寒宴罢。越颐宁与孙琼告辞， 直接回了长公主府，离开孙府前没有再碰见谢清玉。
夜深人静，符瑶用熏笼替她烘暖了被褥便退了出去， 回屋睡了。
越颐宁洗漱完毕， 只着一身夹棉的中衣坐在桌案后， 垂眸看着手中的铜盘， 背影像一片小巧的雪山。
磨损的金乌色痕迹流转着水一样的波光， 润过铜盘边角平坦的地方，只倾斜半边， 桌案上的红烛艳影便映过屏风， 散射了一殿，摇曳生辉。
像那个人看向她时的眼神。
“——小姐一定能够理解我的。”
越颐宁眼睫微微一颤。因为这句话， 她几乎又回想起了当时漫过她四肢百骸的无措和惶然， 被拆穿了伪装的无地自容， 被捅破了保护壳的狼狈不堪。
关于此行的代价， 她不曾对任何人说过，连跟随她周游四海的符瑶也不清楚，只有她的师父秋无竺知晓。
不被人所了解， 是她保护自己的方式。
凡人有七情六欲，喜怒哀乐形于色， 爱憎好恶泄于言。隔垣之耳能窃机， 穿牖之目可窥志， 故谋未发而世已知， 事未行而敌已备。欲成惊天伟业，必先潜踪匿影，藏锋敛锐，乃至神鬼难测， 阴阳不察。
这是被她熟记于心的诫语。
如果想办一件天大的难事，最好的方法就是连老天也蒙骗过去。
无人知晓的壮举，日后被人们熟知传颂时自然伟大，可落在那位英魂身上，所承受的代价便是漫长难捱、贯穿一生的孤独。
她疲惫时，没有人可以依靠，她茫然时，也没有人能帮到她，她无助时，只能像无头苍蝇一样四处环顾。
她当然也会痛苦。
可是，没有人能够开解她，也没有人能安抚她的情绪。
如果不知道对方身上背负着什么样的命运，正在经历什么样的苦难，那么所有的安慰都会像是隔了一层膜，薄弱无力。
她反复地泥足深陷，迷失方向，跌撞着碰壁，然后又咬咬牙站起身来，继续向前。
有时，越颐宁也忍不住去想，如果在她迎来属于她的结局之前，她的身边先有人戳破了她的谎言，如果有人看穿了她的软弱和不安，如果有一天被她视为秘密的预言为人所知，那于她而言会是一种怎样的感觉。
如今，她旧时的疑问终于得到了解答。
那就像是，她孤身秉烛在无星无月的黑夜里走了很远的路，突然从背后亮起了一盏灯火。她回过头，有一人就站在不远处，静静注视着她，如同他已经亦步亦趋地跟在她身后，随她一同走过了千百年的光阴。
她有想过会被谁察觉，但她没想过那个人会是谢清玉。
他什么都知道了吗？从什么时候开始知道的？
他那和她一样不能述之以口的隐秘又是什么？
越颐宁自修习卦术以来，第一次觉得心浮气躁，完全无法安定心神。
她多么想现在就能知道关于“谢清玉”这个人的一切。
偏偏唯独他，她无从卜算。
这些日子以来，她已经钻研了数十种偏门术法，都未能得出头绪。
谢清玉这个人的命数确实早就到了尽头，而她亲眼验证过，回到谢府的谢清玉也并非假扮的替身。她先前还怀疑谢清玉其实也是天师，至少通达天道之术，且能力在她之上，不然她没有理由算不出他的命，可就连这一点最后也被她自己推翻了。
那还能是什么，会让一个本该死了的人又活了下来？
况且，就算是死而复生之人，性情也不应与先前截然不同啊。
一阵寒风从敞开的半扇窗子里吹入殿内。
混沌念头便如油芯上积年结成的一朵灯花，沉沉压在微弱的火苗之上，将光亮都憋屈成昏黄浑浊的一团，映得满室思绪都如蒙尘的旧物般影影绰绰，看不真切。
突然而至的那一阵风像柄磨利的尖刀，轻轻一剔，淤塞的灯花“噗”一声轻响，整个儿脱落了。
火苗没了重压，往上一窜，拉得又直又亮，瞬间便将四下里淤积的昏昧与疑影照得干干净净，满室清光。
被新火照得透彻明亮的大殿中央，越颐宁握着铜盘的手指骤然定住。
是了，她怎么从来没有想过？
如果“谢清玉”不是死而复生，而是借尸还魂呢？
那便说得通了。那便都能说得通了！
越颐宁猛地站起身来，烛影被她掀起的风吹得直晃，大殿内时暗时明，她也顾不得了，直冲到角落里摆着的某个竹箱子面前，从里头翻出了一本压箱底的卦术法集。
虽然借尸还魂的说法很荒谬，但她通读秋无竺珍藏在法阁里的五术典籍，其中各种奇异见闻数不胜数，区区借尸还魂，并不是全无先例。
越颐宁跪在书箱前，借着渐渐稳定下来的光影，一边哗啦啦地翻着书册，一边紧紧盯着从眼前飞快滑过的内容。
她没记错的话，如果是身魂分离的占算，六爻卦的“鬼爻”体系刚好是最适合，可用来探查魂魄异常。六爻卦对她而言也并不困难，她懂得怎么做，只需要将代表事主的世爻与鬼爻放在一起推演，再根据所产生的特殊卦象进行解析，她便可以做出初步判断了。
越颐宁很快就找到了她需要的内容，转身回到了桌案前。
静夜沉沉，浮光霭霭，溶溶月色淡淡。
......
两日后，中书省内。
左须麟这两日很难熬。
一方面，昨日上头圣旨终于下来了，圣上要提尚书仆射容轩为尚书令，入政事堂，这又在朝廷间激起了不小的动荡，政事堂为寒门派一言堂的格局被打破，首当其冲的便是他的长兄左迎丰。
一方面，左迎丰也因此事而烦心，自从诏令拟定那日起他便知晓此事，一连数日面色凝重。
他也看得出左迎丰的急躁。
身为寒门派系魁首的左迎丰，过得并非旁人所看到的那么风光。
寒门派，一开始兴许也曾经纯粹过。一群初入官场的寒门子弟发现朝廷深似海，世家子弟互相间庇护协从，拼命挤压着借由文选才得到机会入朝为官的寒门学子，故而愤怒不已的他们决定也抱团取暖，为出身贫寒的士人博出一片天地。
那时的寒门派毫无疑问是正义的一方，是被竭力打压仍旧不屈反抗的星火。
可如今的寒门派呢？
左须麟并不清楚太多，他不如长兄那般通晓人情，老练世故，每每置身官场，总会因这样那般的细节得罪于人，还要害得长兄为他周旋。久而久之，长兄也有意让他只做事，不去涉足那些争斗人情。
他只知道，如今的寒门内部亦有利益争夺，有相互倾扎，有各成一脉，表面团结，背地里却藏污纳垢，各有心思，全都得依靠左迎丰居中调停。
不愿与人同流合污的长兄是寒门派中为数不多的廉臣，他为维系寒门一派的发展付出了太多心血。
也许他一直都为没能替长兄分忧解难而感到愧疚，所以，他才会在长兄提出希望他娶越颐宁为妻时哑口无言地点头应下。
确实。他生性淡漠隔阂，一直不曾有过心爱的女子，对所谓的姻缘子女毫无兴趣，时至今日也没有成家。于他而言，妻子本就没必要精挑细选，只需秉性纯良，是谁都可以。
如果他的婚姻能帮到他的长兄，那就最好不过了。
只是.......
与越颐宁相处的这些时日，他越发踌躇不安，越发羞惭不已。
越颐宁是一个极好的女官，性格温柔，能力出众，心地纯净良善，即使是与她来往不算密切的他也能看得出，她是个一心为民的好官。
不知为何，她格外亲近他，对他不设防，也不排斥躲避与他的接触。
所有的五官里，她的眉眼生得最好看，每当她向他看来，那双山水画一样的眼睛便会慢慢定住，一眨不眨地望着他。那目光里，总是毫无戒备和怀疑，满是清澈的信任，映照出他无所遁形的私欲。
这么好的女子，合该嫁给一个比他更好的人，一个全心全意爱着她，视她为珍宝的男人。
而不是心思不纯的他。
这两日，越颐宁都告了病，没有来皇城。今日终于来了，也来得比往日晚些，不知身体是不是还没好全。
左须麟在自己的桌案前办公，不时顿笔，便是在纠结这一件事。
他该不该找个机会去关心一下她？
左须麟苦苦挣扎之际，廊外传来一阵细碎的脚步声，一名身着低阶官服的门下省书吏迈步上堂，进了屋门。
“左舍人。”书吏躬身行礼，双手捧上一份卷起的文书，“这是门下省送来的，前些日子留滞的京郊河工物料文书审复。”
见有政务送来，左须麟立马正了神色。
那文书用的是门下省惯常的黄麻纸，用细麻绳仔细捆扎着，封口处一方深紫色的封泥紧紧黏合着纸缝，封泥中央是一枚小巧而清晰的狴犴兽钮印记。
狴犴獠牙微露，形态威严，正是门下省侍郎官印的副印。
门下侍郎，那位谢家大公子，谢清玉。
“谢大人的吩咐，这封河工文书需原封转呈越都事亲启。”书吏声音恭敬，头垂得更低了些。
左须麟不疑有他，想来是越颐宁告病前处理的政务，如今叫门下省的人批注了返回来，多半是一些细节问题。
接过文书时，左须麟隐隐松了口气。
他正好也想找个合适的理由去见越颐宁，这倒是解了他的忧愁。
尚书省都事值房内。
越颐宁伏案处理着堆积如山的政务，捏着毫笔的手指细白，像是被冻青了一般。炭火在鎏金盆里发出轻微的哔剥声，努力驱散着从门窗缝隙渗入的寒气。
听到脚步声，越颐宁抬起头，看见来人是左须麟，还面露一丝惊讶之色，“左大人怎么来了？”
左须麟眼神游移，似是有几分不知缘由的局促。
他伸手把文书递放到她桌前，低声道：“这是谢大人差人送到我那边的文书，是关于京郊河工督事，说是让我转交给你，应该是递上去的文书有缺漏，还需要修正。”
越颐宁顿时一怔：“……谢大人？”
谢清玉？
门下侍郎执掌门下省驳正违失之权，审阅文书细则正是他的分内职责。
然而，此前她递上去的文书都没有返回到她手上过，为何独独这一份河工物料文书被打了回来？
越颐宁不禁放下了手中的毫笔，将文书拿了过来。
看到完好无损的封泥和印记映入眼帘。
越颐宁认得这枚印，这是门下省侍郎印信的副印，专用于需高级别保密、或极为紧要、必须直达收件人本人的文书。通常只有弹劾重臣、密报军情或涉及皇室机要的文书，才会动用这种规格。
越颐宁的眉头微不可察地蹙了一下，心中疑窦渐深。
这不合常理。细则的审议，即便有重大修改意见，通常也是朱笔批注于原文稿，或另附签条说明，由门下书吏直接送达相关司曹，或通过正常公文流转渠道递送尚书省。动用狴犴封泥、指定她亲启、还需左须麟这样的同僚转交……
此举，透着一股刻意的、超出公务范畴的郑重其事，很是怪异。
越颐宁按下困惑，定了定心神，取过案头的裁刀，慢慢拆开文书封口，再将里头的黄麻纸摘出来。
展开的那一瞬间，越颐宁的双瞳陡然紧缩。
预想中的朱砂批注、严谨的修改建议……一样都没有。
纸页上，是大片密密麻麻的墨字，那颜色诡异的浓重，粘滞，已然干涸，呈现出深暗的褐色，透着一种令人心悸的沉重感。
这不是普通的墨水。她几乎瞬间便意识到了这一点，紧接着，一阵淡淡的血腥气扑面而来，微弱，清晰，瞬间摄取了她的全副心神。
——那是血。
谁的血？
越颐宁头脑一空，手指尖难以克制地轻颤。
她心生恍惚，眼睛聚焦数次，才看清了那些由血写就的字：
“前尘旧事，如影随形，噬我心神，无一日得安。今修此血书，非为辩解，只为认罪。”
“往日种种作为，污人眼目，手段酷烈，牵连甚广。我深知罪孽如山，积重难返，不愿矫饰，也无可辩驳。视人命若草芥，是我之过；为达目的不择手段，亦是我之罪。”
“更深之罪，是我欺瞒于小姐，令小姐目睹不堪。”
“小姐秉性高洁，心性仁善，见我如此不堪，定然心寒齿冷，视我如修罗恶鬼，此皆我咎由自取，不敢有丝毫怨怼。咬指为书，非为惊怖，实因笔墨难书我心中愧悔之万一。血出我身，痛在我心，若能以此痛，稍赎我罪愆之万一，亦心甘情愿。”
“落笔审慎之余，心中亦存一丝痴念，妄图以悔过自新为由，恳求宽宥，故作此书。”
“臣谢清玉，叩首认罪，乞望小姐垂怜。”
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作者有话说：谁敢和此男比卖惨。
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谢清玉：（握着手指）小姐，痛。
越颐宁：（担心）让我看看，谁让你写那种东西的？
谢清玉：（乖乖点头）（心里暗爽）
再晚点伤就愈合了……还有我要告某玉以权谋私[抱拳]