目送他们远去，神色冷然。
昨夜出逃未遂的人们早已将某些高层的恶意之举传播出去，民众们不是傻子，许多人看见这一幕，立刻将两件事联系起来，想通了其中关窍。这名曾经受他们爱戴的袁司令终究撕碎了伪善的真面目，声名扫地，在众人又憎又怨的目光中锒铛入狱。
静默中，顶着四面八方的目光，袁帅竟还笑得出来，对着押送他的王治川和蒙大勇道：“我以为他们会骂我，冲我吐几口唾沫……这情形比我想的好多了嘛。”
“很得意吗？”
王治川回头看他，目眦欲裂，“这就是你辜负的一群人，他们感念你为他们提供庇护所的恩德，对你报以尊敬和期望，事到如今都不愿对你喊出一声唾骂！别用你的小人之心去揣度他们，你辜负的人比你高尚得多！”
袁帅的嘴角压下，不再言语。
【目标三：消除内外区的隔阂已完成！】
【“应龙基地·革命换制”任务推进30%，奖励发放中……】
脑海中系统播报声突然而至，宁哲只顾着追逐前方一个穿着黑色斗篷的身影，无暇分神，然而就在他瞬移至那人后方时，对方却猛地往侧面石墙上一撞，一个黑洞凭空出现，瞬间将那人吞噬进去。宁哲眼皮一跳，脚步一滞，犹豫的片刻，想再追，黑洞连同对方的身影都消失了。
“……！”
宁哲双手扶膝，咬牙一拍膝盖，就差一点点！
这人必然就是袁祺风，对方道具应该类似于他的异能，能够进行空间传送，只是不知道对方的目的地是哪，这次错过，又不知道什么时候能逮住他。
正在这时，陆山禾等人从其他方向赶过来，不等宁哲说明情况，小炎突然指着宁哲脚旁道：“宁哥，那是什么！”
宁哲余光瞥见一块黄褐色沾血的毛皮一样的东西，下意识收脚，随后想起他们之所以能发现袁祺风，就是因为对方像是被什么纠缠住，延误了逃跑时机，此时仔细一看，那软绵绵的事物却有些眼熟。
“……咪咪？”
宁哲迟疑地唤了声，蹲下身，那事物微弱地“喵”了一声，果然是小荆棘从白钺然那儿过继来的小橘猫！
宁哲的心脏猛地突了一下，手上动作轻柔地托起瘦了一圈的小猫，强烈的不安令他浑身涌出层冷汗。咪咪不是跟着小荆棘去了学校吗，现在该和学校里的老师孩子一起待在避难中心才对……
思忖间，咪咪靠着宁哲的手站了起来，却不愿被他抱着，一条后腿弯折着，一瘸一拐地朝某个方向跑去，速度越来越快。
宁哲立即跟上去，咪咪穿过一道老旧的小巷，上了一栋废弃的居民楼，停在一扇门前，正是宋旸躲藏的那间屋子。
屋里散发着浓烈的血腥气与腐臭味，宁哲在角落里发现了小荆棘的小菠萝发绳，陆山禾等人则找到了床底下那条暗道。
“这里藏匿过白膜者，”陆山禾搜查过后得出结论，忐忑地看向宁哲，“藏匿者已经带着白膜者离开。”
宁哲攥紧手中的发绳，牙齿摩擦发出轻微的咯吱声。
他联想到咪咪对袁祺风的攻击行为，几乎不用思考，便肯定是袁祺风带走了小荆棘，背后是顾长泽的指使！
顾长泽，顾长泽……
即便他们在幼时有过一段渊源，即便他儿时经历的痛苦真的与自己和罗瑛有关，即使他对他们二人恨之入骨……有什么仇什么怨就冲着他们来啊！小荆棘、唐茉……她们也都只是孩子，和当年的他一样的孩子啊！
宁哲心脏紧抽，转身就走，前往避难中心未成年庇护所。
几个大小孩被叫出来时，身后还跟着十几个小的，路野和另外一个平头女孩背后甚至还各背了一两岁大的婴儿，一双双黑白分明和小荆棘极为相似的眼睛，怯怯地望着宁哲。不等宁哲开口，几个知情的小孩像是有所预感，呜呜地哭了起来。
路野知道再也瞒不过去，“砰”地双膝跪地，低着头，浓眉紧皱，毫不抵抗地将小荆棘在宋旸那里发生的一些说了出来，包括宋旸的读心术。
他们原本害怕宋旸的威胁，然而经历了两次白膜者突袭后，终于后知后觉地意识到宋旸所掩藏的秘密——他们的宋珩哥哥恐怕已经变成了白膜者。而基地经历这样的浩劫，他们更是在无意中成了帮凶……相比成年人，他们这些孩子对基地的归属感反而更强，罪恶感也更深，即便宁哲不来找，路野也要想办法去见一见宁哲。
“宁指挥，不怪他们，也不怪学校的老师！”路野道，“都是我出的主意，是我隐瞒了荆姐的消息，假装她还跟我们在一起，是我骗了所有人，害了荆姐！”
宋旸。读心术。白膜者……
宁哲的胸腔不断起伏，双拳愈握愈紧，他猛地向路野抬起手，路野条件反射地一缩脖子，而后又强忍着心慌，将头伸了出来，“宁指挥，要打要杀，我一人做事一人当！”
然而几秒后，那只手却是轻轻覆在了他的脑袋上。
“……你怎么当？如果小荆棘有什么三长两短，你一个半大的孩子，你能怎么当？”
宁哲声音嘶哑，颤着嗓子道：“这些天，你们也很害怕，很内疚吧？”
呜呜的哭声忽然拔高，路野身旁的平头女孩也捂住脸呜咽起来，路野死死咬着牙，单薄的肩膀却不住抖动。
宁哲继续：“不过现在事情还有补救的机会。路野，你们既然和宋旸兄弟俩熟识，就帮我好好想一想，这基地里，他们还有可能藏在哪？只要找到宋旸，小荆棘，你们的荆姐就还有救。”
实际上宁哲说这话时心里并没有把握，他不知道顾长泽抓走小荆棘的目的，也不清楚小荆棘至今遭受了怎样的对待，只有系统面板上一盏魂灯能够告诉他，小荆棘还活着……变成了白膜者，也算是活着。
但面对这群孩子，他必须这么说。
也许吧，也许找到了宋旸，他的“读心术”就能帮他们追踪到袁祺风的所在，小荆棘也还来得及。
这话一出，能听懂话的孩子们都竭力忍住了哭泣，你一言我一语的猜测起来。路野嚯地抬头，眼眸颤动着，像是想到什么，然而很快，他的目光又沉了下去。
宁哲看出来了，却不主动询问，等着他自己开口。
果然，路野迟疑地询问道：“宁指挥，你们抓到宋珩哥后，如果他是白膜者……你们会杀了他吗？”
“不会。”宁哲语气果断。
尽管现在出了小荆棘的事，让他的内心也有了些许动摇，但他还是缓慢而坚定道：“白膜者，也是受害者。我们会尽全力救治他们。”
路野猛地松了口气，高昂起头，眼神灼灼，“我知道了——他们现在躲在哪！”
“……”
宁哲离开时，有道声音忽然从后面叫住了他，是一声迟来的道歉。
“宁指挥，对不起！”
宁哲转过身，见路野站在一帮孩子身前，少年的肩膀瘦削却笔直，像一株早熟的树苗，已压上了成年人都难以承受的苦难，那苦难将他的脑袋压得很低，脖子像被风雨吹折的枝干。
路野将牙齿咬得腮帮颤抖，双拳紧握，泪珠饱含着无能为力的恨意与酸楚，忍了许久，最终还是大滴大滴地落了下来。
他抽噎着道：“我，我真的，好想，好想，快点长大……！”
宁哲眼眶一热，睫毛微微眯起，略模糊的视野中，少年与他身后瑟瑟躲藏着的孩童构成了一幅似曾相识的画面，突然撞进了他记忆深处，引得他心脏颤动……是谁？
腰间的通讯仪亮了起来，是罗瑛的信号！
不，是张桂兵。
宁哲刹那间跳动起来的神经又平缓下去，一边平静地接起通讯仪，得知袁帅被捕的消息，一边带着陆山禾等人前往路野所说的地点。
但这个小意外也让他将那似曾相识的感觉与脑中的记忆匹配起来了——是罗瑛。那个过早承担起责任、用尽全力保护着比自己更幼小的孩子的少年身影，是在缅南时保护着他的罗瑛。
傍晚时分，宋旸被捕了。
宁哲等人包围他时，他正用一盆清水帮宋珩洗脸，而变成白膜者的宋珩被绑在一张椅子上，张大的嘴里堵着一团棉布，微弱地挣扎着。兄弟俩一起被带走了。
审讯过程却十分艰难，不论宁哲等人如何威逼利诱，宋旸始终不开口，遑论协助他们找到袁祺风。
凌晨一点，宁哲遣散了其他人，审讯室中，他坐在宋旸对面，杯子里的水已经干了，他也说得口干舌燥，发出最后的警告：“你实在不配合，我也不能保证宋珩在医疗所会遭遇什么。”
宋旸眉梢一动，总算有反应了，却道：“别装了宁指挥，你的心声不允许你这么做。”
宁哲站起身，倏地一拍桌，“你明知我们不会伤害他，所以以此为依仗，故意不配合我们的工作！”
“是啊。”宋旸一脸颓败与麻木，“伤害他的人，我拿对方没办法，就只能依仗你们这些好人的底线和原则，让他活一天，是一天了。”
“……”
宁哲摔门离去，出了门，却又忽感无处可去。他轻轻转动着手腕上的红线手链，那回罗瑛为他戴上后，他就舍不得再摘下来。
罗瑛……
最近的事情接二连三，一桩桩一件件压得他喘不过气，他也情愿忙碌，害怕自己停下来，一停，就想去见罗瑛，去见他，就有暴露疫苗实验进程的风险……但是，偶尔见一次没关系吧？
屏蔽系统的时间是五分钟，他只需花几秒就能瞬移到实验室，只是见见罗瑛而已，哪怕隔着探视窗也好，不会给他们添麻烦的……五分钟一到他就走！
打定主意，回过神来宁哲已经出现在实验室，他布下了空间屏障，过往忙碌的研究人员都没注意到他。
可是即使到了这儿，他也找不到罗瑛确切的位置，左右环顾，就这么浪费了一秒又一秒，急得额头冒汗，好不容易决定现身问问研究员，一转身，眼前却忽然一黑，有人遮住了他的双眼，熟悉的力道将他拉进了一个隔间。
宁哲被搂住腰，靠在身后人的胸膛上，他闻见了陌生的消毒水与药水味儿，满腔的情绪突然在一瞬间爆发，猛地转身扑到那人身上，双臂锁紧他的脖子，话出口，一时却根本发不出声，张了张口用气音重复：“瘦了，你瘦了啊……”
像是呼应他的话，罗瑛接住他时几不可查地踉跄了一下，随即稳住身形，如同往常一样一把将他托起，抱孩子似的拥在身前，另一只手始终覆着他的眼睛，贴近他耳边，声音很低，笑中带哽：
“看我老婆想我想得，都出现幻觉了。”