“此丝何如？”
“茧虽得之， 处理却难。”
盖聂回忆着，“山民土法，或蒸煮，或日晒， 剥取丝缕。所得之丝， 粗硬坚韧， 远不如桑蚕丝柔软光洁， 且色泽暗沉， 多为褐黄。寻常织户不屑， 多由山中妇人自家缫纺， 织成粗帛， 厚重挡风，用以制作冬衣外袍、鞋履，或缝制帐幕、背负行囊。因其异常耐磨，山民樵夫、猎户多爱用之。”
他顿了顿， 补充道：“臣曾好奇询问，为何不多种桑养蚕。一老猎户苦笑答：‘好叫游侠知晓，咱这山里， 柞树满坡都是，桑树却难活。能靠山吃山， 得这铁丝做件结实衣裳，已是大山的恩赐了。’”
“铁线……”刘昭低声重复这个词， 眼中光芒渐盛， “此丝产量如何？山中可能推广？”
“臣非农人，具体产量不详。”盖聂坦言，“但见柞林连绵之处，茧挂枝头， 数量可观。只是采摘费时，且易受鸟兽侵害，丰歉不定。至于推广……山中本就贫瘠，若有此法换得些许盐铁，山民自是愿意。只是此丝难登大雅之堂，卖不出价钱，故多自用，未成气候。”
此丝不食民粟，不占良田，取之于林，成之于衣。
还有这么好的事？！
刘昭决定回去就召人推广，至于硬，硬布也很需要啊！帐篷，军服，百姓御寒物，她有墨家，如今纺织业又很成熟，一起想想办法，不就得了？
在棉花普及前，这个是最有用的，而且棉花很难普及，她没得西域，中原适宜棉花的土壤太少，惠不及天下。
除非她像汉武一样，拥有西域。
这前提是打败匈奴，西域在匈奴统治下水深火热呢。
也不是报纸瞎说，如今确实是，大汉之外，战火纷飞。
全世界都在王朝更迭，真世界人民生活在水深火热之中，不掺一点水分，连王族都朝不保夕。
人派去寻这树，未央宫里日子一天天过，一天比一天炎热，到了夏末，刘昭特别心浮气躁的时候，在百官冷眼下，冯唐带着具体章程来了。
刘昭当晚叫来了许砺，殿外传来沉稳的脚步声，许砺身着廷尉官服，一丝不苟，在宦者引导下入内。
她刚要行礼，刘昭已抬手虚扶：“今日私宴，廷尉不必多礼，坐。”
许砺依言坐下，目光掠过案上摊开的简牍，心中了然。
宫人奉上清淡的羹汤与几样时蔬小食后便悄然退下，殿内只剩下她们二人。
“冯唐的章程，廷尉看一看。”刘昭将一份抄录的推至许砺面前。
许砺快速浏览，越看神色越是凝重。半晌，她放下奏折，叹了一声，“冯唐大才，此章程洞察积弊，构想精妙，若真能推行，确是富民强兵之良策。只是……”
她抬起眼，直视刘昭，“陛下，如今国库空虚，百废待兴。春季减租，北边备胡，修缮水利，处处要钱。前些日子又寻技设场、官价收茧、改良织机之费，还有那农具贷的垫本……”
她说了最现实的问题，“朝廷，恐无余粮啊。”
根本没钱折腾。
“朕知道。”刘昭的声音平静无波，她拿起银箸，拨弄着盘中的菜蔬，“所以才请廷尉来吃这顿饭。”
许砺静待下文。
刘昭放下银箸，烛光在她眼中跳跃：“屋子旧了，积灰太厚，想摆上新家具，总得先打扫干净，是不是？”
就是伟人来，也是扫清屋子再请客，冯唐要干的这事，要想干成，这是最基础的，跟虫豖怎么玩政治？
她会与这些人见招拆招吗？
他们也配。
而且冯唐对上她的计划，就是最开始的，不过开道罢了。
昭武需要一场大案，来让天下人知道，他们面临的，是什么样的世界，是谁的时代。
那句话怎么说来着？
大人，世道变了。
许砺瞬间明白了皇帝的意图，心头一凛：“陛下的意思是……”
“冯唐的审计曹，不是正在核查各郡国上计，梳理钱粮旧账么？”
刘昭的语气尽是寒意，“还有你廷尉府，年年处置那么多案子，其中涉及贪墨渎职、巧取豪夺、侵吞官产民田的，恐怕不在少数吧？”
许砺缓缓吸了口气：“确有积案。然，牵涉颇广，且许多陈年旧事，证据难寻，关系盘根错节……”
“难寻，就去找。盘根错节，就用快刀。”刘昭打断她，目光锐利如剑，“以前是刑不上大夫，或是罚铜赎罪了事。如今，朕想改改这规矩。”
她指向那份章程：“推行新政需要钱，更需要将那些占着位置、却只知盘剥、阻碍新政的旧家具清出去。朕要你与冯唐暗中配合。”
“冯唐的审计曹，从账目数字里找疑点、寻漏洞，特别是涉及钱粮转运、仓库出入、田亩赋税的地方。你的廷尉府，则调集精干人手，根据这些线索，或暗访，或明查，专盯那些证据相对确凿、民愤较大、且官职不至于动摇朝局根本的硕鼠。”
刘昭的声音在寂静的殿内异常清晰：“一旦查实，从严从速。该下狱的下狱，该抄家的抄家。所抄没的浮财、田宅、奴婢，一律充公，优先填补冯唐推行新政所需的前期费用。空出来的职位，正好可以安排那些通过科举、懂得新法、愿意做实事的年轻人。”
许砺听得心潮起伏。
这已不仅仅是处理几个贪官，而是要以雷霆手段，为新政推行扫清障碍、筹集资金、腾挪位置。
其中风险巨大，势必触动无数人的利益，引来疯狂反扑。
“陛下，此法……恐引起朝野震荡。”许砺沉声道，“被查者及其同党，必不会坐以待毙。”
“所以需要快，需要准，更需要名正言顺。”刘昭显然早已深思熟虑，“你们查案，一切依《汉律》而行，证据务必扎实。朕会让陈平的御史台在明面上配合，形成监察、审计、刑狱三方合力之势。目标不要定得太高，先选几个典型，办成铁案，杀鸡儆猴。”
她看着许砺，语气放缓，却更显分量：“廷尉，朕知此事艰难，犹如刀尖行走。但你可想过，若任由国库空虚、积弊深重，新政无从谈起，百姓生计难有根本改善。待到矛盾总爆发时，震荡只会更大。如今趁朕登基未久，锐气正盛，尚有虎符在握，尚有母后支持，尚有你们这些股肱之臣，正该以此非常之手段，行此破局之事。”
许砺沉默良久。
殿外传来隐隐的蝉鸣，更衬得殿内一片沉寂。她眼前闪过这些年经手的无数案件，那些被侵吞的救荒粮款，那些被强占的百姓田产，那些在严刑峻法下瑟瑟发抖的贫民，以及那些凭借爵位权势逍遥法外的蛀虫。
可这不代表她就动得了这些人，如果一但被反扑，她必定是朝臣泄愤的人。
陛下也许会保她，也可能会弃她，她一路走来，是为了兴墨家，而不是把自己置身政治泥潭里。
但这话肯定不能对皇帝说，皇帝可不会与她共情。
许砺迎着刘昭期待的目光，将现实困境，清晰道出，声音沉稳，不带推诿，只陈事实。
“陛下明鉴，臣非畏难，亦愿为陛下手中之刀。然，欲行此雷霆之举，廷尉府现有之力，恐有不足，若不能解，恐事倍功半，甚至打草惊蛇，反受其咎。”
刘昭神色不变：“卿且细言。”
许砺直言，“廷尉府属官、狱吏，总数不过数百，平日处理全国上报刑狱、复核案卷、看守诏狱已捉襟见肘。其中精于账目者少，善于暗访取证者更稀。而冯都尉所查之弊，遍布各郡国，牵涉仓廪、转运、田亩、赋税诸多方面。若仅靠廷尉府现有之人，逐案派员核查，既无足够人手，更无相应专才。对方只需稍加遮掩拖延，我等便难获实据。”
许砺继续，“陛下欲查者，非孤零小吏，多是盘踞地方、关系网密布之硕鼠。其党羽耳目众多。我廷尉府派员前往，人生地不熟，一举一动恐皆在对方监视之下。莫说暗访取证，自身安危都成问题。即便拿到证据，对方也可能通过威胁证人、销毁账册、甚至让取证之人意外消失来对抗。届时，非但无法成案，反损朝廷威严，寒忠良之心。”
许砺说到这里，语气格外凝重，“即便证据确凿，依法论处，其后续波澜亦难估量。彼辈同党、姻亲、故旧必多方奔走，或求情于太后、宗室，或串联朝臣施压，或散布流言混淆视听。更有甚者，可能狗急跳墙，煽动地方不稳，或借诸侯王之力施压。廷尉府虽掌刑狱，却无力应对如此复杂的朝堂博弈与政治反扑。届时，压力将汇聚于陛下与臣一身。臣一身安危不足惜，然恐因此牵连陛下新政大计，使之举步维艰。”
她说完，殿内再次陷入沉默。
许砺所言，句句戳在要害，并非推脱，而是将一个残酷的现实摆在刘昭面前，以现有的、公开的、按部就班的官僚机器，去执行一场针对自身腐肉的外科手术，工具既钝，麻醉也无，病体还可能剧烈排斥。
刘昭听罢，非但没有动怒，反而微微颔首，果然如此。
“廷尉所言，俱是实情。”刘昭的声音仿佛蕴含着力量，“正因如此，朕才说，需要非常之手段。廷尉府是明面上的法典，规矩方圆，光明正大。但要对付藏在阴影里的蛀虫，我们还需要一把能融入阴影，快准狠的短匕。”
许砺心中一动，隐约捕捉到了皇帝话语中未尽的意味。
刘昭站起身，背对许砺，踱步至悬挂的舆图前，“法典需尊严，不可轻侮。而匕首，则需隐秘、忠诚、一击必中。廷尉府的力量，用在最终审判与明正典刑。而在那之前，搜集证据、突破关键、保护证人、甚至必要时的先行控制，我们需要另一股力量。”
她转过身，目光如深潭：“这股力量，必须绝对忠诚于朕，不受外朝任何势力掣肘。必须精于潜伏、刺探、格斗、追踪。必须行动如风，来去无影，其存在本身，就是一种威慑。”
许砺呼吸微微一滞。
她明白了皇帝的意思，但这股力量的设想，太过惊人，也太过危险。
许砺斟酌着用词，“陛下的意思是要组建一支直属于陛下的秘军？暗探？”
“可以这么理解，但不止于此。”刘昭走回案前，手指轻点那份章程，“他们将是眼睛，替朕与廷尉去看清账册背后的真相。将是手臂，在廷尉府的律令到达之前，稳住关键的人证物证。更将是阴影中的剑，让所有试图对抗新政、侵吞国帑民膏之人，寝食难安，因为他们不知道，自己身边是否有这双眼睛，头顶是否悬着这柄剑。”
她看着许砺，缓缓说出那个已在心中酝酿许久的名字：
“朕欲设——锦衣卫。”