谢云缨：“你们是因为什么事吵的架啊？”
谢清玉兀自低头批阅公文， 没理她。谢云缨也知道这么问他肯定不会老实回答，便拐了道弯，开出条件诱惑他：“你跟我说说， 也许我能帮你和她说几句好话呢？”
“我和她也算得上是朋友， 你也知道的， 她对‘谢云缨’挺有好感的。”
宣纸上游走的笔尖一停， 谢云缨知道他被她说动了， 可谢清玉只是静了一瞬，又垂下眼帘：“不必了。”
“说什么都没用了。她不会原谅我的。”
谢云缨呆住了， 而谢清玉说完这句话便又低下头去， 不再看她了。
无论之后谢云缨再怎么劝说他，谢清玉都是那副死气沉沉的样子， 不吭声也不表态。谢云缨彻底拿他没辙， 揣着满肚子的疑惑走了。
“到底发生了什么啊， 他居然会这么说......”谢云缨的好奇心简直达到了顶峰， “系统，你给我整个道具，我去看看越颐宁那边的情况。”
系统：“好的宿主。”
秋水凝碧， 半城红叶，金风玉露相逢时。
越颐宁回到了公主府， 也许是仆人将她回府的消息通传了， 魏宜华不过多时便找了过来。
今日的长公主依然容光焕发， 金簪挑云鬓， 红袖缀凤鸟，见了她，眼眸便莹莹润润地亮起光来。
魏宜华面带笑意地坐到她对面，“有一个好消息， 一个坏消息和一个既不好也不坏的消息，你想先听哪一个？”
越颐宁无奈了：“怎么长公主殿下也学会卖关子了？”
“那你听不听？”
“那自然是要听的。”越颐宁从善如流，“那便先说说好消息吧。”
魏宜华：“好消息是，那群山贼里不止何婵一人通过了武官考核，还有一个叫蒋飞妍的女子也通过了。我派人去吏部打听过，日后兴许会给她们安排在监门卫中，先从校尉做起。”
越颐宁笑了：“确实是好消息，那我想，我大概也知道坏消息是什么了。”
“是啊，坏消息就是，其他人都没通过考核。不过我已经跟我的长史和典军说明了，将其余没有通过的女子都登记为我的部曲，兵部考功司那边也已经打过招呼，应该没什么问题了。”
“殿下大义。”越颐宁说，“那第三个消息呢？”
“我从母妃那听到的。”魏宜华说，“我父皇打算召见三皇兄，与他单独叙话。”
越颐宁这才露出些意外的神色来，手里握着的书卷也放下了，“陛下只说要见魏业吗？”
“是的。”魏宜华说，“也不奇怪，这次青淮赈灾你办得很漂亮，连同上一次肃阳的绿鬼案在内，都是我们占上风。父皇很满意三皇兄，这才会叫他入宫去，大概也是想亲自与他谈话，看看他如今的打算和态度。”
“顺带一提，我安排了官员，替你在御前叙了功，父皇知道这两次案子都是你办下来，说要好好奖赏你。”魏宜华眉梢眼角都盈满了亮晶晶的笑意，“擢升官位的诏令已经在起草了，不日便会下来。”
“我的事暂且不论。”越颐宁已经从魏宜华的神色里读出了她的意思，“你想趁这个机会，让陛下知道你也有意争取太子之位？”
“是。”魏宜华承认得坦然，“也是时候该让他知道了。”
“怎么了？你会觉得我太心急了吗？”
“不，我自然能理解殿下的心情。”越颐宁微微摇头，“只是我认为，最好还是先让三皇子替你探探陛下的口风。”
“先不要急着让三皇子表示出让位的态度，而是先让陛下知道，你也有意于争储。”
“我明白，你说得对，这样更稳妥些。”
魏宜华看着她，又忍不住补了一句：“我怕你误会了我，其实我着急这么做，是想——”
“殿下放心，我都清楚的。”越颐宁温声道，“殿下是为了三皇子的安危着想。”
“殿下善良，不愿长久地让三皇子为你做盾牌，才会想着尽快让他从人前退下来，不再受人攻讦暗害。”
魏宜华愣了愣，没想到她的想法她竟然全都了解，心头一热。
三皇子魏业这些日子以来遭遇过数次毒杀刺杀，每次都是惊险躲过。
前不久的一次宴会，明明案上呈的食物酒水都验过毒了，可他回来之后还是生了病，上吐下泻又卧床了三日才好，生生将他折磨得三魂七魄已去了三分之一。
魏宜华去探望他，他还连连摆手说没事，但魏宜华岂看不出他的变化？长期担惊受怕，又总是不小心沾染毒物，之前都健康无虞的人，这半年来小病小灾不断，磋磨多了，整个人的精气神都颓靡了下来。
为了她，魏业牺牲良多，魏宜华心中的亏欠感也与日俱增。
越颐宁知道魏宜华是面冷心热，若是长公主的脸上都有了清晰可见的愧疚，那心里指不定已经怎么责备自己了。
越颐宁轻声道：“现在府里已经有了江大夫，她对毒药很有研究，殿下只要发话，让她给三皇子殿下配一些可解百毒的药粉，每日服用，兴许就可以防患于未然。”
“明白了。你知道就太好了，我就怕我们之间存了误解。”魏宜华亲昵地伸出手来拉她的袖子，慢慢循着她的指缝钻进去，与她十指相扣。
“今晚你没有其他人要见吧？别一个人吃了，到我殿里来一起用膳吧，我叫她们做你爱吃的菜。”
越颐宁被她这缠人劲磨得不行了，抿唇一笑，“但凭殿下安排。”
……
九重宫门锁天机，蟠柱玄龙睨尘寰。
两仪殿外，三名官员肃立等候，殿宇高耸的阴影将他们笼罩其中。
站在最前的是侍御史黄朗，身形微胖，此刻正捻着下巴上几根稀疏的胡须，眼神焦灼地频频望向那紧闭的沉重殿门，脚尖无意识地在地面金砖上轻点，透着一股按捺不住的急切；
他身旁是尚书省员外郎李须，绯袍裹着瘦削身形，颧骨略高，双眼精光四射，不停地舔着有些干裂的嘴唇，双手交叠相握，指节微微发白；
落在最后的人面带几分愁苦之色，正是六品通事舍人赵平。
今日是黄朗和李须二人同行，而他赵平是被硬拉来的，黄朗一句“此事关乎社稷，赵舍人素来忠直，正好做个见证”，便不由分说将他裹挟至此。
赵平心中叫苦不迭。
他一介寒门，六品小官，除了清名什么也没有，根本无意掺和京中的夺嫡风云，若非黄朗三番五次用职权利诱威逼，他根本不会答应来这里。
只祈祷今日一行能尽快结束，他好赶回家吃饭。
“吱呀”。
一声低沉声响，沉重的殿门终于推开一道缝隙。
内侍监罗洪那标志性的、毫无表情的瓷白面孔出现在门内，袍服深紫，衬得他如同殿宇延伸出的冰冷影子。
“黄御史、李员外、赵舍人。”他声调轻慢，一个个喊过去时，眼珠子也跟着挪。
“陛下宣见，请随我来吧。”
罗洪说完便转身引路，并没有要等他们应和的意思。
三人连忙整理衣冠，深吸一口气，跟着那深紫色的背影踏入殿内。龙涎香与墨香混合的肃穆气息扑面而来，殿内灯火通明，却叫人觉得比外头更幽深昏暗。
拐过灿灿金屏，皇帝魏天宣的身影显露出来。
他斜倚在御案旁一张宽大的紫檀木榻上，已是知天命之年，鬓角染了霜华。他身着明黄常服，未戴冠冕，左手随意搭在榻沿，右手则把玩着一枚羊脂玉棋子，指腹在光滑的玉面上轻轻摩挲，目光落在面前的棋盘上，漫不经心。
棋盘半合，殿内再无人影。
他在和自己对弈。
御案上奏章堆积如山，一盏琉璃宫灯在他侧后方静静燃烧。
罗洪无声行至御榻旁，微躬：“陛下，黄御史、李员外与赵舍人前来觐见。”
皇帝眼帘微抬，压着的半寸眉头未动，不怒自威。
他缓缓扫过阶下三人，目光平静无波，却带着一种无形的重量，让黄朗和李须心头一凛。
他们下意识地挺直了腰板，眼中那份急切和兴奋被强行压下，换上了忠诚和恭敬。
赵平则感觉那目光像冰冷的针，刺得他头皮发麻，头垂得更低了。
“臣等叩见陛下，吾皇万岁万万岁！”三人齐声跪拜。
“起来吧。”皇帝的声音不高，听不出情绪，“何事启奏？”
殿内陷入短暂的寂静。
黄朗与李须飞快地交换了一个眼神，都看见了对方眼里的谨慎。他们默默达成一致，同时用胳膊肘轻顶了一下中间的赵平。
赵平身体一僵。
不是吧，他来说？
赵平见两个人都用眼神催促他，知道这是让他先开口的意思了。他的喉结艰难滚动了一下，声音干涩迟疑：“启…启禀陛下…臣等…臣等今日觐见，实为…实为长公主殿下之事…忧心忡忡…”
他越说声音越小，几乎要淹没在空旷大殿的寂静里。
皇帝摩挲棋子的手指停了下来，目光终于聚焦在赵平身上，平静无波的眼神带上了一丝审视。
黄朗见状，心中暗骂赵平废物，立刻上前半步，声音陡然拔高，语调激昂迫切：“赵舍人所言极是！臣黄朗，与李员外、赵舍人，近日察知一事，事关重大，关乎国体，关乎社稷安危，臣等不敢不报！”
李须也紧跟着上前，接口道：“前些时日，朝廷招安青淮群匪，招安之举，本是陛下出于仁德之心颁下的善政，是陛下的恩典。然而臣等发现，长公主殿下竟公然违背陛下所立的规制！”
皇帝的眼神依旧平静，搭在榻沿的左手食指极其轻微地向上抬了一下，示意他们继续。
这个细微的动作给了黄朗和李须极大的鼓舞。
黄朗语速更快，唾沫星子几乎要飞溅出来：“招安匪类，尤其是女子，按朝廷旧例，需经兵部严格考校其武艺、心性，合格者方可酌情录用为府兵、衙役或充入军中。然而长公主殿下却将那些未能通过兵部考校、本应遣散或另行安置的女匪逾制收纳，人数不下百人。”
他着重咬了几个字，刻意强调了“百人”这个数字。
李须立刻补充：“陛下明鉴，此举绝非寻常！长公主殿下以‘护卫’之名，将这些人悉数编入其公主府的兵卫队之中，着统一甲胄，配发制式兵刃，日夜操练，俨然一支只听命于长公主殿下的私军！此举实乃豢养私兵，囤积甲士，逾越祖制，其心叵测！”
“今日我等前来奏报，所呈之事皆有人证物证，绝非无凭无据地污蔑长公主，请陛下圣裁！”
“微臣等人一片赤诚，只为陛下江山永固，长公主殿下身份贵重，更应谨守本分，为天下表率！逾制蓄兵，实乃逆反不驯，臣等今日所奏，句句属实，恳请陛下明察！”
在另外二人慷慨激昂、唾沫横飞地陈述时，赵平却连头也不敢抬。
整个奏对过程，皇帝的表情几乎没有变化。他依旧斜倚在榻上，把玩着棋子，目光平静地落在黄朗与李须身上，看着他们声情并茂的表演，听着他们尖锐的指控。
直到两人说完，重重叩首，殿内只剩下他们粗重的喘息声和赵平几乎窒息的沉默。
始终没有表态的皇帝，紧锁的眉头松动一瞬。
“此事，是谁先发觉的？”
皇帝的目光遥遥落在了赵平身上，“你吗？”
赵平愣了愣，为皇帝的威压所震慑，一时间张口结舌。黄朗反应最快，他抢在赵平和李须之前，声音因为激动而有些变调：“启禀陛下！此事……此事最初乃是微臣，于市井之间偶然听闻了些许风声！”
李须也立刻反应过来，连忙接口抢功：“正是，臣与黄御史深感此事非同小可，于是不辞辛劳，日夜查访，多方印证，深入虎穴，才查清了来龙去脉，所有证据链条，皆是臣等二人亲手查实！”
“没错，赵舍人是听我等吩咐，协助整理誊抄了些许文书，并无其他涉足。”
黄朗和李须的脸上带着一种舍我其谁的“忠勇”，以及意图撇清赵平，好占功劳的急切。
他们争先恐后、互相“谦让”又拼命揽功、同时不约而同地将赵平排挤出去，却没注意到，皇帝捏着棋子的手指已经微微泛白。
内侍监罗洪侍立一旁，身形纤薄，低眉垂目，如同一尊没有生命的牙雕。然而此时此刻，他交叠在腹前的双手，拇指极其轻微地捻动了一下袖口的暗纹。
这是他侍奉御前数十载，感知到山雨欲来时最细微的本能反应。
陛下，已怒至极致。
黄朗和李须二人还在为自己的“功劳”和“忠心”沾沾自喜，等待着皇帝的嘉奖。
终于，皇帝再次开口了，声音沉冷：
“侍御史黄朗，身为朝廷言官，不思持身以正，明察秋毫，反而捕风捉影，构陷皇女，失察妄奏。着削去侍御史职，黜为崖州司户参军。”
每一个字都清晰无比地砸在黄朗耳中，他神容惊恐，血色顿失。
削职！黜落！崖州！
从五品的侍御史，瞬间跌落尘埃，成为远在天涯海角的从九品小吏！
巨大的落差和前途尽毁的绝望，如同重锤狠狠砸在他的胸口。他的双腿再也支撑不住身体的重量，膝盖一软，“噗通”一声软倒在地。
三人这才看清皇帝的神色。
眉深蓄怒，眼裂如刀。
皇帝的目光转向已经吓得跪在地上，面无人色两股战战的李须。
“尚书省员外郎李须。朋比为奸，罗织罪状，本职为稽核，却失据无方，危言耸听，着削去员外郎职，左迁儋州录事参军。”
李须眼前一黑，两耳轰鸣。
尚书省员外郎的体面与前途，瞬间化为泡影，取而代之的是流放般的贬谪。
皇帝似乎已经乏了，面上隐隐显露的怒色也褪去。他垂下眼帘，不再看地上跪伏颤颤、魂飞魄散的三人。
皇帝淡声道：“至于通事舍人赵平，职在传宣，未涉机枢，盲从附议，怠惰失察。着罚俸一年，留职观效。”
“臣……臣赵平……叩谢……叩谢陛下天恩！万岁！万万岁！”赵平挣扎着，用尽全身力气嘶哑地喊出谢恩之词，每一次叩首都带着死里逃生的惊颤。
瘫软在地的黄朗和李须如同被抽走了魂魄，在两名不知何时出现的低阶内侍的搀扶下站起，被带离了大殿。
赵平不记得自己是怎么走的了。
他精神恍惚，被迎面而来的冷风吹得打了个寒颤，才发现自己已经离开了那座金銮殿，密密麻麻的朱檐斗拱排布如兵阵，指向出宫的石阶。
身前领着他的人正是罗洪，察觉到他步伐停顿，也站定不动，回头看来。
赵平身体一晃，连忙扶住冰冷的朱漆廊柱，才勉强站稳。
他看着眼前这位深不可测的御前大珰，脸上惊魂未定，嘴唇哆嗦着：“真的……真的没事了？罗总管，陛下他……陛下日后会不会……”
罗洪缓缓开口，声音不高，却清晰地送入赵平耳中，带着一种奇特又令人心安的笃定：“赵舍人，陛下明察是非，另外两人是削职下放，您是留职罚俸，已是陛下额外开释。日后谨守本分，自然不会有事了。”
赵平得了保证，终于安定下来。
出宫的路上，赵平回想起方才皇帝沉凝冷冽、隐含怒火的神色，心有余悸的同时，也顿生怪异之感。
他有预感到这两个人不会成功，但是没有想到皇帝会发那么大的火气，直接当堂宣布削官，黄朗和李须带来的证据，皇帝是看都不看一眼。
长公主蓄养着一大批私兵，最近一直在频繁操练，扩大人员规模，这事他早就有所耳闻了。虽然听说长公主的私兵是顾大将军当初给她的生辰礼物，皇帝也知道，但是给的时候只是百人小队，如今扩张了这么多，确实有点引人注目了。
黄朗和李须虽然好大喜功，但并不是莽撞之徒，这次奏报的内容也并非抹黑传谣，而是陈述事实。
皇帝对长公主的宽容袒护，实在令他感到意外。
赵平看着罗洪的背影，从袖子里悄悄摸出几两银子，正想凑上前去探听一番，罗洪却好像背后生了双眼睛一样，提前预判了他的举动，止步在台阶前。
“我便送赵大人到这儿了。”罗洪垂眉低眼，喊来了廊下的小太监，朝赵平颔首示意，“小顺子，带赵大人出宫。”
“嗻。”
赵平挽留不及，罗洪的身影已经远去。
灯火摇曳，玉漏更深。
小太监送完人回来，一路来到罗洪的值房门外。贡缎门帘被极其轻巧地掀开一道缝，小太监像只灵巧的狸猫般悄无声息地溜了进来。
他脚步放得极轻，飞快地瞄了一眼闭目养神的罗洪，提着的心肝落回原位。
小顺子没有立刻上前，而是垂手侍立在门边阴影里，耐心地等了一会儿。
罗洪揉按太阳穴的动作停顿，搭在膝头的手也放了下来。小顺子这才像得了某种无声的许可，踮着脚尖，小心翼翼地蹭到罗洪身边约三步远的地方停下。他不敢靠得太近，保持着绝对的恭敬。
“老祖宗是乏了？”
罗洪没有睁眼，只是从鼻子里极轻地“嗯”了一声，算作回应。
小顺子得到回应，胆子稍稍大了点，又往前蹭了半步，声音依旧压得极低，带着微不可察的小心：
“小的方才送赵舍人出去，看他那样子，魂儿都丢了半截……陛下今儿发了这么大的火，着实少见。”
罗洪掀起眼皮看了他一眼：“想问皇上为什么发火？”
小顺子犹豫片刻，乖巧地点了点头。
小顺子是罗洪的人，也是他的心腹。见他有意探寻，罗洪也没有再隐瞒。
“如今朝中局势复杂，一群人终日俯首，忙忙碌碌。”罗洪慢道，“你说，他们都是在忙些什么呢？”
小顺子：“是……是夺嫡？”
“不错。”罗洪说，“刚才被削官下放的黄朗和李须，都是四皇子的人。”
小顺子似懂非懂：“所以陛下这么做，其实是在表示对四皇子的不满？”
“不。”罗洪摇了摇头，“四皇子不会让人去弹劾长公主。”
小顺子更糊涂了。但他也知道，这个时候要是再问为什么，估计会被骂蠢笨不通，于是安静地等着罗洪继续往下说。
罗洪看着他，目光却越放越远，远到了很久之前的曾经。
他当然知道皇上发火的原因。
能够触动魏天宣的人，从来都只有那位已经去世多年的昭烈皇后。
其他人，无论是长公主魏宜华、四皇子魏璟、丽贵妃，还是已逝的大皇子魏长琼，都只是或多或少地沾了她的光，分得了天子的几分垂目而已。
因为他见过天子全心全意爱着一人时的模样。
那两个人至死也不会知道，自己刚刚在金銮殿上揭了真龙天子的伤疤。
在罗洪看来，魏天宣这两年已经是修身养性到了一种新的境界。换做从前，黄朗和李须早就被拖下去打死了。
如果说，在皇后逝世以后的皇帝已经是残缺了一半魂魄的人，那么大皇子死后，皇帝便彻底成了一具行尸走肉。
一潭死水，再也不会流动，砸了石子进去才能有一些波澜。
“陛下会袒护长公主，是因为她得到了陛下最珍贵的东西。”
小顺子好奇道：“那是什么东西？”
“愧疚。”罗洪缓缓地睁开眼，“这世上最贵重的愧疚，便是真龙天子的愧疚。”
有多方势力来探听过他的口风，更有甚者因为他御前大总管的身份，给他开出过非常有诱惑力的条件，意图拉他站队。
可是罗洪从不理会。
这天下的未来之主是谁，根本毫无悬念可言。
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作者有话说：补完啦[彩虹屁]
其实皇帝和皇后的故事是一出悲剧。魏家人都很苦，长公主已经算是过得最好，原本结局也最好的一个了。