“我就猜到了。”寇颖凉凉道，“你和你的短命鬼父亲一个德性，但宁小哲那孩子说不听。唉，还是受伤了。”
“……你也知道他，”罗瑛呼吸乱了起来，“他……”
“他喜欢你？”
寇颖挑眉，“呵，那孩子的心事写在脸上，也只有装聋作哑的人能无视吧？”
“……”
罗瑛握紧拳，感到难以呼吸。
寇颖常年在外，和宁哲一年都不一定能见一回，她都能看出宁哲对自己的感情，自己却全然不知……不，又或是隐有预感，所以自己的反应才那样严厉激烈。
母子谈话间，跟罗瑛一起的几个蒙面人自觉远离，走到旧楼房处，看守着贺亭纭和她怀中的小男孩。
寇颖原本习惯性地要再刺罗瑛几句，但见他这模样，忽觉没趣。
二十多年来，罗瑛固执地要走上他父亲的道路，他们母子因为这个话题闹得一次比一次僵，现在罗瑛都管她叫“寇颖女士”了，她也早没了管教罗瑛的资格。
“咳。”寇颖眨了眨眼，抱着手臂，转向另一侧，“你既然是专门来找宁哲爸妈，就别在我这里浪费时间，他们的事我也只听说了一点。今天你救了我，就算还了我怀胎十月的债，以后我当做没生过你。把我们放这儿就行，你趁早走……”
“对不起。”罗瑛低沉道。
寇颖一滞，以为自己幻听了，“……你说什么？”
“对不起。”
罗瑛重复，他垂着眼，眼皮发红，鼻尖也红，喉结止不住地细细颤抖着，声音粗哑，“一直以来，我说了很多伤你的话。”
寇颖骤然转过身，瞪着罗瑛，红肿脚腕发出一阵疼痛，她却丝毫不觉。
“我曾经，很羡慕宁哲的家庭，甚至是嫉妒。”罗瑛道。
他破天荒地对寇颖说起了心事，从前他们见面后要么无话可说，要么说几句便会吵起来，可如今，或许是因为罗瑛再找不到合适的人来说这些，又或许因为别的什么，他一张口，心里像是突然打开了一道阀门，先是一阵别扭，而后猛然一松，再接着便不顾一切了，话语宣泄而出。
“我做梦都想成为他们家的孩子，成为宁哲真正的哥哥。在我心里，家人是最稳固最亲密的关系，胜过所有。
“就像每次叔叔阿姨回家的时候，宁哲就会舍下他最爱的玩具，舍下跟我进行到一半的游戏，毫不犹豫地转身扑进父母怀里；就像你再怎么讨厌我，却还是会定期回到那个家，还是会向别人介绍，我是你儿子。”
而爱情，则会让一切最亲密的关系分崩离析。
“小时候，当我看到一对对情侣、夫妻，脑子里第一时间出现的，却是他们争吵、分手、离婚，甚至生死两隔的画面。
“两个因爱情走到一起的人总会分离。从我有记忆以来，这就是一条不容置喙的真理。
“我知道自己不正常。很长一段时间，我不敢直视宁叔叔和向阿姨，明明他们是那么恩爱那么好的两个人，可我面对他们，却会不由自主地产生近似诅咒的想象。
“与此同时，我还会思考，如果父母离婚了，宁哲该怎么办？我想我会继续陪着他，我们会更加亲近，就像真正的兄弟。”
这样的想法不知道在哪一刻出现，同样成为了他心中不可动摇的一部分。
罗瑛回忆着。
明明最初我讨厌他，嫉妒他，嫌他烦，不让他碰我的任何一样东西；明明我脾气古怪，无聊，对他也不好，还总出口伤人。但到了第二天，他依然会准时来敲我的门，像是什么都没发生过，挤到我旁边坐下，厚脸皮地把脑袋贴在我背后。
“在小孩子占有欲最强的年纪，他说可以把爸爸妈妈分给我；我离家进入军校，他明明那么舍不得，却还是在机场笑着送我离开；在军校时，他怕别人都有可联系诉苦的家人，唯独我没有，所以天天给我打电话。”
罗瑛淡淡地笑了笑，“他怕我累，怕我饿，怕我训练受伤，怕我被人孤立，怕我看见别人收到家里寄来的包裹触景生情，所以一周两三次，他想到什么就给我寄什么，恨不得把快递站塞满……
“他在尽最大的努力，试图填补我缺失的所有爱。”
“有人说我缺爱，可事实上，我并不缺。因为他把这世上最好的爱，用一双手无私地捧到了我面前。”罗瑛说，“但是我不值得，我真的不值得。”
寇颖手掌撑着脸，挡住了大半神情，她沉默地听着，终于忍不住问：“你到底对人家做了什么？”
罗瑛吸了口气，摇摇头，他做错了太多事，一时竟不知从哪一件开始说起。
静了半晌，他对寇颖道：“我小时候最害怕的一件事，你知道是什么吗？”
寇颖瞬间想到了他和宁哲被绑架去缅南那件事。
罗瑛却道：“我最害怕的，是有一次，你把我关进柜子里，让我从你和父亲之间做一个选择。我还来不及回答，你就转身走了。”
寇颖蹙了蹙眉，她脑中只剩下一丁点的印象。
罗瑛睫毛半敛，眸色暗沉。
他记得那衣柜很黑，金属材质冰冷，小小的他透过缝隙，无助地看着母亲离开的背影。那背影如此决绝，如此冰冷，和着令人心惊肉跳的高跟鞋的声音，几乎是眨眼间，便消失在视野中，带走了所有光明，将他遗弃在黑暗里。
在那样的情况下，小罗瑛撞击着衣柜的门，哭喊着，毫不犹豫地选择了母亲。
没过多久，他就被放了出来。
但是那短暂的、仿佛被世界抛弃的冰冷黑暗、无助与恐慌却深深烙印在罗瑛的脑海中，以致于多年以后，当他逼迫宁哲做出选择时，下意识用了同样的方式——
要么乖乖地做我的弟弟，要么就永远失去我。
“他是这世上最爱我的人，”罗瑛低声道，“可我却用自己最害怕的方式去伤害他。”
发现他对我的感情后，我仗着他爱我，他离不开我，肆无忌惮地将他推远。
我自以为是地认为，他会像十七岁时那样妥协，放弃所谓的爱情，选择我这个哥哥——末世前尚且如此，末世到来后，他能依靠的人只有我，又怎么会不选我？
我希望一切回到原点，希望将他长歪的枝丫一一修剪整齐，以满足我自己都没能察觉的，对他的霸占与索求。
可是我忽略了在此之前，他已经忍耐煎熬了数年。
我忽略了严清给他带来的不安，忽略了基地里的风言风语……在他遭人诱导、陷害、铸成大错时，我更是认定他不知悔改，以至酿成大祸。
宁哲啊，这就是你不听话硬要爱上我的下场！你对得起那些死去的人吗？你对得起为你而死的父母吗！
基地众人群情激愤，要求我给个公道，用最残酷的方式处置你。
我知道你不会是叛徒，你不是故意的，我知道你此刻也自责懊悔、痛不欲生……可你终究犯了错！
为了所谓的公正，为了肩上所谓的责任，也包含着私心，我驱逐了你。
但我想着，你一个人能走多远呢，你又怎么舍得离我太远呢？
你走后，当天夜晚，我突然一阵心慌意乱。
我避开旁人，发疯一样立刻去找你。惩罚也好，赎罪也好，我是你的哥哥，这些应该由我来监督着你、看管着你完成。
可是我找不到你了，我用尽手段，怎么都找不到你。
我想不通，你一个人，怎么会走那么远呢？
……
“罗瑛。”寇颖低声叫道，见罗瑛没有反应，又大声喝，“罗瑛！”
罗瑛睫毛一颤，如梦初醒。
他道：“我真该听你的，为什么要以一个我从没见过的人为目标长大？”
“……胡说什么！”寇颖下意识斥道。
罗瑛转眸，他看着他母亲不自觉维护父亲的样子，仿佛看到了被自己害死、却还要千方百计为自己找理由的宁哲，心如刀绞，忽而笑道：“我见到他用性命救下的那个人了。”
‘他’指的是自己的父亲。
“那时宁哲问我，难不难受。我告诉他不难受。我说，因为我知道他是心甘情愿为了救一个人去死，他完成了自己的使命与职责，无愧于自己的身份，我说我能理解他。”
罗瑛闭上眼，幅度有些大地摇头，“可是现在，我没办法大言不惭地说出那些话。”
“我不能理解他。”
“他是载入军事史上的英雄，是受人铭记的烈士，可他不是个好丈夫，不是个好父亲。”
罗瑛道：“而我，作为他的儿子，我比他更糟糕。”
罗晋庭虽背弃承诺，丢下寇颖身死异乡，可他牺牲的是自己，起码寇颖安然无恙。
可他呢？
他害死了宁哲，自己却苟活于世！
寇颖不知何时已泪流满面，此时她没有墨镜遮挡，便只能仰着头，上挑着眼，任由眼泪潸然落下。
她斜眼凝视着罗瑛，在他小的时候，她总觉得这孩子像他父亲，因而逃避他、抗拒他，但此时再看罗瑛，他分明和自己更像——
一样不会去爱人，一样只会在错过后追悔莫及。
“你……现在和我说这些有什么用。”寇颖吸了吸鼻子，吞咽着，冷声道，“不是要去找宁哲爸妈吗？如果没有以他为目标，你哪来的本事去找人？”
“……”
罗瑛低头擦了擦枪，略过这个话题。
平复片刻后，他召回手下几个蒙面人，准备继续行动，垂着眼，问寇颖：“你呢？等我找到他们，你想一起走吗？”
寇颖一愣，下意识要拒绝。
她留在袁帅身边不只是为了一个安身之所，更为了复仇——罗晋庭真正的身死之仇。这件事她不想牵扯罗瑛，在此之前，他们母子本已形同陌路。
可目光落在罗瑛那与她相似的眉眼上，寇颖心中涌起一阵酸涩的情绪，忽然不愿再挣扎。
她道：“我虽然不清楚宁家夫妇在哪，但我有办法。”
……
陕原。
“罗瑛”病倒后不过几天，陕原气温骤降，下了第一场小雪。
杨烨如今大权在握，第一件事便是命令前线负责包围圣彼兹堡的队伍撤回——这支队伍的领头人正是罗瑛的属下林霄，换成王治川手下一支队伍顶上，而后又找了个冠冕堂皇的理由，把包括原金乌基地在内归属罗瑛的近三百人赶出了驻军地。
这些人在陕原的群山中绕了个圈，转头便被宁哲接走安顿。
宁哲和他们算是久别重逢，他在里面看到了刚重生时对他释放过善意的小林夫妇，和他们不久前刚满周岁的宝宝。
宝宝一出生便被检测出晶核，是个异能者二代，在陕原的风沙下依旧茁壮成长着，正处于摇摇晃晃学走路的阶段，给小荆棘明悟等小朋友带来了新的乐趣。
“快跑！要抓住你啦！”一群较大的小孩怪叫着唬人。
“咯咯哈——！”
小林家的宝宝两手作投降状举着，两条小短腿像小鸭子一样捣腾着噔噔朝前跑，“扑”的一下撞在了宁哲腿上，咯咯直笑。
宁哲扶起这孩子，捏了捏他的红脸蛋。
他还记得，正是这孩子的出生，让他第一次萌生出反抗严清、反抗剧情、为自己赎罪的勇气，恍然意识到，距离他重生竟只过了一年多。
“快走吧，宁哲！”
李泊敖穿了身棉衣，雷锋帽将头脸包裹得严严实实，坐在驴车上催促宁哲，“雪一下大，咱们的时间就紧张了，得赶紧把驻军地辖区的村子拉拢过来。”
“马上来。”宁哲把一群孩子赶回屋里玩。
一段时间的考察，宁哲他们已经将驻军地辖区村庄寨子的情况了解得差不多，今天是第一次正式拜访其中一个村庄，塔塔村村长也跟着他们，预备现身说法。
准备工作十分充足，但谁也没想到，仅是第一站，他们便大大受挫。
白晶村的现任领头人是一名约莫五十岁的妇人，常年干农活，看上去比实际年龄苍老许多，她身材瘦小，有些驼背，但身体素质却极好，没说几句话，就挥舞着烟斗将宁哲等人扫地出门。
“晶晶，你好歹听我们把话说完吧！”塔塔村村长抱着头道，“宁指挥真是诚心邀请你们加入基地！”
“想得美！”
老妇人一甩烟斗，直指宁哲的鼻梁，面容刻板严肃，有几分不近人情，对塔塔村村长道：“小钰她爸，你糊涂啊！这白脸小子是能顶事的模样吗？别是你女儿看上他了，你帮着未来女婿忽悠我！”
宁哲无措地看向李泊敖。
李泊敖一拍脑门，低声叹气，“忘了该给你做个形象管理，抹抹灰垫垫肩什么的……唉，怎么在外面跑了这么多天，也不见你黑呢？”