越颐宁松开了手， 脸上慢慢敛去了笑容。
她定定看着谢清玉，纤细漂亮的手指摩挲着他的脸，拇指按压上他的唇瓣。
有温热的气体扑洒在她的指尖。
越颐宁轻声道：“是真的没自信， 还是你又开始装可怜了？”
谢清玉任由她作弄他的嘴唇， 甚至微微张开， 仿佛在引诱她探进去。
他开口说话时， 唇瓣微动， “我哪敢自作聪明。”
越颐宁没说话了。她也能听出谢清玉方才的话里有七分真心，他说他不配， 并非虚词妄谈， 而是由衷感叹。
她忽然就觉得有点心酸。
越颐宁张了张口，想说点什么， 门外却在这时传来一声轻叩。
来人开口， 声线清冷平直， 正是银羿：“大公子， 派去监视的人带着情报回来了，说长公主、三皇子与四皇子先后备了车马，都已经朝着宫城的方向去了。”
原本腻在一起的两人分开些许， 神色俱都一凛。
这个时候三位皇子女一同入宫，只有一个可能。
越颐宁坐直了身子。谢清玉朝着外头沉声道：“带人去七皇子府， 请七皇子即刻备车马入宫觐见。”
“当——”
钟罄音远声沉， 宫城肃穆庄严， 凤阁龙楼连霄汉， 玉树琼枝作烟萝，原本低压着檐宇的漫天层云，仿佛也被这重实渺茫的声浪震荡开来。
两仪殿中，十几位朝中大臣均垂首静立两侧， 中书令左迎丰站在群臣最前方，面色平静如水，仿佛今日只是次寻常奏对。兵部尚书薛瑞略落后他半步，眉眼沟壑深邃，姿态老成持重。他身旁的兵部侍郎赵习之则显得有些焦躁，手指下意识地摩挲着玉带。
另一边站着长公主魏宜华和御史中丞林远。稍后些的地方，一身群青色官服的女官手捧一沓文书，眉眼清冷，正是周从仪。
列首分别站着两名皇子，三皇子魏业着鹅黄锦衣，忠善静默；四皇子魏璟则朱紫加身，明艳张扬。
暖炉里吐出袅袅檀香，气息沉郁，在这殿内凝重的氛围里如有实质，挥之不散。
陡然间，殿外传来了内侍监尖细悠长的唱喏声：
“皇上驾到——”
殿内众人纷纷跪倒在地，山呼万岁。
身穿明黄龙袍，头戴冕旒的帝皇拖着步伐上殿，直向中央龙椅的位置。
似是这一两步路已费尽了力气，魏天宣半合着沉重的眼皮，手掌轻抬，声音里带着显而易见的疲惫：“平身吧。”
“今日将众位爱卿召来，所为边军改制一事。”魏天宣说话时很慢，调子也并不高，却自有磅礴之势，声音沉冷淡薄又重若千钧，压得人喘不过气来，“两边递上来的奏本，朕都看了。”
“今日，朕想听听实话，诸位亲口来说。”
短暂的沉寂过后，帝皇浑浊的眼珠偏移，“御史台先吧。”
“是。”
御史中丞林远率先出列，手持玉笏，声音沉稳：“启禀陛下，臣近日复核尚书省都事越颐宁通敌一案卷宗，发现其涉案账目与去岁兵部签发的边关军械调拨文书，在数额、批次上多有难以吻合之处。”
“臣以为，本案中有多处疑点，或与边关军备调度有所牵连，恳请陛下圣裁，允准彻查，以明真相。”
林远话音刚落，不等皇帝反应，兵部侍郎赵习之已按捺不住。
他猛地踏出一步，声音洪亮中带着隐隐的怒气：“陛下，林御史此言实乃荒谬，越颐宁通敌叛国，铁证如山，如今畏罪潜逃，金吾卫遍寻不获，这般行径更是坐实了案情！叛贼的狡辩之词焉能采信？林御史不思缉拿真凶，反为其张目，暗指此案背后另有隐情，又是何目的？”
他言语尖锐，锋芒毕露，目光暗暗扫过一身华服的长公主。
魏宜华感受到视线投来，却无动于衷。
赵习之的爆发在她的预料之内，紧随其后的是兵部尚书薛瑞。
他先瞥了赵习之一眼，似是责怪他沉不住气，又向皇帝躬身，道：“陛下，臣亦赞同赵侍郎之言。越颐宁之罪，经刑部、大理寺初步审理，证据链清晰完整。”
“至于账目文书之差池，兵部各类文书浩繁，与尚书省归档记录偶有出入，实属寻常公务之瑕，岂能据此臆测军国大事？林御史忧国之心臣等明白，然臣以为，当务之急仍是缉拿越颐宁归案。”
薛瑞的一番话听起来合情合理，既安抚了赵习之的冲动，又轻描淡写地将“账目不符”归为“寻常公务之瑕”。
中书令左迎丰从容不迫地向皇帝施礼，语气诚恳：“陛下，臣亦有失察之过。越颐宁乃臣弟下属，竟做出如此大逆不道之事，臣痛心疾首。薛尚书所言极是，待越颐宁归案再行审议，一切真相自会水落石出。”
长公主拢在袖中的手指微动，清越的声音这时才响起：“两位大人，此言差矣。”
她向前一步，目光扫过薛、左二人：“林御史所奏，乃案卷中之疑点。依律核查，正是御史职责所在，何来麻烦之说？两位大人言语间百般推拒，莫非兵部与中书省的文书，是碰不得、问不得的禁区？”
不等对方反驳，她直接抛出核心问题：“况且，本宫所言，并非偶有出入的细枝末节。”
“去岁兵部拨付边关的军械，账作价三百万两白银，而边关实际核验接收记录，价值不足百万两。这二百余万两的差额，薛尚书又该作何解释？难道也是寻常公务之瑕？”
二百万两！
这可不是个小数目，魏天宣看着众人的眼神微微变化。
薛瑞脸色一凝，他身边的赵习之当即反驳道：“殿下是有所不知，边关山高路远，气候恶劣，军械转运往往损耗巨大。加之边地验收标准与京师不同，折价严重，这是常识！”
“兵部账目清晰，每一笔开销皆有据可查，殿下莫非是听信了某些别有用心之人的谗言？”
赵习之显然早有准备，薛瑞也缓了神色，接着补充：“陛下，赵侍郎心急口拙，但其所言不无道理。运输途中的军械耗损，实非兵部所能掌控的。”
“边关将领亦有具结画押的接收文书，皆可证明兵部已按量拨付，若真有差额，问题恐怕是出在转运途中，或是边关接收处。”兵部尚书薛瑞语气平和，话中又暗藏机锋，一副大度的姿态，“殿下若心存疑虑，不如调取全部档案，供有司核查。”
魏宜华眯了眯眼，听出薛瑞是在巧妙地将责任引向运输和边关，把包括他在内的一群身在中央的兵部要员撇得干干净净，甚至还摆出了积极配合的姿态。
她还没说话，左迎丰再次开口，依然稳重且不慌不忙：“臣以为薛尚书思虑周全。军国大事，首重实证。既然殿下有所疑虑，薛尚书又提议公开账目，那便委派户部、御史台与兵部共同稽核，若有藏污，一查便知。如此可澄清事实，更能彰显朝廷办事之公允。”
调查兵部账目这个提议看似公正，实则可能旷日持久，且极易在流程上被动手脚。魏宜华很清楚兵部与中书令的打算，他们既然敢提议，就说明瞒天过海的假账早就已经做好，纵使让人去查也很难查出什么来。
只要继续拖延时间，他们有的是办法大事化小小事化了，即使最后真的查出兵部存在贪腐，替死鬼也多的是，他们只需将责任推到下属身上，推到边关和沿途负责军械的官员身上，亦可全身而退。
兵部尚书薛瑞看着垂眸不言的魏宜华，心下大定。
今日一早，魏宜华和御史中丞林远才将弹劾文书呈递上去，薛瑞安插在御史台里的暗桩便来通报了他，所呈文书里的每一段字句，他都熟记于心。
魏宜华并没有提到黑虎峡战败一事，文书中主要弹劾的内容，是兵部和中书令为首的一干寒门派官员利用边军改制，行贪污国饷和制造劣质兵械之事，又提到越颐宁的案子背后另有隐情，是有人栽赃诬陷了她。
可以说，得到这个消息，他们所有人都松了口气。
黑虎峡战败导致一城百姓死伤，主战将领殒命，这件事对他们来说才是最致命的。
因为只要这事捅出来，第一，他们截断边关文书、瞒报军情的举动坐实，首当其冲的就是当时把持政事堂的左迎丰，罪责滔天；
第二，兵部为贪污打造劣质军械输送边关，间接致使黑虎峡战败，害死一城百姓，恶贯满盈。
事情性质一下子就不一样了。
如果只是弹劾他们贪腐，那就根本没什么好担心的，没有发生严重后果的贪腐对于他们这些老臣都只是小事。
更何况，他们都断定魏宜华没有证据。
主将孙骋之死，连孙家都还蒙在鼓里，她一介从未离开京地的皇室公主，又怎么可能拿得到远在边关的罪证？
现在话已经说到了这份上，若她们不答应提议又拿不出更多证据，便是无理取闹了。
若此案真只是个简单的贪腐案，魏宜华这一边就算是彻底输了。
就在皇帝沉吟不语时，一道语调冷然的声音响起：
“陛下，臣周从仪僭越，恳请一言。”
在场众人的目光第一次放到这位年轻的周大人身上。
皇帝目光也转向了她。
他启唇道：“准。”
周从仪从容出列，向皇帝及众臣微微一礼，弯腰的姿态好似碧竹承霜，抬头端正时身形又拔直如峭壁。
她说：“陛下，诸位大人。方才所议巨额差额，耗损之说虽情有可原，然二百万两之数，确非常情可蔽之。此事自有户部与御史台详查，臣不敢妄断。”
随即她话锋一转：“但臣今日还有一事欲奏明。臣认为，边关文书传达回朝的渠道受阻，朝廷中有人操纵权力，瞒报军情，使之无法上达天听。”
周从仪的话语掷地有声，字字分明，左迎丰和两位兵部大人都容色微变。
她一刻不停，声音清晰地回荡在大殿中央，继续道：
“臣理由有二。其一，去岁秋冬，数封来自黑虎峡等边关军镇的寻常军情文书，送达尚书省的日期，与驿道常规日程相比，均有不合理之延迟。”
“其二，这些文书在归档前的流程签章，出现了不应有的中断与跳跃，有人在其呈送三司和御前，将其短暂扣留审视。”
左迎丰蹙眉，但他依旧从容，回应时，语气甚至带着一丝无奈：“周大人心思缜密，令人钦佩。然，中书省政务浩繁，文书流转环节众多，胥吏忙中出错，或某环节官员一时疏忽，致文书延迟、签章遗漏，虽不合规，却亦非罕见之事。据此推断有人瞒报军情，是否未免草率？”
赵习之附和：“左大人所说不错，若有疏漏，日后严加管束，杜绝此类疏漏即是。”
周从仪面对左迎丰得体无瑕的辩解，神色未有丝毫动摇，她再次微微欠身：“左大人所言甚是，若仅是如此，下官亦不敢叨扰圣听。”
“臣亦不敢居功，发现边关文书回传有异的人是越都事。她之所以察觉，是因为她那时初上任尚书省都事一职，接手的都是积压已久的陈旧奏报，但她无所埋怨，依旧细致审阅，因此而发觉文书内容存有异处。”
“先是同一镇区军情奏报自相矛盾，后有大量兵器磨损加剧上报，补充军械需求均为精兵良锐。越都事心细如发，立即察觉到边关上达朝廷的文书遭人隐瞒篡改，她开始着手寻找证据，最终在将领录事里发现了一丝端倪——其中，孙骋将军的记录，前后有明显断裂。”
“越都事出身天观，是为天师，她使用卜术设法查证，得知早在去岁深秋，黑虎峡主将孙骋便已战死，而这一消息被隐瞒至今，杳无音信。”
“荒唐！！”赵习之大声截断了周从仪的话，眉眼间都是怒火，一开口便是粗声粗气的呵斥，“我东羲朝何曾有过算命断案的前例！仅凭她一面之词，神鬼之说，就可以言之凿凿地诬陷他人了吗？！”
“周大人可别忘了，她越颐宁可是犯下了通敌叛国之罪，证据确凿，如今周大人用她曾说过的话来搬弄是非，岂不是贻笑大方！”
赵习之言辞激烈，瞪目如铜铃，但他身边的薛瑞更聪明些，却已然有了不好的预感，脸色开始发白。
“赵大人稍安勿躁。”周从仪口齿清晰，不动如山，“下官自然是有证据了。”
众目睽睽之下，周从仪自袖中取出一份帛书，暗沉的色泽仿佛带着血腥气，除此之外看上去平平无奇。
可正是这么一份平平无奇的帛书，才被亮出，便是连一直姿态从容的左迎丰都脸色骤变！
薛瑞双腿发颤，眼前一黑。年过半百的他见此景象，几乎就要支撑不住倒下了。
他万万没有想到。
他们一群人找孙骋留下的血书找了这么久，而它居然落到了周从仪的手中！
周从仪举着手中的帛书，冷声道：“不瞒诸位大人，越都事将此事上报给长公主殿下之后，殿下当机立断，立即安排人前往边关，一为搜集证据，二为通达军情，三为驰援边关，尽绵薄之力，使政务清明。”
“我们的人到达边关之后，不仅得知了被朝廷隐瞒上报的真相，也千方百计地拿到了黑虎峡战死主将孙骋的求援血书。她们身系重任，无法离开边关，便让一位年仅十岁的女孩千里迢迢赶回了京城，将这份铁证送到了长公主殿下的手中。”
“臣手中所握，便是最有力的证据。”
“请陛下过目。”
皇帝朝内侍监罗洪示意，罗洪端着金盘，来到周从仪面前。
周从仪将帛书放在金盘上，罗洪低眉垂目，缓步登上玉阶，送至龙椅圣容前。
魏天宣抬手打开了帛书，不过几眼，他捏紧边沿，大手一挥，将其猛地扔回盘中！
高举金盘的罗洪立即砰然跪下，而底下的薛瑞也差点跟着跪下了。
帛书里只有几个血色惨然的大字。
——黑虎峡城破在即，骋死国，乞援！
魏天宣阴沉着脸，眉宇间已然有了昭彰的怒气。
自太子薨逝，皇帝这两年来愈发沉郁，更多的时候缄默寡语，神情古井无波，教人窥不出半点心绪。
可他毕竟把持朝堂多年，也曾是一代明君，文武双全，励精图治，如今雷霆震怒一出，犹有惊风裂云之神，威慑不减当年。
周从仪一字一句道：“几乎在同一时间，兵部发往中书省的例行备案文书却仍称：‘黑虎峡防务稳固，孙将军偶染微恙，仍在署理军务。’”
“这份文书，臣今日也都带来了。臣人微言轻，不敢空口妄言，但凭证据说话！”
周从仪的声音不高，却气势如虹，惊雷般的话语连续炸响在两仪殿上空：
“臣存有三问，试问诸位朝中重臣：一问前方将士的血泪绝笔与后方朝廷的粉饰太平，何为真，何为假？二问孙骋将军及其麾下数千将士，如今到底是安然在位，还是已为国捐躯，却冤沉海底？三问何人欺君罔国、只手遮天，将这滔天罪恶尽数掩下，视我东羲纲纪国法如无物？”
连续的诘问，一句比一句凌厉，尤其是最后一句，几乎已是指名道姓！
御史中丞林远亦在一旁高呼：“陛下！此事事关重大，岂止在兵部贪墨，岂止在中书省隐瞒！”
“边关官员同流合污，朝中要臣为掩盖其贪腐渎职、导致城破人亡的重罪，联手谎报军情，欺瞒朝廷，蒙蔽圣听，此举是为祸国殃民！”
“好！真是好极了！”魏天宣重重拍着扶手，眉眼结霜，他寒声道，“左迎丰，赵习之，薛瑞。”
“你们可还有话要说？”
赵习之被皇帝的目光逼视，头皮发麻。
但他深知，此刻退缩，就是万劫不复。
他率先跪倒在地，却不是认罪，而是疾声辩解： “陛下息怒！这……这血书来历不明！这如何能断定是孙骋亲笔？边关战乱，狄戎狡诈，伪造文书、扰乱视听乃是常事！焉知这不是细作所为，或是那越颐宁同党的又一阴谋？这是在搅乱朝纲，还请陛下明察啊！”
薛瑞跟着跪下，比起赵习之的大声嚷嚷，他的狡辩更显老练： “陛下！臣……臣万死！臣管理兵部不力，竟让此等骇人之事发生，臣罪该万死！”
“但是兵部发放军械、记录备案，皆严格依循章程，所有文书皆有经办官员签押，边关亦有接收将领的具结！臣……臣实在不知，为何备案文书与实际情况竟有如此天壤之别！”
薛瑞抬起头，一副恍然大悟又惊怒交加的样子：“除非……除非是边关接收军械的官员，与负责撰写备案文书的胥吏，早已被人买通，联手欺上瞒下！”
“陛下！臣恳请陛下，立刻锁拿兵部相关经办官员及边关接收将领，严刑拷问，必能查出是谁如此胆大包天，构陷忠良，蒙蔽圣听！”
一言一语间，他已巧妙地将责任推给了下属官员，把自己摘成了被蒙蔽的可怜老臣。
左迎丰深吸一口气。他知道，血书的出现已将局面推向最危险的边缘，但他不能慌。
他缓缓出列，跪下，保持着令人惊异的沉稳，唯有细听之下，能察觉一丝干涩：
“陛下，臣，亦有罪。”
“臣之罪，在于失察。政事堂总揽天下文书，臣未能及时发现，兵部备案与边关实情之间，存在着巨大谬误，致使陛下被欺瞒至今，此乃臣无可推卸之罪过，请陛下重责。”
他开始了真正的辩解，话语中带着为国事忧心的沉痛： “陛下，政事堂每日处理文书奏报数以百计，臣纵是殚精竭虑，亦难以对每一份文书的细节逐一核实。臣与中书省官员，依例审阅的是文书格式是否合规、程序是否完备，而核实文书所述内容之真伪。”
“若每一份声称来自边关的军报，政事堂都需要派人千里迢迢去核实真伪，则政务必将瘫痪，朝廷亦无法运转。此乃制度之限，非臣不尽心也。”
他看向周从仪和魏宜华：“周大人方才言及文书签章有跳跃中断，此确系中书省内部管理疏漏，臣已承认。但据此便断定，是臣有意扣留隐瞒关于黑虎峡的败报，臣……实难心服。”
“若臣当真要隐瞒如此惊天之事，为何不将一切痕迹抹除得干干净净，反而留下这许多所谓的蛛丝马迹，等着周大人来发现？这岂非悖于常理？”
“臣更想问，若越都事早已发现端倪，甚至动用了卜算之术确知孙骋死讯，为何不当时便上报？反而要等到今日，才由周大人拿出这份……来历曲折的血书？”
大概是没想到事到如今，左迎丰居然还能倒打一耙，周从仪本就心性刚烈，心中再如何冷静沉着，也难免生起怒火。
正当她想要开口继续反驳时，有一道身影先她一步。
魏宜华气势凛然，对上几位老奸巨猾的重臣，这位年仅十八的长公主，神色间未有丝毫动摇，往前一站，立如盘松，定如磐石。
她声音清冷，却像最锋利的针，精准地刺破了对方勉力鼓起的虚幻泡沫：
“左大人此言，本宫以为有三处不解。”
“其一，大人称政事堂只核格式，不核内容。然，去岁秋冬，来自黑虎峡的文书不仅延迟，其内容前后矛盾、军械需求异常激增，此等异常情况，已然超出了格式的范畴，稍稍用心去审阅，都会产生疑虑。为何中书省上下，对此集体失明失语？这也仅仅是失察吗？”
“其二，大人问为何不早些上报。正因为越都事察觉此事牵扯甚大，恐打草惊蛇，才选择密报本宫，暗中搜集证据。”
“正是因为越颐宁在调查中触及了这不可告人的真相，才会招致杀身之祸，被人栽赃陷害入狱！是谁急于构陷她通敌？是谁要让她闭嘴？到底是谁，才会想让她这个最初的发现者身败名裂，彻底切断调查的源头？”
“本宫倒要庆幸她生性谨慎，否则只怕她早已如今天这般，被反扣上污名，陷入囹圄，甚至死得不明不白！”
“其三，也是最重要的一点。”魏宜华仪态端庄，言语时却目露寒光，神态已然有了虎豹的凶狠与锐利，“大人似乎忘了，能够同时让中书省失察、让兵部依例发出虚假备案、并能压下边关所有不同声音的，绝非几个胥吏或边关将领所能办到。”
“此人必须既能掌控中书省文书流转，又能影响兵部事务，更能让沿途关卡、边关官府三缄其口！”
“遍观朝堂，能满足所有条件的人，请左中书令你告诉我，还能有谁？！”
三皇子魏业适时接话，语气愤慨：“左大人，到了此刻，你还要用失察二字来搪塞父皇吗？是真的失察，还是因为提出边军改制、与兵部合作、意图从中分一杯羹，结果玩火自焚，发现事情失控后，为了保住权势地位，不得不硬着头皮一起隐瞒下去，不惜构陷忠良？！”
左迎丰藏在袖中的手紧握成拳，他脸上强装的从容终于彻底碎裂，飘出一丝惊惶。
他张了张嘴，却发现自己无话可说，只得咬紧了牙关，继续在脑海中搜集言语试图撇清关系。
左迎丰仍不死心：“臣……臣……”
殿外刚刚便来了人，内侍监罗洪眼尖，立即走出殿外，后又折返回来，到皇帝身边禀报： “陛下，中书舍人左须麟来了，于殿外求见。”
魏天宣下意识地皱了皱眉，随即松开。他若有所思地颔首，低声道：“宣他进来。”
“宣——中书舍人左须麟入殿觐见！”
左迎丰猛地抬头，看向殿门的方向，眼中充满了震惊、慌乱、难以置信，以及一丝恐惧。
他终于，再也维持不住那份从容了。
沉重的殿门再次开启，一道清瘦挺拔的身影走上殿来。
来人身着素净官袍，而非正式朝服，正是中书舍人左须麟，依旧面冷，眉宇间却尽是郁色。
他目光平视，径直御前，撩袍，跪倒，叩首。
“臣，左须麟，叩见陛下。”
他的声音清冽，虽竭力压制，仍能听出一丝不易察觉的沙哑。
左迎丰望着突然出现在这里的弟弟，已然预感到他的来意，他身形颤抖，张了张嘴，纵有千言万语，都堵在了喉口。
魏天宣开口了：“左卿所为何事？”
左须麟抬起头，声音沉沉：“臣斗胆，替家兄向陛下请罪。”
此话一出，在场众人皆是脸色大变，尤其是薛瑞和赵习之，几乎要将眼珠子瞪出眼眶。
谁也没有想到左须麟会突然现身，作为至亲，给予左迎丰最后一击。
而左迎丰跪在地上，脸色惨白。
左须麟略一停顿，仿佛需要凝聚全部勇气才能继续：“臣兄犯下弥天大错，其罪当诛，臣无颜辩驳。”
“今日冒死前来，不是为臣兄罪责开脱，而是恳求陛下，念其初心非恶，事后确有锥心悔悟、甚至徒劳补救之举，更念其十数载宦海，于拔擢寒门一事上，确曾呕心沥血……能否法外施恩，留他一命。”
他的话语清晰、冷静，甚至带着他平日办公事时的条理。
但正是这种克制下的求情，比任何哭嚎都更具力量。
他没有揭发，但他的每一个字，都在御前为左迎丰的罪行盖棺定论。
左迎丰如遭重击，身体剧烈一晃。他看着那张往日里总是冷清无波的面容上隐含的痛楚，看着他一直百般庇护的弟弟在皇帝面前如此卑微地替他求情，羞愧与绝望瞬间淹没了他。
左迎丰心中大怮，喉头哽咽，竟是发出一声极轻的呜嚎，深深低下头去。
左须麟听到那声呜咽，指尖微微一颤，依旧挺直着脊背。
他从怀中取出一本书册，双手奉上：“陛下明鉴。臣兄深知罪孽，曾私下变卖祖产与田亩，筹集资费，秘密铸造一批精良军械，试图送往边关略作弥补。”
“这是当时负责运送之人亲笔记下的行程录，其上详载兵械一路遭遇层层盘剥的经过。虽最终未能送达，寸功未立，然此……此或可证，他并非弄权牟利、枉顾生民之辈。”
魏宜华和周从仪等人都不再开口。
这一刻，尘埃已经落定。
罗洪再度将册子呈上。皇帝缓缓翻阅，从头到尾，最终揉了揉眉心，合上眼，唇边溢出一声深重的叹息。
他看向已然濒临崩溃的左迎丰，声音沉缓：“左舍人所言，可是实情？”
左迎丰缓缓抬起头，脸上绝望纵横，眼含热泪。往日温和精明又威严沉着的中书令不见了，只剩下一个被彻底压垮的灵魂。
“是真的，陛下。”他声音嘶哑，“臣……罪该万死，死不足惜。”
他目光空洞，恍惚间，他好像看到了自己十多年来的宦海浮沉。
他入朝为官的那年，恰是文选举行的第一年。
他出身寒微，却因饱读诗书，胜过所有世家子弟，成了那一年的状元郎。
那是他人生中最美妙的记忆，天地为贺，青云在怀，他打马游街，一日看尽帝京花。
那时，他看着远方宏伟的皇城宫墙，心中想的是，他定要成为朝中重臣，匡扶天下，为东羲开海晏河清之盛世，要让所有寒门子弟皆有报国之门。
可他错了。
朝堂并非只有经纬乾坤，更多的是党同伐异，是利益倾轧。世家盘根错节，一手遮天；寒门步步维艰，如履薄冰。
他隐约明白，有什么改变了，而有些事再如何都无法改变。
他发现他不甘心。
世间多少苦恨绵绵，皆缘于一次不甘心。
“臣推行边军改制，是因想改变世家一直牢牢把持军权的局面，想为我寒门子弟争一个建功立业的机会。”左迎丰唇齿相磨，颤声道，“可臣错了……臣大错特错！边军改制存在弊端，非但没有造福边关百姓，反倒害了他们！”
“这其中有许多人，他们冠冕堂皇地捞取利益，口口声声自己出身寒门，能体谅民生多艰，可一到任上就全变了！他们阳奉阴违，贪赃枉法，一朝得势，其盘剥黎庶、结党营私之酷烈，竟比世家犹有过之！”左迎丰握紧了双拳，“......臣、臣欲整肃，然积弊已深，尾大不掉，纵有心肃清，却如螳臂当车，回天乏术。”
昨日朱门者，曾恨朱门深。
纵使他身为寒门之首，却也是有心无力，同样深陷泥沼，日渐污垢入体。
直至黑虎峡被破的噩耗传来，他才知道，他已罪无可赦。
“臣辜负了陛下，辜负了世间千千万万真正心怀理想、为国为民的寒门学子……隐瞒陛下，全是出于臣的懦弱无能，臣的一己私欲。”
“臣害怕寒门多年经营毁于一旦，怕陛下雷霆震怒，寒门因此一蹶不振，也怕自己成为千古罪人……是臣，是臣选择了最愚蠢的方法，越陷越深，终至万劫不复。”
“铸造那批兵器，亦是臣良心煎熬至极，徒劳可笑的挣扎。如今看来，不过是自欺欺人。连赎罪的路都被曾经的自己亲手堵死了，多么讽刺，多么荒谬......”
“都是臣.....是臣罪有应得啊。”
左迎丰似是支撑不住了，竟是伏地痛哭起来，身体因极致的痛苦而蜷缩。
左须麟侧过脸，不忍再看，垂落两侧的拳却不住地颤抖。
皇帝魏天宣默然良久，俯视着脚下老泪纵横的左迎丰，脸上的怒意早已消散，只剩下深沉的疲惫和苍凉。
最终，只余下一声叹息。
“......朕明白了。”皇帝的声音透着无尽的倦怠，他撑着额头，闭着眼喊道，“来人。”
“将左中书令，赵侍郎和薛尚书等人押入台狱，听候发落。”
御前侍卫应声而入，沉重急促的脚步声打破了殿内的死寂。
一片混乱中，长公主魏宜华心头大石落地，如释重负之余，瞧着眼前景象，也不禁感慨万千。
胭脂裙摆轻旋，她转身看向殿外。
笼罩了宫城一整日的沉沉乌云，不知何时悄然散开一线。
但见云层裂隙之中，一缕天光如金钺破空，倏然倾泻，在大殿的白玉阶前洒下清辉万道。天地间一片澄明如洗，恰似雨过天晴。
旧光还大地，江山浓秀，彩彻区明。
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作者有话说：还有几章第三卷结束，都是重头戏，我努力写