接待她们一行人的是青淮城太守车子隆。
青淮城的城主之位空置许久， 实权都分散握在太守和监军二人手中，城中政务多由太守车子隆处理，故而越颐宁才到青淮便直接来找了他， 打算与他商议拨调官粮之事。
车子隆是个年近五十的老官了， 留着浓密的胡子， 说话时， 胡须随着嘴里出的气一颤一颤， “在下见过越大人。”
越颐宁：“车太守免礼。我们一路过来，也都看到了青淮灾民的情况。这些日子官府的救济粮可有照常发放？”
车太守慢慢地点头：“越大人放心， 救济粮每日照常发放。只是灾民太多， 如今官仓余粮不足，起效甚微， 反倒导致许多流民在城南盘踞不去。”
呈报的奏疏上写到， 青淮有十万灾民。如今赈灾官员已至， 周边地区的灾民听闻消息之后， 为了能吃到一口饭的希望，也会往青淮赶来，最终在青淮地区聚集起庞大的灾民人口。
这些人除了会给赈灾带来更大的压力， 还会导致当地的不安定因素倍增。毕竟他们大多都是无家可归的流民，越是像这样聚集在一处， 便越容易滋生民变和暴动。
“无妨， 我们从燕京带来了一万石救济粮， 可解燃眉之急。”越颐宁说， “但这些救济粮也只能撑十五天，再多便无法了。”
赈灾到复耕，即使一切顺利，也至少需要三月， 意味着她们必须采取其他方法筹措赈济粮，光靠朝廷拨下来的这些粮食远远不够。
邱月白附和道：“我们需要了解一下青淮各处的太平仓存粮，看看能否开仓放粮，还得协调青淮周边地区的官仓运粮过来。”
沈流德也说：“若是还不够，便再向当地的富商士族征收救荒粮。”
“没错，今日先暂行休整，等到了明日，去岁以来入仓的账目也要核对一番。”
干江水患由来已久，但凡通过真才实学得到官职的官员，都必定背诵过《荒政全书》，自然记得书本里教导过的知识，知道如何治理水患，赈灾救民。
见邱月白和沈流德一言一语地讨论，越颐宁没有再开口，却用余光打量着车太守的神色。
车太守上了年纪了，面上全是横斜的沟壑，堆在一起时难以分辨微小的情绪，只能从肢体动作和姿态去推断。他眼神飘忽，搭着茶杯的手指半天也不动弹一下。
越颐宁看出车太守其实心不在焉。
第二天一早，沈流德留在官邸里查看账册，越颐宁和邱月白二人则跟着车太守去察验太平仓的余粮。
车太守带着她们二人进入仓内，“这些都是仓中的存粮，合计还有三万石，加上燕京运来的一万石粮食，足够赈济灾民两月有余。”
越颐宁垂眸看着缸内新倒出来的粮米，伸手握了一把，只搓了几下便松了手。
邱月白跟着下官到里头去核验总数，清点完之后出来，便看到越颐宁面上挂着微笑，正和车太守说着什么。
邱月白走了过去，越颐宁转头看了她一眼，又对车太守说：“那我们便先告辞了。”
车太守：“恭送越大人。”
越颐宁朝她招了招手，一副要打道回府的模样。邱月白一怔，连忙跟了过去：“越大人，我们这便要走了吗？这些米还没有开袋查验过......”
越颐宁：“嗯，走吧。我刚刚将外面摆出来的米都摸过了。”
“原来如此。”邱月白还以为越颐宁已经确认了一部分粮米的品质，于是点点头，又继续说道，“可是里面存放的粮米还没有一一看过，保险起见，我们是不是还得去看——”
“不用看了。”越颐宁说，“摆在外头的都已经是用姜汁染过色的霉米，再深一点的地方放着的估计都是沙子了。”
邱月白愣住：“霉、霉米？”
越颐宁微微颔首，“准确来说是三成糠秕，五成霉米，掺进去的新米不超过两成。”
“灾荒年间，用浸泡洗色后的霉米以次充好，作为赈济粮下发，是很常见的手段。只是霉米吃了，容易得肠疾而死。”
食陈腐粟，令人发黄，目如金色，三日而毙。
“赈灾也做到了，灾民也变少了，对于当官的人来说岂不是两全其美的好事？”
邱月白闻言呆了呆。见越颐宁说完，就要转身离去，她连忙回头看了看已经离远了的粮仓和守卫，只能赶紧跟上越颐宁，急切地说：“可是、可是越大人，你刚刚为什么没有戳穿他？”
太平仓设立之初，便是为了丰年存余粮，灾年放储粮来救人救急。去岁江北等地遭逢短旱，但江南地区雨水并不稀少，也算是个丰年，没道理青淮的几个太平仓中只存了这么点粮食，还大半都是霉米。
越颐宁放慢了脚步，看了她一眼：“为什么要戳穿他？”
邱月白愣了愣：“因为车太守这是渎职啊！里面都是沙子，说明真正的粮米全被人贪走了，不把话摊开来说，接下来的日子怎么办？难道我们要拿这一仓霉米去赈济灾民吗？”
“可若是戳穿了他，我们也要不回那些粮米。”
邱月白蓦地停下了脚步。
越颐宁也跟着停了下来，二人终于面对面了，她方才轻声说道：“和他摊开讲也没用，那么大一仓粮食，不可能是几天内搬空的，是每个月都有人拿去中饱私囊了。”
“身居要职，傻子才会把赃物放在自己身边，就算我们都看得出车太守有所放任和默许，将他拿下，也是拿不回那些粮米的。若是搜集证据一封折子告到殿前，他兴许会被革职，但我们呢？”
“赈灾的任务迫在眉睫，每一天都有灾民饿死于街头。我们没有时间去追查贪腐，也没有时间等朝廷再选新官，走马上任。更何况新官初到地方，既无威望，也无人脉，空有一番赤忱，同样帮不了我们。”
和肃阳的绿鬼案不同，这次的赈灾，肃清贪腐并非第一要务。保证灾民得到救济，安抚民心，继而替朝廷稳定住青淮地区的局势，才是重中之重。
要想成功赈灾，便不能公然与当地大官翻脸，唯有好好利用这层权力关系，才能达成她们的目的。这位老太守显然也很清楚这一点，他是有恃无恐。
虽然很恶心，但她们现阶段还需要和这人虚与委蛇。
邱月白彻底明白了，脸上顿时浮起忧愁之色，“可这些赈济粮.......”
“无妨，我们也带来了一万石粮食，姑且先用我们自己带来的好米，先开始赈灾。”
“别担心，”越颐宁垂着一双眼睫看她，笑了笑，“我刚刚想到了一个办法，能够对付他们。”
“不过要想用这个办法，得先和车太守装上一装。若是跟他撕破脸，可就不好办了。”
.......
另一边，叶弥恒和孙琼一行人前往青淮临近的山林剿匪，却始终没有见到土匪山贼的身影。
孙琼看了眼叶弥恒，他靠着车厢壁，脸色同窗外景致一般，都是乌云密布。
虽说今日无功而返，但这几天以来都是如此，想必叶弥恒并非是在为这个烦躁。孙琼想了想，今早叶弥恒去给那位谢大人传了趟话，回来之后便一直是这副憋屈不爽的模样。
孙琼向来是有话直说的人：“你跟谢清玉之间发生了何事？”
叶弥恒神情恹恹：“.......没什么事啊。”
“你今日一直都是这副臭脸色，我总不能装作没看到，才问问你是怎么了。”孙琼打了个哈欠，“不说拉倒。”
叶弥恒憋一天了，本就心里闷得慌，如今被人开了一道口子，就有些忍不住了：“.......那我说了，你可不准到外头宣扬。”
孙琼一听有八卦，立即展颜：“包的呀！你放一百个心，我肯定不跟别人说。”
叶弥恒便将今日见谢清玉的事情和孙琼说了。
“也就是说，越颐宁送了你和谢大人一人一个香囊，样式细节都一模一样，所以你今天去见谢清玉，一眼就认出了他腰间挂着的香囊是出自谁之手。你原以为越颐宁只送了你一个人，今日才知不是，心里特别不是滋味。”孙琼从头到尾复述了一遍，饶有兴致道，“怎么，你喜欢她啊？”
“噗！！”叶弥恒被她打了个猝不及防，嘴里的茶水差点喷出来，他急得瞪眼，唇角还有水渍，“你！你瞎说什么呢你！”
孙琼瞧他这副气急败坏的模样，如恶作剧得逞一般哈哈大笑起来。
叶弥恒想反驳，却发现孙琼已经笑得东倒西歪，根本没打算听他狡辩，于是只能悻悻地坐在一旁将想说的话又憋了回去。
他在燕京熟络的人不算多，同在四皇子麾下做谋士的孙琼算一个。
她和他之前认识的女官都截然不同，和越颐宁更是完全相反的性格。
孙琼其人，性如赤子，怒则拍案惊四座，喜即拊掌动梁尘。无论是发怒还是开怀都不加掩饰，由心自在，爽朗率真，眉间风云未藏三分色，袖底雷霆已作十分声。
“你不懂，我、我和她认识很久了，我们不过是老相识而已！”叶弥恒说这话时，耳朵不争气地红了起来，“孙琼，你听见没？你别出去跟人胡说八道啊！”
孙琼拭去眼角笑出来的泪水，笑吟吟地说：“知道了，你放心吧，我孙琼是那样的人吗？”
叶弥恒瞪着她：“那你为什么要笑得这么不怀好意？”
孙琼点了点手指，勾唇笑道：“我只是有点好奇罢了。”
越颐宁。
这个名字最近时常被身边人提起，而她孙琼还没有和这个人打过照面。
朝廷分配到他们手上的任务是剿匪，故而叶弥恒和孙琼到了青淮之后没有留在官邸，而是选择在东城门附近的一家大型驿店落脚。
马车才到驿店，一名候在门口多时的侍卫瞧见了，立即上前行礼，恭恭敬敬道：“孙大人，方才城北官邸来了人，说是想请您过去商议一件事。”
孙琼闻言挑了挑眉：“是谁找我？”
“来的人说，是负责赈灾的越大人。”
孙琼表情一滞，她还没说什么，身边有人猛地凑了上来，叶弥恒瞪着外头的侍卫说：“你说什么？！谁找她？”
这侍卫被吓傻了：“是、是越颐宁越大人，说是有事要和孙大人商量........”
叶弥恒伸手指了指孙琼，又指着自己：“你确定她是说找孙大人，不是找我？”
侍卫喏喏道：“是说的孙大人，应该没有错.......”
孙琼噗嗤一声笑了出来，叶弥恒还想接着质问，被她按住肩膀推回了车内。
天光下，侧手挡开车帘的孙琼墨发高束，眉飞入鬓，英姿飒爽。
她咧嘴笑道：“好啊，那便不回屋了，带上传话的那人，我们这就过去。”
日轮当空，连日阴雨积攒的水渍还留在青石板地上，东边“明镜高悬”的匾额却被晒得金漆微融。
今日的城南赈灾，邱月白和沈流德去了现场监督施粥救济的流程，只留下越颐宁一个人待在官邸里。越颐宁没跟去，自然是因为她有别的计划，她派了人去请孙琼过来见面，之后便一直候在会客堂中。
四皇子麾下的能人志士不少，越颐宁对孙琼的名字也算略有耳闻。
孙琼出身燕京孙氏，也是世家子弟，年轻一辈官员中的佼佼者。据说办完这次赈灾案，她回到燕京，便会升任守卫皇城的禁卫军统领，而她今年也才二十二岁。
不过，越颐宁找她不是因为这些事。她只是想从孙琼那里问到一点有用的消息，来布她的局。
符瑶来传话，说孙大人和叶大人一起来了，侍女正将人领过来。沉浸在自己思绪中的越颐宁这才分出些心神，去想待会儿的会面。
她其实并不了解孙琼，只听说她是个性情中人，行事豪迈不拘小节。
远远看到有人入了院门，庭中竹影深深浅浅，清灰相盖，穿着一身赤丹色短装的女子从湿润的树荫中走来，如同烧灼的烈焰。
来人已经快行至廊下。桌案前，越颐宁站起身迎了出去，脸上自然而然地流露出些许笑意，“孙大人......”
俩人的距离拉近，她正想站住行个礼，余光却看见面前的孙琼似乎是笑了一下，与此同时，细微的破空声响起。
原本走在平坦路面上的越颐宁突然踩到了一处凸起的石块，顿时脚底一滑。
她眼睛睁大，猝不及防地往前摔，被面前的孙琼揽入怀中。
女子身上甘涩的胡吉草香气烘了她满脸，柔韧有力的手臂搂住了她的腰。
越颐宁愣了愣，一抬头，发现孙琼正似笑非笑地看着她，表情玩味。
“小心点。”孙琼红唇微勾，手掌抚上她腰身，“雨多地滑，要多注意脚下才是。我可不想见到越大人这样的美人受伤。”
-----------------------
作者有话说：越颐宁：……如果我没看错，这人刚刚好像踢了块石头过来。她是故意绊倒我？
-
哪来的登徒子！
我越写越感觉宁宁要变成万人迷了（这并非我的初衷啊啊啊只是宁宁魅力太大[可怜]）